Geleneksel kadınlar neden geleneksel değil?
1939'da İkinci Dünya Savaşı yaklaşırken, Londra Ulusal Galerisi müdürü Sir Kenneth Clark bir plan ortaya attı: özenle seçilmiş birkaç sanatçıya iç cephede hayatı belgelemelerini görevlendirmek. Propaganda potansiyelini göz önünde bulundurarak, Bilgi Bakanlığı 37 tam zamanlı savaş sanatçısı atadı. Bunlardan sadece biri, Evelyn Dunbar, kadındı—ancak, (komisyonla çalışan) Laura Knight'ın yanında, tarlalardaki ve fabrikalardaki kadınların tasvirleri, savaş zamanında erkeklerin yerini doldurmak için kadınların nasıl çağrıldığının bir kanıtı olarak kaldı. Kadınlar, sonunda "erkek işi" yapıyor gibi görünüyorlardı.
20. yüzyıldan önce—iki dünya savaşının onları iş gücüne "çektiği" varsayılan zamandan önce—kadınların hayatına ilişkin algımız, bebek kucaklamaları veya güveç pişirmeleri, miğfer takmaları veya tarlaları sürmeleri değildi. Erkeklerin, mecazi kasaplar, fırıncılar ve mum yapımcıları olarak çalışarak kazandıkları parayla eşlerini ve çocuklarını geçindirmekle yükümlü olduklarına inanmamıza yol açılıyor. Ancak bu, televizyon ve sinema da dahil olmak üzere popüler kültür aracılığıyla ve ayrıca akademik iktisatçılar tarafından bize aktarılan bir anlatıdır. Herhangi bir iktisat ders kitabını açın ve 20. yüzyılda iş gücüne giren kadınlar hakkında, kadınların tarihin büyük bölümünü yalnızca ekonomik bağımlı olarak geçirdikleri izlenimini yaratan tüm bir bölüm bulacaksınız. Şimdi, bu "erkek geçimini sağlayan" aile yaşam modeli, ya geri dönmeyi hedeflememiz gereken bir ütopya olarak görülüyor—bu nedenle "geleneksel ev kadını"nın yükselişi—ya da insanlık tarihi üzerinde bir leke olarak. Ancak geçmişe dair, erkeklerin ürettiği ve kadınların üreme yaptığı bir yer olarak bu izlenim, tarihin kurgulayışından başka bir şey değil.
Yeni kitabım Ekonomika: Kadınların, Zenginliğin ve Gücün Küresel Tarihi'nde gösterdiğim gibi, kadınlar her zaman piramit inşa etmekten kömür madenciliğine ve bira yapımına kadar her şeyi yaparak ekonominin kalbinde yer almışlardır. Taş Devri Amerika'sında, büyük avcıların %40'ı kadındı ve sonraki Tunç Çağı'nda kadınların ürettiği kumaş, bakırla eritilerek yeni, daha güçlü bir madde olan tuncu üreten kalayı ödedi. Antik Roma'da, kadın tesisatçıların oranı, bugünkü İngiltere'den dört kat fazlaydı. Roma kadınları gemilere ve dükkânlara sahipti ve şaraplarını ve zeytinyağlarını Akdeniz genelinde ticarete sundular, Çin'deki kadınlar İpek Yolu'ndaki ticaretin para birimi görevi gören ipeği ördüler. 18. yüzyıl İngiltere'sinde, broşürler şu uyarıda bulundu: "Eşi yalnızca kendi emeğiyle geçinmek zorunda olan ve buna kendisi hiçbir katkı sağlamayan bir kadın almak ancak aptalların işidir". Gerçekten de, British Museum, o döneme ait hanım ayakkabıcılar, oyuncak yapımcılar, yelpaze yapımcılar, dolap yapımcılar, çay satıcıları ve gümüşçülerin kartlarını içeren tüm bir tarihi kartvizit koleksiyonuna ev sahipliği yapmaktadır. Kadınların kendi işletmelerini yönetmesi sadece normal değildi, aynı zamanda gururla da yapıyorlardı.
"Ev hanımı" tarihsel bir kalıntı olmaktan ziyade, aslında Viktorya dönemi buluşuydu. Sanayi Devrimi'nden sonra, çalışan kadınlar giderek ailelerini ihmal etmekle ve toplumun "ahlaki yapısını" (varsayılan erdemli Viktorya döneminin saplantılarından biri) aşındırmakla suçlanmaya başlandı. Bu tür söylemler, kadın nüfusun yarısıyla rekabet etmek yerine en iyi ücretli işleri kendileri için ayırmak isteyen erkekler için saklanacak bir perde haline geldi. Devlet ve erkek egemen sendikalar, kadınları işyerinden uzaklaştırmak için komplo kurdular; şirket patronlarıyla müzakerelerde yaygın bir sendika talebi, kadın istihdamının sona ermesi ve erkeklerin daha yüksek "aile ücretleri" ödenerek kadınların kazanç kaybının tazmin edilmesiydi. 1865'te, İskoç bir kağıt fabrikasının yöneticileri, "çocukların ihmal edilmesini önlemek" için evli kadınları istihdam etmeme politikasına sahip olduklarını gururla açıkladılar. Böylece, modern "ev hanımı", ne gelenekten ne de iyi ekonomiden, ancak yanlış doğruluk ve erkek fırsatçılığından doğdu.
Tarih boyunca, kadınların ekonomik fırsatlarında genişleme dönemlerini, Viktorya dönemi İngiltere'sinde olduğu gibi, genellikle tepki dönemleri izlemiştir. Bu, Roma İmparatorluğu, İslam Abbasi İmparatorluğu ve Moğol Hanedanlığı Çin'i için geçerliydi. Gününün önde gelen her uygarlığının ekonomik faaliyetin kalbinde kadınlar vardı—ta ki dışarı itilene kadar. Ve itildiklerinde, ne kadınlara ne de ekonomiye yardımcı olmadı. Bu gerçeği anlamak ve tarih anlayışımızı düzeltmek, tekrar tekrar uygarlıkların yükselişine ve düşüşüne yol açan bir hatayı önlememize yardımcı olabilir.