1971'de Sicilya'nın Marsala şehrinde üç çocuk kayboldu. Cesetleri haftalar sonra bulunacaktı. Peki cinayetlerinden kim sorumluydu?
1971 yılında Trapani yakınlarındaki Marsala, o dönem İtalya'nın kuzeyini dönüştüren ekonomik patlamadan büyük ölçüde kopmuş, Trapani'nin çoğunluğu gibi ilçe bir kasabaydı. Marsala genel olarak kırsal, geleneksel ve nispeten yoksul bir şehirdi. Sanayi işleri nadirdi ve insanlar genellikle sürekli iş aramak için Milano gibi daha zengin şehirlere göç ediyordu. Marsala aynı zamanda Cosa Nostra olarak bilinen Sicilya Mafyası'nın köklü olduğu ve şehrin uyuşturucu ticareti ve kaçakçılık için stratejik bir merkez haline geldiği bir bölgeydi.
Buna rağmen, çoğu cinayet Mafya anlaşmazlıklarıyla bağlantılı olduğundan, kentsel suç nispeten nadirdi. Aileler kalabalıktı ve çocuklar sokaklarda az denetimle oynarlardı. Bu durum üç kurban için de geçerliydi: Antonella Valenti, Virginia Marchese ve Ninfa Marchese. 1971 yılında on bir, dokuz ve yedi yaşındaydılar. Kaçakçılık güzergahlarına bağlantıları olduğu söylenen bir kamyon şoförü olan Leonardo Valenti'nin kızı Antonella, kuzenlerine yakındı. Açık sözlü ve koruyucu yapıya sahip Virginia, daha sessiz ve daha içe dönük olan küçük kız kardeşi Ninfa'ya genellikle bakardı. Aileleri sadece birkaç sokak ötede yaşadığı için üç kız her gün birlikte okula yürüyordu.
21 Ekim 1971'de Antonella, Virginia ve Ninfa, Antonella'nın küçük kız kardeşi Liliana'yı okula bırakmak için evden çıktılar. İlkokul yarım kilometreden daha az uzaklıktaydı. Liliana'yı bıraktıktan sonra kızların eve dönmek üzere yola çıktıkları, ancak ailelerinin onları bir daha asla görmeyeceği bildiriliyor. Antonella'nın ebeveynleri kısa süre önce iş için Almanya'ya göç etmişti, bu yüzden kız büyükbabasıyla birlikte yaşıyordu. Antonella'nın büyükbabası onun eve dönmediğini fark ettiğinde polisi uyardı. Arama kısa süre sonra başladı ve yaklaşık üç yüz gönüllü Marsala çevresindeki kırsal kesimi taradı. Soruşturma, kızların kayıp olduğu bildirilenin ertesi sabahı resmen başladı.
Bir tanık, çocukları okulun yakınında mavi bir Fiat 500 ile ayrılan genç bir adamla gördüğünü bildirdi. Başlangıçta soruşturmacılar, cinsel avcı teorisine odaklanarak, daha önce kayıtları olan tüm bilinen suçluları sorgulamaya çağırma emri verdi. İlgili bir ifade, çocukların bir Fiat 500'de sıkışıp kaldığını ve yardım için pencerelere vurduklarını iddia eden Alman benzin istasyonu görevlisi Hans Hoffmann'dan geldi. Birkaç gün sonra, Hoffmann tarafından görülen şoför olduğunu ısrar eden Giuseppe Li Mandri adında bir adam ortaya çıktı. Li Mandri, bir akrabetini ziyaret etmek için hastaneye giderken yolda olduğunu ve arabada kayıp kızlar değil kendi oğlu olduğunu söyledi. Hoffmann'ın aniden Almanya'ya gitmesi ve Li Mandri'nin eşinin bu hastane ziyaretini bilmediğini reddetmesiyle hikaye daha da belirsizleşti. Kısa süre sonra Li Mandri, bir iş kazasında bir terastan düşerek öldü ve bu ipucu kesildi.
26 Ekim sabahı, tesadüfen orada bulunan bir tesisatçı tarafından terk edilmiş bir okulda Antonella'nın cesedi bulundu. Soruşturmacılar şaşkına döndüler, çünkü okul bir önceki gün sonuçsuz olarak aranmıştı. Antonella'nın önceki gece, bölgede bir elektrik kesintisi sırasında oraya getirildiği belirlendi. Cesedi yanmıştı ve başı yapışkan bantla sarılmıştı, bu da boğularak ölümüne neden olmuştu. İşkence görmüştü, ancak cinsel saldırıya uğramamıştı. Antonella, cesedi bulunmadan birkaç saat öncesine kadar birkaç gün hayatta tutulmuş, ekmek, salam ve konserve yiyeceklerle beslenmişti. En önemli ipucu, cesedinin yanında bulunan yapışkan bant rulosuydu. Analiz parmak izi göstermedi, ancak soruşturmacılar Marsala'daki yalnızca bir fabrikada bu özel bant türünün kullanıldığını keşfetti.
Sorguya çekilen şüpheliler arasında, annesinin kız kardeşiyle evli olan Antonella Valenti'nin amcası Michele Vinci de vardı. Antonella'nın annesinin isteği üzerine yeğeninin dönüp dönmediğini kontrol etmek için yaklaşık yarım saatliğine evden ayrılan Vinci, o gece ailesiyle evde geçirdiği için mazeretli görünüyordu. Bu yokluk, Vinci'nin Antonella'nın cesedini okula taşıması ve eve dönmesi için yeterli zaman sağlamazdı. Bununla birlikte, kızlarla birlikte görülen adamın açıklaması Vinci'nin özelliklerine uyuyordu. Ayrıca mavi bir Fiat 500'e sahipti ve olay yerinde bulunan yapışkan bant rulosunun geldiği tek fabrikada çalışıyordu. 9 Kasım sabahı, Vinci eşiyle birlikte savcılığa getirildi ve eşi ilk olarak sorguya çekildi ve kızların kaybolduğu gün kocasının her zamanki gibi öğle yemeği için eve dönmediğini belirtti.
Vinci, soruları doğru bir şekilde yanıtladığı bir sorgulamaya tabi tutuldu. Aynı gece, üç kızı kaçırdığını itiraf etti ve onları yalnız kalmak için götürdüğünü kabul etti. Virginia ve Ninfa ile ilgili olarak Vinci, onları çiftçi Giuseppe Guarrato'ya ait bir arazi üzerindeki bir ocak çukuruna attığını belirtti. Soruşturma bu yere odaklandı. Kuyunun kenarında soruşturmacılar bir metre yapışkan bant buldular. Bandın üzerine, sahibi asla tespit edilemeyen sarı kadın saçları yapışmıştı. Virginia ve Ninfa Marchese'nin cesetleri ertesi sabah yüzeye çıkarıldı. Bir inceleme, kuyunun kenarlarında tırnak izlerinin yanı sıra Ninfa'ya ait bir ayakkabı ve bir iç çamaşırı çiftinin olduğunu ortaya koydu; bu da kızların kuyuya atıldığında hayatta olduklarını gösteriyordu. Otopsi sonuçları, akciğer dokusunda asfiksi belirtileri gösterdi. Kuyudaki iyi hava sirkülasyonu göz önüne alındığında, ölümler başka bir yerde meydana gelmiş olabilir. Adli tıp uzmanlarına göre, Virginia yaklaşık beş gün önce ölmüştü. Ninfa iki üç gün önce ölmüştü.
Yapışkan bant üzerindeki sarı kadın saçlarının keşfi, kızlara bakmış olabilecek kadın bir ortağın olasılığını gündeme getirdi. Vinci, eylemlerinin bilinmeyen bir adamın sunduğu bir içkiyle tetiklendiğini ve zihnini bozduğunu iddia etti. Ancak, Antonella'nın esaretinin yerleri ve zamanlamaları hakkındaki ifadeleri tutarsızdı. Bu, soruşturmacıları yerel bir ortak olasılığını düşünmeye yönetti ve ocak çukurunun yakınındaki arazinin sahibi Giuseppe Guarrato kısa süreliğine tutuklandı. Vinci'nin hapisten yazdığı bir mektuptan bir atılım geldi; bu mektupta bir motivasyon ve bir ortağın dahil olduğunu ima ediyordu. Yargıç, Mafya ile bir bağlantıyı dışlamadı. Vinci daha sonra, Vinci'nin çalıştığı fabrikada öğretmen ve müdür olan Franco Nania tarafından zorlandığını iddia etti. Nania tutuklandı, ancak hiçbir kanıt bulunamadı. Vinci daha sonra Virginia ve Ninfa'nın amcası Nicola de Vita'yı suçlayarak kızları ona teslim ettiğini belirtti. Ancak Vinci hiçbir kanıt sunmadı ve De Vita beraat etti. 1975 yılında, yalnız hareket edip etmediği konusunda devam eden şüpheler olmasına rağmen, Vinci suçlu bulundu. Giuseppe Guarrato beraat etti. Vinci, cezasını çektikten sonra 2002 yılında şartlı tahliye edildi. Marsala'ya asla geri dönmedi.
Dava 1989'da yeniden açıldı, ancak sonuçsuz kaldı. Antonella'nın babası Leonardo Valenti'nin Cosa Nostra için uyuşturucu kurye olmuş olabileceği tahmin ediliyor. Valenti'nin bu bağlantıdan kurtulmak istediği için Almanya'ya göç etmiş olabileceği düşünülüyor. Michele Vinci tarafından gerçekleştirilen Antonella'nın kaçırılması, onu Almanya'dan geri döndürmek için Mafya tarafından emredilmiş olabilir. Olaylardan on yedi yıl sonra gazeteci Vito Palmeri, Vinci'nin duruşma sırasında ona güvendiğini ve Leonardo Valenti'nin politikacı Salvatore Grillo'nun kaçırılmasına katılması gerektiğini belirttiğini iddia etti. Vinci'nin iddiası, duruşma sırasında değil, bir gazeteciye yapıldığı için polis tarafından göz ardı edildi. Vinci bunu tekrarlayarak Nania ve De Vita'ya yönelik suçlamalarını yineledi. Valenti ve diğerlerinin de katıldığı Nania'nın evinde yapılan bir toplantıda Grillo'nun kaçırılmasının planlandığını iddia etti. Vinci, kendisinin ve Valenti'nin katılmayı reddettiğini ve bunun ciddi sonuçlar doğurduğunu söyledi: Valenti Almanya'ya kaçtı ve Nania tarafından tehdit edilen Vinci, Antonella'yı kaçıracak ve onu De Vita'ya teslim etmek zorunda kaldı. Bu olayın kapsamlı bir incelemesini hiç okumadığım için, buna dikkat çekmek istiyorum. Konu hakkında birkaç kitap yazılmış olsa da, çoğu İtalyanca. Bir mahkumiyet olmasına rağmen, bu davanın tüm tuhaflıkları, tutarsız itirafları ve beş on yıldan fazla bir süre sonra hala cevapsız kalan sorular nedeniyle kısmen çözümlenmemiş olarak kabul edildiğini açıklığa kavuşturmak istiyorum.