Bugün öğrendim ki: Tat tomurcukları yalnızca dilinizle sınırlı değildir. Yumuşak damağınız, epiglotunuz ve hatta üst yemek borunuzun hepsinde tat tomurcukları bulunur. Diş etlerinizde bile sınırlı işlevli tat tomurcukları bulunur.
Tat sistemi, koku ve trigeminal sistemlerle birlikte hareket ederek, yiyeceğin yutulup yutulmaması gerektiğini belirtir. Ağızda bir kez, yiyeceğin kimyasal bileşenleri, dildeki tat tomurcukları adı verilen epitel özelleşmelerinde bulunan tat hücrelerindeki reseptörlerle etkileşime girer. Tat hücreleri bu uyaranları dönüştürür ve maddenin kimliği, konsantrasyonu ve hoş veya nahoş niteliği hakkında ek bilgiler sağlar. Bu bilgi ayrıca, tükürük salgılamasına ve yutmaya (veya madde zararlıysa tıkanmaya ve kusmaya) neden olarak gastrointestinal sistemi yiyeceği almaya hazırlar. Yiyeceğin sıcaklığı ve dokusu hakkındaki bilgiler, trigeminal ve diğer duyu kranial sinirlerinden gelen somatik duyusal reseptörlerden ağızdan talamusa ve somatik duyusal kortekslere iletilir (Bkz. 9. ve 10. Bölümler). Elbette, yiyecek sadece besin değeri için yenmez; "tat" ayrıca kültürel ve psikolojik faktörlere de bağlıdır. Pek çok insanın acı biber veya bira gibi acı tadı olan sıvıları tüketmesinin nedenini başka nasıl açıklayabiliriz?
Koku sistemi gibi, tat sistemi de hem periferik reseptörleri hem de bir dizi merkezi yolu içerir ( ). Tat hücreleri (periferik reseptörler), dilin dorsal yüzeyinde, yumuşak damağında, farinkste ve özofagusun üst kısmında dağılmış tat tomurcuklarında bulunur ( ; ayrıca bakınız ). Bu hücreler, fasiyal sinirin (kranial sinir VII) korda timpani ve büyük üst petrozal dallarında, glossofaringeal sinirin (kranial sinir IX) lingual dalında ve vagus sinirinin (kranial sinir X) üst laringeal dalında bulunan ve sırasıyla dildeki, damakta, epiglottiste ve özofagustaki tat tomurcuklarını innerve eden birincil duyusal aksonlarla sinaps yaparlar. İlgili kranial sinir ganglionlarındaki bu birinsel duyusal nöronların merkezi aksonları, medulladaki yalnız trakt çekirdeğinin rostral ve lateral bölgelerine yansır ( ), bu aynı zamanda yalnız trakt kompleksinin gustatory çekirdeği olarak da bilinir (yalnız çekirdeğin posterior bölgesinin, viseral motor sistemin sempatik ve parasempatik bölümleriyle ilgili afferent viseral duyusal bilginin ana hedefi olduğunu hatırlayın; Bkz. 21. Bölüm).
Bu kranial sinirlerin ve ağız boşluğundaki dallarının dağılımı, gustatory çekirdeğin rostral kısmının rostral-kaudal ekseni boyunca topografik olarak temsil edilir; fasiyal sinirden gelen sonlandırmalar en rostral, glossofaringeal ara ve vagus sinirinden gelenler daha kaudaldir. Tat ve viseral duyusal bilginin entegrasyonu, muhtemelen bu düzenlemeyle kolaylaştırılır. Yalnız trakt çekirdeğinin kaudal kısmı ayrıca, gastrik motilitesini kontrol eden vagus sinirinin subdiyafragma dallarından da innervasyon alır. Çekirdeğin rostral ve kaudal bölgelerini birbirine bağlayan internöronlar, viseral ve gustatory uyarılar arasındaki ilk etkileşimi temsil eder. Gustatory ve viseral bilgiler arasındaki bu yakın ilişki mantıklıdır, çünkü bir hayvan, kendisini hasta edebilecek bir şey yiyip yemediğini hızla tanımalı ve buna göre yanıt vermelidir.