Bugün öğrendim ki: "Pol Pot"un bir takma ad olduğu, gerçek adının ise "Saloth Sar" olduğu ortaya çıktı.
1925-1998 yılları arasında Kamboçya Komünist lideri olan Pol Pot[c][d] (doğum adı Saloth Sâr[e]; 19 Mayıs 1925 – 15 Nisan 1998), 1975'ten 1979'daki devrilmesine kadar Demokratik Kamboçya komünist devletini yöneten Kamboçyalı bir siyasetçi, devrimci ve diktatördü. Saltanatı sırasında yönetimi kitlesel vahşetlere göz yummuştur ve yaygın olarak modern dünya tarihindeki en acımasız despotlardan biri olduğuna inanılmaktadır. İdeolojik olarak Maoist ve Khmer etnik milliyetçisi olan Pot, 1963'ten 1997'ye kadar Kızıl Kmerler olarak bilinen Kamboçya Komünist hareketinin lideriydi. Kamboçya'nın tek partili bir devlet haline getirildiği dönemde 1963'ten 1981'e kadar Kamboçya Komünist Partisi Genel Sekreteri olarak görev yaptı. 1975 ve 1979 yılları arasında Kızıl Kmerler, tahmini 1,5-2 milyon insanın öldüğü Kamboçya soykırımını işledi; bu, soykırımdan önceki ülke nüfusunun yaklaşık dörtte birine denk geliyordu. Aralık 1978'de Vietnam, Kızıl Kmerleri iktidardan uzaklaştırmak için Kamboçya'yı işgal etti. İki hafta içinde Vietnam kuvvetleri ülkenin çoğunu işgal etti, soykırıma son verdi ve Kızıl Kmerlerin ülkenin batı kesimindeki kırsal kesimle sınırlı kalmasıyla yeni bir Kamboçya hükümeti kurdu.
Fransız Kamboçyası'ndaki Prek Sbauv'da varlıklı bir çiftçinin çocuğu olarak doğan Pol Pot, Kamboçya'nın en seçkin okullarından bazılarında eğitim gördü. Ekim 1949'da akademik bir bursla Paris'e gelen Pol Pot, daha sonra École française de radioélectricité'te eğitim görürken 1951'de Fransız Komünist Partisi'ne katıldı. 1953'te Kamboçya'ya dönen Pol Pot, Khmer Viet Minh örgütüne ve Kral Norodom Sihanouk'un yeni bağımsız hükümetine karşı yürüttüğü gerilla savaşına karıştı. Khmer Viet Minh'in 1954'te Kuzey Vietnam'a çekilmesinin ardından Pol Pot, Phnom Penh'e döndü ve Kamboçya'nın Marksist-Leninist hareketinin merkez üyesi olarak kalırken öğretmenlik yaptı. 1959'da hareketi daha sonra Kamboçya Komünist Partisi (KKP) olarak adlandırılan Kamboçya İşçi Partisi'ne dönüştürmesine yardımcı oldu. Devlet baskısından kaçınmak için 1962'de bir orman kampına taşındı ve 1963'te KKP'nin lideri oldu. 1968'de Sihanouk hükümetine karşı savaşı yeniden başlattı. Lon Nol'un 1970'teki darbesinde Sihanouk'u devirmesinin ardından Pol Pot'un güçleri, ABD ordusu tarafından desteklenen yeni hükümete karşı görevden alınan liderin yanında yer aldı. Viet Kong milisleri ve Kuzey Vietnam birlikleri tarafından desteklenen Kızıl Kmer güçleri ilerledi ve 1975'te Kamboçya'nın tamamını kontrol altına aldı.
Pol Pot, tarımsal bir sosyalist toplum yaratmayı hedefleyerek, bunun komünist bir topluma dönüşeceğine inandığı Demokratik Kamboçya adını verdiği tek partili bir devlete dönüştürdü. Sıfır Yılı, Pol Pot tarafından uygulamaya konulan, tüm kültürlerin ve geleneklerin tamamen yok edilmesi ve bunun yerine sıfırdan yeni bir devrimci kültürün getirilmesi gerektiği inancıydı. "Sıfır Yılı", Kızıl Kmerler tarafından 17 Nisan 1975'te ilan edildi ve bu tarihten önceki her şeyin temizlenmesi gerekiyordu. Kızıl Kmerler şehirleri boşalttı, Kamboçyalıları işçi kamplarına götürdü ve kent nüfusunu kitlesel infazların, istismarın, işkencenin, yetersiz beslenmenin ve hastalıkların yaygın olduğu toplu çiftliklere yerleştirdi. Ölüm Tarlaları'nda 1,3 milyondan fazla insan infaz edildi ve toplu mezarlara gömüldü. Tam eşitliği savunan Pol Pot, para, din ve özel mülkiyeti kaldırdı ve tüm vatandaşların aynı siyah kıyafetleri giymelerini zorunlu kıldı. KKP'nin tekrarlanan tasfiyeleri artan bir hoşnutsuzluğa yol açtı; 1978'e gelindiğinde Kamboçya askerleri doğuda bir isyan başlatıyordu.
Kızıl Kmerlerin birkaç yıl boyunca Vietnam topraklarında yaptığı baskınlar ve katliamların ardından Vietnam, Aralık 1978'de Kamboçya'yı işgal etti. Ocak 1979'a kadar Pot ve Kızıl Kmerler devrilmişti. Hayatta kalan Kızıl Kmer üyeleri, savaşmaya ve baskın yapmaya devam ettikleri Tayland sınırına yakın dağınık ormanlara çekildiler. Şiddetli bir şekilde zayıflatılan Kızıl Kmerler, 1989'daki çekilmelerine kadar Vietnam askerleri tarafından avlandı. Sağlığı bozulmuş olan Pol Pot, hareket içindeki birçok görevinden geri çekildi. 1998'de Kızıl Kmer komutanı Ta Mok, Pot'u ev hapsine aldı. Pol Pot kısa süre sonra öldü.
Dünya çapında komünist hareketin en güçlü olduğu dönemde iktidara yükselişi sırasında Pot, uluslararası komünist hareket için bölücü bir figür oldu. Birçoğu, ortodoks Marksizm-Leninizm'den saptığını iddia etti, ancak Çin, hükümetini Güneydoğu Asya'da Sovyet etkisine karşı bir kalkan olarak destekledi. İnsanlığa karşı suçlardan suçlu bulunan totaliter bir diktatör olarak kabul edilen Pol Pot, Kamboçya soykırımındaki rolünden dolayı uluslararası alanda yaygın olarak kınanmıştır.
Erken Yaşam
Çocukluk: 1925-1941
Pol Pot, Kampong Thom şehrinin dışında Prek Sbauv köyünde doğdu. Saloth Sâr olarak adlandırılan Pol Pot'un ismindeki sâr ("beyaz, solgun") kelimesi, nispeten açık ten rengine atıfta bulunuyordu. Fransız sömürge kayıtları doğum tarihini 25 Mayıs 1928 olarak gösterse de, biyografi yazarı Philip Short, Mart 1925'te doğduğunu savunuyor.
Ailesi karışık Çinli ve etnik Khmer mirasına sahipti, ancak Çince konuşmuyorlardı ve tamamen Khmermiş gibi yaşıyorlardı. Daha sonra Saloth Phem adını alan babası Loth, 9 hektar (22 dönüm) pirinç tarlası ve birkaç çekim hayvanına sahip varlıklı bir çiftçiydi. Loth'un evi köydeki en büyük evlerden biriydi ve fide dikme ve hasat zamanlarında fakir komşularını tarım işlerinin çoğunu yapmak için tutuyordu. Sâr'ın annesi Sok Nem, dindar bir Budist olarak yerel halk tarafından saygı görüyordu. Sâr, dokuz çocuğun (iki kız ve yedi erkek) sekizincisi olup, bunlardan üçü genç yaşta öldü. Teravada Budistleri olarak yetiştirildiler ve festivallerde Kampong Thom manastırına gidiyorlardı. Ailesinin nispeten varlıklı kökenlerine rağmen, 1977'de Yugoslav televizyonuyla yaptığı bir röportajda Pol Pot, "fakir, köylü bir ailede" doğduğunu iddia etti.[10]
O zamanlar Kamboçya bir monarşi idi, ancak Fransız sömürge rejimi ülkenin etkili siyasi kontrolünü elinde tutuyordu. Sâr'ın ailesinin Kamboçya kraliyet ailesiyle bağlantıları vardı: kuzeni Meak, Kral Sisowath Monivong'un cariyesiydi ve daha sonra bale öğretmeni olarak çalıştı. Sâr altı yaşındayken o ve ağabeyi Phnom Penh'te Meak ile yaşamak üzere gönderildi; o zamanlar Kamboçya'da daha varlıklı akrabalar tarafından gayri resmi evlat edinmeler yaygındı. Phnom Penh'te şehrin Vat Botum Vaddei manastırında 18 ay acemi rahip olarak kaldı ve Budist öğretilerini ve Khmer dilini okumayı ve yazmayı öğrendi.
Yaz 1935'te Sâr, ağabeyi Suong, Suong'un karısı ve çocuğu ile yaşamaya gitti. O yıl, Meak'in ders ücretlerini ödemesiyle Roma Katolik bir ilkokulu olan École Miche'de eğitime başladı. Sınıf arkadaşlarının çoğu Fransız bürokratların ve Katolik Vietnam'lıların çocuklarıydı. Fransızca okuma yazma bilgisini ve Hristiyanlığı öğrendi. Sâr akademik olarak yetenekli değildi ve iki yıl geri bırakılarak 18 yaşında 1943'te Certificat d'Etudes Primaires Complémentaires'ini aldı. Kralın sarayında Meak'ı ziyaret etmeye devam etti ve orada Kralın cariyelerinden bazılarıyla en erken cinsel deneyimlerinden bazılarını yaşadı.
Daha Sonraki Eğitim: 1942-1948
Sâr okuldayken Kral Monivong öldü. 1941'de Fransız yetkilileri Norodom Sihanouk'u yerine atadı. Kampong Cham'da yeni bir ortaokul olan Collége Pream Sihanouk kuruldu ve Sâr 1942'de bu kuruma yatılı öğrenci olarak seçildi. Bu eğitim seviyesi ona Kamboçya toplumunda ayrıcalıklı bir konum sağladı. Keman çalmayı öğrendi ve okul oyunlarına katıldı. Boş zamanının büyük bir kısmını futbol (sokak futbolu) ve basketbol oynayarak geçirdi. Daha sonra hükümetinde görev yapan Hu Nim ve Khieu Samphan da dahil olmak üzere birkaç sınıf arkadaşı vardı. 1945'te yeni yıl tatilinde Sâr ve kolej tiyatro grubundan birkaç arkadaşı Angkor Wat gezisi için para toplamak üzere bir otobüse binip eyalet turuna çıktılar. 1947'de okulu bıraktı.
O yıl, onu Lycée Sisowath'a kabul eden sınavları geçti ve bu arada Suong ve yeni karısıyla yaşadı. Yaz 1948'de Lycée'nin üst sınıfları için giriş sınavlarına girdi, ancak başarısız oldu. Arkadaşlarının birkaçının aksine, okulda baccalauréat için devam edemedi. Bunun yerine, 1948'de Phnom Penh'in kuzey banliyölerindeki Russey Keo'daki Ecole Technique'de marangozluk eğitimine kaydoldu. Akademik bir eğitimden mesleki bir eğitime geçiş muhtemelen şok ediciydi. Sınıf arkadaşları genellikle Lycée Sisowath'takilerden daha düşük sınıftan insanlardı, ancak köylü değillerdi. Ecole Technique'te, yakın arkadaşı ve daha sonra hükümetinde yer alacak olan Ieng Sary ile tanıştı. Yaz 1949'da Sâr, brevet sınavını geçti ve Fransa'daki mühendislik okullarından birinde eğitim görmek üzere Fransa'ya gitmesine izin veren beş burslu öğrenciden biri oldu.
İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi Almanyası Fransa'yı işgal etti ve 1941'de Japonlar Fransızları Kamboçya'dan çıkardı ve Sihanouk ülkesinin bağımsızlığını ilan etti. Savaş bittikten sonra Fransa, 1946'da Kamboçya üzerindeki kontrolünü yeniden sağladı, ancak yeni bir anayasanın oluşturulmasına ve çeşitli siyasi partilerin kurulmasına izin verdi. Bunlardan en başarılı olanı, 1946 genel seçimlerinde kazanan Demokrat Parti idi. Tarihçi David Chandler'a göre, Sâr ve Sary parti için başarılı seçim kampanyası sırasında çalışmışlardır; bunun aksine Short, Sâr'ın partiyle hiçbir bağlantısı olmadığını iddia ediyor. Sihanouk, partinin sol eğilimli reformlarına karşı çıktı ve 1948'de Ulusal Meclisi feshederek kararnameyle yönetime başladı. Việt Minh yeni doğan bir komünist hareketi kurmaya çalıştı, ancak Khmer ve Vietnam arasında etnik gerilimlerle boğuştu. Grubun haberleri basından sansürlendi ve Sâr'ın bundan haberdar olması muhtemel değildi.
Paris: 1949-1953
Yurtdışında daha yüksek eğitim alma imkanı Sâr'ı Kamboçya'daki küçük bir seçkin grubun parçası haline getirdi. Seçilen diğer 21 öğrenciyle birlikte Saigon'dan SS Jamaïque gemisine binerek Marsilya'ya doğru yola çıktılar. Yol boyunca Singapur, Colombo ve Cibutu'da durdular. Sâr 1 Ekim 1949'da Paris'e vardı. Ocak 1950'de Sâr, radyo elektroniği eğitimi almak için École française de radioélectricité'ye kaydoldu. Cité Universitaire'nin Indoçina Pavyonu'nda bir oda, daha sonra rue Amyot'da konaklama ve sonunda rue de Commerce ve rue Letellier köşesinde bir yatak odası kiraladı. Sâr ilk yılında iyi notlar aldı. İlk yılsonu sınavlarında başarısız oldu, ancak sınavları tekrarlamasına izin verildi ve sınavları dar bir farkla geçerek çalışmalarına devam etmesini sağladı.
Sâr üç yıl Paris'te geçirdi. Yaz 1950'de Zagreb'de bir otoyol inşa eden bir işçi taburunda gönüllü olarak çalışan 18 Kamboçyalı öğrenciden biriydi. Ertesi yıl kamp tatili için Yugoslavya'ya geri döndü. Sâr, Fransız kültürüne uyum sağlamak için çok az veya hiç çaba sarf etmedi ve Fransızca'da asla tamamen rahat değildi. Bununla birlikte, Fransız edebiyatı ile tanıştı; en sevdiği yazarlardan biri Jean-Jacques Rousseau'ydu. Ülkedeki en önemli arkadaşlıkları, oraya katılan Ieng Sary, Thiounn Mumm ve Keng Vannsak'tı. İdeolojik olarak çeşitli üyelerinin Kamboçya bağımsızlığını elde etmenin yollarını tartıştığı Vannsak'ın tartışma grubunun üyesiydi.
Paris'te Ieng Sary ve iki kişi daha, gizli bir hücre sistemiyle düzenlenmiş bir örgüt olan Cercle Marxiste ("Marksist Çember")'i kurdular. Hücreler Marksist metinleri okumak ve öz eleştiri oturumları düzenlemek için bir araya geldiler. Sâr, rue Lacepède'de toplanan bir hücreye katıldı; hücre arkadaşları arasında Hou Yuon, Sien Ary ve Sok Knaol vardı. Cercle'in eski bir Rus gazetesinden adını alan Reaksmei ("Kıvılcım") gazetesini çoğaltmaya yardımcı oldu. Ekim 1951'de Yuon, örgüt ile solcu Union Nationale des Étudiants de France arasında yakın bağlar kuran Khmer Öğrenci Birliği'nin (AEK; l'Association des Etudiants Khmers) başkanı seçildi. Cercle Marxiste, AEK'yi ve halef örgütlerini sonraki 19 yıl boyunca manipüle etti. Cercle Marxiste'in kuruluşundan birkaç ay sonra Sâr ve Sary Fransız Komünist Partisi'ne (PCF) katıldı. Sâr, Kamboçya grubunun toplantıları da dahil olmak üzere parti toplantılarına katıldı ve Les Cahiers Internationaux dergisini okudu. Fransa ve Kamboçya'daki birçok genç için komünizm gelecek gibi görünüyordu; Çin Komünist Partisi Çin İç Savaşı'nı kazandı ve Fransız Komünist Partisi ülkenin en büyük partilerinden biriydi[56] ve Fransız seçmenlerinin yaklaşık %25'inin oylarını çekti.
Sâr, Karl Marx'ın daha yoğun metinlerinin çoğunu zor buldu ve daha sonra onları "gerçekten anlamadığını" söyledi. Ancak Sovyet lideri Joseph Stalin'in yazılarıyla, özellikle Sovyet Komünist Partisi (Bolşevikler) Tarihi ile tanıştı. Sâr, özellikle sömürge ve yarı sömürge, yarı feodal toplumlarda devrim yapmanın bir çerçevesini özetleyen Yeni Demokrasi Üzerine adlı eseri de dahil olmak üzere Mao'nun eserlerini okudu. Bu metinlerin yanı sıra Sâr, anarşist Peter Kropotkin'in Fransız Devrimi üzerine yazdığı Büyük Devrim adlı kitabı okudu. Kropotkin'den devrim için aydınlar ve köylüler arasında bir ittifaka ihtiyaç duyulduğu; devrimin başarılı olması için ödünsüz bir şekilde sonuna kadar yürütülmesi gerektiği; ve eşitliğin komünist bir toplumun temeli olduğu fikrini aldı.
Kamboçya'da artan iç karışıklıklar, Kral Sihanouk'un hükümeti görevden almasına ve kendisini başbakan ilan etmesine yol açtı. Bunun üzerine Sâr, Khmer Nisut öğrenci dergisinde "Khmer daom" ("Orijinal Khmer") takma adıyla yayınlanan "Monarşi mi Demokrasi mi?" başlıklı bir makale yazdı.[63] Makalesinde Budizm'den olumlu bahsederek Budist rahipleri, köylülüğün yanında monarşi karşıtı bir güç olarak gösterdi. Bir toplantıda Cercle, durumu değerlendirmek ve hangi isyancı grubu desteklemeleri gerektiğini belirlemek için Kamboçya'ya birini göndermeye karar verdi; Sâr bu rol için gönüllü oldu. Ayrılma kararı, iki yıl üst üste ikinci sınıf sınavlarında başarısız olduğu ve böylece bursunu kaybettiği için de olmuş olabilir. Aralık ayında SS Jamaïque gemisine binerek derece almadan Kamboçya'ya geri döndü.
Devrimci ve Siyasi Aktivizm
Kamboçya'ya Dönüş: 1953-1954
Sâr, 13 Ocak 1953'te Saigon'a (gelecekteki Ho Chi Minh Şehri) vardı; aynı gün Sihanouk Demokratların kontrolündeki Ulusal Meclisi dağıttı, kararnameyle yönetime başladı ve Demokrat milletvekillerini yargılama yapılmadan hapse attı. Komşu Fransız Indoçinası'ndaki daha geniş Indoçina Savaşı'nın ortasında Kamboçya iç savaştaydı ve tüm taraflar tarafından siyasi katliamlar ve diğer vahşetler işleniyordu. Sâr, Phnom Penh'e taşınmadan önce birkaç ay bir fraksiyonun lideri Prens Norodom Chantaraingsey'in merkezinde, Trapeng Kroloeung'da geçirdi; burada durum hakkında görüşmek üzere Cercle üyesi Ping Say ile görüştü. Sâr, Kuzey Vietnam merkezli Việt Minh'in karışık Vietnam ve Kamboçya gerilla alt grubunu, Khmer Việt Minh'i en umut verici direniş grubu olarak gördü. Khmer Việt Minh'in Việt Minh ve dolayısıyla uluslararası hareketle olan ilişkisinin, Cercle Marxiste'in desteklemesi için en iyi grup olduğunu düşünüyordu. Paris'teki Cercle üyeleri onun tavsiyesini dikkate aldı.
Ağustos 1953'te Sâr ve Rath Samoeun, Việt Minh Doğu Bölgesi'nin merkezinde bulunan Krabao'ya seyahat ettiler. Sonraki dokuz ay boyunca, yaklaşık 12 Cercle üyesi onlara katıldı. Khmer Viet Minh'in Vietnam gerillaları tarafından yönetildiğini ve sayıca üstün olduğunu; Khmer yeni askerlerinin büyük ölçüde hizmet görevleri verildiğini buldular; Sâr'a manyok yetiştirme ve kantinde çalışma görevi verildi. Krabao'da Vietnamca'ya temel bir şekilde hakim oldu ve Khmer Viet Minh Doğu Bölgesi Sekreteri Tou Samouth'un sekreteri ve yardımcısı oldu.
Sihanouk, Fransız yönetiminden bağımsızlığını istiyordu, ancak Fransa isteklerini reddettikten sonra Haziran 1953'te yönetimine karşı halk direnişi çağrısında bulundu. Khmer birlikleri büyük sayılarda Fransız Ordusundan firar etti ve Fransız hükümeti, kontrolü elinde tutmak için maliyetli ve uzun süreli bir savaşı riske atmaktansa geri adım attı. Kasım ayında Sihanouk, Kamboçya'nın bağımsızlığını ilan etti. İç savaş daha da şiddetlendi ve Fransa Sihanouk'un isyancılara karşı savaşını destekledi. Indoçina Savaşı'nı sona erdirmek için düzenlenen Cenevre Konferansı'nın ardından Sihanouk, Kuzey Vietnam'lılardan Khmer Việt Minh güçlerini Kamboçya topraklarından çekecekleri konusunda bir anlaşma sağladı. Son Khmer Việt Minh birlikleri Ekim 1954'te Kamboçya'dan Kuzey Vietnam'a gitti. Sâr onların arasında değildi ve Kamboçya'da kalmaya karar verdi; Güney Vietnam üzerinden, Phnom Penh'e ulaşmak için Prey Veng'e gitti. O ve diğer Kamboçyalı devrimciler hedeflerini seçim yoluyla izlemeyi kararlaştırdılar.
Hareketin Geliştirilmesi: 1955-1959
Kamboçya komünistleri gizlice çalışmak istiyorlardı, ancak 1955 seçiminde yarışabilecekleri bir cephe örgütü olarak sosyalist bir parti olan Pracheachon'u da kurdular. Pracheachon bazı bölgelerde güçlü bir desteğe sahip olmasına rağmen, çoğu gözlemci Demokrat Parti'nin kazanmasını bekliyordu. Sihanouk, Demokrat Parti hükümetinden korkuyordu ve Mart 1955'te tahta babası Norodom Suramarit lehine feragat etti. Bu, seçimde yarışmak için Sangkum Reastr Niyum adlı bir siyasi partiyi yasal olarak kurmasını sağladı. Eylül ayındaki seçimde yaygın seçmen korkutma ve seçim hilesi yaşandı ve Sangkum 91 koltuğun tamamını kazandı. Sihanouk'un fiili tek partili bir devlet kurması, Kamboçya solunun iktidarı seçim yoluyla ele geçirme umutlarını söndürdü. Bununla birlikte, Kuzey Vietnam hükümeti, Khmer Partisi'ni silahlı mücadeleyi yeniden başlatmaması konusunda uyardı; birincisi Güney Vietnam'ı baltalamaya odaklanmıştı ve Sihanouk rejimini istikrarsızlaştırmak istemiyordu, çünkü rejim -onlar için uygun bir şekilde- Tayland ve Güney Vietnam hükümetlerinin komünist karşıtı Amerika Birleşik Devletleri ile ittifak kurmasının aksine uluslararası alanda tarafsız kalmıştı.
Sâr, Phnom Penh'in Boeng Keng Kang bölgesinde bir ev kiraladı. Devlet okulunda öğretmenlik için yeterli şartlara sahip olmamasına rağmen, özel bir okul olan Chamraon Vichea ("İlerici Bilgi")'de tarih, coğrafya, Fransız edebiyatı ve ahlak dersleri vererek iş buldu; daha sonra roman yazarı olan Soth Polin de dahil olmak üzere öğrencileri, onu iyi bir öğretmen olarak niteledi. Komünist devrimci Khieu Ponnary ile birlikte önce sosyalist bir figür olan Soeung Son Maly'nin peşinden giderek bir ilişkiye başladı. 14 Temmuz 1956'da Budist bir törenle evlendiler. Philip Short'a göre, Sâr bu tarihi sembolik Bastille Günü ile aynı tarihe denk getirmek için seçmişti. Demokrat Parti ve Pracheachon arasındaki tüm yazışmalar ve yeraltı unsurlarıyla çoğu iletişim onun aracılığıyla yapılıyordu. İç savaşın sona ermesinden bu yana üye sayısı yarıya düşmüş olan harekete Sihanouk baskı yaptı. Kuzey Vietnam komünistleriyle olan ilişkiler azaldı, Sâr bunu daha sonra "bize bağımsız olma ve kendimizi geliştirme şansı verdi" diyerek olumlu bir şey olarak gösterdi. O ve diğer üyeler, Kamboçyalıların Vietnam mevkidaşlarına karşı çok itaatkâr olduklarını giderek daha fazla düşünmeye başladı; bununla başa çıkmak için Sâr, Tou Samouth ve Nuon Chea, Vietnam'a bağlı ancak ona bağlı olmayan yeni bir parti için bir program ve tüzük hazırladı. Sadece az sayıda adanmış üyenin alınmasını vurgulayarak parti hücreleri kurdular ve güvenli evlerde siyasi seminerler düzenlediler.
Kamboçya İşçi Partisi: 1959-1962
1959'da düzenlenen bir konferansta, hareketin liderliği demokratik merkezcilik Marksist-Leninist modelini temel alan Kamboçya İşçi Partisi'ni kurdu. Sâr, Tou Samouth ve Nuon Chea, partiyi yöneten dört kişilik bir Genel İşler Komitesi'nin bir parçasıydı. Varlığının üye olmayanlardan gizli tutulması gerekiyordu. Phnom Penh'te Eylül-Ekim 1960 tarihlerinde gizlice düzenlenen Kamboçya İşçi Partisi konferansında Samouth parti sekreteri, Nuon Chea yardımcısı, Sâr üçüncü kıdemli görevli ve Ieng Sary dördüncü görevli oldu.[108]
Sihanouk, Kamboçyalı Khmer komünistlerine karşı konuştu; ayrıca totaliter karakterinden ve kişisel özgürlüğün bastırılmasından da bahsetti. Ocak 1962'de Sihanouk'un güvenlik güçleri Kamboçya sosyalistlerine daha da baskı yaparak Pracheachon'un liderlerini hapse attı ve partiyi büyük ölçüde hareketsiz bıraktı. Temmuz ayında Samouth tutuklandı, işkence gördü ve öldürüldü. Nuon Chea da siyasi faaliyetlerinden geri çekilerek Sâr'ın parti lideri olma yolunu açtı.
Solcu muhalefetle karşı karşıya kalmanın yanı sıra, Sihanouk hükümeti, ABD, Tayland ve Güney Vietnam tarafından desteklenen Sihanouk'un eski Devlet Bakanı Sam Sary'nin etrafında toplanan sağcı muhalefetle de karşı karşıya kaldı. Güney Vietnam'lılar Sihanouk'a karşı başarısız bir darbeyi destekledikten sonra ülkeler arasındaki ilişkiler kötüleşti ve ABD 1956'da Kamboçya'ya ekonomik bir ambargo uygulamaya başladı. Sihanouk'un babasının 1960'ta ölümünden sonra Sihanouk, kendisini ömür boyu devlet başkanı yapmasına olanak tanıyan bir anayasa değişikliği getirdi. Şubat 1962'de hükümet karşıtı öğrenci protestoları ayaklanmalara dönüştü ve Sihanouk Sangkum hükümetini görevden aldı, yeni seçimler çağırdı ve yeni bir yönetim kurmaları için 34 sol eğilimli Kamboçyalının bulunduğu bir liste hazırladı. Sâr, belki de öğretmenlik rolünden dolayı listedeydi, ancak Sihanouk ile görüşmeyi reddetti. O ve Ieng Sary, Phnom Penh'i terk edip Kamboçya'nın Güney Vietnam ile olan sınırındaki ormanda Thboung Khmum yakınlarında bulunan bir Viet Kong kampına gittiler. Chandler'a göre, "bu noktadan itibaren tam zamanlı bir devrimci oldu".
İsyan Planlama: 1962-1968
Viet Kong kampındaki koşullar temeldi ve yiyecek kıttı. Sihanouk hükümeti Phnom Penh'teki harekete baskı yaparken, üyelerinin giderek artan sayısı ormandaki üssüne katılmak üzere kaçtı. Şubat 1963'te, merkezi bir Phnom Penh dairesinde düzenlenen partinin ikinci konferansında Sâr parti sekreteri seçildi, ancak kısa süre sonra Sihanouk hükümetinin baskısından kaçmak için ormana kaçtı. 1964'ün başlarında Sâr, Güney Vietnam sınırının diğer tarafında Ofis 100'ü kurdu. Viet Kong, eylemlerinin resmi olarak kendi eylemlerinden ayrı olmasına izin verdi, ancak kampı üzerinde hala önemli bir kontrole sahipti. Partinin Merkez Komitesi'nin bir genel kurulunda, Vietnam kontrolünden bağımsızlıklarını yeniden vurgulamaları ve Sihanouk'a karşı silahlı mücadeleyi onaylamaları konusunda anlaşmaya varıldı.
Merkez Komitesi, Sovyet Başbakanı Nikita Kruşçev'in savunduğu "barışçıl geçiş"i sosyalizme kınamak için Ocak 1965'te tekrar bir araya geldi ve onu revizyonist olmakla suçladı. Kruşçev'in Marksizm-Leninizm yorumunun aksine, Sâr ve yoldaşları ideolojinin kendi açıkça Kamboçyalı bir varyantını geliştirmeyi amaçladılar. Onların yorumu, ortodoks Marksistlerin sosyalizm kurmak için devrimin güçleri olarak kentli proletaryaya odaklanmasından uzaklaşarak bu rolü yerine Kamboçya toplumunda çok daha büyük bir sınıf olan kırsal köylülere verdi. 1965'e gelindiğinde parti, Kamboçya'nın küçük proletaryasını "düşman ajanlarıyla" dolu olarak gördü ve onlara sistematik olarak üyeliği reddetti. Partinin ana büyüme alanı kırsal illerdi ve 1965'te üye sayısı 2000'e ulaştı. Nisan 1965'te Sâr, Ho Chi Minh yolu boyunca yürüyerek Hanoi'ye gitti ve Ho Chi Minh ve Lê Duẩn da dahil olmak üzere Kuzey Vietnam hükümet yetkilileriyle görüştü. Kuzey Vietnam'lılar devam eden Vietnam Savaşıyla meşguldü ve bu nedenle Sâr'ın güçlerinin Sihanouk hükümetini istikrarsızlaştırmasını istemiyordu; ikincisinin ABD karşıtı duruşu onu fiili bir müttefik haline getirdi. Hanoi'de Sâr, Vietnam İşçi Partisi arşivlerini inceleyerek Vietnam Komünistlerinin bir Indoçina Federasyonu kurmaya kararlı oldukları ve bu nedenle çıkarlarının Kamboçya'nın çıkarlarıyla bağdaşmadığı sonucuna vardı.
Kasım 1965'te Saloth Sâr, Hanoi'den Pekin'e uçtu; burada resmi ev sahibi Deng Xiaoping idi, ancak toplantılarının çoğu Peng Zhen ile yapıldı. Sâr, Çin-Sovyet ihtilafı sırasında Kruşçev'e karşı olumsuz görüşünü paylaşan Çin Komünist Partisi (ÇKP) yetkilileri -özellikle Chen Boda, Zhang Chunqiao ve Kang Sheng- arasında sempati gördü.[131] ÇKP yetkilileri ayrıca onu proleteryanın diktatörlüğü, sınıf mücadelesi ve siyasi tasfiye gibi konularda eğitti.[131][133] Pekin'de Sâr, Çin'in devam eden Kültür Devrimi'ni izleyerek daha sonraki politikalarını etkiledi.
Sâr Şubat 1966'da Pekin'den ayrıldı ve Kamboçya'nın Loc Ninh'teki yeni üssüne ulaşmak için dört ay süren Ho Chi Minh yolu boyunca seyahat etmeden önce Hanoi'ye geri döndü.[131] Ekim 1966'da o ve diğer Kamboçyalı parti liderleri birkaç önemli karar aldı. Örgütlerinin adını Kamboçya Komünist Partisi (KKP) olarak değiştirmeyi kararlaştırdı; bu karar başlangıçta gizli tutuldu. Sihanouk üyelerinden "Kızıl Kmerler" ('Kızıl Kamboçyalılar') olarak bahsetmeye başladı, ancak onlar bu terimi kendileri benimsemediler. Karargahını Viet Kong'dan uzakta Ratanakiri Eyaleti'ne taşıyacakları ve Kuzey Vietnam'lıların görüşlerine rağmen, her bir parti bölge komitesini silahlı mücadeleyi yeniden başlatmaya hazırlanmaları konusunda görevlendirecekleri konusunda anlaşmaya varıldı. Kuzey Vietnam buna yardım etmeyi reddetti ve silah taleplerini geri çevirdi. Kasım 1967'de Sâr, Tay Ninh'den Kang Lêng yakınlarındaki Ofis 102 üssüne gitti. Yolculuk sırasında sıtmaya yakalandı ve Ngork Dağı yakınlarındaki bir Viet Kong sağlık üssünde mola vermek zorunda kaldı. Aralık ayına kadar silahlı çatışma planları tamamlanmıştı ve savaş Kuzey-Batı Bölgesi'nde başlayacak ve daha sonra diğer bölgelere yayılacaktı. Kamboçya'daki iletişim yavaş olduğu için her Bölge, zamanın büyük bir kısmında bağımsız olarak çalışmak zorundaydı.
Kamboçya İç Savaşı
Sihanouk'a Karşı
Ocak 1968'de savaş, Battambang'ın güneyindeki Bay Damran askeri karakoluna yapılan bir saldırıyla başladı. Diğer saldırılar polis ve askerleri hedef aldı ve silahlar ele geçirildi. Hükümet, isyancıların faaliyet gösterdiği bölgeleri hava bombardımanı yaparak karşılık verdi. Ordunun vahşeti isyancıların davasına yardımcı oldu; ayaklanma yayıldıkça, 100.000'den fazla köylü onlara katıldı. Yaz aylarında Sâr, yaklaşan hükümet birliklerinden kaçınmak için üssünü 48 kilometre (30 mil) kuzeye, daha dağlık Naga'nın Kuyruğu bölgesine taşıdı. K-5 olarak adlandırılan bu üste parti üzerindeki hakimiyetini artırdı ve kendi ayrı kampına, çalışanlarına ve muhafızlarına sahip oldu. Dışarıdan kimse eşlik etmeden onunla görüşemedi. Kuzey Doğu Bölgesi Sekreteri olarak Sary'nin yerini aldı. Kasım 1969'da Sâr, Kuzey Vietnam hükümetini doğrudan askeri yardım sağlamaya ikna etmek için Hanoi'ye gitti. Kuzey Vietnam reddetti ve onu siyasi mücadeleye geri dönmeye çağırdı. Ocak 1970'te Pekin'e uçtu. Orada karısı daha sonra teşhis edilecek olan kronik paranoyak şizofreninin ilk belirtilerini göstermeye başladı.
Lon Nol'a Karşı
Sihanouk ile İşbirliği: 1970-1971
Mart 1970'te Sâr Pekin'deyken, Lon Nol önderliğindeki Kamboçyalı milletvekilleri, Sihanouk ülke dışında iken onu devirdi. Sihanouk da Pekin'e uçtu; burada Çin ve Kuzey Vietnam Komünist Partileri, Lon Nol'un sağcı hükümetini devirmek için Kızıl Kmerlerle ittifak kurmasını istedi. Sihanouk kabul etti. Zhou Enlai'nin tavsiyesi üzerine Sâr da kabul etti, ancak K