Siyasi Eylem Komiteleri Amerikan Demokrasisi İçin Bir Tehdit Mi?
1990'dan 2015'e kadar Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Siyasi Eylem Komitelerinin (PAC'lerin) sayısı, 2010 yılında Yüksek Mahkeme'nin Citizens United v. FEC davası hakkındaki çığır açan kararından sonra keskin bir artış göstermiştir.
Amerika demokrasisinin temeli, ırk, gelir veya cinsiyetten bağımsız olarak herkese hükümette söz hakkı verdiği için, seçimlerimizin dürüstlüğüne ve adaletine dayanır. Ancak modern dönemde, Amerikan siyasetindeki mali gücün etkisi eşi benzeri görülmemiş seviyelere ulaşmıştır. Bu sorunun merkezinde, bir bakıma siyasi dili dönüştüren ve Amerikan seçimlerindeki şeffaflığı, adaleti ve demokrasiyi kirleten Siyasi Eylem Komiteleri, yaygın olarak PAC'ler olarak bilinen komiteler yer almaktadır.
PAC'ler Nedir?
PAC'ler, kampanyaları, yasama çalışmalarını ve referandum girişimlerini finanse etmek ve desteklemek için bağışları bir araya getirmek amacıyla kurulan vergi muafiyetli kuruluşlardır. Bir komitenin PAC olarak kabul edilebilmesi için, federal bir seçimde etki yaratmak için 1.000 dolardan fazla bağış alması veya harcaması gerekir; bu da otomatik olarak Federal Seçim Komisyonu, daha iyi bilinen adıyla FEC ile kaydı başlatır.
Ancak, tüm PAC'ler eşit yaratılmaz, çünkü birçok farklı PAC türü vardır. En yaygın üç PAC türü Geleneksel PAC'ler, Süper PAC'ler ve Hibrit PAC'lerdir. Geleneksel PAC'ler doğrudan adaylara ve siyasi partilere bağış yapar. Bu nedenle, bir kişi geleneksel bir PAC'e 500 dolar bağışta bulunursa, PAC bu bağışı diğer kişilerin bağışlarıyla birleştirir ve nihai miktarı destekledikleri adaya veya siyasi partiye doğrudan verir. Ancak, bu PAC'lerin bağışlayabilecekleri para miktarı konusunda sıkı sınırlamaları vardır. Geleneksel PAC'ler bir adaya seçim başına en fazla 5.000 dolar, ulusal bir partiye yılda 15.000 dolar ve başka bir PAC'e yılda 5.000 dolar verebilir. Bu nedenle, Geleneksel PAC'ler genellikle öğretmen sendikaları, iş birlikleri ve çevre örgütleri gibi çıkar gruplarını temsil eder. Geleneksel PAC'ler tipik olarak bireylerden gelen tek bağışlara dayanır. Şirketler ve sendikalar, maaşlar ve evrak işleri gibi idari masrafları karşılayarak geleneksel bir PAC'i sponsor olabilirler, ancak yasadışı olduğu için PAC'e doğrudan bağış yapamazlar.
En yaygın ikinci Siyasi Eylem Komitesi türü, Bağımsız Harcama Yapan Siyasi Eylem Komitesi olarak da adlandırılan Süper PAC'dir. Süper PAC'ler, 2010 Citizens United v. FEC davası hakkındaki Yüksek Mahkeme'nin çığır açan kararından doğmuştur; bu karar, seçimlerde bağımsız siyasi partilerin kurumsal finansmanının Birinci Değişiklik uyarınca sınırlandırılamayacağına hükmetmiştir. Esasen, Süper PAC'ler bireylerden, şirketlerden, sendikalardan veya diğer PAC'lerden sınırsız miktarda para toplayabilir, ancak Geleneksel PAC'lerin aksine, parayı doğrudan siyasi kampanyalara ve adaylara veremez veya bu kampanyalarla özel olarak koordine olamazlar. Süper PAC'ler, varlıklı şirketlerin ve bireylerin muazzam miktarlarda para bağışlamasına olanak tanır. Örneğin, tek bir milyarder, favori adayı için reklam yayınlamak üzere bir Süper PAC'e 30 milyon dolar verebilir.
Süper PAC'lerin etkisi, 2010 ve 2020 arasındaki on yılda görülebilir; çünkü parti dışı bağımsız harcamalar 750 milyon dolardan 4,5 milyar dolara yükselirken, sadece bu dönemde bağışçıları açıklamayıp karanlık para grupları -bağışçılarını açıklamayan gruplar- bir milyar dolardan fazla katkıda bulunmuştur. Bu karanlık para grupları tehlikelidir çünkü demokrasinin ilkelerini baltalarlar. Aslında hangi kişilerin belirli siyasi kampanyaları ve adayları finanse ettiğine dair bilgileri bulanıklaştırarak, bunların ardındaki gerçek motivasyonları ve etkileri değerlendirmek zorlaşır. Süper PAC'lerin tüm bağışçılarını FEC'e açıklaması gerekir, ancak kar amacı gütmeyen kuruluşlar olan karanlık para grupları açıklamaz. Bu nedenle, Süper PAC'ler bu karanlık para gruplarından bağış alabilir ve fonların orijinal kaynağı gizli kalabilir.
En az yaygın Siyasi Eylem Komitesi türü, adından da anlaşılacağı gibi, Geleneksel PAC'in ve Süper PAC'in işlevlerini ve özelliklerini birleştiren Hibrit PAC'dir. Hibrit PAC'ler, birinin Geleneksel PAC kurallarına göre çalıştığı, yani doğrudan aday desteği için sınırlı bağışlar anlamına geldiği iki ayrı banka hesabı tutar. Bu arada, diğer banka hesabı bir Süper PAC gibi çalışarak büyük miktarlarda para toplanmasına olanak tanır. Hibrit PAC'ler bu hesaptan doğrudan siyasi kampanyaları finanse edemez veya adaylara yardım edemezler, ancak bunu reklamlar ve diğer bağımsız faaliyetler için sınırsız harcamalar için kullanabilirler.
PAC'lerin Amerikan Siyasetindeki Etkisi
1978'den 2012'ye kadar PAC harcamalarının (milyon dolar cinsinden) istikrarlı büyümesi.
Tüm bu farklı PAC türleri, mali destek yoluyla seçimleri etkilemek ve yönlendirmek için oluşturulmuştur. Geleneksel PAC'ler genellikle adaylara, siyasi kampanyalara ve gruplara mütevazı bir şekilde katkıda bulunur. Doğrudan para bağışlayarak, bu PAC'ler ilgilerini paylaşan adaylara destek göstererek seçilmelerini umarlar.
Süper PAC'ler büyük paraların devreye girdiği yerdir. Süper PAC'ler sınırsız miktarda bağış alabildikleri için, genellikle seçim döneminde ortamı domine ederler. Bu parayı, adaylarını tanıtmak veya rakip adayı karalamak için televizyon, radyo ve sosyal medyada reklam kampanyalarına harcayabilirler. Bir Süper PAC, adaylarını tanıtmak için Facebook, YouTube ve TikTok'ta reklamlara kolayca 50 milyon dolar harcayabilir. Ayrıca, bu Süper PAC'ler genellikle paralarını, kampanya stratejisi, anketler ve mesajlaşma konularını görüşmek üzere tercih ettikleri grup veya aday için siyasi danışmanlar tutmak için kullanır; hepsi de adaylarının veya gruplarının kazanması umuduyla.
Hibrit PAC'ler her ikisini de yapabilir, bu da onları çok çekici bir Siyasi Eylem Komitesi türü yapabilir. Bununla birlikte, 2023-2024 verileri, 9.233 federal PAC'in 2.526'sının, yani yaklaşık %27'sinin Süper PAC olduğunu göstermektedir. PAC'lerin çoğunun Geleneksel PAC olduğu da iyi bilinmektedir, bu nedenle gerçekte Hibrit PAC'ler toplamın çok küçük bir bölümünü oluşturmaktadır.
PAC'lere Neden Olumsuz Bakılıyor?
Birçok Amerikalı, Siyasi Eylem Komitelerinin varlığına karşı protesto ediyor ve bunların Amerika'nın oy verme sürecini daha az demokratik hale getirdiğini savunuyor. PAC'ler yasal olarak oy satın alamaz veya politikacıları rüşvet alamazlar, ancak büyük bağışlar genellikle bu PAC'lerin bağışçılarını seçimlere daha fazla erişim ve etki sağlar. Bu, varlıklı kişilerin ve şirketlerin milyonlarca dolar bağışlayıp seçimlerde daha fazla etkiye sahip olabildiği ve böylece ortalama Amerikalıya göre hükümette daha fazla söz sahibi olabildiği için eşitsiz bir sistem yaratır. Bu bir sorundur, çünkü adayların ve kampanyaların, ortalama Amerikalılarınkilerden daha fazla para bağışladıkları için, bir birey veya şirket olsun, varlıklı bağışçıların ihtiyaçlarını ve isteklerini önceliklendirecekleri anlamına gelir.
PAC'ler, Amerika'nın siyasi adaylarının seçimlerini finanse ettikleri için Amerikan siyasetinin mali motorları haline gelmiştir. Geleneksel PAC'lerden Hibrit PAC'lere kadar değişen bu PAC'ler, Amerika'daki daha varlıklı bireylere ve şirketlere ortalama bir vatandaştan daha büyük bir ses vermektedir. Siyasi kampanyalar daha etkili ve pahalı hale geldikçe, Siyasi Eylem Komitelerinin geleceği hakkında bir soru ortaya çıkıyor: PAC'lerin parasal destek yoluyla artan siyasi etkisi, en derin ceplere sahip olanları öne çıkararak Amerika'nın demokratik temellerini zayıflatıyor mu? Cevap, birçok açıdan Amerikan siyasetinin geleceğini tanımlayacaktır.