Trump'ın Yükseköğretime Yönelik Saldırısının Lideri Sorunlu Bir Hukuki ve Mali Geçmişe Sahip
Los Angeles'lı avukat, hukuk yorumcusu, ömür boyu Demokrat ve Fox News'te ateşli bir figür olan Leo Terrell, ağın "Hannity" programında 2020'de Donald Trump'ı destekleyeceğini açıkladığında, MAGA dünyası çılgına döndü. Oliver North, onu "Gerçek Amerikan Kahramanları" podcast'inde övdü. Fox News, onu altı rakamlı bir maaşla ücretli katkıda bulunan olarak işe aldı.
Bu arada Terrell, çevrimiçi olarak satışa sunduğu kırmızı Trump tarzı şapkalarla tamamlanan "Leo 2.0" olarak yeniden markalaştı. Leo 1.0, Trump'ı beyaz üstünlükçülere yakınlaşmakla suçlamış, Yahudilere yönelik şiddetli saldırılardaki artıştan onu sorumlu tutmuş ve Demokratlara bağış yapmıştı. Leo 2.0 ise? "DEI saçmalığına" saldırdı, Black Lives Matter'ı IŞİD'e benzetti ve 2020 seçimlerinde "Başkan Trump'tan ve Amerika'dan çalındığını" ilan etti.
Ocak ayında, Terrell sadakati için ödüllendirildi; Başkan seçilen Trump, onu "son derece saygın bir insan hakları avukatı ve siyasi analist" ve "inanılmaz derecede başarılı bir kariyere" sahip biri olarak överek, Adalet Bakanlığı'nda Başyardımcı Başsavcıya bağlı insan hakları için kıdemli hukuk müşaviri olarak atadı. Terrell, bir ay sonra gösterişli rolünü üstlendi: çok kurumlu Antisemitizmle Mücadele Görev Gücü'nün başı olarak.
Az önce Yahudi davalarıyla uğraşmış, Siyah, Hristiyan eski bir Demokrat olan, şimdi 70 yaşında olan Terrell, görev gücü duyurusunun belirttiği gibi "okullarda ve üniversite kampüslerinde antisemitik tacizi ortadan kaldırma" çabalarına liderlik etmek için olası olmayan bir seçim gibi görünüyordu. Ancak ateşli dönüşümü ve medyada gürültücü olma eğilimi, görev gücünün gerçek misyonu için mükemmel bir megafon haline getirdi: üniversiteleri işe alım, kabul, dersler ve araştırmalarında "uyanıklığın" her izini ortadan kaldırmaya zorlamak.
Bu hedefe hizmet etmek için hükümet, yasal süreci, medya savaşının, suçluluk beyanlarının ve milyarlarca dolarlık kritik federal fonun dondurulmasının lehine terk etti.
Terrell, bu olağanüstü baskı kampanyasında paha biçilmez bir oyuncu haline geldi. Görev gücünün çoğu soruşturması başlamadan önce, Harvard, Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles ve düzinelerce diğer üniversite de dahil olmak üzere "Yahudi düşmanı" üniversitelere karşı "kapsamlı davalar" açacağını kamuoyuna açıkladı.
Şimdiye kadar kampanya etkili oldu. Yüz milyonlarca dolarlık federal hibe ve sözleşmeyi korumak için Columbia ve Brown, sırasıyla 220 milyon dolar ve 50 milyon dolara mal olan ve antisemitizmle mücadele için daha sert önlemler alma sözünden çok daha öteye giden yönetimle anlaşmalar yaptılar. Columbia, akademik programları ve kabul kararlarını dış denetime açmayı kabul etti. Brown, trans kadınları tek cinsiyetli alanlardan ve kadın sporlarından men etmeyi taahhüt etti. Harvard, 2,6 milyar dolarlık federal araştırma fonunun dondurulmasını kaldırmak için yönetimi dava etti, ancak bir anlaşma görüşüyor. Bu arada, ülke çapındaki üniversiteler, çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık programlarının geriye kalan izlerini ortadan kaldırıyor ve hükümet onların peşine düşmesin diye çok kültürlü merkezleri kapatıyor.
Trump'ın görev gücünün ektiği karışıklığın ortasında, gürültülü liderinin tarihi, motivasyonları ve davranışları büyük ölçüde incelenmemiştir. ProPublica ve Yüksek Öğretim Kroniği, yolları Terrell'in yollarıyla kesişen düzinelerce kişiyle röportaj yaptı ve kariyeri ve hayatıyla ilgili binlerce sayfalık mahkeme belgesi ve mali kayıtlarını inceledi.
Ortaya çıkan portre, Trump'ın "son derece saygın" ve "inanılmaz derecede başarılı" bir avukat olarak tanımlamasıyla çarpıcı bir şekilde çelişiyor. İnsan hakları hukukundaki meslektaşları, Terrell'i her zaman küçük bir oyuncu olarak gördüklerini söyledi. Belgeler, ihmalkârlık davaları, müvekkil anlaşmazlıkları ve bir ceza davasını o kadar kötü bir şekilde yanlış yönetmekle lekelenmiş, belirgin bir şekilde karışık bir yasal sicil ortaya koyuyor ki, federal temyiz mahkemesi çalışmalarını "acı verici" olarak eleştirdi.
MAGA dönüşümüne kadar Terrell, yaklaşık 400.000 dolarlık ödenmemiş federal vergi, kişisel iflas başvurusu ve hukuk bürosunda çalışan küçük işletmelerin açtığı bir dizi mahkeme kararı ve ipotek davası da dahil olmak üzere sayısız mali sorunla boğuşuyordu.
Adalet Bakanlığı'ndaki mevcut ve eski avukatlar, Terrell'in davaları değerlendirmekle veya anlaşmalar müzakere etmekle o kadar meşgul olmadığını, üniversiteleri boyun eğmeye korkutmakla daha çok meşgul olduğunu söylüyor. Medeni haklar şikayetlerini araştırmak için doğru prosedürleri izlemeyi deneyen kariyer personeli azarlayarak, "avukat konuşmasına" açıkça duyduğu küçümsemeyi dile getirdiğini söylüyorlar.
Medya dikkati iştahına rağmen, Terrell kendisi hakkında çok az şey söyledi. Arkadaşları ve komşuları onu köpek gezdirirken ve bisiklet sürerken ve golfe olan düşkünlüğünü hatırlıyor. Kendi kendine yayınladığı bir kitabın "yazar hakkında" bölümünde şunları yazdı: "Boş zamanlarında Bay Terrell çalışmayı sever. Hobi olarak çalışır ve çalışır."
Terrell bu hikaye için röportaj isteğini reddetti ve yazılı soruları yanıtlamadı. Bir muhabirle yaptığı kısa bir telefon görüşmesinde, "Hayatımla ilgili röportaj yapmıyorum" diye açıkladı. Raporlamamızın bazı ayrıntılarını anlattığında, "Hiçbir şey hakkında yorum yapmayacağım" ve sonunda "Saygıyla kapatacağım" dedi.
Terrell'in önceki sorunlarının, mevcut işindeki yönetim değerlendirmesinde ortaya çıkıp çıkmadığı belli değil. Adalet Bakanlığı ve Beyaz Saray'daki yetkililer, Terrell'in rolü veya geçmişi hakkında soruları yanıtlamadı.
Yahudi aktivistleri Terrell'in yaklaşımı konusunda bölünmüş durumda; bazıları, Filistin yanlısı protestolar sırasında kampüslerde ortaya çıkan Yahudi karşıtı duyguları ortadan kaldırdığı için övenler, bazıları ise antisemitizmi nasıl silahlandırdığını kınayanlar var.
İlk Trump yönetiminde Eğitim Bakanlığı yetkilisi ve yıllardır kampüsteki antisemitizme karşı daha güçlü federal eylem için mücadele eden Kenneth Marcus, hayran. Marcus, "Başkanın Terrell'de elde ettiği şey," dedi, "kamu mesajlarını iletmede benzersiz becerilere sahip biri."
Yahudi kamuoyu için ulusal bir ağ olan Yahudi Kamu İşleri Konseyi CEO'su Amy Spitalnick'e göre bu mesaj kamuflaj. "Kimsenin bunun Yahudi öğrencilerin veya öğretim üyelerinin güvenliğini sağlamakla ilgili olduğuna dair bir yanılgıya kapılmaması gerekir," dedi. "Kanser ve Alzheimer araştırmalarını yok etmek, onların güvenliğini sağlamak için hiçbir şey yapmaz."
Terrell, Los Angeles İlçesi'nin güneyindeki Carson'da, yedi kardeşin dördüncüsü olarak büyüdü. Hukuk, Los Angeles kamu okullarında on yıl tarih ve iktisat öğretmenliği yaptıktan sonraki ikinci kariyeri oldu. 1990 yılında UCLA Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu ve Beverly Hills'te kendi insan hakları şirketini kurdu.
Terrell hemen, belirgin bir şekilde ilerici bir sesle medya kişiliği olarak adını duyurmaya başladı ve mahkeme başarılarından çok televizyon ve radyo yorumlarıyla daha iyi tanındı.
1991'de, Siyah bir adamın polis tarafından dövülmesinden sonra, Terrell, polis vahşeti ve ırkçı adaletsizliği kınayarak yerel ve ulusal televizyon ve radyolarda düzenli olarak yer almaya başladı. Üç yıl sonra, çığır açan yorumculuk işini ele geçirdi: O.J. Simpson'ın arkadaşı ve destekçisi olarak. Terrell'in Simpson davası analisti rolü, Terrell'in kendi talk şovunu almasına yardımcı olan Los Angeles'ta muhafazakâr Siyah bir radyo sunucusu olan Larry Elder ile yeşil oda arkadaşlığı yarattı. Elder, "Onun zeki, ateşli, inatçı ve eğlenceli olduğunu düşündüm," diye hatırladı. "O zamanlar savunduğu her şeye karşı çıkmama rağmen, iyi bir radyo olacağını düşündüm."
Terrell, Fox News'te değerli bir konuk oldu. Hızlı ve yüksek sesle konuştu, her görüşü mutlak bir kesinlikle dile getirdi ve görüşlerini "adını duyurmak için" uyarladığını söyleyerek bir konuğu ve parayı kazanmak için insanları kandırmaya çalıştığını söyleyerek bir başkasını kesintiye uğratmada, bağırmada ve saldırmada çabuk davrandı. Bir "Hannity" röportajında Simpson'ın cinayetten suçlu olup olmadığını açıkça söylemesi istendiğinde, Terrell kulaklığını çıkardı ve stüdyodan çıktı.
Önde gelen Los Angeles avukatları, şehrin insan hakları camiasında asla büyük bir oyuncu olmadığını söylediler. Simpson savunma ekibinin bir parçası olan Carl Douglas, "Leo her zaman konuşan biriydi," dedi, "top atan biri değil." NAACP Hukuk Savunma ve Eğitim Fonu'nun eski batı bölge avukatı Connie Rice, Terrell'in "etki yaratan büyük davaların masasında asla olmadığını söyledi. Basın toplantıları yapmayı çok seviyordu."
Terrell, bir futbol maçında hakemin ona ırkçı hakaretlerde bulunduğu iddia edildikten sonra beyaz bir hakeme yumruk atan Los Angeles'lı bir lise öğrencisini temsil etti. Zihinsel engelli, evsiz bir Siyah kadının, alışveriş arabasını çalmış olup olmadığını sormak isteyen memurlara 30 cm'lik bir tornavida salladıktan sonra LA polisi tarafından ölümcül şekilde vurulması davasını üstlendi. (Memurlar hakkında ceza davası açılmadı, ancak Terrell ailesi için 975.000 dolarlık bir anlaşma kazandı.)
Şimdi "uyanık" uygulamalardan ve önyargı iddialarından tiksinen Terrell, bir garaj görevlisinin alışveriş merkezinden ücretsiz park onayını kabul etmeyi reddetmesinden ve ona 10 dolar borcu olduğunu söylemesinden sonra bir otopark şirketine karşı bir ırk ayrımcılığı davasında kendini temsil etti. Bir müdür Terrell'in parasız gitmesine izin verdi, ancak yine de Siyah olduğu için hedef alındığını ve "aşağılanma, zihinsel acı ve şiddetli duygusal sıkıntı" için tazminat talep ederek dava açtı. Dava daha sonra gizli bir miktar karşılığında çözüldü. Üç on yıl sonra ulaşılan otopark şirketinin avukatı, Terrell'in davasını "aptalca - gördüğüm en kötü ayrımcılık davası" olarak nitelendirdi.
Terrell'in her zaman yan işleri oldu: iş yeri hakları üzerine bir kitap yayınladı; iş danışmanlığı, kurumsal eğitim seminerleri ve arabuluculuk teklif etti; ilk dakika için 5 dolar, her ek dakika için 2 dolar ücret alan 900 numaralı bir telefon hattı ile hukuk danışmanlığı verdi.
2001 yılında önce Kongre için, iki yıl sonra da Los Angeles Şehir Konseyi için başarısız bir şekilde aday oldu. Kendisini düzenli olarak "NAACP avukatı" olarak tanıtıyordu, ancak grup orada hiç çalışmadığını söyledi.
Terrell'e karşı iki ihmalkârlık davası açan deneyimli bir Los Angeles avukatı William Bloch, Terrell'in iş çekmek için "panayır bağırıcı"sı gibi davrandığını, ancak gerekli yasal çalışmayı yapmadığını söyledi. Bloch tarafından açılan ihmalkârlık davasına göre, bir cinsel ayrımcılık davasında, Terrell, kadın polis memuru müvekkilinin iddiasını azimle takip etmesi talimatına rağmen, Beverly Hills şehri tarafından "çok az bir miktar" için bir anlaşma kabul etti. Bloch, bir temyiz mahkemesinin anlaşmayı bozmasına ikna etti. Memur 100.000 dolarlık bir ödülün yanı sıra avukatlık ücreti ve masrafları aldıktan sonra, Terrell'e karşı davasını düşürdü. İkinci konuda, Beverly Hills şehrinin bir hapishane çalışanı, 2009 yılında "devasa kararlar ve anlaşmalardan" bahsettikten sonra Terrell'i tutmak için 6.000 dolar ödediğini, ancak onun izni olmadan şehri 1.000 dolarlık bir anlaşma kabul ettiğini söyledi. İddialarına göre, Terrell "hiçbir ifade almayı içeren keşif yapmadı." Dava gizli bir miktar karşılığında çözüldü ve Terrell yanlış yapma konusunda herhangi bir kabulde bulunmadı.
Mahkeme dosyalarında Terrell, müvekkillerine zarar vermesiyle ilgili ihmalkârlığı veya sorumluluğu reddetti, tüm eylemlerini onayladıklarını ve avukatların "herhangi bir profesyonel hizmetin sonucunun garantisi olmadığını" söyledi.
Bloch, "O, hukuk mesleğinin itibarını zedeliyor," dedi.
Terrell'in hukuk kariyerindeki düşük bir nokta, Ekim 2009'da, 48 yaşındaki Kaliforniya kamyon şoförü Emond Logan'ın ebeveynleri tarafından tutulduğu zaman başladı. Logan'ın çok eyaletli bir uyuşturucu komplosu kapsamında bir tondan fazla kokaini batı Michigan'a taşıdığı iddia ediliyordu.
Terrell nadiren ceza davaları üstleniyordu, ancak radyo programını duyduktan sonra ailesinin kendisine yaklaştığı Logan ile Küçük Lig beyzbol oynamıştı. Terrell 100.000 dolarlık bir peşinat talep etti. Bunu ödemek için Logan'ın babası, Pacific Bell Telefon'da 30 yılı aşkın süredir sahip olduğu hisselerinin çoğunu sattı ve kızından para ödünç aldı.
Logan ezici kanıtlarla karşı karşıyaydı: uyuşturucu çetesinin lideri ona karşı ifade vermişti ve tutuklama yapan ajanlar, kamyon şoförü gelirinin çok ötesinde olan beş araba (bir Maserati dahil), üç Rolex saat ve 125.000 dolarlık bir elmas yüzük ele geçirmişti. Mahkeme tarafından atanan avukatı, Logan'ın hapis cezasını 10 yılda sınırlayan bir suç anlaşması müzakere etmişti.
Yine de Terrell, kayıt altına alınmış cezaevi görüşmelerinin ve Logan'ın daha sonraki ifadesinin kayıtlarına göre, Logan'ı "saçma" anlaşmasını patlatmaya teşvik etti. Logan, iddianamenin, bu nispeten cömert şartların masadan kalkacağını uyarmasına rağmen, Terrell'in tavsiyesini izledi. Terrell, Logan'ın yargılama öncesi kefaletle serbest bırakılmasını sağladı. Dört ay sonra, hükümet muhbirinin onu federal savcısını öldürmekle tehdit ederken kaydettiği bir banttan sonra Logan tekrar gözaltına alındı. Terrell daha sonra, sınırı olmayan yeni bir suç anlaşmasını kabul etmesini önerdi ve Logan 35 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Emond'un 93 yaşındaki babası Eugene Logan bir telefon görüşmesinde, "Terrell yapması gerekeni parası için yapmadı," dedi. "Bizi onu kurtarabileceğini söyledi. Suç anlaşmasını kabul etseydi, şimdi dışarıda olurdu."
İki mahkeme, Emond Logan'ın Terrell'in avukatlığına dayanarak cezasının bozulması girişimlerini reddetti, ancak Terrell'in avukatlığını eleştirdiler. ABD Bölge Yargıcı Paul Maloney, 2017 tarihli bir kararda, Terrell'in "berbat bir tavsiye" verdiğini yazdı. Bir yıl sonra, 6. ABD Temyiz Mahkemesi, Terrell'in "acı verici temsilini" kınadı ve genel davranışının "mesleğe kötü bir şekilde yansıdığını" söyledi.
Terrell'in sorunlu hukuk uygulaması onu giderek kötüleşen bir mali sorunlar yumağıyla baş başa bıraktı. 2004 ile 2015 yılları arasında, IRS, 1997'ye kadar uzanan yaklaşık 400.000 dolarlık ödenmemiş vergi için ona karşı 11 ipotek davası açtı. Ekim 2010'da Terrell, 736.938 dolarlık yükümlülük, 304.650 dolarlık varlık ve sadece 4.000 dolarlık aylık gelir bildirerek 7. Bölüm iflas koruması başvurusunda bulundu. Gerekli toplantılara katılmayı bıraktığı için iflas davası düşürüldü ve yükümlülüklerinin hiçbiri yasal olarak silinmedi. Bu dönemde Terrell, üç yatak odalı Batı LA konutuna karşı altı yeni ipotek kredisi aldı. Mülk 2013 yılında ipotek nedeniyle satıldı.
Lorita Seaton, Terrell'in birçok ödenmemiş alacaklısından biriydi. 2008 yılında, Costco'ya karşı bekleyen bir ayrımcılık davasının masraflarını karşılamak için paraya ihtiyacı olduğunu söyledikten sonra ona 40.000 dolar kredi vermişti. Karşılığında Terrell, yıl sonuna kadar ona 60.000 dolar ödeyeceğini taahhüt eden bir borç senedi imzalamıştı. Mahkeme kayıtları, Şubat 2009'a kadar Terrell'in müvekkili için davada 422.000 dolar ve ek olarak 510.818 dolarlık yasal ücret ve masraf kazandığını gösteriyor. Yine de Seaton'ın bir kuruş bile almadığını söyledi.
"Bana 'bu konuda yapabileceğin hiçbir şey yok' deme cüretini gösterdi," dedi bir röportajda. "Dağa çıkıp bu herif hakkında bağırmak istiyorum."
2006 ile 2014 yılları arasında, Terrell'in hukuk bürosu için çalışan bir düzineden fazla küçük satıcı, 170.000 dolardan fazla ödenmemiş fatura tahsil etmek için mahkemeye başvurdu. A&B Reporting, Terrell için 30'dan fazla ifade transkripti hazırladığını ve ödenmemiş kalan 40.000 dolardan fazla fatura ettiğini belirtti. Şirketin 2011 tarihli davasına göre, Terrell sonunda 5.000 dolarlık bir çek gönderdi - bu çek de karşılıksız kaldı.
2014 yılının Şubat ayında, özel mali sıkıntıları kötüleşirken, Terrell hukuk bürosunun adresini resmen güncelledi: 20 yılı aşkın süredir çalıştığı Beverly Hills kulesinden, aslında bir UPS mağazasında bir posta kutusu olan Santa Monica Bulvarı'ndaki bir "suite"e. PACER'e göre, o yıldan bu yana federal mahkemede sadece bir dava açtı.
Terrell'in mali sorunları, kardeşleri arasında annelerinin bakımı ve mütevazı mirası konusunda yıllarca süren yasal savaşa yol açtı. Mahkeme dosyasında, Terrell'in küçük kardeşi Zachary, onu "sarsılan" hukuk uygulamasını kurtarmak ve evini tutmak için sürekli olarak annelerinden borç aldığıyla suçladı. Terrell, annesi için ücretsiz hukuki çalışma yaptıktan sonra annesinden 30.000 dolarlık bir hediye kabul ettiğini itiraf etti. Miras davası sonunda 2021 yılının sonlarında sona erdi, ancak Terrell çok az bir şey aldı çünkü zaten beklenen mirasının üzerine borçlanmıştı. (Deborah Terrell-Trimble, kardeşleri veya dava hakkında soruları yanıtlama teklifiyle görüşmelerimizi ve e-postalarımızı yanıtlayan tek Terrell kardeşiydi, ancak ailesinin "iyileşmeye çalıştığını" söyleyerek kardeşi veya dava hakkında soru sormayı reddetti.)
Terrell sonunda borçlarının bir kısmını ödedi veya anlaşma yaptı, ancak IRS'ye veya yasal hak talepleri Kaliforniya'da yenilenmedikçe genellikle 10 yıl sonra sona eren diğer birçok alacaklıya ödeme yaptığının bir kaydı yok.
Kamuoyuna açıklanan ipoteklere göre, 2024'ün başında IRS'ye hala 92.000 dolar borçluydu. Ancak o dönem için Adalet Bakanlığı işi için yaptığı mali açıklamada yükümlülüklerini "yok" olarak listeledi.
Ne Terrell ne de Adalet Bakanlığı bu ihmal hakkındaki yorum isteklerini yanıtladı.
Evde ve işte mali baskılar altında, Terrell şaşırtıcı bir siyasi dönüşüm geçirdi. 2019 Fox röportajlarında Trump'ı "ırkçı bir bölücü" olarak nitelemişti ve "ülkemizin tarihinde hiçbir başkanın" böyle "köpek düdükleri" göndermediğini söylemişti. Bir yıldan kısa bir süre sonra, Trump için her şeyini ortaya koydu. Fox News kısa süre sonra onu yıllık 250.000 dolarlık bir maaşla ücretli katkıda bulunan olarak işe aldı.
Fox ve diğer muhafazakâr yayın organlarındaki röportajlarda Terrell, ideolojik dönüşümü için iki neden sundu. Birincisi, "polise fon kesmeyi" öngören aşırı sol çağrılarını göstererek, Demokrat Partiyi "ele geçirdiğini" iddia ettiği Black Lives Matter hareketinin artan etkisidir. Ayrıca, Siyah bir radyo sunucusu ile yaptığı bir röportajda Joe Biden'ın "benim ya da Trump için olup olmadığınızı anlamakta sorun yaşıyorsanız, o zaman Siyah değilsinizdir" yorumuna itiraz etti ve bunu "her Afrikalı Amerikalı için saldırgan ve aşağılayıcı" olarak nitelendirdi, çünkü "bir grup olarak oy kullanmıyoruz."
Sonraki dört yıl boyunca Terrell, dönüşmüş bir kişinin coşkusunu sergiledi. Biden bir "aptaldı"; Kamala Harris (adını defalarca yanlış telaffuz etti) sadece "kadın olduğu ve ırkı nedeniyle" onun yardımcısı olarak seçildi. Demokratlar "İsrail karşıtı" ve "Hamas yanlısı parti"nin üyeleriydi. Aşırı sağcı kışkırtıcı Laura Loomer "bir gazeteciydi", NBC'nin Kristen Welker ise "DEI işe alımıydı". 2023'te Terrell, havuz başında poz verip başparmağını kaldırarak Trump'ın Mar-a-Lago tatil beldesine bir hac yolculuğu yaptı. Adalet Bakanlığı görevine başlamadan kısa bir süre önce, Terrell herhangi bir kültür savaşı taşını çevirmediğinden emin oldu. "Antisemitizmi nefret ediyorum! Katolik ailelere yönelik saldırıları nefret ediyorum! Okul Kurulu Toplantılarında birinci değişiklik haklarını ifade eden ebeveynlere yönelik saldırıları nefret ediyorum! Sığınak şehirlerini nefret ediyorum! DEI'ı nefret ediyorum! Kritik Irk Teorisini nefret ediyorum!" diye ilan etti X'te.
"Bu adamı seviyorum," diye coştu Trump, Şubat ayında Beyaz Saray'da Siyahi Tarih Ayı anma töreninde "Leo 2.0"u tanıtırken. "Radikal bir Demokrat'tı, radikal bir Cumhuriyetçi oldu." Terrell sevgiyi karşılık verdi ve izleyiciye şunları söyledi: "Tüm zamanların en büyük başkanının huzurundayız!"
Onu motive eden nedir? Dönüşümünü duyurduğu ve "Leo 2.0" takma adını bulan Larry Elder, spekülasyon yapmayı reddetti: "Leo'nun neden 180 derece dönüş yaptığını umursamıyorum. Sonunda yaptığından memnunum!"
Ancak Fox News kıdemli siyasi analisti Juan Williams, Terrell'in görüşlerindeki değişimi "göstermelik" olarak nitelendirdi. Terrell'in kendini "liberal matristen çıkan ve 'şimdi ışığı gördüm' olarak sunma fırsatı gördüğünü" söyledi. "O evrenin değerini anlamıştı."
Eğer bir performanssa, Terrell'in Adalet Bakanlığı'nda devam ettirdiği bir performanstır; burada saldırgan tarzının ve kanuna gevşek yaklaşımının, düzenleyici yasal süreci izlemek için alışmış kariyer personeli endişelendirdi.
"Bu avukat konuşması!" diye sürekli gürledi Terrell Adalet Bakanlığı avukatlarına. "Avukat konuşmasını duymak istemiyorum!"
23 Ocak'taki atamasından sonraki günlerde, bazıları, Terrell'in kurum veterinerleri tarafından üniversitelere karşı medeni haklar şikayetlerini getirmek için yasal olarak gerekli adımları açıklamak için yapılan çabalardan kararlı bir şekilde kaçındığını söyledi.
"Leo, nasıl soruşturacağımız, bir ihlal nasıl bulacağımız, bu davalarda nasıl ilerleyeceğimiz hakkındaki görüşlerimizi duymak istemedi," dedi Terrell'in yorumlarını duyan Adalet Bakanlığı veterineri. "Adalet Bakanlığı'nda 'avukat konuşması' yok! İnanılmaz derecede tuhaftı." Avukat, bu hikaye için röportaj yapılan kurumun Medeni Haklar Dairesi'ndeki mevcut ve eski 10 avukattan biriydi ve çoğu misillemeden korktuğu için isimsiz kalmayı istedi.
Görev süresinin başlarında başka bir toplantıda, Terrell, kariyer Adalet Bakanlığı avukatlarına, gündemini engellemeye çalıştıklarını düşündüğünü söyledi, iki katılımcıya göre. Bir katılımcı, "Hemen gelip açıkça bize, hiçbirinize güvenmediğini veya söylediklerimize inanmadığını söyledi," diye hatırladı.
Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı, Eğitim Bakanlığı ve Genel Hizmetler İdaresi'nden yetkilileri içeren Adalet Bakanlığı antisemitizm görev gücü, 3 Şubat'ta duyuruldu. Görev gücü, 2024 mezuniyet törenleri sırasında öğrenciler tarafından gösterilen "hakaretkar" Filistin yanlısı "sembolleri ve mesajlaşma" ile ilgili olarak dört tıp fakültesinde antisemitizm soruşturmaları duyurdu. Ardından, sonraki beş hafta içinde, görev gücü ve Trump yönetimi 10 üniversiteyi araştırma planları; Columbia'ya ait yüz milyonlarca dolarlık federal fonun "hemen" iptalini; tüm Kaliforniya Üniversitesi Sisteminin araştırılmasını ve 24 eyaletteki 60 üniversiteye karşı "olası yaptırım eylemlerini" duyurdu.
Terrell'in görev gücünün hedeflerini seçmekte rol oynayıp oynamadığı belli değil, ancak onlara karşı hükümetin davasını kamuoyuna açık bir şekilde sunmada liderlik rolünü üstlendi.
Terrell, 9 Mart'ta Fox News sunucusu Mark Levin'e, "Bu antisemitizmden suçlu olan üniversitelerin her birini dava ediyoruz," dedi. "Bu üniversiteleri iflas ettireceğiz. Her bir federal doları alacağız." Terrell kollarını sallayarak bağırdı, antisemitizm "ülke genelinde yaygın!" diye teminat verdi. Nefret suçları ile ilgili suçlamalar, "Yahudileri seven bu insanlara" karşı ileri sürülecektir. Terrell, kampüs antisemitizmini MAGA hareketinin her zamanki şüphelilerinin üzerine attı: "Demokrat Parti" ve "Yahudi Amerikalılara sırtlarını dönen" "mavi şehirler".
"Bu ülkedeki akademik sistem sol tarafından ele geçirildi," diye ilan etti, "Marksistler tarafından ele geçirildi!"
Dört gün sonra, görev gücü, kampüs antisemitizminin "sallandığı" dört şehrin (New York, Los Angeles, Boston ve Chicago) liderleriyle federal müdahalenin gerekip gerekmediğini belirlemek için bir toplantı yapma planlarını duyurdu.
Birçoğu hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi yönetimler altında görev yapmış olan kariyer medeni haklar yetkilileri dehşete düştü. Adalet Bakanlığı, kimin soruşturulduğunu veya dava edileceğini kamuoyuna açıklamadı. Tamamlanması aylar veya yıllar sürebilen, tipik olarak tamamlanmış bir soruşturmada neden bulmadan önce bulgulara ulaşmadı. Ve kampüs antisemitizmiyle mücadele adına "mavi şehirlerdeki" Demokrat liderleri araştırmak, departmanın görevinin çok dışında kalıyordu.
Mayıs ayında ayrılan ve şu anda Columbia Hukuk Fakültesi'nde öğretim görevlisi olan Medeni Haklar Dairesi'nde kıdemli dava avukatı Ejaz Baluch, "Süreç ters yüz edildi," dedi. "Bize bir sonuç verildi ve onu haklı çıkarmak için destekleyici kanıtlar bulmamız söylendi. Temelde siyasi bir araç olarak medeni haklar yaptırımıdır. Bu şeyler aslında antisemitizmi çözmez. Anlaşamadıkları siyasi muhalefeti susturmakla ilgilidir." Adalet Bakanlığı'nda 15 yıl çalışan eski medeni haklar başkan yardımcısı Jen Swedish, eylemleri "yüksek öğrenimi saldırmak için bir örtü" olarak nitelendirdi.
Şubat ayı başlarında, antisemitizm görev gücüne yardımcı olmak için avukat arayan bölge genelinde bir ilan sadece üç gönüllü çekmişti. Trump'ın medeni haklar için baş yardımcısı başsavcısı olarak atadığı (ve eski şahsi avukatlarından biri olan) Harmeet Dhillon, daha sonra bir Federalist Toplum konferansında bunun kariyer personelinin antisemitizm konusunda kaygısının olmadığını ortaya koyduğunu söyledi.
ProPublica ve Chronicle tarafından röportaj yapılan mevcut ve eski bölge avukatları, avukatların yönetimin taktikleri konusunda endişeleri olduğunu ve zaten personeli azarlama konusunda kötü bir üne sahip olan Terrell ile çalışma konusunda isteksiz olduklarını söyledi. Bir tanesi defalarca kendisine bağırdığını söyledi.
Akılda kalıcı bir olay, Mart ayında, Terrell'in, Cumhuriyetçi eyalet yetkililerinin bir hedefi olan Louisiana'daki bir okul ayrımcılık davasında federal denetimi hızla sona erdirmenin başarısızlığı nedeniyle saygın 82 yaşındaki bir medeni haklar avukatı Franz Marshall'ı yüksek sesle azarladığı zamandı.
Beş on yıldan fazla süredir yüzlerce ayrımcılık davasında hükümeti temsil etmiş olan Marshall, davanın kapatılmasının, Adalet Bakanlığı'nın destekleyebileceği veya karşı çıkabileceği ve bir federal yargıç tarafından incelenebileceği emri kaldırmak için okul bölgesi tarafından bir önerge gerektirdiğini açıklamaya çalıştı.
"Bunu böyle yapmanız gerektiğini kim söyledi size?" diye kesintiye uğrattı Terrell. "İsimleri söylemeni istiyorum!"
"Bu süreç böyle," diye teminat verdi Marshall. "Bunu uzun zamandır yapıyorum."
"Eh, belki de çok uzun zamandır yapıyorsunuz!" diye tersledi Terrell. Yaklaşan bir toplantı için konferans salonunun dışında bekleyen düzinelerce avukata duyulan bu azarlama yaklaşık bir saat sürdü.
(Yorum için ulaşılamayan) Marshall kısa bir süre sonra istifa etti ve Ocak ayından bu yana Medeni Haklar Dairesi'nin 365 avukatının yaklaşık %70'ini oluşturan toplu istifalar, işten çıkarmalar ve görevlendirmelerden oluşan bir göç dalgasına katıldı. Louisiana mutabakat kararı 29 Nisan'da kaldırıldı.
Nisan ayı sonlarında, Terrell, onunla çalışma konusunda endişeleri gidermek için kalan avukatlardan bazılarıyla bir toplantı düzenlemişti. Bir katılımcıya göre, "Televizyonda gördüğünüz o çılgın adam burada değil," diye ısrar etti. "Sizin önünüzdeki adam bir medeni haklar avukatıdır. Bağırdığım ve bağırdığım konusunda bir kent efsanesi var. Hayatımda hiç bağırmadım."
Terrell'in soruşturma altındaki kampüslerle müzakerelere doğrudan dahil olduğuna dair çok az kanıt var; bunun yerine, bunların giderek daha fazla Beyaz Saray tarafından yönlendirildiği görülüyor. Terrell, Nisan ayındaki bir toplantıda Adalet Bakanlığı avukatlarına söylediği gibi, herhangi bir pazarlığa güven duymadığını ve "davalarla onlara vurmayı" tercih ettiğini dile getirdi. Temmuz ortasında, Trump yönetiminin fonlarını geri yüklemek için Columbia ile bir anlaşma yapacağına dair haber sızdığında, Terrell bunun yeterince sert olup olmadığını sorguladı.
"Yahudi Amerikalılar'ı 'SATMAYACAĞIM'," diye yazdı X'te. "ANLAŞMA YOK!"
Altı gün sonra, yönetim, Columbia ile 221 milyon dolarlık bir anlaşma duyurdu ve diğer üniversitelerle benzer anlaşmaların yapılmasının yolunu açtı.
Terrell'in mesajlarının aşırılığı, Brooklyn'i temsil eden ve Amerikan Antisemitizm Karşıtları'nın kurucusu eski New York eyaleti Demokrat meclis üyesi Dov Hikind'i de rahatsız etmiyor. "Leo Terrell ve diğerleri sert konuşursa, bunun için uykusuz kalmam."
Ancak yönetimin yaklaşımı, diğer Yahudi gruplarını ve kampüsteki antisemitizmle mücadelede eski akademik müttefikleri endişelendiriyor. Görev gücü, "antisemitizmin meşru korkularını hem tehlikeli hem de yanlış yollarla kullanıyor," dedi Amy Spitalnick, Yahudi Kamu İşleri Konseyi'nden. Terrell Fox News'te görev gücünün hedeflenen üniversiteleri "iflas ettireceğini" ilan ettiğinde, "sessiz kısmı yüksek sesle söylüyorlardı," diye ekledi.
Terrell Yahudiler için iyi mi yoksa kötü mü, dönüşümü kesinlikle onun için iyi oldu. Leo 2.0'ın şimdi kişisel X hesabında 2,5 milyon takipçisi var ve konuşma ücreti 50.000 ile 100.000 dolar arasında değişiyor; devlet maaşı 167.603 dolar. Terrell, eski Eğitim Bakanlığı yetkilisi ve antisemitizm aktivisti Kenneth Marcus