Bugün öğrendim ki: Dünya Ticaret Merkezi'ne doğrudan yapılan saldırıda ölenlerden daha fazla insan, Sıfır Noktası yakınlarında veya orada geçirdikleri zamanla bağlantılı hastalık veya kanserden öldü. Aslında bu sayının iki katından fazla: 11 Eylül'deki 2.753 ölüme kıyasla, daha sonra 6.781 kişi öldü.
İkiz Kulelerin yıkılmasının yarattığı toz ve dumanla ilgili hastalıklar, 23 yıl önceki saldırıların kendisinden iki kat daha fazla can aldı ve yeni sağlık sorunları hala ortaya çıkıyor.
Elizabeth Cascio, Ground Zero'da bir ay çalıştıktan sonra atamadığı bir öksürüğe yakalandı. Kısa süre sonra sinüs sorunları ve baş ağrıları çekmeye başladı.
Eski New York İtfaiye Dairesi (FDNY) acil tıp teknisyeni Cascio, "Hepimiz hava kalitesinin güvenli olmadığını biliyorduk - hissettirdiği şekilde çok zehirliydi" diyor. O, 11 Eylül terör saldırılarının ardından New York şehrindeki Dünya Ticaret Merkezi'ndeki İkiz Kulelerin yıkılmış alanına giden binlerce ilk müdahale ekibinden biriydi. "Başlangıçta, otobüsten indiğimde ve Ticaret Merkezine vardığımda nefesinizi tutmanız gerektiğini hissettiniz. Ama nefesinizi ancak o kadar süre tutabilirsiniz. Partiküllerin burnuma ve ağzıma girdiğini hissettim ve düşündüm ki: 'Bu iyi olamaz'."
Cascio, ilk müdahale ekipleri arasında "Yığın" olarak bilinen yerde neredeyse iki ay boyunca insan kalıntılarını aramakla geçirdi. Başlangıçta daha fazla kurtulan olacağını varsayarak bir triage merkezi kurmak için oradaydı. Cascio o zaman bilmiyordu ki bu durum iki on yıl sonra kendi sağlığını etkileyecektir. 2019 yılında Ground Zero'daki zamanına bağlanan invaziv rahim ağzı kanseri tedavisi gördü.
2023 yılında emekli olmadan önce FDNY Başkanlık Ofisi Şefi oldu. Şu anda 61 yaşında olan Cascio, New York'taki 11 Eylül saldırılarından, Washington DC'deki Pentagon'dan ve Pennsylvania'daki Shanksville'den doğrudan etkilenenlere tıbbi izleme ve tedavi sağlayan ABD hükümetinin Dünya Ticaret Merkezi (WTC) Sağlık Programı tarafından hala izleniyor. Program ayrıca 11 Eylül'e bağlı fiziksel ve ruhsal sağlık durumları üzerine tıbbi araştırmaları da finanse ediyor.
Cascio, Dünya Ticaret Merkezi'nin toz, duman ve enkazı arasında çalıştığı zamandan bu yana 23 yıl geçti ve bunun kendisi gibi insanlarda bıraktığı mirası konuşmak istiyor.
"Az temsil edilen EMS çalışanları ve az temsil edilen kadınlar nedeniyle 11 Eylül hakkında konuşmak bir görevdir" diyor.
İkiz Kulelere yapılan saldırıyı takip eden saatlerde, devasa bir duman ve toz bulutu Aşağı Manhattan, Doğu Nehri ve Brooklyn üzerinden yükseldi. Kurtarma ekipleri Dünya Ticaret Merkezi alanında yardıma koşarken ve daha sonra bükülmüş metal, cam ve betonun devasa karmaşasının temizliği enkazı karıştırdığında, binalardan daha fazla toz havayı doldurdu.
Yer yer toz ve kurum, yerleştiği yüzeylerde 10 cm'den daha kalın bir hal alacaktı. Binaların içine girdi ve şiddetli yağmurlar dışarıdaki tozun çoğunu yıkasa da, hava kalitesi aylar sonra bile etkilenmeye devam etti.
Çevre Koruma Ajansı (EPA) ve o zamanki New York Belediye Başkanı Rudy Guiliani de dahil olmak üzere yetkililer, buna rağmen havanın nefes almak için nispeten güvenli olduğunu New Yorklulara güvence vermeye çalıştılar. Guiliani ve New York İtfaiye Dairesi kurtarma ekiplerini koruyucu giysi ve maske takmaya teşvik etse de, birçok işçi ve gönüllü solunum cihazı veya koruyucu giysi kullanmadı, bazıları ise basit tek kullanımlık maskeler kullandı. Bölgede yaşayan ve çalışanlar kirli hava arasında hayatlarına devam etmeye çalıştı.
Daha sonra, halkı tozlu hava hakkında güvence vermeye yönelik bu girişimlerin yanlış yönlendirildiği ortaya çıktı. Araştırmalar, ikiz kulelerin yıkılmasının yaydığı tozun asbest, ağır metaller, kurşun ve polisiklik aromatik hidrokarbonlar gibi zehirli kimyasallar içerdiğini gösteriyor. İnce toz, genellikle çimento ve alçıpan dahil olmak üzere yapı malzemelerinde kullanılan ve gözleri ve akciğerleri tahriş ettiği bilinen büyük miktarlarda alçı taşı ve kalsit minerali içeriyordu. Haftalarca sonra yanma alanından yükselen duman ayrıca ultra ince kurum parçacıkları, yanmamış jet yakıtı ve yanmış plastik ve ahşaptan çıkan dumanlar taşıyordu.
Bunun felaketten etkilenen insanlar ve yardım etmeye çalışanlar üzerindeki uzun vadeli etkileri hala ortaya çıkıyor. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) verilerine göre, 23 yıl sonra WTC Sağlık Programına 127.567 kişi kayıtlı.
Bunların 82.000'inden fazlası, Cascio gibi, 11 Eylül'den sonraki aylarda Dünya Ticaret Merkezi'ndeki kurtarma çalışmalarına katılmak veya enkazı temizlemek için harekete geçen işçiler ve gönüllülerdir. Diğer 44.000 kişi ise kuleler yıkıldığında ve toz bulutu şehri sardığında New York Şehri Afet Bölgesi'nde çalışan, okula giden veya bakımda olan kişilerdi.
Aralık 2023 itibariyle, programa kayıtlı olanların 6.781'i, 11 Eylül'den sonra Ground Zero yakınlarında veya Ground Zero'da geçirdikleri zamana bağlı bir hastalıktan veya kanserden öldü. Bu, 11 Eylül'de ölenlerin sayısından iki kat daha fazla. Eylül 2024'te FDNY, 360'tan fazla itfaiyeci, acil tıp teknisyeni ve daire üyesinin Dünya Ticaret Merkezi ile ilgili hastalıktan öldüğünü açıkladı - bu da 11 Eylül'de kaybettiği 343 kişiden fazla.
Demolition uzmanı ve saldırı gecesi Ground Zero'ya ulaşan ilk müdahale ekibi üyesi John Feal, "Bazı insanlar iki yılda, bazıları sekiz yılda, bazıları on iki yılda hastalandı" diyor. "Sekiz aylık temizlik boyunca orada çalışan ve asla hastalanmayan insanlar var. Ama hepimiz daha önce hiç görmediğimiz zehirli bir çorbayla karşı karşıyaydık."
Feal, Ground Zero'ya vardığı günden altı gün sonra bir çelik parçasının ayağını ezmesi sonucu ağır yaralandı. Çok sayıda ameliyat geçirmesine rağmen, kalıcı olarak sakat kaldı. Feal şimdi zamanının çoğunu ilk müdahale ekipleri için sağlık yardımları savunmaya adıyor.
11 Eylül'de toz ve dumaya maruz kalanları etkileyen sağlık sorunları arasında kanserler, otoimmün hastalıklar, astım, solunum yolu hastalıkları ve uzun süreli travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) yer almaktadır. Sarkoidoz gibi nadir hastalıklar -inflamatuar hücrelerin oluşturduğu tümörler- 11 Eylül'de toz ve dumaya maruz kalan itfaiyecilerde anormal derecede yüksek oranlarda ortaya çıktığı keşfedildi.
Günler içinde insanlar evlerine ve işlerine döndü ve Wall Street yeniden açıldı (ancak çoğu okul yıl sonuna kadar kapalı kaldı). Aylar içinde -ve ilk müdahale ekipleri için saatler içinde- solunum semptomları ortaya çıktı. Kısa süre sonra yeni astım vakaları ve diğer solunum yolu hastalıkları bildirilen okul çocukları oldu. New York şehrindeki travma sonrası stres göz ardı edilemez ve yaygındı.
CDC, 400.000'e kadar insanın toksik kirleticilere, yaralanma riskine ve daha sonra sağlık sorunlarına yol açabilecek stres seviyelerine maruz kalmış olabileceğini tahmin ediyor. Bildirilen durumlar arasında kronik obstrüktif akciğer hastalığı, kronik solunum yolu bozukluğu ve ağrılı kronik rinosinüzit dahil olmak üzere çeşitli solunum sorunları yer almaktadır. Saldırılardan sonraki günlerde New York'taki insanlar tarafından solunan tozun, bu uzun süreli solunum yolu hastalıklarının çoğuna katkıda bulunmuş olabilecek yoğun bir enflamatuar reaksiyonu tetiklediği bulundu.
Diğerleri mide sorunları, anksiyete bozuklukları ve depresyondan muzdarip. WTC Sağlık Programına kayıtlı 37.500 kişide de çok çeşitli kanserler bildirildi; özellikle melanom dışı deri kanseri ve prostat kanseri yaygındı. Meme kanseri, lenfoma, akciğer kanseri ve tiroid kanseri de dahil olmak üzere çeşitli diğer kanserler de yaygındır. Lösemi, tiroid ve prostat kanseri insidansının özellikle yüksek olduğu bulundu.
Kanserlerin gelişmesi zaman alabileceğinden, sağlık sorunlarının tam kapsamının henüz fark edilmemiş olması mümkündür.
New Jersey'deki Rutgers Halk Sağlığı Okulu'nda çevre ve mesleki sağlık ve adalet profesörü ve WTC ile ilgili sağlık durumlarını araştıran Iris Udasin, "Kanser teşhisleri devam eden bir senaryodur" diyor. "Katı tümörlerin gizli dönem süreleri 20 ve 25 yıldır - bu nedenle insanların uygun taramalardan geçtiğinden emin olmanın zamanı şimdi."
İstatistiksel olarak kadınlar ilk müdahale ekiplerinde küçük bir havuz oluşturur ve WTC sağlık programında izlenen kişilerin yalnızca %23'ünü oluşturur. Ancak 2023 yılında Udasin ve meslektaşlarının yaptığı araştırma, rahim kanserinin WTC Sağlık Programında kapsanan bir durum olarak onaylanmasında büyük rol oynadı.
"Hasta popülasyonu ezici bir şekilde erkek olduğundan, Ground Zero çevresindeki endokrin bozucuları gösteren çalışmaları gösterebildik" diyor. Ayrıca programın düzenli taramasının bir parçası olarak mamografilerin yapılmasını sağlamak için de çalıştı.
"İnsanlar bana '23 yıl sonra hala bunu mu yapıyorsun?' diye soruyor. Ama hala hasta insan görüyoruz – Marc Wilkenfeld
11 Eylül ile ilgili sağlık durumlarının yoğun izlenmesi ve araştırılması, etkilenenler için bazı faydalar da sağlıyor. Örneğin, kanserden kurtulma oranları, 11 Eylül ile ilgili durumlar için aldıkları ücretsiz tıbbi bakım ve ek izleme nedeniyle genel nüfustan daha yüksektir.
11 Eylül'den sonra sağlık sorunları yaşayan kurtulanları ve ilk müdahale ekiplerini gören ilk hekimlerden biri olan Marc Wilkenfeld, "New York'taki WTC Sağlık Programında teşhis konulduğunda yüksek bir hayatta kalma oranına sahipsiniz" diyor. "İzleniyorsanız, daha yüksek bir hayatta kalma oranına sahipsiniz."
Wilkenfeld, 2001'deki terör saldırılarına şahit oldu ve hemen ardından üretilen tozun toksisitesini ve Ground Zero'da çalışan ilk müdahale ekipleri üzerindeki etkisini incelemeye başladı. Hala bunun uzun vadeli etkisini çözmeye çalışıyor ve etkilenenlerin sağlık hizmetleri için sesli bir savunucusu oldu.
"İnsanlar bana '23 yıl sonra hala bunu mu yapıyorsun?' diye soruyor" diyor. "Ama hala hasta insan görüyoruz."
Wilkenfeld yakın zamanda, Dünya Ticaret Merkezi'nden gelen toza maruz kalan kişilerin ayrıca sinir hasarı belirtileri gösterdiğini bulan bir grup doktor ve halk sağlığı araştırmacısının bir parçasıydı. Uyuşmanın yanı sıra karıncalanmanın da müdahale ekipleri ve kurtulanlar arasında yaygın bir semptom olduğunu fark ettiler ve bunun genel nüfustan daha yüksek seviyelerde nöropatiyle ilişkili göründüğünü buldular. Bunun 11 Eylül ile ilgili sağlık durumlarının artan listesine eklenmesi gerektiğini savunuyorlar.
Kampanya yürütücüler, etkilenenlerin ihtiyaç duydukları sağlık güvencesini almalarını sağlamak için kalp rahatsızlıklarının da ilişkili hastalıklar olarak kabul edilmesi gerektiğini söylüyor. Kardiyovasküler hastalık, özellikle kadınlar arasında, 11 Eylül müdahale ekiplerinde genel nüfustan önemli ölçüde daha yüksektir.
Wilkenfeld, 11 Eylül'ün neden olduğu sağlık sorunlarının yalnızca New York'taki insanlarla sınırlı olmadığını da ekliyor. İlk müdahale ekipleri, ABD'nin dört bir yanından ve dünyanın her yerinden temizlik sürecine yardımcı olmak için şehre geldi.
Wilkenfeld, "İnsanlar 50 eyalette ve yurtdışında ilk müdahale ekipleri olduğunu anlamıyor" diyor. "11 Eylül'den bu yana 23 yıl geçti - insanlar şimdi emekli oldular ve dünyanın her yerinde yaşıyorlar."
Bu, sorunun kapsamının ölçülmesini zorlaştırıyor, ancak aynı zamanda 11 Eylül ile ilgili durumları olan bazı insanların ABD'de sunulan destekten de yararlanamadığı anlamına geliyor.
2017 yılında 11 Eylül ile ilgili kanserden ölen bir FDNY itfaiyecisi olan babası Billy Gormley için şimdi 11 Eylül topluluğu için daha iyi sağlık hizmetleri savunuculuğu yapan Bridget Gormley, "Herkes Ground Zero'daki zamanını durumlarıyla ilişkilendirmiyor, bu nedenle haberi yaymak önemli" diyor. "Yardım etmek için gelen ve durumlarla yaşayan dünyanın her yerinden insanlar var - uluslararası kurtarma ekipleri."
O günün olaylarından etkilenen bazıları için, ruhsal sağlıkları üzerindeki etkisi, bazı vakaların gözden kaçırılmasına neden olabilir.
11 Eylül'de 25 yaşında olan ve şimdi 48 yaşında olan emekli FDNY ilk müdahale ekibi üyesi Michael O'Connell, "İnsanlar kendilerini 11 Eylül'den koparıyorlar - özellikle de o güne doğrudan bir ilgileri yoksa" diyor. O'Connell, saldırılardan hemen sonraki günlerde Ground Zero'da 24 saatlik vardiyalarda çalıştı. 2007 yılında, 30'lu yaşlarının başlarında, nadir görülen bir otoimmün hastalık olan sarkoidoz teşhisi konulana kadar herhangi bir fiziksel belirti göstermedi. Sarkoidoz teşhisi konan ilk 11 Eylül itfaiyecilerinden biriydi ve bu hastalık organlarında anormal inflamatuar hücre yığınlarının oluşmasına neden oluyordu. Bunu, bir beyzbol sopasıyla dövülmüş gibi hissetmek olarak tanımlıyor. Şimdi John Feal ve Feal Good Vakfı ile savunuculuk çalışmaları yapıyor.
"Hastalıkların gelişmesi zaman alıyor" diyor. "Sekiz ay boyunca zehirli hava soluduk. Hala hastalanıyoruz ve insanlar (23 yıl sonra) maruz kalmalarından dolayı ölüyorlar."
O'Connell'ın hekimi olan FDNY baş tıp görevlisi David Prezant, ilk müdahale ekiplerinde sarkoidozu inceledi ve hastalığın WTC toksinlerine maruz kalma riski olanlarda daha yaygın olduğu sonucuna vardı. O'Connell'ın kendi teşhisinden bu yana, sarkoidozdan muzdarip olduğu tespit edilen yaklaşık 100 itfaiyeci var.
O'Connell, "Karşılaştığımız üzücü bir gerçek bu ve beklemek yok. Yarın bir kişi için çok geç olabilir" diyor.
Bunun gibi daha fazlası:
• Hava kirliliği vücudunuzu ve zihninizi nasıl değiştirir
• 11 Eylül'de hayatımı kurtaran anlık karar
• Unutulmuş 11 Eylül deniz kurtarma görevinin kahramanları
Dikkatin çoğunun Ground Zero'da çalışan ilk müdahale ekipleri üzerinde yoğunlaşmasına rağmen, New York'taki kamuoyunun da o gün ortaya çıkan toz ve dumana bağlı durumlar geliştirmeye başlayan giderek artan sayıda üyesi var.
Durumlar genellikle görülmesi daha zordur - ancak tedaviye hak kazanma konusunda daha az değerli değildirler. Çok sayıda WTC Sağlık Programı üyesi, depresyon, anksiyete bozuklukları, panik bozuklukları ve TSSB gibi ruhsal sağlık sorunları geliştirdi.
Udasin'in kendi araştırması, ruhsal sağlık sorunlarının yaygın olduğunu gösterdi ve hala bunlardan muzdarip hastaları gördüğünü söylüyor. İlk müdahale ekiplerinin ve kurtulanların yaşlandıkça ve sağlıklarını daha ciddi bir şekilde ele aldıkça, ruhsal sağlığın da bunun bir parçası olduğunu belirtiyor.
Udasin, "İnsanlar emekli olduktan sonra ruhsal sağlık tedavisi arama olasılıkları daha yüksektir" diyor. "Ve yılın bu zamanında, 11 Eylül yıldönümüne yaklaştığımızda, her yıl Eylül ayında ruhsal sağlık teşhisi konulan kişilerde bir artış yaşıyoruz."
TSSB gibi durumlar ayrıca fiziksel bir bedel de talep edebilir. Bu yıl yayınlanan bir araştırma, 11 Eylül'den sonra savaş bölgelerine konuşlandırılan gaziler arasında hızlandırılmış biyolojik yaşlanma olduğunu gösterdi.
Feal, "TSSB de fiziksel bir yaralanmadır" diyor. "TSSB teşhisimi kabul etmeyi öğrendim. Bu, bir şeyden geçmiş ve sizi daha güçlü kılan izlerle diğer tarafa çıkmış olduğunuz anlamına gelir."
Son zamanlarda yapılan bir başka araştırma, diğer sorunların hala ortaya çıkıyor olabileceğini ortaya koydu. Dünya Ticaret Merkezi'nden gelen toza maruz kalan kişilerde, muhtemelen havaya karışan organik nörotoksinlerden dolayı bilişsel bozukluk kanıtı buldu.
Daha fazla zaman geçtikçe, 11 Eylül müdahale ekipleri ve kurtulanları topluluğu azalıyor.
Cascio, "Erken ölüm oranı var" diyor. "Bir topluluk olarak, bunun muhtemelen hepimizin bir noktada 11 Eylül hastalığından öleceği şeklinde görüyoruz. Herkes böyle düşünüyor - ister konuşalım ister konuşmayalım. Zaman zaman birbirimize -mutlaka ailemize ve sevdiklerimize değil- yaşlılıktan ölsek bile 11 Eylül hastalıklarından öleceğiz diye itiraf ederiz."
23 yıl önce cesurca Ground Zero'ya giren ilk müdahale ekipleri ve saldırıların sonuçlarından etkilenen kurtulanlar için, devam eden mücadeleleri hakkında konuşmaya devam etmenin önemli bir yönü vardır.