Zararlı Elsebeth Baumgartner, asla tanışmak istemeyeceğiniz en büyük baş belası. Peki 112 yıl hapis cezasını hak ediyor mu?
Şubat ayında Else Baumgartner'ın evinde Noel havası var. Çok renkli ışıklar dizisi, ön kapısına giden yürüyüş yolunda devrilmiş bir elektrik hattı gibi sarkıyor. Kapı zilinin etrafında sivrisinekler yuva yapmış.
Çıplak ayaklı, uzun boylu bir kadın kapıyı açıyor. El sıkışmak için tüm vücuduyla öne eğiliyor, kare yüzünü çerçeveleyen sarımsı saçları var – yaşlanmış bir Heidi gibi. Bütün günü planlamış bir büyükanne gibi neşeyle gülümsüyor.
"Ah, merhaba. Buyurun içeri," diyor.
İçerisi bir Ofis Deposu deposuna benziyor. Her yerde kağıt var – binlerce, on binlerce sayfa kağıt. Büyük plastik kutular yemek odası köşesinde şişiyor. Karton kutular koridordaki dolaptan taşıyor.
Bunlar, Elsebeth'in kamu görevlilerine karşı açtığı onlarca davadan sadece birkaçı.
Yemek odası masasına oturuyor ve hemen ağlamaya başlıyor. Böylece yedi saatlik saldırgan konuşmasına (sırasıyla) Betty Montgomery, biyokimya, mafya, travestili rahipler tarafından ritüel çocuk istismarı, Cuyahoga County yargısı ve lise sporları ile başlıyor.
Her sorunun cevabı için bir komplo teorisi var. Ohio'daki neredeyse tüm kamu görevlilerini – iki kez – dava etmiş, çirkin, temelsiz iddialarını düğünde pirinç gibi savurmuş. Şimdi, eyalette dava açması yasaklanan 44 kişiden biri. Ama bu bile onu yavaşlatmamış.
Kısacası, Elsebeth Baumgartner baş belası. Bunun için 112 yıl hapis cezasıyla karşı karşıya.
Her şey 1996'da başladı. Elsebeth için bir değişim zamanıydı; çoğu insanın kıyafet denediği gibi o da yeni meslekler deniyordu. Kısa süre önce hem eczacılık doktorasını hem de hukuk diplomasını almıştı. Patent avukatı olarak çalışmış ve gayrimenkul işleriyle ilgilenmişti.
İşte o zaman Ottawa County Savcısı olmak için aday olmaya karar verdi.
Kimse gerçekten kazanmasını beklemiyordu. 18 aylık avukatlık tecrübesi vardı; rakibi Yardımcı İlçe Savcısı Mark Mulligan'ın ise 18 yıllık tecrübesi vardı.
Yine de Elsebeth dürüst bir şekilde denedi. Toplantılara katıldı ve geçit törenlerinde yürüdü. Nereye giderse adının yazılı olduğu kalemler dağıtıyordu.
Ama neşeli görünümün ardında, Elsebeth evde sorun yaşıyordu. Tam bir yıl önce annesi beyin kanserinden ölmüştü. Babası Kenneth, çok üzgündü.
Sonra, seçimden sadece birkaç ay önce, Kenneth garajının kapısını kapattı, kontak anahtarını çevirdi ve eşine katıldı.
Kederli Elsebeth, ilçe savcılığı yarışından çekildi. Kendi şirketini, bir gen dizileme laboratuvarını kurdu. 1999'da Crain's Cleveland Business'ta tam sayfa bir övgü aldı – şehrin ihtiyaç duyduğu girişimci türündendi.
Ve kamu görevinde yer alamazsa, yine de sesini çıkarabilirdi. Benton-Carroll-Salem okul yönetim kurulu toplantılarına katılmaya başladı. Kocası Joe, üç dönem üyeydi ve iki kızı lisede okuyordu.
Kızlar, annelerinin evreninin merkezindeydi. Özellikle de Elsebeth'in mükemmellik arayışını sergileyen Jessica. Çok başarılı bir öğrenci ve kros takımının yıldızıydı.
"Topluluğun en iyi ve en parlak üyesiydi," diyor Elsebeth. "Ömür boyu başarı öyküsü olan, mükemmel bir doğal yeteneğe sahip ve açıkçası güzel olan, güzel olduğunu bilmeyen birisi."
Ama yine de erkeklerin dünyasında bir kadındı. Elsebeth, futbol takımının en güzel formalara ve yeni bir stadyuma sahip olduğunu, Jessica'nın atletizm takımının ise paçavralarla koştuğunu fark etti. Elsebeth bunun için bir kelime uydurdu: "Sporcukrasisi."
Ortada, atletizm direktörü ve futbol takımının baş antrenörü Gary Quisno adında bir adam vardı. Elsebeth, bir okul yönetim kurulu toplantısında kadın sporlarına adil davranılmadığını söyledi. Bir diğerinde ise hem antrenör hem de atletizm direktörü olarak çift maaş almasının uygun olup olmadığını sorguladı.
Sonra olanlara "ağırlık odası olayı" denildi.
Jessica bir gün bacak presinde otururken üzerine bir gölge düştü. Quisno'ydu. Ona ağırlıkları kullanmak için kaydolmadığını söyledi.
Jessica'nın anlattığına göre, Quisno öfkeyle çığlık attı ve onu neredeyse fetüs pozisyonuna gelene kadar bağırdı. "Git annenin yanına ağla," diye alay etti.
Spor salonundan çıktıktan sonra Jessica, durumu okul müdürüne şikayet etmek için onu okul müdürünün ofisine götüren Elsebeth'e anlattı. Anne, antrenörün okul yönetim kurulu toplantılarındaki "sporcukrasisi" konuşmalarına misilleme olarak kızına saldırdığından şüpheleniyordu.
"Bu adamların bunu bana söyleyecek cesaretleri yoktu," diyor Elsebeth. "Bana ulaşmanın tek yolu, sevdiklerime ulaşmaktır."
Oak Harbor telefon rehberinde herhangi birini arayın ve Elsebeth Baumgartner adını söyleyin. İnleyerek, gülerek veya telefonu kapatarak tepki vereceklerdir. Dramatik sonunu görmemişlerse bile, efsaneden biliyorlardır.
Bu olay sporculardan daha büyük bir şeydi, Elsebeth söylemeye başladı. Onlar sadece kiralık tetikçilerdi. Gerçek düşman onlar – Elsebeth'i susturmak isteyen iş adamları ve kamu görevlilerinden oluşan gizli bir ağ.
İyi donatılmış lisenin parasını, yakındaki Davis-Besse nükleer santralinden gelen vergi gelirlerine kadar takip etti. Elsebeth, para izini ararken hazinedarlık ofisinin kayıtlarını inceledi.
Asla bulamadı. Açıkçası, profesyonellerle uğraşıyordu.
Ama sonunda bir gün onları suçüstü yakaladı.
Bir sonraki okul yönetim kurulu toplantısında Elsebeth ayağa kalktı ve okulun beş yaşında bir fotokopi makinesini bir bayiye 500 dolar gibi düşük bir fiyata sattığını açıkladı. Bunun okulda çalışan mağaza sahibinin karısına rüşvet olduğunu düşündü.
Ve bu hikayenin sadece yarısıydı, diye devam etti Elsebeth. Okulun dışındaki kaldırımın döşenmesi için tutulan bir yüklenicinin, sökülen bazı çalı akçaağaçlarını evine götürmesine izin verildiğini düşündüren kanıtları vardı.
"Benimle ilgili ne olduğunu bilmiyorum," diye açıklıyor Elsebeth. "Sahtekarlığın kokusunu alıyorum gibi geliyor."
Ama yönetim kurulu üyesi Kellen Smith henüz bir denetim çağrısı yapmaya hazır değildi.
"Bu çöpten kurtulmayı hiç denedin mi?" diyor.
Sonraki haftalarda Elsebeth, komplo rutinini okul yönetim kurulu toplantılarının kamuoyu görüşme bölümünde tekrarlanan bir oyuna dönüştürdü.
Yer halkın görüşlerine açılır açılmaz Elsebeth, top atışından fırlatılmış bir kadın gibi sandalyesinden fırladı. Vahşi suçlamaları sıraladı – hayalet çalışanlar, şişirilmiş maaşlar, sözleşme yönlendirmesi. Yönetim kurulundaki herkes bir dolandırıcılıktı, Elsebeth iddia etti; iki günde bir çocuklara kitap okuyan 77 yaşında emekli bir öğretmen olan Virginia Ashley de dahil.
"O bir kuklaktı," diyor Elsebeth.
Elsebeth'i aklı başına getirecek tek kişi vardı: Kocası Joe. On yıldan fazla bir süredir okul yönetim kurulunun saygın ve sevilen bir üyesiydi.
Ama Joe, terörist rehine videosundaki biri gibi davranıyordu. Karısı onu izlerken başını eğik oturuyordu. Konuştuğunda, karısının toplantıdan önce yazdığı bir metni okuyordu.
"Ön sırada otururdu ve nasıl oy vermesini istediğine göre başını sallar veya sallar ve o da öyle yapardı," diye iddia ediyor yönetim kurulu üyesi Charles Burns. "Tamamen ona hakimdi."
Belki Elsebeth'le hala akıl yoluyla konuşulabilirdi, diye düşündü bir dondurucu imalat şirketine sahip uzun süredir Oak Harbor sakini Kellen Smith. Bu yüzden bir toplantıdan sonra koridorda onu durdurmaya çalıştı.
Onunla konuşmadı. Ve ayrıldıktan hemen sonra, ona saldırıdan dolayı dava açtı. Daha sonra bir yeminli beyanda, Smith'in dondurucu şirketinin bir cephe olduğunu iddia etti. "Güney Amerika'ya silah dolu dondurucular gönderdiğimi ve bunların uyuşturucu dolu geri geldiğini söyledi," diyor Smith.
Ama Elsebeth kabul ediyor ki, "Bu tamamen spekülasyondandı."
Bu tür bir dramı gündüz televizyonunda bulamazsınız. Yüzlerce insan, bir sonraki adımını görmek için spor salonunu doldurdu.
"Büyük bir giriş yapardı, kapılar açılırdı, kağıt yığınları taşıyarak içeri gelirdi," diye hatırlıyor yönetim kurulu üyesi Burns.
Ama bazıları Elsebeth'in gösterişinin bir ateş açmanın öncüsü gibi olduğunu düşünüyorlardı. Bazen saçmaladığı sırada vücudunun titrediği bile görülebiliyordu. Elsebeth'in silah alışverişinde bulunduğunun ortaya çıkmasıyla yönetim kurulu üyeleri, olası bir olay için toplantılar için metal dedektörleri ve koruma için polis istediler.
"Okul yönetim kurulu toplantısına metal dedektöründen geçmek zorunda kalındığında, artık gitmeyi bıraktım," diyor Elsebeth'in kızdırmasından kaçınmak için adının kullanılmasını isteyen bir düzenli izleyici.
Okul yönetim kurulu üyeleri onu görmezden gelmeye başlayınca Elsebeth polise gitti. Onlar da onu geri çevirince, onların gizli anlaşma yaptığını öne sürdü ve FBI'a gitti. Ve FBI işlem yapmayınca, kanunu kendi ellerine aldı.
Vatandaşların savcı olmadan suç duyurusunda bulunmasına izin veren nadiren kullanılan bir kanun uyarınca, organize suçtan oluşan geniş bir ağda yer aldığını düşündüğü kişileri isimle belirtti. Bunlar arasında ilçe savcısı, kasaba polis şefi, tüm okul yönetim kurulu ve Elsebeth'in minyatür schnauzerların yetiştirilmesiyle ilgili bir anlaşmazlık sonucu küçük davalara götürdüğü Beverly Brough da vardı.
"Klasik bir mafya durumu," diyor Elsebeth. "En kötü haldeki iyi-eski-çocukculuk."
Elsebeth'in biyoteknoloji şirketi kurudu ve öldü. Bunun için artık zamanı yoktu. Bu durum sadece Ottawa County'den daha büyük bir durumdu.
"Bu girdaba kapıldığınızda ve bu yolsuz politikacılar sizi tanıdığında, sizi yalnız bırakmıyorlar," diyor, hızla çalışan zihnini yatıştırmak için şakaklarını ovuşturarak.
Komşu Erie County ise daha da yozlaşmıştı, Elsebeth keşfetti. "Göz tanıkları" vardı.
Biri, Erie County Savcısı Kevin Baxter'ın uzaklaşmış kardeşi Edward Baxter'dı. Elsebeth hakkında gazetelerde okudu ve kardeşine bir inceleme yapmasını istedi.
İlçe savcısı hiddetli bir kokain bağımlısıydı, Edward iddia etti. Dahası, bu herif onu aile servetinden mahrum bırakmıştı.
Biraz şüpheli görünüyordu. Ama sonra Elsebeth, "kara Monica Lewinsky" diyeceği bir kadından bir telefon aldı.
Kadın, Krista Harris, Elsebeth için başka bir çılgın hikaye anlattı. Kevin Baxter'ın seks kölesi olduğunu iddia etti. Şimdi onu özgürlüğüne kavuşmaya çalıştığı için büyük teyzesinden 80.000 dolardan fazla para çalmakla ilgili deli saçması bir hikaye uyduruyordu.
Bu, Elsebeth Baumgartner, Esq. için bir davaydı. Patent avukatı olarak uzmanlığını kullanarak, gizlice Kevin Baxter ile birlikte Harris'i susturmak için çalışmakla suçladığı Özel Savcı Dean Holman'ı davadan uzaklaştırmak için bir duruşma emretti.
Edward Baxter tanıklık etmeye hazırken, Kevin'i de kokain bağımlısı olmakla suçladı. Eyalet çapında dava düzeltme şebekesinin başı olduğunu iddia ettiği Ohio Yüksek Mahkemesi Başhakimi Tom Moyer da dahil olmak üzere 60 tanığı mahkemeye çağırdı.
Harris'in mahkeme tarafından atanan avukatı Denise Demmitt, o sabah sıradan bir duruşma öncesi için mahkemeye geleceğini düşünüyordu. Bunun yerine, mahkeme salonuna girmek için 250 kişiden geçmek zorunda kaldı.
"Çılgın bir durumdu," diyor Demmitt. "Bu kadın tamamen deli."
Elsebeth, Demmitt'in daha önce hiç görmediği bir avukattı. Başlangıçta, Elsebeth kendini Harris'in baş tanığı olarak adlandırdı – bunun onu sanığın avukatı olarak diskalifiye edeceğini fark etmedi. Davadan alındığında, Elsebeth aile bölümünde oturdu ve Harris'e el işaretleriyle yasal tavsiye vermeye çalıştı.
"Onu mahkeme binasından çıkarmak için şeriflerin gelmesi gerekiyordu," diye hatırlıyor Demmitt. "Sonra mahkeme binasının önünde dev pankartlarla protesto yapmaya başladı."
Elsebeth'in tiyatralliğinden bıkan savcı Holman daha sonra Harris'i hapis cezasından kurtaracak bir anlaşmayı geri çekti. Şimdi Trumbull İlçe Cezaevinde beş yıl hapis yatıyor.
Ama Elsebeth, Harris'in boş yere hapse girmesine izin vermeyecekti. Ocak 2002'de Port Clinton Belediye Meclisi toplantısında bir fırsat ortaya çıktı.
Island Rocket adlı yüksek hızlı bir feribot hattından gelen iş yöneticileri, şehrin limanında yanaşma hakları için görüşmeleri görüşmek üzere geldiler. Kevin Baxter tesadüfen şirketin ortak sahibiydi.
Yöneticiler konuşmalarına başlamadan önce Elsebeth kalabalıktan ayağa kalktı. Island Rocket'ın uyuşturucu kaçakçılığı cephesi olduğunu iddia etti. Bunu kanıtlamak için, kimliğini asla açıklamadığı "vatandaşlarından" aldığı yazılı beyanlara sahip olduğunu iddia etti. Her ortağa saç folikülü uyuşturucu testi yaptırılmasını istedi. "Bütün organizasyonun, inanıyorum ki, yolsuz bir girişim olduğunu ve bu şekilde incelenmesi gerektiğini düşünüyorum," diye kısa bir şekilde söyledi. "Teşekkür ederim."
Elsebeth'in son numarası Baxter'ı şaşırttı. "İlk iddiaya inanılmazsınız ve sonra da üzerine ekliyor," diyor. "Birdenbire bu kadının sadece sanrılı, paranoyak, tehlikeli olabileceğini görmeye başlıyorsunuz."
Ottawa County Savcısı Mark Mulligan yeterince görmüştü. Elsebeth'i yanlış ifade vermesiyle suçladı, bu bir suçtu.
Eski seçim rakibinin tekrar ortaya çıkması, Elsebeth'e bir komplonun hedefinde olduğunu teyit etti.
"Kendilerine karşı yapılan bir soruşturmayı engellemek için bana karşı bir ceza soruşturması kullanıyorlar," diyor Elsebeth. "Bu bir histeri."
Elsebeth, dokuz jürinin, Amerikan vatandaşlarının adaletin sağlanmasına izin vereceğine güveni vardı.
Ama Ottawa County Belediye Mahkemesindeki duruşmasında, Edward Baxter ve itiraf etmiş bir kokain bağımlısı olan başka bir kardeş Shawn, Kevin'in kokain kullandığını gördüklerini iddia ederek tanık kürsüsüne çıktı. Ancak çapraz sorgulamada ikisi de ikna edici olmadı. Ve Özel Savcı Tim Braun, Kevin'i sadece anne babalarının vasiyetinden mahrum bırakıldıktan sonra kokain bağımlısı olmakla suçlamaya başladıklarını belirtti.
Elsebeth'in bir sonraki tanığı Susan Mathis'ti. Mathis, Elsebeth ile konuştuktan sonra annesinin intiharının aslında Kevin Baxter tarafından örtbas edilen bir cinayet olduğuna ikna olmuş duygusal olarak bunalımda bir kadındı.
Jüriler inanmıyordu. Elsebeth'i suçlu ve muhtemelen deli buldular.
Ziyaret Eden Yargıç John Adkins, Elsebeth'in "görünen paranoyak endişeleri" için psikiyatrik değerlendirmeden geçmesini emretti. Ayrıca benzersiz bir denetim uyguladı: Kamu görevlilerine karşı daha fazla suçlama yapması yasaklandı.
Ama Elsebeth tarihin derslerini unutmamıştı. Babası II. Dünya Savaşı'nda Nazilere karşı savaşmış ve annesi Norveç'te işgal altında yaşamıştı. "Bana tiranlığa karşı durmayı öğreten bir ailede yetiştirildim," diyor gururla.
Böylece Benton-Carroll-Salem okullarının avukatlarına, kokain bağımlıları olmakla suçlayan bir mektup yazdı.
"Bu Amerika," diye akıl yürütüyor Elsebeth. "Biz broşür dağıtanlar olmalıyız."
Günler sonra, bir polis aracı kuyruğu Elsebeth'in evine doğru gitti. Neredeyse tezahürat sesleri duyulabilirdi. Okul yönetim kurulu üyeleri, şerif dairesinin nazikçe sağladığı tutuklanmasının videosunu izlemek için bir parti bile verdiler.
"Sonunda biri bir şeyler yapıyor," diyor yönetim kurulu üyesi Smith.
Bir hafta sonra, Elsebeth Ohio Yüksek Mahkemesi'nin disiplin kuruluna çıktı ve geçici olarak avukatlık lisansı askıya alındı. Şimdi üç kişilik kurulu lisansını geri vermeye ikna etmesi gerekecekti. Onlarca yakın düşmanı, bıçakları bilemişti.
Ama duruşma o sabah Eski Mahkeme binasında başladığında, Elsebeth ortada yoktu.
Sonra Yardımcı Disiplin Danışmanı Lori Brown odaya girdi ve kurul başkanı Michael Murman'a bir şey fısıldadı. Bir açıklama yapmak için ayağa kalktı.
"Bayan Brown bize Bayan Baumgartner ile cep telefonuyla iletişime geçtiğini bildirdi," dedi Murman. "Bayan Brown'a ve muhtemelen kurula ve benzerlerine dava açıyor ve yolda."
Dakikalar sonra Elsebeth kapılardan içeri daldı ve yeni açtığı federal davadan kopyalar dağıtmaya başladı; kendisine karşı tanıklık eden hemen hemen herkese karşı açtığı bir dava. Onları rüşvet düzenlemelerinden çocuk seks çetelerine kadar her şeyle suçladı.
Sonra mahkeme binasından çıktı ve kaçak olarak yaşamak için Teksas'a giden bir uçağa bindi.
Elsebeth, komplonun içinde olmayan birini bulabilirse adaleti bulabileceğinden emindi. Bunun için Ohio'dan ayrılması gerekiyordu.
Elsebeth'in Teksas'ta zaten bazı arkadaşları vardı. Bir daire kiraladı ve Houston'da bir FBI ajanı ile görüşmek için randevu aldı.
O zamanlar Ottawa County şerif yardımcısı olan Bob Bratton, ajanslarla konuştuğunu hatırlıyor.
"Sadece gazetelerde gördüklerini ilettiğini anladılar," diyor Bratton.
İki haftalık kaçıştan sonra, Elsebeth dairesinde tutuklandı. Çıkmak için birkaç yüz dolar ödedi ve tekrar kayboldu.
Ama kaçak hayatı onu yordu. Kocası ve avukatının çok yalvarması üzerine sonunda eve uçtu ve teslim oldu.
Joe ve kızları 2002 Noelini aileleriyle hediyeler açarak geçirirken, anne tatilleri hapiste geçirdi ve yerel fahişelerle hayat hikayeleri paylaştı.
"Beni her hapse atışlarında, her zaman büyük bir tatilden önce oluyor," diye şikayet ediyor Elsebeth.
Hapisteyken Elsebeth, avukatlık lisansını tamamen kaybettiğini öğrendi. Ama onu kurtarmak için bir şansı daha vardı: Yedi yargıçtan oluşan tüm mahkeme önünde, mahkeme salonunda 15 dakikalık bir savunma. Bunu asla kaçırmazdı.
Duruşmaya her bir yargıcın ona karşı önyargılı olup olmadığını görmek için anket yapmaya çalışarak başladı.
"Mahkemeniz yargıçlarının ve avukatlarının davranışlarını izlemiyor. Bu bir şaka," dedi.
Yargıç Paul Pfeifer onu sakinleştirmeye çalıştı.
"Avukat, 6 numaralı kanun maddesinde ilginç bir yasal soru gündeme getiriyorsunuz ki bu size bile yardımcı olabilir," dedi bir noktada. Bir soru sorup sormamak için sordu.
"Hayır!" diye bağırdı geri.
Moyer, Elsebeth'in 15 dakikasının dolduğunu söylemeye çalıştı. Bu işe yaramayınca, onun öfke nöbetine sessizce şaşkınlıkla izledi.
"Siz bir utançtasınız! Siz ırkçı birisiniz! Siz cinsiyetçi birisiniz!" diye bağırdı ona.
"Lütfen oturun Bayan Baumgartner. Oturun. Oturun!" diye bağırdı geri.
Birkaç ay sonra Elsebeth'in avukatlığı kalıcı olarak iptal edildi.
Yüksek Mahkeme'deki öfke nöbetinden haftalar sonra Elsebeth, Teksas'a kaçtığı için altı ay hapis cezasına çarptırıldı.
Elsebeth, gardiyanlarını kolaylaştırmadı. Hapishane tuvaletine köpük bardakları tıkayarak taşmasını sağladı.
Ayrıca bir hapishane avukatlık bürosu da kurdu. Yetkililer, mahkum kokain bağımlısı Lavette Biggert'ın, birlikte davaları düzeltmiş uyuşturucu bağımlıları oldukları için savcıyı ve hakimi davadan çıkarmayı talep eden hareketler dosyalamaya başlayınca bunu anladılar.
"Bu kadın toplum için bir tehdit," diyor Şerif Bob Bratton Elsebeth için. "Ve komik buluyor."
Beş ay hapis yattıktan sonra, Elsebeth'e denetimli serbestlik için bir şans daha verildi. Ancak Yargıç John Adkins'in özel bir şartı vardı: Elsebeth, izni olmadan kimseyi dava edemezdi.
Adkins'in duruşma sırasında bilmediği şey, Elsebeth'in bir gün önce, diğer şeylerin yanı sıra Ku Klux Klan'a ait olduğunu iddia ederek kendisini dava etmesiydi.
"Mahkeme salonundan çıkarken nerede pelerini ve başlığımı sakladığımı sordu," diye hatırlıyor Adkins.
Savcı Mulligan farklı bir yaklaşım denedi. Elsebeth'i eyalette dava açmasını yasaklayan "münakaşa seven davacı" ilan ettirdi. Ohio'da bu ayrımı taşıyan sadece 44 kişiden biri.
Ama Elsebeth Mulligan'ı da alt edecekti. Bir hafta sonra, Florida'daki federal mahkemede kendisine ve diğerlerine karşı 55,7 milyon dolarlık bir dava açtı.
Yine kaçaktı, West Palm Beach'te bir karavan parkında Edward Baxter ile yaşıyordu. Açtığı 54 sayfalık dava, çirkin suçlamalarla doluydu: KKK cinayetleri, silah kaçakçılığı ve tecavüz.
"Geçimim benden, bir grup yargıç ve avukatın gizli anlaşmasıyla alındı," diyor Elsebeth. "Peki, dava açamıyorsam bunu nasıl kanıtlayacağım?"
Bir gün internette gezinirken cevabını buldu. Sandusky'den 29 yaşında eski bir deniz piyadesi ve demiryolu iletkeni Bryan Dubois tarafından başlatılan "Sağ Kanat Komplocu" adlı bir blog'a rastladı.
"Harika bir ham yazma yeteneğine sahip olduğunu düşünüyorum ve onu teşvik etmeye başladım," diyor Elsebeth.
Elsebeth, komplo teorilerini paylaşmak için Dubois'ye yazdı. İkisi bilgisayar üzerinden yazışmaya devam etti ve kısa süre sonra çeşitli komplo teorilerini detaylandıran Erie Voices adlı bir web sitesi oluşturdu.
Dubois çok etkilendiği için Elsebeth ile tanışmak zorundaydı. Ama Ohio'da hala hakkında tutuklama kararı vardı. Bu yüzden sınırı geçerek Michigan'a gitti, burada eve daha yakın olmak için başka bir daire kiralamıştı.
Orada beyin çocukları doğdu. Elsebeth'in açıklamasına göre: "Medyada veya yasal süreçte bir karalama kampanyasının kurbanıysanız, bizi kiralayabilirsiniz. Davanızın nasıl sabote edildiğini göstereceğiz."
İşleyeceğini kanıtlamak için bir "test davasına" ihtiyaçları vardı. Bu kolaydı. Elsebeth dava ediliyordu.
Bu, Kellen Smith'in üç yıl önce açtığı ve şimdi yargılanmak üzere olan bir iftira davasıydı. Dava bu kadar uzun süre gecikmişti çünkü Elsebeth dört yargıcın iddia edilen çıkar çatışmaları nedeniyle görevden alınmasını sağlamıştı.
Ancak Ziyaret Eden Yargıç Richard Markus geri adım atmıyordu. Harvard mezunu ve 50 yıllık bar üyesi Markus, emekli yargıçların davalarda görev almasını sağlayan Özel Yargı Hizmetleri adlı bir şirkete de sahipti.
Dubois, Elsebeth Michigan'da kalırken, mahkemeden davayı "raporlamak" için gönüllü oldu. Orada, Yargıç Markus'un şirketini içeren ayrıntılı bir dava sabote etme dolandırıcılığıyla suçlayarak, Markus, Moyer ve diğer birkaç yargıç aleyhine 37,8 milyon dolarlık bir federal dava açtı.
"Markus'tan Mr. Big olarak bahsedildiğini duydum," diyor Elsebeth.
Dubois sert oynamaya karar verdi. Duruşmanın ilk gününde, eski okul yönetim kurulu üyesi Charles Burns Elsebeth aleyhinde tanıklık ettikten sonra Dubois koridorda ona karalanmış bir not verdi:
Eğer sizler bunu tamamen bırakırsanız, itibarınız zarar görmeyebilir.
Burns notu Yargıç Markus'a götürdü ve Markus daha sonra Dubois'i suç teşkil eden bir tanığı korkutmakla suçladı.
"Baumgartner kampındaki zeka seviyesi zamanla azalmış gibi görünüyor," diyor Smith.
Üçüncü gün Elsebeth mahkeme salonuna daldı ve Dubois galeriden alkışlarken davayı "sahte" ilan etti.
Markus yeterince görmüştü. Elsebeth'in Kellen Smith'e 175.000 dolar ödemesini emretti, ardından hemen ona 32 hakaret suçlaması yöneltti. Elsebeth Ohio yetkilileri onu tutuklamadan önce Michigan'a kaçtı.
Dubois'nin hayatı Elsebeth yüzünden harap olmuştu. Karısı Mandy, iki çocuğunu alıp onu terk etmişti. Şimdi hapisle karşı karşıyaydı.
Ama onu bırakamıyordu. Bloga devam ettiler ve Elsebeth ara sıra onunla yemek yemek için sınıra gizlice geçiyordu.
Bir gece Dubois, karısını da onlarla birlikte olmaya davet etti. Mandy bunun yerine polisi aradı.
Dubois, Bay View'daki Terry's Tavern'ın banyosundaydı ki pencereden dışarı baktığında polislerin Kia Sportage'ını sardığını gördü. Elsebeth yolcu koltuğundaydı ve "Bana yardım et" diye mırıldanıyordu.
Bir polis memuru sopayla pencereyi kırmaya hazırlanırken, Elsebeth sürücü koltuğuna kaydı, gaza bastı ve hızla uzaklaştı. Polisler araçlarına koştu ve peşinden gitti.
Otoyola çıktı ve önce doğuya, sonra güneye doğru gitti, O.J. Simpson'a benzer yavaş bir kovalamaca sırasında arkadan bir dizi araba onu takip ediyordu. Karayolu devriye görevlileri yola iğneler döşedi. Kia'nın lastikleri patladı. Polisler silahlarını çekerek arabayı sardı.
"Deli olduğum gibi muamele görüyorum," diye gülüyor Elsebeth. "Unutmayın, asla hız yapmadım."
Elsebeth hikayesinin dördüncü saatinde ve bir kere bile masadan kalkmadı. Ne bir yudum su içti ne de teklif etti.
Okul yönetim kurulu sorulduğunda, Jim Petro ve para karşılığı siyaset hakkında bir tartışma başlatıyor. Krista Harris sorulduğunda, davayla kesinlikle hiçbir ilgisi olmayan Cuyahoga County Savcısı Bill Mason hakkında uzun bir saldırı başlatıyor.
"Üzgünüm, her yere dağıldım," diyor, yeraltı çocuk kaçakçılığı çeteleri üzerine bir teze geçmeden önce.
Zaten bunalmış ve yetersiz personele sahip bir ilçe mahkeme sistemi için Elsebeth, yoğun saatlerde korkunç bir 16 araçlı trafik kazası gibidir. Bu yüzden, araba kovalamasından bir ay geçmeden tekrar tutuklandı, bu sefer Cuyahoga County'den gizli bir dava ile.
Elsebeth, 14 suçtan oluşan korkutma, misilleme ve suç araçlarına sahip olma suçlarından yargılanıyordu. Yardımcı İlçe Savcısı Dan Kasaris, Yargıç Markus'a davaları düzeltmekle ve "uyuşturucu kaçakçılığı, pedofili ve diğer korkunç suçları" korumakla suçlayan gönderdiği e-postaları göstermeye başlayınca aylar önce davayı oluşturuyordu. E-postaları gazetelere, Ohio Yüksek Mahkemesi'ne ve FBI'a da göndermişti.
Kasaris, Elsebeth'in Markus'u korkutmak için e-postaları ve Markus aleyhine açtığı iki federal davayı kullandığını iddia ederek "kağıt terörü" tüzüğü olarak adlandırılan belirsiz bir yasaya atıfta bulundu. Elsebeth 60 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıyaydı. Kefaleti 360.000 dolar olarak belirlendi.
Ödeyemeyeceğini söylediğinde, Kasaris – hala tıkanmış tuvaletlerin kabuslarını gören – Ottawa Şerifi Bob Bratton'ı Elsebeth'le nasıl başa çıkılacağı konusunda tavsiye istemek için aradı.
"Hapse attırdı," diye hatırlıyor Kasaris. "Dedim ki, 'Bunu yazılı olarak verebilir misin?' Dedi ki, 'Elbette.'"
Elsebeth 10 gün hücrede kaldı.
"Tecavüzcülerden ve katillerden daha yüksek bir kefaletle tutuldum," diyor. "Hiçbir şiddet içeren suçtan suçlanmadım. E-posta göndermekle suçlanıyorum."
Yine de iradesi kırılmadı. Davasının görülmesi için tüm Cuyahoga County mahkemesinin yetkisinin alınması için Ohio Yüksek Mahkemesi'ne üç kez başvurdu. Hiçbir işe yaramadı. Duruşması 12 Aralık 2005'te başladı.
Kendi benzersiz tarzıyla Elsebeth hızla bir sirk haline getirdi.
O gün Yargıç Shirley Strickland Saffold'un gelmesini beklerken, Joe Baumgartner, karısının psikologundan gelen bir doktor notunu Kasaris'e verdi ve karısının travma sonrası stres bozukluğu olduğunu iddia etti. "Mahkemeler ve politikacılara karşı uzun savaşından dolayı savaş yorgunu" diyor.
Yargıç Saffold kürsüye otururken oda sessizleşti. Kasaris ona notu anlattı.
Tamam, dedi yargıç ve hemen Elsebeth'in delihane götürülmesini emretti.
Onu götürmek için görevliler yaklaşırken, Elsebeth hızla bir tansiyon ilacı şişesini alıp hapları eline boşalttı.
"Bu davada ilaç almayacaksınız hanımefendi," dedi Saffold.
Yutkundu.
"Az önce aşırı doz aldım!" diye bağırdı Elsebeth, ellerini havaya kaldırarak.
Görevliler onu hapishane revirine götürdüler ve kusmasını sağladılar. Bir hafta sonra onu bir ay daha kalacağı ilçe ruh sağlığı kliniğine götürdüler.
Elsebeth emin olsun ki, sadece deli taklidi yapıyormuş.
"Yani, benden daha yetenekli kimse yok," diyor.
Bir sonraki duruşma tarihi 10 Temmuz olarak belirlendi. Toplamda – daha fazla korkutma suçlaması eklendi – 112 yıl hapis cezasıyla karşı karşıya.
"Başlangıçtaki duygular, avukatlık lisansını alıp, avukatlığını iptal etmenin bunun bir kısmını durduracağıydı. Eh, bu işe yaramadı," diyor Yardımcı Savcı Kasaris. "Onu durmaya ikna etmek için Marysville'de kalması gerekiyorsa, işte o zaman gerekecek olan budur."
Görünüşe göre, kiminle uğraştığını bilmiyor. Elsebeth'in yakın zamanda durma niyeti yok.
"Cuyahoga County Adalet sistemini yargılayacağım," diyor.