Çin, Amerika'nın En Büyük Şehrindeki Seçimleri Nasıl Etkiliyor?
New York şehrinde, Çin'in desteklediği sosyal kulüpler, bir zamanlar Çin televizyonunda rejimi eleştiren bir kongre üyesi adayını baltaladılar.
Tayvan Cumhurbaşkanı ile bir bankette yer aldığı için bir eyalet senatörünün görevden alınmasına yardım ettiler.
Ve sosyal medyada Hong Kong demokrasisini desteklediği için bir Şehir Konseyi adayını kınadılar.
Son birkaç yılda, bu örgütler, Çin'in otoriter hükümetine karşı çıkan politikacıların kariyerlerini sessizce engellerken, ülkenin iktidardaki Komünist Partisi'nin politikalarını destekleyen diğerlerini desteklediler. New York Times'ın bulgularına göre, çoğu vergi muafiyeti olan kar amacı gütmeyen kuruluşlar olan bu gruplar, Amerika'nın en güçlü rakibinin ülkenin en büyük şehrinde seçimleri etkilemesine izin verdi.
Gruplar çoğunlukla Çin'in aynı kasabasından veya eyaletinden gelen kişilerin oluşturduğu “memleket dernekleridir”. Bazıları bir asırdan fazla bir süredir varlığını sürdürürken, diğer düzinelercesi son on yılda ortaya çıktı. Göçmenler şehrinde diğer miras kulüpleri gibi, yeni gelenleri ağırlıyorlar, geçit törenleri düzenliyorlar ve sosyal bağları geliştiriyorlar.
Ancak düzinelerce grup üyesi, politikacı ve eski savcının belirttiğine göre, birçok memleket derneği, Midtown Manhattan'daki Çin konsolosluğunun yararlı araçları haline geldi. Bazı grup liderlerinin Çin'de ailesi veya işletmesi var ve otoritesine karşı gelmenin sonuçlarından korkuyorlar. Konsolosluk yetkilileri, Tayvan'ı destekleyen veya Pekin'in diğer kırmızı çizgilerini geçen politikacıları yıldırmak için onları görevlendirdiler. Bir olayda, Çinli bir istihbarat görevlisi ve birkaç memleket lideri aynı adayı hedef aldı.
Uluslararası politikayı etkilemesi muhtemel olmayan politikacıları içeren bu müdahale mütevazı görünebilir. Ancak Çin, muhalefeti diasporada bastırmaya kararlı, çünkü bu muhalefetin memlekete geri dönmesinden endişe duyuyor, diyor Çin'in etkisi üzerinde çalışan Amerikan Girişim Enstitüsü üyesi Audrye Wong.
Pekin ayrıca daha uzun vadeli bir bahis oynuyor, diyor: "Hangi politikacının sonunda ulusal düzeyde Kongre için aday olabileceğini veya başkan adayı olabileceğini asla bilemezsiniz."
Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere birçok ülke yurtdışında siyasete müdahale etti. New York şehrinde, federal savcılar, Türk hükümeti yetkilisinin, yeni bir konsolosluk binasının açılmasını hızlandırmak için Belediye Başkanı Eric Adams'a lüks seyahat olanakları sağladığını belirtti. (Bay Adams suçlamaları reddetti, daha sonra Trump yönetimi tarafından düşürüldü.) Ve Hindistan'ın iktidardaki partisine bağlı gruplar, Hindistan kökenli Müslüman bir belediye başkan adayı olan Zohran Mamdani'ye, Hindu karşıtı olduğunu iddia ederek saldırdı.
Çin'in etki makinesi dünyanın en geniş ve etkili makinelerinden biridir. On yıllar boyunca Fransa'daki sürgünleri taciz etti, Britanya'daki akademisyenlere rüşvet verdi ve Kanada'daki politikacıları hedef aldı. Muhalifleri tehdit etmek için düzinelerce ülkede gizli polis karakolları bile kurdu. Çabaları, 600.000 etnik Çinlinin yaşadığı New York şehrinde özellikle güçlü oldu.
2023 yılında Federal Soruşturma Bürosu, America Changle Association adlı bir grubun liderlerini kulüplerinde polis karakolu işlettiği gerekçesiyle tutukladı. Geçen yıl, federal bir iddianame, Vali Kathy Hochul'ün eski bir yardımcısını iki Çin derneğinin başkanlarıyla komplo kurmakla suçladı ve siyasi faaliyetlerinin "Çinli yetkililer tarafından denetlendiğini, yönetildiğini ve kontrol edildiğini" söyledi. Ve bu yaz, FBI ajanları iki liderin belirttiğine göre, Çinatown'daki grup liderleriyle konsolosluk baskısı hakkında görüşmeler yaptı.
Times, konsolosluğun etkisini nasıl kullandığına dair yeni kanıtlar ortaya çıkardı. YouTube'a yüklenen videolar, konsolosluk yetkililerinin memleket gruplarına anavatana sevgi ve çıkarlarını savunma yemini ettirdiği kutlamaları gösteriyor. Bazen Çin'in anakaraya katmayı hedeflediği özyönetimli ada ülkesi Tayvan ile "yeniden birleşmeyi" teşvik etmeye yemin ediyorlardı.
Times'ın bulgularına göre, Pekin ile bağlantılı 50'den fazla örgüt, son beş yıldır üyeleri siyasi adaylar için fon toplamak veya onaylamak için seferber etti. Birçoğu, kanunen seçim kampanyası yürütmesinin yasak olduğu kar amacı gütmeyen hayır kurumlarıydı.
Çin Başkonsolosluğu sözcüsü, her zaman uluslararası hukuku takip ettiklerini ve ABD seçimlerini etkilemediklerini söyledi. Sözcü kısa bir açıklamada, “Çin’in hiçbir ilgisi yok ve hiçbir şekilde müdahale etmedi” dedi. Konsolosluğun Amerikan toplumu ile etkileşimlerinin “açık ve şeffaf” olduğunu ve “herhangi bir kötü niyetli suçlamayı ve karalamayı şiddetle reddettiğini” söyledi.
Zaferlerin etnik oy blokları tarafından belirlenebileceği bir şehirde, Çin yanlısı gruplar ve seçilmiş liderler arasındaki ilişkiler karşılıklı olarak faydalıdır. Politikacılar genellikle bu grupları cezbediyor ve göreve geldikten sonra bazen hükümet parasını geri gönderiyorlar.
(Eski yardımcısının, Çin'in son belediye başkanlığı yarışına olası müdahalesi üzerine yapılan bir soruşturma sırasında istifa etmesiyle) Bay Adams, yeniden seçilme kampanyasında en az dokuz memleket grubunun liderinden onay aldı. Bu yardımcı ve bir diğer Adams destekçisi de geçen hafta yaz aylarındaki etkinliklerinde bazı gazetecilere nakit dolu kırmızı zarflar verdikleri haberlerinden sonra tartışma yarattı.
American Fujian Houyu Association yorum taleplerine yanıt vermedi.
Bayan Meng'in bir sözcüsü, kongre üyesinin seçim bölgesindeki birçok etnik grubun etkinliklerine, genellikle konsolosluk üyelerinin de katıldığı etkinliklere gittiğini söyledi. Çinli etkinliklerle ilgili olarak, sözcü Jordan Goldes, “misafir listesiyle hiçbir ilgisi yok ve programı kontrol etmiyor” dedi. “Ama ideal olarak, yeminleri yönetenler ülkemizden olmalı.”
Times, 2016'dan bu yana konsolosluk yetkililerinin gözetiminde gerçekleştirilen 35 törenin videosunu buldu. Diplomatlar, grup liderlerini Çin'in Tayvan politikasını onaylamaları ve “anavatanın kalkınma çıkarlarını korumaya” söz vermeleri gibi birçok yemine yönlendirdi.
Bazıları, 2012 yılında Çin Komünist Partisi lideri olarak ilk kamu konuşmasında kullanan ve o zamandan beri birçok kez dile getiren Başkan Xi Jinping'in kullandığı “anavatanın büyük canlanmasına” azami çabayı adamayı taahhüt etti.
American Lianjiang Association başkanı Zhang Yun, bu etkinliklerin iki ülke arasındaki bağları güçlendirmeyi amaçladığını ve Çin konsolosluk yetkililerini davet etmenin “gelenek” olduğunu söyledi. “Hepiniz Çinlilerin yaptığı her şeyin kötü olduğunu düşünüyorsunuz,” dedi. “Bu ayrımcılık.”
Times, 53 grup arasında, seçim faaliyetleri yasağını görmezden gelen en az 19 kayıtlı hayır kurumunu buldu. Federal vergi yasasına göre, çoğu vergi ödemeyen bu kar amacı gütmeyen kuruluşlar politika konularında pozisyon alabilir ancak göreve adayları destekleyemezler. Yine de, vakaların çoğunda, memleket grupları, İç Gelir Servisi'nin siyasi katılımla ilgili sorularına “hayır” yanıtını vermiş olmalarına rağmen onaylar verdiler veya fon toplama etkinlikleri düzenlediler.
Kar amacı gütmeyen hukuku konusunda araştırma yapan Notre Dame'de profesör Lloyd Hitoshi Mayer, “Bu tamamen sınırdışı,” dedi. “Kongrenin vergi muafiyeti statülerine koyduğu sınırların açık bir ihlali.”
IRS yorum yapmayı reddetti. Benzer bir eyalet yasasını uygulamakla görevli New York vergi kurumunun bir sözcüsü, bu tür ihlalleri aramak için kaynaklarının olmadığını söyledi.
Çin ile bağlantılı bazı kar amacı gütmeyen hayır kurumları Bay Adams'ın yeniden seçilmesini destekledi. Geçen yıl Tayvan cumhurbaşkanına karşı çıkmaya odaklanan üst düzey konsolosluk yetkilileri ile bir toplantıyı resmi olarak onaylayan Chong Lou USA Association Headquarters lideri Dixon Mai, grubun 2.000 üyesini Bay Adams'ı yeniden seçmek için seferber ettiğini söyledi. “Hepimiz onu seçmek için birleştik,” dedi.
Bay Adams'ın bir sözcüsü Todd Shapiro, belediye başkanının yerel halkın endişelerini dinlemek için miras etkinliklerine katıldığını ve kampanyanın “herhangi bir uygunsuz etkiyi önlemek için” çalıştığını söyledi.
Shapiro, “Herhangi bir grubun onay yapması veya kampanya faaliyetlerinde bulunmasının yasaklanması durumunda, bu kurallar onlar için de geçerlidir ve bunlara uymalarını bekliyoruz” diye ekledi.
‘Şiddet de İyi Olurdu’
En az bir olayda, Çin hükümetinin temsilcileri, tehdit olarak algıladıkları politikacıları doğrudan hedef aldı.
2021 yılında, ABD vatandaşı ve emekli ordu papazı Yan Xiong, Çin'in yoğun olduğu bölgeleri içeren Manhattan, Chinatown ve Brooklyn'deki Sunset Park'ı içeren bir bölgede Demokrat olarak Kongre için aday olmaya karar verdi.
Xiong, geçmişinin kendisinin kazanmasına yardımcı olacağını düşündü. 1989 yılında Pekin'de öğrenciyken, Tiananmen Meydanı'ndaki demokratik reformlar için ayaklanmayı yönetmeye yardım etmişti ve bu durum kanlı bir hükümet baskısına yol açmıştı. Liderliği canlı yayında eleştirdikten sonra Xiong, Çin'in en çok aranan 21 “muhalif” listesinde yer aldı. Pekin'in ünlü Qincheng Hapishanesi'nde neredeyse iki yıl geçirdi.
Otuz yıldan fazla bir süre sonra ve bir okyanus ötesinde, yine önemli bir hedefti.
Xiong kampanyasını açıkladıktan sonra, Çin Devlet Güvenlik Bakanlığı'ndan bir istihbarat görevlisi, federal savcılar tarafından daha sonra açılan cezai suçlamalara göre, kendisi hakkında bilgi toplaması için özel bir araştırmacı tuttu. Çin casusu için ne yazık ki, araştırmacı gizlice FBI ile işbirliği yapıyordu.
Telefon görüşmesinde ikisi, Xiong'u tehlikeye atabilecek bir duruma çekme olasılığı olan bir kadını işe almayı görüştü. Çin'de yaşayan casus Qiming Lin, bir fahişe için 40.000 doların makul bir fiyat olduğunu belirterek cömertçe ödeme yapmayı vaat etti.
Mahkeme belgelerinde açıklanan görüşmenin kaydına göre casus, “Şiddet de iyi olurdu,” dedi. Lin, gülerek, “Seçime giremeyeceği kadar dövsünler onu,” diye ekledi.
Federal savcılar tarafından daha sonra açılan suçlamalara göre, Pekin ayrıca Xiong'u takip etmek için Queens'te eski bir demokrasi yanlısı aktivisti de görevlendirdi.
Ve Çin Konsolosluğu, Xiong ve birkaç müttefikinin Times'a söylediğine göre, memleket dernek liderlerini kendisine karşı çıkmaları için yönlendirdi.
Mart 2022'de Chinatown'da kampanya merkezini açtı ve katılımın düşük olduğu bir fon toplama etkinliği düzenledi. Daha sonra Amerika Fukien Hayırseverlik Derneği'nin eski başkanı Chen Xueduan'ın kendisine telefonla konsolosluğun bir tehditte bulunduğunu söylediğini belirtti: Eğer Chen kampanyayı desteklerse, Çin'deki işletme çıkarları için sonuçlarla karşı karşıya kalma riskini alacaktı.
“Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum,” dedi Chen Times'a.
Bir başka topluluk lideri Jimmy Cheng de kampanyasına yardımcı olmayı teklif etti, diye hatırladı Xiong. Cheng ona komünistlerden nefret ettiğini ve Amerika Birleşik Devletleri Birleşik Fujianlılarının en önemli lideri olarak yaklaşık 3.000 oy sağlayabileceğini söyledi.
Ancak Xiong'un belirttiğine göre, Cheng bir sabotajcıydı: Bir FBI ajanı adayı, Cheng'in Çin ile bağlantıları olduğunu ve güvenilmemesi gerektiği konusunda uyarmıştı.
İlk görüşmelerinden haftalar sonra düzenlenen bir etkinlikte Xiong, Cheng'in kendisini Tiananmen Meydanı kurbanlarını onurlandıran bir müze kurulmasına karşı olduğunu iddia eden bir afişin önünde fotoğraf çektirilmeye kandırdığını söyledi.
Xiong, Çince medyadaki haberlere atıfta bulunarak, “Beş dakika içinde bu fotoğraf tüm dünyada yayıldı,” dedi. Bu bir “kirli numaraydı,” dedi.
Cheng, Times'ın telefon aramalarına veya kapısına bıraktığı nota yanıt vermedi.
Xiong ön seçimi rahat bir şekilde kaybetti ve Florida'ya taşındı. New York'a dönmeyi planlıyor ve gelecek yıl Bayan Meng'e karşı Demokrat ön seçiminde yarışmak için gerekli evrakları teslim etti.
Biyografisinin seçmenleri etkilemediğine şaşırdı, dedi. Ancak “Çin hükümeti buradaki Çinli insanları yozlaştırıyor.”
Bir Kafede Karşılaşma
Çin, Tayvan'a küresel desteği bastırmak için büyük çaba sarf etti.
2019 yılında Tayvan'da doğan Eyalet Senatosu Üyesi John C. Liu, New York'ta Tayvan cumhurbaşkanı ile bir toplantıya katıldıktan sonra, Çin Konsolosluğu için “aracılar” ofisiyle iletişime geçtiğini Times'a söyledi. “O etkinliğe katılmamın uygunsuz olduğunu düşündüklerini açıkça belirttiler.” Liu'nun belirttiğine göre, memleket dernekleri banket davetlerini geri çekti.
2021 yılında, üst düzey bir FBI ajanı, eyalet milletvekillerini konsolosluk yetkililerinin Tayvan'ı destekleyenler de dahil olmak üzere politikacıları etkilemek için hem tehditler hem de ikramlar kullandığı konusunda uyardı. Ajan, yeni gelen bir milletvekiline yazdığı bir mektupta, “Siz ve ekibiniz, diğerlerinin yanı sıra, bu çabaların hedefleri arasında yer alıyorsunuz,” diye yazdı.
Tayvan cumhurbaşkanı iki yıl sonra New York şehrinde başka bir resepsiyon düzenlediğinde, konsolosluğun başı, National Review'in bildirdiğine göre, Belediye Başkanı Adams'ı temas kurmaktan kaçınması konusunda uyardı. Gitmedi.
Ancak Eyalet Senatosu'nda görev yapan Tayvanlı Iwen Chu resepsiyona katıldı ve ağır bir bedel ödedi.
Etkinlikten sonraki günlerde, Çinli diplomatlar, iki katılımcının Times'a söylediğine göre, memleket derneklerinin üyelerini konsolosluğa davet etti. Orada yetkililer, Bayan Chu'nun Tayvan bağımsızlığı konusundaki pozisyonu hakkında bilgi istediler.
Katılımcılardan biri ve Taishan Dostluk Derneği'nin uzun süredir lideri olan Zhen Jinrong, Kantonca, “Hiçbir şey bilmiyorum dedim,” diye hatırladı.
Kısa süre sonra Chu'nun kendisi konsolosluktan haber aldı. Times tarafından incelenen bir e-postanın kopyasına göre, bir diplomat, senatör ve bir konsolosluk müdür yardımcısı arasında “New York ve Çin arasındaki işbirliği konusunda görüşmek üzere” bir toplantı istedi.
Chu, 2023 Nisan'ında Brooklyn'in Bay Ridge mahallesindeki Boca del Cielo adlı bir kafede müdür yardımcısıyla görüştü. Küçük bir sohbetin ardından diplomat konuya geldi: İnsanlar banketten dolayı kızgındı, durumu “patlayıcı” olarak nitelendirdi.
“Bana baskı yapıyorlardı,” diye hatırladı Chu.
Senatör diplomata küresel meselelere değil, New York'a odaklandığını söyledi. Ama çok geçti.
Şubat 2024'e kadar, eski kaçakçı ve Pekin'in New York'taki en güçlü adamı olan ve Fuzhou şehrinden insanları temsil eden bir grubun kurucusu John Chan, Demokrat Chu'ya karşı yarışacak bir Cumhuriyetçi adayı değerlendiriyordu.
Sunset Park'taki ofisinde Chan, üç kişinin bulunduğunu belirttiğine göre, aday adayı olan eski deniz piyadesi ve polis memuru Steve Chan'ı sorguladı. Cumhuriyetçi eyalet milletvekili Lester Chang da oradaydı.
Bir zamanlar Tayvan cumhurbaşkanını “sonsuza dek günahkar” olarak adlandıran John Chan, memura Hong Kong ve Tayvan hakkında nasıl hissettiğini sordu.
Görüşmeye aşina bir kişinin belirttiğine göre, Steve Chan Hong Kong demokrasisini desteklediğini ve Çin'in Tayvan'ı yalnız bırakması gerektiğini söyledi. Aday daha sonra cevabını gözden geçirmek isteyip istemediği soruldu ve Steve Chan, statükonun devam ettirilmesini önererek yanıtını yumuşattı.
Steve Chan Times'a o toplantıda duruşunu değiştirmediğini söyledi. Ne dediği olursa olsun John Chan'ı ikna etmiş, daha sonra konsolosluğun iki üyesinin de katıldığı bir memleket derneği etkinliğinde adayı desteklemişti.
Birer birer, bir zamanlar Chu'yu destekleyen grupların liderleri Steve Chan'a geçti. Kasım ayında onu rahat bir şekilde yendi ve Demokratların süper çoğunluğunu kaybetmelerine neden oldu.
Zhuang, 2023 yılında koltuğunu kazandıktan sonra, Demokrat ön seçimlerindeki rakibi Wai-Yee Chan'ın Hong Kong demokrasisi için düzenlenen bir Manhattan mitinginde eski fotoğrafları ortaya çıkmıştı. Miting sırasında Zhuang, Facebook'ta Chan'ı “şiddet yanlısı Hong Kong bağımsızlığını desteklemekle” suçlayan bir paylaşımda bulunmuştu.
İki kadın daha sonra Şehir Konseyi için birbirlerine karşı yarıştıklarında, bazı topluluk gruplarının önde gelen üyeleri, Times tarafından incelenen ekran görüntülerine göre, miting fotoğraflarını popüler bir Çin sosyal medya ağı olan WeChat'te yeniden yayınladılar ve Chan'ın aşırı pozisyonlar aldığını söylediler.
Bazı topluluk liderleri, Chan'ı “hangi tarafta olduğunu göstermek için” Çin bayrağı içeren gazete reklamları vermeye çağırdı, diye hatırladı kampanya müdürü Grace Safarik. “Çılgınlıktı.” Aday böyle reklamlar yayınlamadı. Memleket dernekleri kısa süre sonra Chan'ı bıraktı ve desteklerini Zhuang'a verdi.
O zamandan beri Zhuang, Times'ın düzinelerce video ve Çince makaleyi incelemesine göre, en az 30 kez konsolosluk yetkilileriyle birlikte sahne aldı. Şehir Konseyi üyesi olarak Zhuang, Times'ın hükümet kayıtlarını incelemesine göre, kendisini destekleyen vergi muafiyetinden yararlanan Çinli Amerikalı kar amacı gütmeyen kuruluşlara 300.000 dolardan fazla şehir fonu dağıttı. Fonların büyük kısmı Pekin ile yakın bağları olan kuruluşlara gitti.
Ocak ayındaki fon toplama etkinliğinde, aynı grup liderlerinin Brooklyn'deki Fortune Palace restoranına yeniden desteklemek için geldikleri görüldü. Lavanta renkli masa örtülerinin üzerinde çeşitli memleket örgütlerinin isimlerini belirten tabelalar vardı. O gün Zhuang'ın kampanyası 20.000 dolardan fazla bağış topladı.
Amerika Zhanjiang Derneği'nden Huang Yirong - kar amacı gütmeyen bir kuruluş, belediye meclisi üyesinin kampanya ofisiyle aynı binada bulunuyor - 2023 yılında Tayvan'ı ziyaret eden cumhurbaşkanına muhalefeti organize etmişti. Huang, grubunun Zhuang'ın kampanyasını onaylamadığını veya bağışta bulunmadığını söyledi. “Onu destekliyorum ve üyelerimizin bazıları onu destekliyor,” dedi. “Bireysel olarak veriyoruz ve destekliyoruz.”
Etkinliğin sunucusu, Amerika Kanton Derneği başkanı Joseph Luo, 2023 yılında Çin'de Çin'in etkisini genişletmeyi amaçlayan Çin Komünist Partisi'nin bir bölümü olan Birleşik Cephe'ye ait grupların liderleriyle görüşmüştü.
“Yeniden seçilmesini istiyoruz. Yeniden seçilmesini!” diye bağırdı Amerika Guangdong Derneği'nden John Yu, konsoloslukla birçok etkinliğe ev sahipliği yapan vergi muafiyetinden yararlanan bir kar amacı gütmeyen kuruluş.
Guangdong Derneği Başkanı Benny Lau, bireysel üyelerin adayı desteklemesine rağmen, grubun doğrudan siyasi savunuculuğa geçmediğini söyledi.
Zhuang, Times'a Çinli gruplarla olan bağlarıyla ilgili soruların taraflı olduğunu söyledi.
Zhuang, bir açıklamada, “Kampanya bağışları bir yasama organı olarak kararlarımı etkilemiyor,” diye yazdı. “Asyalı Amerikalı seçilmiş yetkililerin sürekli olarak bu suç ortaklığı dedikoduları nedeniyle mirasımızı savunmak zorunda kalmasını aşağılayıcı buluyorum.”
İkinci dönemini kazanması bekleniyor; ona karşı kimse yarışmıyor.
Mable Chan ve Yi Liu haberlerin hazırlanmasına katkıda bulundu. Susan C. Beachy, Kirsten Noyes ve Tina Wang araştırmaya katkıda bulundu. Nico Chilla ve Rumsey Taylor tarafından hazırlandı. Jiawei Wang tarafından ek prodüksiyon yapıldı.