Amerika'nın En Zengin İnsanları Vergi Ödemekten Nasıl Kaçınıyor?
Ortak Vergilendirme Komitesi'ne göre, en zengin Amerikalıların ortalama vergi oranı diğer tüm gruplardan daha yüksek olan %34'tür. Gerçekte, herkesin uzun zamandır bildiği gibi, bundan daha az vergi ödüyorlar. Ülkenin en önde gelen ekonomistlerinden bazıları tarafından yapılan yeni bir çalışma, bu farklılığa somut rakamlar koydu. En zengin Amerikalıların ödediği ortalama oran, %24'te bulunuyor. Bu rakam son yıllarda belirgin şekilde düştü ve Donald Trump sayesinde önümüzdeki dönemde düşük kalacak.
Yeni çalışma, kurumsal kazançlar, özel servet ve bireysel vergi ödemeleri hakkındaki verileri birleştiren teknik bir başarıdır. Ve ülkenin vergi kodunun en üst seviyede ilerici değil, gerilemeci olduğunu doğrular. Amerika'nın en zengin vatandaşları her yıl kazançlarını zararlarla örtbas ediyor ve servetlerini korumak için vergi kanununun izin verdiği gibi diğer yaratıcı muhasebe stratejilerini kullanıyor. Sonuç olarak, ülkenin milyarderleri birçok milyonere göre daha düşük vergi oranları ödüyor. Nitekim, birçok orta sınıf profesyonele göre daha düşük vergi oranları ödüyorlar.
UC Berkeley ekonomistleri Akcan Balkir, Emmanuel Saez, Danny Yagan ve Gabriel Zucman tarafından yapılan çalışma, Forbes 400'teki Amerikalıların servetini inceliyor; %1'ini veya %0,01'ini değil, %0,0002'sini, Larry Ellison, Elon Musk, Jeff Bezos ve Trump'ın kendisinin de dahil olduğu bir grubu inceliyor. Bu yıl itibariyle, bu kişilerin minimum net değeri 3,3 milyar dolardır.
Bu milyarderleri ve servet yönetimi stratejilerini incelemek için Saez, Zucman ve ortak yazarları kişisel vergi beyanlarını inceleyemediler. IRS'nin sıkı veri gizlilik kuralları, herhangi bir akademisyenin bunu yapmasını engelleyecektir. Bunun yerine, yetkili araştırmacılara sunulan anonimleştirilmiş IRS veri dosyalarını, kazanç yerine servete göre en zengin 400 Amerikalı hakkında aldılar. Veriler, araştırmacıların belirli sayıları belirli bir kişiyle ilişkilendirememesi için havuzlandı. Akademisyenler havuzlanmış istatistikleri, halka açık şirketler tarafından yapılan yıllık dosyalamalardan, hediye ve miras vergileri hakkında hükümet verilerinden ve özel firmaların kazançları hakkında IRS verilerinden derlenen bilgilerle desteklediler.
Birçok zengin Amerikalı, belirli bir yılda vergilendirilecek maaş veya gerçekleşmiş kazanç bakımından fazla şeye sahip değildir. Örneğin, Forbes tarafından geçen yıl net değeri 181 milyar dolar olarak tahmin edilen Mark Zuckerberg, Meta'da kendisine 1 dolarlık taban maaş ödüyor. Geçen yıl, toplam 27 milyon dolar tazminat aldı - muazzam bir miktar, ancak şirketin karları göz önüne alındığında çok fazla değil ve şirketin en iyi yapay zeka mühendislerinden bazılarının bildirildiğine göre kazandığının bir kısmı.
İş dünyası titanları, tazminatlarını halka açık şirketlerdeki ve özel şirketlerdeki paylar, yanı sıra özel vergi kurallarına sahip "geçmeli" şirketlerdeki yatırımlar şeklinde alma eğilimindedir. Sonuç olarak, gelirleri beklenenden daha düşüktür ve ülkenin delik deşik kurumlar vergisi koduna, doğrudan bireysel marjinal vergi oranlarından daha fazla tabidir. Ve sonuç olarak, ülkenin en yüksek gelirlileri tarafından ödenen vergi oranları hakkında, kişisel gelirle ölçülen araştırmalar, ülkenin en zengin insanları tarafından ödenen vergi oranları hakkında fazla bilgi vermez.
Saez ve Zucman bana bir e-postada belirttikleri gibi, yeni çalışma bazı yönlerden milyarderlerin 1040 formlarının analizinden daha kapsamlıdır, çünkü "yalnızca bireysel gelir vergisini değil, ödedikleri tüm diğer vergileri ve özellikle kurum vergilerini" içerir. Saez ve Zucman'ın belirttiği gibi "en büyük sürpriz", ülkenin milyarderlerinin -veya daha doğrusu, yüksek ücretli muhasebecilerinin- amortisman gibi indirimler ve muafiyetler kullanarak karlı geçmeli işletmelerinin zarar ettiğini göstermiş olmalarıdır. Bu kağıt üzerindeki zararlar, 2018 ve 2020 yılları arasında yılda ortalama 33 milyon dolar milyarderlerin vergilendirilebilir gelirini azaltmıştır. Ekonomistlerin bana söylediği gibi, etkisi o kadar belirgindi ki, şirketlerin vergilendirilebilir geliri "gerçek karlarının" artık "iyi bir ölçütü" değildi.
Sonuç olarak, en iyi 400 Amerikalı, 2018-2020 yılları arasında gelirlerinin tahmini %23,8'ini Amca Sam'e ödedi - 2017'de Vergi Kesintisi ve İş Yasası'nın kabul edilmesinden önce yaklaşık %30'dan aşağı. Bu yıllarda toplam servetlerinin %1,3'ünü IRS'ye ödediler, 2010-2013 yıllarından %2,7'den aşağı. Vergi oranları, tüm Amerikalı haneler tarafından ödenen ortalamadan daha düşüktü.
Trump'ın imza niteliğindeki ilk dönem iç politika paketi olan Vergi Kesintisi ve İş Yasası, bu milyarderlerin paralarının daha fazlasını saklamalarına yardımcı oldu. Bu yaz kabul edilen Tek Büyük Güzel Yasa, TCJA'nın vergi kesintilerini uzatıyor, yeni işletme boşlukları yaratıyor ve miras vergilerini düşürüyor. Gelir kayıplarını telafi etmeye yardımcı olmak için Trump yönetimi, düşük gelirli milyonlarca Amerikalıdan sağlık hizmetlerini elinden alıyor ve Ek Beslenme Yardım Programını küçültüyor. Trump da dahil olmak üzere zenginler daha zengin olmaya devam edecek. Bunun bedelini fakirler ödeyecek.