DOGE onu sosyal medyada hedef aldı. Sonra Taliban ailesini kaçırdı.
1 Nisan sabahı erken saatlerde, sürgündeki 53 yaşındaki Afgan akademisyen Muhammed Halimi, oğlundan panikle dolu bir mesaj aldı. Halimi'nin adı, sitenin sahibi ve dünyanın en zengin adamı Elon Musk tarafından paylaşılan, X'te viral olmuş bir gönderide çıkmıştı.
Halimi, oğlunun şaka yaptığını düşündü. Ne de olsa 1 Nisan Şakaları Günüydü. Musk, israfı ve sahtekarlığı ortadan kaldırmak için hükümeti taramaya yönelik kurulan yeni kurulan Hükümet Verimliliği Bakanlığı'nı yönetmekle görevlendirilmişti.
Halimi'nin çok daha küçük bir işi vardı; dünyanın dört bir yanındaki, özellikle de Halimi'nin memleketi Afganistan'daki çatışma çözme çabalarını destekleyen, Kongre tarafından finanse edilen bağımsız bir kar amacı gütmeyen kuruluş olan Amerika Birleşik Devletleri Barış Enstitüsü için bir sözleşme üzerinde çalışıyordu. Kendi kendine, onun gibi birinin Musk'ın radarına nasıl yakalandığını anlamıyordu.
Ancak Halimi'nin oğlu şaka yapmıyordu. Halimi'ye internete girip kendi gözleriyle görmesini söyledi. Musk'ın 222 milyon takipçisiyle paylaştığı gönderi gerçekti. Yerel basın tarafından zaten ele alınmıştı. Ve potansiyel olarak ölümcüldü.
"Amerika Birleşik Devletleri Barış Enstitüsü Taliban'ı Finanse Ediyor" başlıklı gönderi, en altta Halimi'nin adını belirterek onu "eski Taliban üyesi" olarak tanımlıyor ve ona yapılan ödemeleri ABD'nin militanlara desteği olarak nitelendiriyordu. Bunun altında, onu terörist ve dolandırıcı olarak adlandıran binlerce yorum yağıyordu. Gürcistanlı Cumhuriyetçi ABD Temsilcisi Marjorie Taylor Greene daha sonra, Musk'ı "federal hükümetin Taliban'ı finanse ettiğini ve bunu gizlediğini" keşfettiği için tebrik etti.
Halimi hiçbir şey anlamıyordu. ABD'nin dış yardım çabalarını eleştirenler, USIP ile yaptığı 132.000 dolarlık küçük sözleşmesinin israfa denk geldiğini iddia edebilirdi. Ancak Washington'ın Halimi hakkında bilmesi gereken bir şey varsa, o da onun Amerika'nın düşmanı olmadığıydı.
1990'larda Afganistan'ı yöneten Taliban hükümeti için çalıştığı doğruydu, ancak ABD'nin 11 Eylül saldırılarının ardından Afganistan'ı işgal etmesinden sonra taraf değiştirdi. Hatta ABD destekli Afgan hükümetinde kabine bakanı olarak görev yaptı ve burada sık sık Taliban'ın iç işleyişi hakkındaki bilgisini istihbarat yetkilileri ve askeri liderlerle paylaştı.
Aslında, Başkan Donald Trump'ın ilk görev döneminde Halimi, ABD'nin Taliban ile zorlu diplomatik görüşmelere hazırlanmasına yardımcı olan bir danışman ekibinin bir parçasıydı; bu görüşmeler sonunda Amerikan askerlerinin güvenli bir şekilde çekilmesine izin verilmesi garantisini içeriyordu.
Ve siyasi görüşlerini anlamak kolaydı: Halimi, Taliban'ın İslam'ın gerçek ilkelerinden sapmasıyla suçlayarak, Taliban'ın en ateşli eleştirmenlerinden biri olarak birçok medya görünümünde yer aldı.
Bütün bunlar onu açık bir hedef haline getirdi. Taliban, ABD işgali sırasında en az üç kez Halimi'yi hain olarak öldürmeye çalıştı. Ve ABD hükümeti geçmişte gerçek tehlikelerle karşı karşıya kaldığını biliyordu. ABD destekli hükümetin Taliban'a düşmesinden önceki son günlerde, ülkedeki en yüksek ikinci rütbeli CIA yetkilisinin yardımıyla Afganistan'dan kaçmayı başardı. O zamandan beri, kısmen geride bıraktığı akrabalarını intikamdan korumak için çoğunlukla sessiz bir hayat yaşamaya çalıştı.
USIP ile yaptığı işin Taliban'ı desteklemekle hiçbir ilgisi yoktu. Tam tersineydi.
ProPublica, Musk ve yeni kurulan DOGE'daki ekibinin de bunu bilmesi gerektiğini açıkça ortaya koyan kayıtlar elde etti. Halimi'nin USIP'teki çalışmaları, ajansın kayıtlarında, yaptığı görevlere kadar ayrıntılı bir şekilde açıklanmıştı. Enstitüdeki rolü en üst düzeyde gizli değildi, ancak son derece hassas ve gizli olarak ele alınmıştı. Diğer görevler arasında, çoğunlukla ilkokul sonrası eğitimden veya kamu yaşamında rol almaktan mahrum bırakılan Afgan kadınlar için yaşam koşulları hakkında yerinde bilgi toplayan bir program yer alıyordu.
Kısmen Halimi'nin Taliban ile olan tartışmalı geçmişi nedeniyle, militanlar USIP'teki çalışmalarını casusluk olarak değerlendirebilir ve bununla ilgili olan herkesi ağır bir şekilde cezalandırabilirdi. Onu ifşa ederek, Musk ve ekibi Halimi ile çalışanları ve Afganistan'da bulunan akrabalarını tehlikeye attılar. Beyaz Saray ve Musk, yorum taleplerine yanıt vermedi.
ProPublica tarafından görüşülen iki USIP çalışanı, Dışişleri Bakanlığı'ndaki birden fazla üst düzey hükümet yetkilisinin, DOGE'nin Halimi'nin ailesi için oluşturduğu tehlikenin farkında uyarıldığını söyledi. Zararın yayılmasını durdurmaya çalışıyorlardı. Ancak Musk'ın ekibi o zaman USIP'in kontrolü için şiddetli bir mücadeleye girişmişti. Halimi hakkındaki yanıltıcı anlatı, DOGE'nin argümanının merkezine oturdu; Amerikan dış yardımı yozlaşmıştı ve hatta bazen Amerika'nın düşmanlarını finanse ediyordu - ve bu yüzden DOGE'nin devralması gerekiyordu.
O dönemde bu mücadeleler hükümet genelinde yaşanıyordu. DOGE sık sık kazanıyordu, ancak nihayetinde Musk'ın görev süresi kısa sürdü. Trump ile kamuoyu önünde yaşanan bir tartışmadan kısa bir süre önce, Mayıs ayı sonunda DOGE'den istifa etti. DOGE'nin hükümet kurumlarına yönelik sert devralmaları kaosa ve karışıklığa yol açtı ve birçok kalifiye bürokratı işsiz bıraktı. Ancak Halimi çok daha fazlasını riske atıyordu.
Halimi oğluna konuştuktan kısa bir süre sonra, telefonuna tehdit dolu mesajlar gelmeye başladı. En uğursuz olanları Taliban üyelerinden geliyordu. Halimi'nin endişelendiği gibi, onu hırsız ve hain olmakla suçladılar; bu da memleketindeki herkes için ölüm cezası anlamına gelebilirdi. "Ailem büyük bir tehlike içindeydi," diye düşündü Halimi kendi kendine.
DOGE'nin onu ifşa etmesinden yaklaşık bir hafta sonra, Halimi'nin en büyük korkuları gerçekleşti. Kabil'deki Taliban istihbarat ajanları akrabalarının evlerine baskın düzenledi ve üç aile üyesini gözaltına aldı. Gözleri bağlıydı, 4x4 pick-up kamyonlarının arkasına atılıp küçük, uzak bir hapishaneye götürüldüler. Birkaç gün boyunca iletişimsiz bir şekilde tutuldular ve Halimi ve ABD için kamuoyuna açıklanan ancak belirsiz işleri hakkında defalarca dövülüp sorguya çekildiler.
Darp olaylarının anlatımı, olaylarla ilgili kişilerle yapılan görüşmelere dayanmaktadır. ProPublica, insanların bazen hükümete karşı konuştukları için hapse atıldığı bir ülke olan Afganistan'da hiçbir kaynakla görüşmedi.
Afganistan İslam Emirliği'nin baş hükümet sözcüsü Zabihullah Mucahid, Halimi'nin "bizim için önemli olmadığını ve onun hakkında çok fazla konuşmak istemediklerini" söyledi. Ona yönelik aktif bir cezai soruşturma olmadığını ekledi. Sözcü, Halimi'nin ailesinin muamelesi hakkındaki soruları, "cevap vermenin gerekli olduğunu düşünmüyorum" diyerek yanıtlamadı.
Halimi hiçbir şey yapamazken, Afganistan'daki akrabaları daha da kötüsüne hazırlanıyordu. Taliban ile kendi ölümcül deneyimlerinden durumun giderek daha kötüye gittiğini bilmesine rağmen, cesur bir yüz takınmaya çalıştı.
"Ailenin moralini yüksek tutmak için paniğimi göstermedim," dedi ProPublica'ya bir tercüman aracılığıyla yapılan birden fazla röportajda.
Washington'daki patronlarıyla iletişim kurarak, Musk'ın kendisine yönelik sosyal medya saldırılarının ardındaki nedeni öğrenmeye ve adını temizleyecek yardım istemeye çalışıyordu. Ancak Halimi'nin birlikte çalıştığı herkes işten çıkarılmıştı.
28 yaşında üniversiteyi bırakmış Nate Cavanaugh, USIP'in yeni başkanı olarak atanmıştı. DOGE, Dışişleri Bakanlığı'nın eski yetkilisi George E. Moose'u görevden almıştı.
Halimi ve sevdikleri kendi başlarınaydı. Belki, sessiz kalırlarsa ve düşük profilli bir hayat sürerlerse tüm bunlar geçecekti diye umuyorlardı. Sonra Musk ve DOGE, USIP ve Halimi'ye karşı kampanyalarını başka bir seviyeye taşıdı.
Mayıs ayında, bir aydan biraz fazla bir süre sonra, DOGE Fox News sunucusu Jesse Watters'ı bir ekip toplantısına katılmaya ve filmi çekmeye davet etti. Bu, daha büyük DOGE ekibinin ilk büyük medya görünümüydü. Yaklaşık 30 dakika boyunca, Musk ve takım elbiseli bir düzineden fazla genç adam masanın etrafında oturup birbirlerini tebrik ettiler. İfşa ettikleri hükümet sahtekarlıkları ve dizginledikleri israfçı bürokratlar hakkında savaş öyküleri paylaştılar.
O noktada DOGE zirvedeydi: Başlıca dış yardım kuruluşu olan ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı'nı (USAID) büyük ölçüde kapattılar. Tüketici Finansal Koruma Bürosu iskelet bir ekibe indirgenmişti. Ve Eğitim Bakanlığı'nda, DOGE, kamu okullarının performansını takip eden dahili bir araştırma koluna yüz milyonlarca dolarlık kesinti yaptı.
DOGE haftalarca, iptal ettikleri yüzlerce sözleşmeyi çevrimiçi olarak yayınladı ve tasarrufları topladı - ancak birçok durumda, toplamların daha sonra son derece yanlış olduğu veya sözleşmelerin büyük ölçüde yanlış temsil edildiği ortaya çıktı. Beyaz Saray, DOGE'nin iddialarının doğruluğunu savundu ve yakın zamanda bir sözcü, "Tüm sayılar ajans tedarik yetkilileriyle birlikte titizlikle inceleniyor" dedi.
Watters ile DOGE ekibi, hükümet harcamalarına odaklandı. Musk'ın DOGE'deki sağ kolu Steve Davis, Eğitim Bakanlığı'ndan çarpıcı bir israf örneği paylaştı. Bakanlığın, DOGE yeni makbuz sunma gereklilikleri uygulayana kadar, Las Vegas'taki Caesars Palace adlı bir kumarhane ve otelde partilere vergi mükelleflerinin parasını kötüye kullandığını söyledi. İddianın gerçekle çok az benzerliği vardı: Utah'taki bir okul bölgesi, öğretmenleri Caesars otelinde düzenlenen bir eğitim konferansına göndermek için DOE fonlarını kullandı. Davis, yorum talebine yanıt vermedi.
Musk masanın etrafında dolaşarak, ekipteki diğer üyeleri kendi çılgın örnekleriyle birbirlerini geçtiğinde dürttü. Her hikaye ile Watters onları kışkırttı, şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Ara sıra DOGE ekibi kahkaha patlamalarıyla sarsılıyordu.
Bir noktada, Musk, Amerika Birleşik Devletleri Barış Enstitüsü'nde yapılan çalışmanın aslında "adının tam tersi" olduğuna dair garip bir şaka ile Cavanaugh'ı işaret etti.
Cavanaugh, "Çalıştığımız en barışçıl olmayan kurumdu" diyerek hemfikir oldu. Sözünü kanıtlamak için Watters'a döndü ve ajansın Taliban ile ilişkili bir yükleniciye ödemeler yaptığını gösteren belgeler ortaya çıkardığını söyledi.
Watters şaşkınlıkla Cavanaugh'a baktı: "Buradan defol."
"Bu gerçek," dedi Cavanaugh. Watters bir el kaldırarak devam etti: "Para Taliban'a ne için gidiyordu? ... Afyon, silah veya rüşvet miydi?"
"Ya da hiçbir şey," diye araya girdi Musk.
O ve Watters kahkaha attılar. Ekranın altındaki altyazıda "TALİBAN DOGE'LANDI" yazıyordu.
Fox News'ten bir sözcü, yaptığı açıklamada, "ProPublica'nın, ağın herhangi bir ifşa veya bağımsız yüklenicinin tanımlanmasında rolü olmadığını kabul etmesine rağmen, FOX News'ı bu hikayeye dahil etmeye çalıştığı açık" dedi. Sözcü, "Hiçbir noktada yüklenici tanımlanmadı ve röportajın odağı aşırı harcama uygulamaları ve hükümet kurumlarındaki potansiyel faturalandırma sahtekarlığıydı" diye ekledi.
Cavanaugh, bir e-postada, Trump tarafından USIP'i ortadan kaldırmakla görevlendirildiğini ve "bunun eski Taliban üyesi Muhammed Kasım Halimi ile yapılan sözleşmeyi de içerdiğini" söyledi. Cavanaugh, "Ülkemiz 36 trilyon dolar borçluyken, Federal Hükümetin eski Taliban üyelerini fonlamaması gerektiği konusunda ezici çoğunluktaki Amerikalılar hemfikir olur" diye ekledi. DOGE'nin neden Halimi'nin sözleşmesini kamuoyuna açıklamayı seçtiği veya bunu yaparken riskin farkında olup olmadığı sorularına yanıt vermedi.
DOGE başlangıçta Halimi'ye "eski Taliban üyesi" olarak atıfta bulunsa da, Halimi'nin sözleşmesi viral bir sosyal medya ve haber hikayesi haline geldikçe bu ayrım bazen kayboldu. Örneğin, USIP'in "birden fazla terörist örgütü finanse ettiği" iddiasında bulunan bir sosyal medya gönderimi 180.000'den fazla kişi tarafından görüntülendi. Ve Fox News'te Cavanaugh, Halimi'nin "eski" bir Taliban üyesi olduğuna dair atıfı bırakarak, USIP'teki çalışmalarını Taliban'a yapılan ödemeler olarak tanımladı.
Cavanaugh, Watters'a DOGE'nin bu ödemeler için hiçbir gerekçe bulamadığını söyledi. Ancak ProPublica'nın raporlaması, dört hafta önce Cavanaugh'a, Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası kapsamında elde edilen belgelere göre, Halimi'nin çalışmalarını ayrıntılarıyla açıklayan USIP'ten onlarca sayfalık iç kayıt gönderildiğini gösterdi. Halimi'nin belirli günlerde ne yapması gerektiğini gösteren faturalar, proje açıklamaları ve tarihler ve saatler vardı. Cavanaugh, bu kayıtlara erişimi veya Fox News'teki açıklamalarıyla nasıl çelişir göründükleri hakkındaki sorulara yanıt vermedi.
ProPublica tarafından elde edilen USIP'in kendi kayıtları, enstitünün çalışmalarının hiçbirinin Taliban'a ödemeleri içermediğini gösteriyor. Halimi'nin yaptığı şeylerin çoğu aslında rutin dış politika danışmanlığıydı: ABD diplomatlarının Afganistan'daki dini dinamikleri ve sivil toplumu anlamalarına yardımcı olmak için Dışişleri Bakanlığı'na uzman tavsiyesi verdi. İslam konferanslarına katılmak için ödeme aldı ve burada USIP adına Orta Doğu'daki diğer önde gelen siyasi ve dini şahsiyetlerle iletişim kurdu.
Ayrıca İslam'daki kadın sorunları konusunda USIP'e danışmanlık yaptı; bunu hem kişisel hem de mesleki olarak yapmaya özel olarak yetenekliydi. Yıllar önce Halimi'nin kız kardeşi kocası tarafından şiddet eylemiyle öldürülmüş ve Halimi onun hakkında açık ve duygusal bir şekilde konuşmuştu, Taliban'ın düşmesinden sonra ülkenin ilk kadın barınağını açan Afgan kadın hakları savunucusu Mary Akrami hatırladı.
Hamid Karzai hükümetinde bir yetkili olarak Halimi, barınak için açık sözlü bir savunucuydu. Akrami bir röportajda, "Tanıdığım en destekleyici ve açık fikirli dini alimlerden biriydi" dedi.
Halimi, ABD destekli hükümette, Yüksek Mahkeme'de soruşturma görevlisi, ulusal dini konseyin sözcüsü, ulusal güvenlik konseyine danışman ve son olarak son demokratik olarak seçilmiş başkan Ashraf Gani'nin altında dini işler ve hac bakanı olarak bir dizi üst düzey görevde bulundu.
Fox News röportajından sonra Halimi ilerlemekte zorlanıyordu. Erken baharda Taliban, dövülmüş ve korkmuş aile üyelerini serbest bıraktı. Ancak Halimi'nin kamuoyunda Amerikan casusu olduğunu kabul etmesini beklediklerini açıkça belirttiler. İyi seçenek yoktu. Böyle bir itiraf, ailelerinin sonsuza kadar bir hainle ilişkilendirileceği için ailelerinin asla güvende olmayacağı anlamına gelirdi. Ancak reddederse, onlar da sürekli baskı altında kalacaklardı.
Halimi, çalıştığı ABD destekli hükümetin Taliban'ın başkente hızlı bir askeri ilerlemesiyle çöktüğü sırada, dört yıl önce ülkeden zar zor kaçmıştı. Önde gelen bir Taliban din adamı onu kamuoyunda dinsiz - İslam'a hain - olarak nitelendirerek kafasına bir hedef koymuştu. Ve Halimi, düşmanlarının çoğuna uzatılan Taliban'ın geniş af teklifinin kendisine uygulanmayacağını söyledi. (Taliban sözcüsü ProPublica'ya Halimi'nin Afganistan'a dönmekte özgür olduğunu söyledi.)
Durum vahimdi ve ABD hükümeti de bunu biliyordu. O son günlerde, bir CIA ajanı Halimi'ye ulaştı ve onu tahliye uçuşuna binmeye yönlendirdi. Bir ambulans şoförü kılığında ve yeğeni hemşire kıyafeti giymişken, Halimi Bagram'daki ABD kontrolündeki hava üssüne giderken birden fazla Taliban kontrol noktasından kaçtı. Bir CIA sözcüsü yorum yapmayı reddetti. Pentagon yorum yapmayı reddetti ve Halimi'nin ABD ile geçmiş çalışmaları hakkındaki soruları Dışişleri Bakanlığı'na yönlendirdi.
"Hayatımda ülkemi terk ettiğim geceden daha fazla ağlamadım," dedi ProPublica'ya. "Ama başka seçeneğim yoktu."
Bu Halimi'nin sürgündeki ilk deneyimi değildi.
7 yaşındayken annesi onu ve altı kardeşini, Sovyet işgalinden sonra Afganistan'ı saran iç savaştan kaçmak için sınırın ötesindeki Pakistan'a götürdü. "En erken anılarım sadece savaş, şiddet, kan ve ölümler," dedi Halimi. "Annem bana Afganistan'ın geçmişte huzurlu bir yer olduğunu söylerdi. Bununla ilgili hiçbir anım yok."
Halimi'nin babası, kırsal bir Afgan köyündeki kasaba imamı, Halimi küçükken ölmüştü. O ve kardeşleri sınırın ötesindeki bir mülteci kampında bir çadırda büyüdüler. Toprak zeminli bir sınıftan Halimi, Mısır'da İslam hukuku okumak için bir burs yoluyla bir çıkış yolu buldu.
Kairo'daki zamanı, dünyanın dört bir yanından uluslararası öğrencilerle sosyalleştiği Halimi'yi değiştirdi. Dünyaya farklı bakmaya başladığını, diğer kültürler hakkında bir merak ve yabancı dillere ömür boyu sürecek bir ilgi duyduğunu söyledi.
Ancak eve döndüğünde, muhafazakar dini öğrencilerden oluşan bir grup isyancı savaşçı, Afganistan'ın karışık, çok taraflı iç savaşına hakim olmuş ve başkent üzerinde gücü pekiştirmişti. Taliban olarak biliniyorlardı.
Halimi, Taliban ideolojisine inanmadığı için değil, üniversite mezunu ve siyasi hırsları olan bir adam için "bulabileceği tek iyi iş olduğu için" yabancı diplomatlarla ilgilenmekten sorumlu bir devlet dairesinde iş aldı.
Sonra ABD'nin işgali geldi; bu işgal Taliban hükümetini devirdi ve kanlı, uzun süren bir savaşa yol açtı. George W. Bush yönetimi, Bagram Hava Üssü'ndeki büyük bir hapishanede Taliban hükümetinin geniş kesimlerinin gözaltına alınmasını emretti. Halimi de bunlardan biriydi. Muamele acımasızdı. Kısa banyo molaları dışında elleri ve ayakları sürekli kelepçeliydi. Ama o esnada İngilizce öğrendiğini ve kaçıranlarını anladığını söyledi.
Bazı önde gelen Taliban savaşçıları ve liderleri Guantanamo'ya gönderilirken, nispeten bilinmeyen bir bürokrat olan Halimi, kademeli olarak serbest bırakılan bir grubun parçasıydı. Bazı insanlar ABD destekli hükümete katılmak için görevlendirildi; deneyimleri Washington'a ve yerel müttefiklerinin Taliban'ı anlama ve hatta onlarla iletişim kurma çabalarına faydalı hale getirdi.
Çatışmanın ilk günlerinde, ABD ordusu ve istihbarat birimleri, vatan topraklarına yönelik daha fazla saldırıyı durdurmak için muazzam bir baskı altındaydı. Yine de varsayımsal düşmanları hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlardı. Ardından, bölge genelinde yüz binlerce sivilin ölümüne ve ABD'nin bir zamanlar devrilmeye çalıştığı grupların yeniden yükselişine yol açan yirmi yıllık Amerikan askeri müdahalesi geldi.
ABD güçleri 2021 yılının sonlarında Afganistan'dan tamamen çekildiğinde Halimi de çekildi. Ülkesi on yıllarca savaşan güçler tarafından harap edilmişti. Bir şekilde tüm bunların arasında hayatta kalmayı başarmıştı, ama şimdi onun için yer yoktu.
Nate Cavanaugh'ın geçmişinde uluslararası bir çatışma çözüm kuruluşunu tasfiye etmekle görevlendirileceğini düşündürecek hiçbir şey yoktu. Fox News'teki 15 dakikalık şöhreti, kısa kariyerini niş teknoloji girişimleri kurarak geçiren genç bir adam için beklenmedik bir dönüşü temsil ediyordu.
Cavanaugh varlıklı bir aileden geliyor - babası 100 milyon dolarlık bir spor takviyesi şirketi kurdu - ve insanlara teknoloji devi Peter Thiel'den ilham aldığını söyledi. Şirketlerin finanslarını ve fikri mülkiyetlerini yönetmelerine yardımcı olmak için özel yazılım araçlarına odaklanan iki küçük şirket kurdu. Ancak her iki şirketin yatırımcıları da ProPublica'ya hiçbir şirketin başarılı olamadığını söyledi.
DOGE açıklandığında, Cavanaugh katılmak için istekliydi, eski bir iş arkadaşı ProPublica'ya bunu söyledi. Sonuçta gruba nasıl bağlandığı belli değil, ancak DOGE Kaliforniya'daki genç sağcı teknoloji çevrelerinden yoğun bir şekilde işe alım yaptı.
Arkadaşları ve eski meslektaşları, Amerikan dış politikasını hiç tartışmadığını veya jeopolitikle ilgilenmediğini söylemediler. Ancak Ocak ayında, Musk'ın DOGE'sinde bir lider olarak, çeşitli federal olarak finanse edilen uluslararası programlarda bütçe kesintilerini değerlendirme ve denetlemekle görevlendirildi. Cavanaugh'ın portföyündeki kurumlar arasında Amerikanlararası Vakfı ve Afrika Kalkınma Vakfı vardı. Ulusal İnsan Bilimleri Vakfı'nda (NEH) kesintiler arayan DOGE ekibinin bir parçasıydı ve fonlarını "Amerikan Kahramanları" nın heykelleriyle dolu bir park inşa etmek için yönlendirdi, NEH hibe alıcıları tarafından açılan bir davaya göre.
Ancak Cavanaugh'ın dirençle karşılaştığı yer, Washington şehir merkezindeki Potomac Nehri'ne bakan fütüristik, cam kaplı bir binada bulunan Amerika Birleşik Devletleri Barış Enstitüsü'ydü. Başkan Ronald Reagan döneminde kurulan kuruluş, bir zamanlar iki partili desteğin tadını çıkarmıştı. Büyük ölçüde vergi mükellefleri tarafından finanse edilmesine rağmen, USIP bir devlet kurumu değildir; sözleşmeleri genellikle kamuya açıklanmaz ve çalışanları ABD resmiyetinden bir miktar uzaklıkta çalışır. Bu, enstitüye perde arkasında çalışmak ve karmaşık çatışmaların merkezindeki kişilerle - Muhammed Halimi gibi kişilerle - ilişkiler kurmak için bir yetenek kazandırır.
Sık sık gayri resmi diplomasiyi teşvik eder: Örneğin, 2023'te USIP personeli, ülkenin huzursuz güneyinde İslam isyancıları ve Filipinler hükümeti arasında ateşkes sağlamaya yardımcı oldu.
Ancak 2024'te, Project 2025'i yöneten Heritage Vakfı, USIP'in taraflı, Demokrat kontrolündeki bir kurum haline geldiğini öne süren bir rapor yayınladı.
Cavanaugh ve diğer birkaç DOGE yetkilisi ilk olarak Mart ayında USIP'in kontrolünü ele geçirmek için geldiklerinde, enstitüye katılmadan önce 15 yıl polis memuru olarak çalışan güvenlik şefi Colin O'Brien tarafından binaya girmesi fiziksel olarak engellendi. Cavanaugh biraz sonra tekrar girmeye çalıştı, bu sefer iki FBI ajanı eşliğinde. O'Brien, Cavanaugh'ın ve DOGE'nin Kongre tarafından bağımsız bir kuruluş olarak kurulan USIP'i ortadan kaldırmakla işinin olmadığına inanarak onu tekrar engelledi.
Sonraki birkaç gün boyunca DOGE, O'Brien'a daha fazla baskı yaptı. FBI ajanları, O'Brien'ın yeni bir Adalet Bakanlığı soruşturmasının konusu olduğunu belirtti. Ve sorgulama için astlarından birinin evini ziyaret ettiler. Sonunda, o zamanki Washington'daki geçici ABD savcısı, Trump yanlısı Edward Martin, USIP yetkililerinin DOGE'ye binaya erişim sağlamasını talep etti.
Cavanaugh bir sonraki sefer ajansın kapısında göründüğünde, o ve bir dizi yerel polis memuru zorla içeri girdi. O'Brien, "Bu ülkeyi özel kılan şeyin kanunları ve süreci takip etmemiz olduğuna inanıyorum" dedi. "O gün yaşananlar, inandığım her şeyin tam tersidir."
Bir FBI sözcüsü, FBI personellerinin devralmadaki rolü hakkında yorum yapmayı reddetti. Martin, yorum talebine yanıt vermedi. D.C. Büyükşehir Polis Departmanı'ndan bir sözcü, ProPublica'yı yayınlanmış bir açıklamaya yönlendirdi; bu açıklamada polis memurlarının yeni vekil USIP başkanı ile konuştuğu ve "yetkisiz kişilerin" binadan çıkarılmasına yardımcı olduğu belirtildi.
Bürolarının ve bilgi sistemlerinin eline geçirdikten sonra, Cavanaugh ve ekibi 100'ü aşkın yurtdışı personeli de dahil olmak üzere hemen hemen tüm USIP personelini işten çıkardı. Eski çalışanlar, yurtdışı çalışanlarına yönelik potansiyel tehlikenin farkında olmadan veya az bir uyarıyla, Pakistan, Nijerya ve El Salvador'daki USIP ofislerini kapattılar. DOGE, USIP'in uluslararası güvenlik ekibini işten çıkardıktan sonra, Libya'daki personeli güvenlikleri için korktu ve kendi başlarına sınırın ötesine kaçmak zorunda kaldılar. Cavanaugh ve personeli 12 gün içinde 700'den fazla sözleşmeyi iptal etti.
Diğer USIP dosyalarını karıştırarak, enstitüyü kamuoyunda utandırmak için kullandıkları harcamaları vurguladılar. Fox'ta DOGE ayrıca, kayıtların USIP'in personelinin savaş bölgesinden tahliye görevi için tek bir uçağı kiraladığını göstermesine rağmen, "özel jetler" için ödemelerin ortaya çıkarılmasıyla övündü. Cavanaugh, iddia hakkında bir soruya yanıt vermedi.
Sonraki haftalarda, DOGE ekibi USIP binası içindeki yeni bulunan güçlerini kutladı. Üyelerin ofiste puro içip gece geç saatlere kadar çalışırken bira içtikleri görüldü. Ajansın amblemi giriş kapısından söküldü.
Birleşmiş Milletler ve Dışişleri Bakanlığı'nda kıdemli danışmanlık görevinde bulunan Afganistan uzmanı Barnett Rubin, "DOGE, eylemlerinin insanlar üzerindeki etkisine tamamen kayıtsızdı" dedi. Tek umursadığı şey, "düşmanlarını kötü göstermekti" dedi.
Musk'ın kaderi belirleyen retweetinden aylar sonra Halimi hala parçaları topluyor ve cevaplar almaya çalışıyor.
Afgan hükümetinde uzun yıllar yetkili olarak görev yapan Halimi sık sık kıdemli ABD diplomatları ve generalleriyle omuz omuza çalıştı, ancak şimdi Trump yönetiminde kimse onu geri aramıyor. ProPublica'ya, George W. Bush yönetimi altında eski ABD ulusal güvenlik danışmanı Stephen Hadley'den aldığı ve Afganistan'da "demokrasiyi teşvik etme" konusundaki katkıları için teşekkür eden bir mektubu gururla gösterdi.
Son yirmi yıldır Afganistan üzerinde çalışan eski kıdemli Dışişleri Bakanlığı, Beyaz Saray ve ulusal güvenlik yetkilileri, Trump yönetiminin Halimi'ye yönelik saldırısını sadece absürt değil, aynı zamanda tehlikeli olarak da nitelendirdi.
Halimi ile çalışan eski bir Dışişleri Bakanlığı yetkilisi Johnny Walsh, "O, Trump yönetimiyle aynı şeyi istiyordu," yani savaşın barışçıl bir şekilde sona ermesini hatırlattı.
İlk Trump yönetiminde Afganistan'a odaklanan eski bir Ulusal Güvenlik Konseyi kıdemli danışmanı Lisa Curtis, "DOGE ödevini yapmadı. Amerika Birleşik Devletleri'ne yardım eden kişileri riske atıyorlar" dedi.
Grileşen Afgan akademisyen için, Taliban birkaç aile üyesinin ülkeden çıkması için yeterince uzun süre yumuşadı. ProPublica, güvenlikleri için bunun nasıl olduğunu veya nerede olduklarını açıklamıyor, ancak göçmenlik statüsü olmadan mahsur kalıyorlar.
USIP'in içindeki DOGE adamı Cavanaugh, 6 Ağustos'ta devlet hizmetinden ayrıldığını duyurdu. Bir tweet'te Cavanaugh, Trump'a "israfçı harcamaları azaltmaya yardımcı olma fırsatı için" teşekkür etti ve "Amerika Birleşik Devletleri'nin makul harcamaları önceliklendirmeye devam etmesini umduğunu, üstünlüğümüzü korumak için bunun hayati önem taşıdığına inandığını" söyledi.
USIP'in faaliyetleri esasen donduruldu. Karargahı federal kontrol altında - girişleri izleyen birkaç güvenlik görevlisi dışında boş duruyor. Temmuz ayı sonunda yeni vekil başkan Darren Beattie atandı.
Beattie, 2018'de beyaz milliyetçilerin düzenli olarak katıldığı bir konferansta konuştuğu ortaya çıktıktan sonra işten çıkarılan eski bir Duke Üniversitesi profesörü ve Trump konuşma yazarı. Beattie, etkinlik hakkında ProPublica'nın bir sorusunu ele almadı, ancak daha önce eleştirileri "sol tarafından saldırıya uğramak bir onurdur" diyerek reddetti.
USIP'te, örgütü Trump yönetiminin dış politika önceliklerine uyacak şekilde yeniden inşa etmeyi vaat etti.
ProPublica'ya e-posta ile gönderilen bir açıklamada Beattie, yönetimin Halimi'ye olan muamelesini savundu. USIP'in devralınmasının, "Başkan Trump'ın hükümetin silahlandırılmasını sonlandırma, düşmanlara fon akışını kesme ve nihayetinde ulusal güvenliğimizi zayıflatan pervasız sözde barış inşa etme programlarını kapatma kararlılığını" vurguladığını yazdı.
USIP'in eski baş avukatı ve hala Trump yönetimine karşı devam eden davalarda eski liderliğini temsil eden George Foote, DOGE'nin Halimi'yi ifşa etmesini "cezai olarak dikkatsiz" olarak nitelendirdi.
Halimi işsiz kalmaya devam ediyor. Karısını ve çocuklarını nasıl geçindireceğini ve adını temizleme şansının olup olmadığını merak ediyor. En azından, Trump yönetiminin ailesine bu kadar zarar veren hatayı itiraf etmesini umuyor.
ProPublica'nın son röportajlarından birinde Halimi son bir istekte bulundu: Musk ile görüşmesini sağlamasına yardım edebilir miydik?
Halimi, "Dünyanın en zengin adamlarından biri neden bu kadar haksız bir eylemde bulunur?" diye sordu. "Bazen Elon Musk'ın kendisinin bu konu hakkında tam olarak bilgilendirilmiş olsaydı, muhtemelen çok utanacağına düşünüyorum."