Ukrayna'nın en büyük Starlink tamirhanesinde sahada
Bahisler hiç bu kadar yüksek olmamıştı: Temmuz sonlarında yayınlanan bir Reuters haberine göre Musk, 2022'de kritik bir karşı saldırı sırasında Ukrayna'nın bazı bölgelerinde Starlink'in kısıtlanmasını emretmişti. Haberde, "Ukraynalı birlikler aniden iletişim kesintisine maruz kaldı," diye açıklanıyor. "Askerler panikledi, Rus kuvvetlerini gözetleyen insansız hava araçları karardı ve ateşlerini hedeflemede Starlink'e bağımlı olan uzun menzilli topçu birlikleri hedefleri vurmakta zorlandı."
Bunların hiçbiri Kovalskyy'den kaçmıyor—ve şimdilik Starlink erişimi büyük ölçüde Kovalskyy'nin de bir parçası olduğu gayri resmi kullanıcı ve mühendisler topluluğuna bağlı: Narodnyi Starlink.
Adı "Halkın Starlink'i" anlamına gelen grup, 2022 Mart ayında Ukrayna'nın doğusundaki Rus destekli milislere karşı önceki savaşlarda tecrübeli, teknoloji konusunda bilgili bir veteran tarafından kuruldu. Ülkenin yeni doğan ancak hızla büyüyen Starlink kullanıcıları topluluğu için bir Facebook grubu olarak başladı—rehberlik paylaşmak ve ipuçlarını değiştirmek için bir forum—ancak çok hızlı bir şekilde yeni savaş çabası için önemli bir destek sistemi olarak ortaya çıktı. Bugün, sistemleri özelleştirmenin yaratıcı yollarıyla ünlü gayri resmi uzman "Dr. Starlink"i ve Kovalskyy ve adamları gibi diğer gönüllü mühendisleri de içeren neredeyse 20.000 üyeye ulaştı. Bu, Ukrayna'yı hem cephede hem de cephe dışında savaşta tutan birçok gayri resmi, ancak son derece etkili gönüllü ağının mükemmel bir örneğidir.
Baskılara rağmen, ziyaret ettiğim sırada Starlink'e erişimlerini kaybetme olasılığı Kovalskyy gibi gönüllüleri endişelendirmiyordu; konuşmalarımızda, yabancı bir teknoloji mogulunun kaprislerinden daha acil endişeleri olduğu açıktı. Rusya, Ukrayna şehirlerine sık sık hava bombardımanı düzenlemeye devam ediyor ve bazen tek bir gecede 500'den fazla insansız hava aracı gönderiyor. Her sokak köşesinde cepheye zorunlu seferberlik tehdidiyle karşılaşıyorlar. İnsanın günü dakikalarca krizle tanımlanırken, hayali bir gelecek krizi için nasıl planlama yapabilir?
Ukrayna'daki savaş alanının her ekseninin hemen hemen her santimetresi Starlink tarafından etkinleştiriliyor. Siperlere yakın pilotları, kilometrelerce yukarıda uçan keşif insansız hava araçlarıyla bağlıyor. Bu insansız hava araçlarından gelen video beslemelerini arka pozisyonlardaki komuta merkezlerine iletiyor. Ve hatta askerleri, şifreli mesajlaşma hizmetleri aracılığıyla, cepheden uzakta yaşayan aileleri ve arkadaşlarıyla bağlıyor.
Narodnyi Starlink üyeleri de dahil olmak üzere bazı askerler ve gönüllüler Starlink'ten lüks olarak bahsetse de, gerçek şu ki, bu temel bir hizmettir; onsuz Ukraynalı kuvvetler, genellikle daha az etkili iletişim araçlarına güvenmek zorunda kalacaklardı. Bunlar arasında kablolu ağlar, mobil internet ve daha eski jeostasyonel uydu teknolojisi yer almaktadır; bunların tümü daha yavaş, parazite karşı daha savunmasız veya eğitimsiz askerlerin kurması daha zor olan bağlantı sağlamaktadır.
Kovalskyy, "Starlink olmasaydı, Kiev'de ruble sayıyor olurduk," diyor.
Öncelikle ticari kullanım için tasarlanmış olmasına rağmen, Starlink harika bir savaş alanı çözümü sunuyor. Terminallerinin düşük Dünya yörüngesindeki uydu takımyıldızıyla kurduğu düşük gecikmeli, yüksek bant genişliğine sahip bağlantı, düşmanın engellemesinin çok zor olmasını sağlarken büyük veri akışlarını iletebilir—kısmen uyduların, jeostasyonel uyduların aksine, sürekli hareket halinde olması nedeniyle.
Ayrıca kullanımı oldukça kolaydır, böylece az veya hiç teknik bilgisi olmayan askerler dakikalar içinde bağlantı kurabilir. Ve sistem diğer askeri teknolojilerden çok daha ucuzdur; ABD ve Polonya hükümetleri Ukrayna'nın birçok Starlink sisteminin işletme ücretlerini öderken, bireysel askerler veya askeri birimler donanımı yaklaşık 500 dolarlık özel fiyattan satın alabilir ve ayda sadece 50 dolarlık abonelik ücreti ödeyebilir.
Maliyet, kullanım kolaylığı veya kapsama alanı açısından Starlink'in hiçbir alternatifi yok—ve yakın gelecekte de olmayacak. 8.000 uydusundan oluşan takımyıldızı, Fransız uydu operatörü Eutelsat tarafından satılan OneWeb adlı ana rakibinin yalnızca 630 uydusundan oluşan takımyıldızından çok daha büyüktür. OneWeb'in donanım maliyeti yaklaşık 20 kat daha fazladır ve OneWeb işletme müşterilerini hedeflediğinden abonelik ücreti önemli ölçüde daha yüksek olabilir. En olası gelecek rakip olan Amazon'un Project Kuiper'ı, bu yıl sadece uyduları uzaya yerleştirmeye başladı.
Kendini "inek" olarak tanımlayan 51 yaşındaki Ukraynalı Volodymyr Stepanets, 2022'de Rusya'nın işgalinde ailesiyle birlikte Polonya'nın Krakow şehrinde yaşıyordu. Ancak bundan önce, 2014'te başlayan Rus destekli paramiliterlere karşı savaşın cephelerinde birkaç yıl gönüllü olarak görev yapmıştı.
Doğu Ukrayna'daki bu ilk aylarda, birlikler bir hava saldırısını cetveller ve hesap makinesiyle koordine ederken tanık olduğunu hatırlıyor; tüm süreç 30 ila 40 dakika sürdü. "Tüm bu hesaplamalar bir dakika içinde yapılabilir," diyor. "Tek ihtiyacımız çok aptalca bir bilgisayar ve çok kolay bir yazılım." (Ukrayna ordusu bu konuda yorum yapmayı reddetti.)
Stepanets daha sonra bu tugaya, 72. tugaya, operasyonlarına modern teknolojiyi entegre etmesine yardımcı olmaya karar verdi. Bir yıl içinde onlara modern iletişim platformları, konumlandırma cihazları ve Starlink'ten önceki eski uydu iletişim sistemlerinin kullanımını öğrettiğini söylüyor.
Bu nedenle Rus tankları sınırın üzerinden geçtikten sonra, Stepanets Starlink hizmetinin Ukrayna silahlı kuvvetlerine nasıl bir avantaj sağlayabileceğini hemen gördü. Ayrıca bu birimlerin ve sivil kullanıcıların yeni teknolojiyi kullanmada desteğe ihtiyaç duyacağını fark etti. Ve işte tam da bu yüzden, tam işgal başladıktan sadece birkaç hafta sonra, 21 Mart'ta başlattığı açık bir Facebook grubu olan Narodnyi Starlink fikrini ortaya attı ve Ukrayna hükümeti Starlink'in etkinleştirilmesini istedi.
Son birkaç yıldır, Narodnyi Starlink dijital topluluğu, uydu iletişim hizmetine ilgi duyan gönüllü mühendisler, bayiler ve askeri görevlileri içerecek şekilde büyüdü. Grubun üyeleri günde yaklaşık üç kez, genellikle uyarlamalar hakkında tavsiye paylaşarak veya isteyerek veya bozuk ekipmanları tamir etmek için gönüllüler arayarak paylaşım yapıyorlar. Örneğin, Igor Semenyak adlı bir kullanıcı, sistemini kızılötesi kameralardan nasıl maskeleyeceğini bildiğini soruyordu. "Kendinizi ısı radyasyonundan nasıl koruyorsunuz?" diye yazdı, bunun üzerine biri terminale özel ısıya dayanıklı kumaş atmayı önerdi.
En ünlü üyesi muhtemelen grubun beyni olarak kabul edilen bir adamdır: Başka bazı üyeler tarafından "Dr. Starlink" olarak bilinen 36 yaşındaki bir yazılım mühendisi olan Oleg Kutkov. Kutkov, 2021'den beri ülkede hizmet hala mevcut değilken kurcalamak için bir sistem satın alarak Kiev'deki evinden Starlink teknolojisini özel olarak inceliyordu; ülkenin ilk Starlink kullanıcısı olmuş olabileceğine inanıyor. Stepanets gibi o da Rusya'nın saldırısından önce geleneksel iletişim hatlarını kırdıktan sonra Starlink'in muazzam potansiyelini gördü.
Kiev'deki ABD ağ şirketi Ubiquiti'nin Ar-Ge merkezinde hala tam zamanlı mühendis olarak çalışan Kutkov, "Altyapımız çok savunmasızdı çünkü çok fazla hava savunmamız yoktu," diyor. "Starlink hızla hayatta kalmamızın çok önemli bir parçası haline geldi."
Kutkov'un teknik uzmanlığı ve Stepanets'in organizasyon yeteneği sayesinde Kovalskyy'nin deposu ana onarım merkezi haline geldi (diğer gönüllüler de başka yerlerde onarım yapmaktadır). Zamanla, savaştan önce bölgesel bir internet servis sağlayıcısının ortak sahibi olan Kovalskyy ve ekibi, özellikle onları savaş alanı koşullarına uyarlamak için Starlink terminallerinde ayarlamalar yapmayı öğrendiler. Örneğin, Starlink'in özel bir araba adaptörünü piyasaya sürmesinden yıllar önce, doğrudan araçlardan doğru voltajda şarj almaları için onları değiştirdiler. Ayrıca Kovalskyy'nin nem ve sıcaklık değişimlerine karşı savunmasız olarak eleştirdiği Starlink'in özel SPX fişlerini standart ethernet bağlantı noktalarıyla değiştirdiler.
Üç sivil—Kutkov, Stepanets ve Kovalskyy—birlikte Narodnyi Starlink'i etkili bir şekilde yönetiyorlar. Anonim kalmak isteyen birkaç üye ile birlikte, son zamanlardaki savaş alanındaki Starlink ile ilgili gelişmelerin yanı sıra bilgi güvenliği de dahil olmak üzere faaliyetlerini görüşmek üzere her Pazartesi Zoom üzerinden toplantılar düzenliyorlar.
Savaşın başlarında hızın kritik olduğu dönemde bilgi yaymanın uygun bir yolu olarak hizmet veren kamu grubunun, Rus gözetimi keşfettikten sonra iletişimlerinin çoğunu özel kanallara taşımak zorunda kalmıştır; Stepanets, en az 2024 yılından itibaren Rusların çevrimiçi olarak ürettikleri ve paylaştıkları 300 sayfalık bir eğitim belgesini tercüme ettiklerini söylüyor. Şimdi, Facebook grubunun yöneticileri olarak üç adam, Rus kuvvetleri için yararlı olabilecek bilgileri ortaya çıkarabilecek herhangi bir gönderinin yayınlanmasını engelliyor.
Stepanets, tehdidin grubun istihbaratının ötesine, üyelerinin fiziksel güvenliğine kadar uzandığına inanıyor. Konuştuğumuzda, bu yıl Mayıs ayında Ukraynalı aktivist ve gönüllü Serhii Sternenko'nun suikast girişiminden bahsetti. Sternenko Narodnyi Starlink ile bağlantılı olmasa da, olay, sivil gönüllülerin bile savaş zamanı Ukrayna'da üstlendikleri risklerin açık bir hatırlatıcısı oldu. Stepanets, "Rus FSB ve diğer [güvenlik] hizmetleri hala [Narodnyi Starlink] gibi girişimlere katılımın önemini anlıyor," diyor. Grubun merkezi bir komuta zincirine sahip bir organizasyon değil, üyelerinden herhangi biri artık rollerini yerine getiremese bile faaliyetlerine devam edecek bir topluluk olduğunu vurguluyor.
Bu topluluğun gayri resmi, erişilebilir doğası başarısı için çok önemli olmuştur. Resmi yapılar dışında faaliyet göstermek, Narodnyi Starlink'in devlet kanallarından çok daha verimli çalışmasını sağlamıştır. Ukrayna silahlı kuvvetlerinin bir parçası olarak kendi onarım atölyesini kurması için Kovalskyy'den ilham alan askeri iletişim görevlisi Yuri Krylach, resmi işlemlerin özel işlemlerden 10 kat daha yavaş olabileceğini söylüyor; kendi ekibinin çalışması genellikle komutanların daha acil gördüğü diğer görevler tarafından kesintiye uğrarken, Narodnyi Starlink topluluğunun üyeleri taleplere hızlı ve doğrudan yanıt verebilir. (Ordu bu konuda veya Narodnyi Starlink ile herhangi bir askeri bağlantı hakkında yorum yapmayı reddetti.)
Görevdeki askerler de dahil olmak üzere konuştuğum Narodnyi Starlink üyelerinin çoğu, Musk'ın Ukrayna'daki hizmete erişimi geri çekebileceğine dair habere kayıtsızdı. Bunu yapmanın, ABD Savunma Bakanlığı ve Polonya Dijitalleşme Bakanlığı ile olanlar da dahil olmak üzere devlet sözleşmelerini feshetmeyi gerektireceğini belirttiler. Özel aboneliklere ek olarak, yüz milyonlarca dolar değerindeki sözleşmeleri kaybetmek (Polonya hükümeti yılda 50 milyon dolar abonelik ücreti ödediğini iddia ediyor), şirkete önemli miktarda gelir kaybına neden olacaktır. Kutkov, "Musk'ın bu para akışını keseceğini sanmıyorum," diyor. "Oldukça aptalca olurdu." 103. Ayrı Bölgesel Savunma Tugayı'nda görevli bir subay ve 2022'den beri Narodnyi Starlink üyesi olan Oleksandr Dolynyak şöyle diyor: "Ona karlı olduğu sürece, Starlink bizim için çalışacak."
Ancak Stepanets, Musk'ın tehditlerinin, çok azının düzgünce düşündüğü bir teknolojiye aşırı bağımlılığı ortaya çıkardığına inanıyor. Mart ayında, Star Wars'tan kötü Darth Sidious'un resmine eşlik eden "Geri Dönüşü Olmayan Starlink hegemonyası" başlıklı bir Facebook gönderisinde, "Starlink gerçekten Ukrayna'nın savunmasının güçlü araçlarından biri haline geldi," diye yazdı. "Şimdi, ülkenin belirli eksantrik bireylerin kararlarına bağımlılığı sorunu... erime noktasına ulaştı."
Ukrayna ordusu bu görüşe katılıyor gibi görünüyor. Mart ayı sonunda Kiev'de kapalı kapılar ardında düzenlenen bir etkinlikte, ülkenin o zamanki savunma bakan yardımcısı Kateryna Chernohorenko, "Ukrayna'nın askeri uzay sektörünü ilerletmek için iç ve dış yetenekleri birleştirmek" amacıyla özel bir Uzay Politikası Müdürlüğü'nün kuruluşunu duyurdu. Duyuru, yabancı hizmetlere olan bağımlılığın bir katalizör olduğu anlamına gelen yerli bir "uydu takımyıldızı"nın oluşturulmasına atıfta bulunuyordu. Bir hükümet blog gönderisinde, "Ukrayna'nın tüketici rolünden uzay sektöründe tam teşekküllü bir oyuncu rolüne geçmesi gerekiyor" denildi. (Chernohorenko yorum talebine yanıt vermedi.)
Ukrayna bu ikilemin tek ülkesi değil. Örneğin, İtalya hükümetiyle potansiyel bir Starlink anlaşmasıyla ilgili son tartışmalar, Musk'ın davranışının bir sonucu olarak durdu. Ve İngiltere'nin Kraliyet Birleşik Hizmet Enstitüsü'nde (RUSI) yardımcı araştırmacı olan Juliana Süss'ün belirttiği gibi, Tayvan, 2023'te bir uydu iletişim ortağı aradığında SpaceX'in rakibi Eutelsat'ı seçti.
RUSI'nin Uzayda Savaş podcast'ini de sunan Süss, Musk'ın ülkenin statüsü hakkındaki tartışmalı yorumlarını referans göstererek, "SpaceX'in her zaman en güvenilir ortak olmadığını her zaman biliyorduk," diyor. "Tayvan sorunları, dünyanın geri kalanının bu konuda nasıl hissedebileceğine dair iyi bir örnek."
Yine de Ukrayna, Starlink ile daha da iç içe geçmek üzere; ülkenin önde gelen mobil operatörü Kyivstar, Temmuz ayında Ukrayna'nın yakında Starlink'in doğrudan mobile hizmetlerini sunan ilk Avrupa ülkesi olacağını açıkladı. Ancak Süss, bu gelişmeye çok fazla önem verme konusunda ihtiyatlı davranıyor. "Bu adım bağımlılığı artırıyor," diyor. "Ama bu bağımlılık zaten var." Savaş halindeki bir ülke için olası bir yedek olarak ek bir iletişim kanalı eklemenin aksi takdirde mantıklı bir eylem olduğunu söylüyor.
Bu sorunlar, sadece bir sonraki güne ulaşmaya çalışan birçok Ukraynalı için çok uzak hissedilebilir. Ukrayna'nın batı ucunda yer almasına rağmen, Kovalskyy'nin dükkanına ev sahipliği yapan Lviv, hala sık sık Rus intihar insansız hava araçlarının saldırısına uğruyor ve yerel askeri bağlantılı yerler popüler hedefler.
Yine de, birlikte geçirdiğimiz süre boyunca, Kovalskyy ekibinin olası seferberliğinden çok daha fazla endişeliydi. Mart ayında Savunma Bakanlığı, gönüllü faaliyetlerinin doğası göz önüne alındığında, insanlarını zorunlu askere almaktan koruyan özel statüyü kaldırmıştı. Artık, evden çıktıkları zaman, TCK olarak bilinen Ukrayna'nın korkulan askeri işe alma ekipleri tarafından sokaktan alınma riskiyle karşı karşıyalarlar.
Bu durum, atölyenin hizmetlerine olan talep o kadar yüksek ki, ziyaret ettiğim sırada Kovalskyy, yalnızca temel onarımlara ayırdıkları çok büyük zaman miktarından duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. "Son derece profesyonel ve zeki mühendislerimiz var," dedi. "Onlar için Starlink terminallerini tamir etmek, HIMARS ile ördek vurmak gibi." [taşınabilir GPS güdümlü roketatar]
Kovalskyy, kışın cephede durumun daha iyi hale gelmiş gibi göründüğünü ekleyerek, düz, beyaz yüzeyi şarapnel tarafından parçalanmış bir Starlink anteni verdi. Savaş en kötü durumdayken, ekip her ay 500 terminal onarımı alabilir ve ekip atölyede yaşayabilir, hatta orada uyuyabilir. Ancak o anda sadece birkaç yüz tane alıyordu.