Bugün öğrendim ki: at nalı yengeci kanı galon başına 60.000$ değerindedir
Aravind Krishnan 14 yaşındayken ailesiyle birlikte Jersey Shore'a gitti. Ancak dikkatini çeken okyanusta yüzmek veya iskelede pamuk şekeri yemek değildi.
Ziyaret sırasında bir park görevlisiyle yaptığı, sahili kaplayan tarih öncesi at nalı yengeçleri hakkındaki konuşma Krishnan üzerinde en büyük etkiyi bıraktı. Her yıl, türün 1 milyona kadarının toplandığını, bir laboratuvara götürüldüğünü, iğneyle delinip biyomedikal amaçlar için kanlarının alındığını öğrenince şok oldu.
Galon başına 60.000 dolar değerindeki at nalı yengeçlerinin parlak mavi kanı, bakteriyel toksinlere pıhtılaşarak tepki verir; bu da aşıların ve tıbbi cihazların etkinliğini belirlemeye yardımcı olur. Yengeçler okyanusa geri bırakılsa da, tahmini olarak %15 ila %30'u kan alımından ölmektedir.
Plaj gezisinden sonra Krishnan, at nalı yengeçlerini ve yıllık göçleri ile orta Atlantik kıyılarına bağlı ekosistemi kurtarmak için bir arayışa başladı; burada yeniay ve dolunayda gece yarısı çiftleşirler.
Krishnan bir alternatif bulmaya kararlıydı ve araştırmaları onu, at nalı yengeci kanı gibi bakteriyel toksinlere tepki veren Arabidopsis thaliana bitkisine götürdü. Şu anda Pennsylvania Üniversitesi'nde üçüncü sınıf öğrencisi olan Krishnan, bir örnekteki bakteri toksininin ne kadar olduğuna bağlı olarak farklı yoğunluklarda ışık üretmeyi sağlayan bir teknoloji olan ToxiSense'i geliştiriyor.
21 yaşındaki Krishnan, "Artık kıyı ekosistemlerine zarar vermemize ve bu at nalı yengeçlerini toplamamıza gerek yok. Genetiği değiştirilmiş bitkiler yetiştirebilir ve bu bitkilerden elde edilen genetiği değiştirilmiş hücreleri bu bakteri toksinlerini test etmek için kullanabiliriz" dedi.
"Yaşayan fosilleri" ve daha büyük ekosistemi koruma çabasıyla çevreciler uzun zamandır at nalı yengeci kanı alma uygulamasının sona ermesi için savunuculuk yapıyorlar. Yengeç yumurtaları, Güney Amerika'dan Kuzey Kutbu'na 9.000 mil göçleri sırasında ABD kıyısında mola veren nesli tükenmekte olan kırmızı düğme kuşları için bir besin kaynağıdır.
Genç bir İzci olarak çevre sevgisini geliştiren Krishnan, "Birçoğumuzun düşündüğü bir hayvan olmasa da, kıyı ekosistemindeki neredeyse tüm organizmalar nihayetinde bu yengeçlere bağlıdır" dedi.
At nalı yengeçleri 400 milyondan fazla yıldır var olup, birkaç kitlesel yok oluş olayından kurtuldu. Bununla birlikte, kısmen aşırı avlanmaları ve yılan balığı ve deniz salyangozu için yem olarak kullanılmaları nedeniyle 1990'larda popülasyonları önemli ölçüde azaldı.
ABD Balık ve Vahşi Yaşam Servisi, büyük ölçüde at nalı yengeci yumurtalarının azalması nedeniyle kırmızı düğmelerin 1980'lerden 2000'lere kadar yaklaşık %75 oranında azaldığını bildirmektedir. Hasat kısıtlamaları at nalı yengeci popülasyonlarını iyileştirmiş olsa da, bazı araştırmalara göre kırmızı düğme sayıları kritik derecede düşük kalmaktadır.
New Jersey'de at nalı yengeçlerinin ticari olarak avlanması konusunda moratoryum bulunmaktadır, ancak kan toplama için muafiyetler sağlamaktadır. Delaware'de her ikisi için de bir izin süreci olsa da, eyalette biyomedikal toplama şu anda mevcut değildir.
Geçen yıl, ilaç düzenleyici otoritesi ABD Farmakopesi, at nalı yengeci kanının sentetik alternatiflerinin kullanımını basitleştirmeyi amaçlayan bir öneri açıkladı. On yıllar önce sentetik bir alternatif geliştirilmiş olmasına rağmen, ilaç şirketleri bunu kullanmaya çalışırken düzenleyici engellerle karşılaşmıştır.
Krishnan, bu sentetik alternatiflerin, tespit edebildikleri bakteri yelpazesi de dahil olmak üzere bazı dezavantajları olduğunu söyledi. Teknolojisinin daha iyi performans göstereceğine ve ayrıca daha düşük üretim maliyetlerine sahip olacağına inanıyor.
Bitki bazlı çözüm daha sürdürülebilir ve daha uygun fiyatlı
Lise öğrencisiyken Krishnan, bir danışman aramak için yaklaşık 100 üniversite profesörüyle iletişime geçti. Hemen hemen hiçbiri yanıt vermedi. Ancak Rutgers Üniversitesi bitki biyolojisi profesörü Eric Lam, Krishnan'a bir şans verdi ve onu okuldan sonra her akşam laboratuvarına davet etti.
Pennsylvania Üniversitesi'ne kaydolduktan sonra, Krishnan'ın fikri ona ve bazı öğrenci arkadaşlarına Venture Lab Girişim Kurma Yarışması'nı kazanmalarına yardımcı oldu.
Venture Lab'in yürütücü direktörü Trang Pham, "Hepimiz çok etkilendik ve şaşırdık, jüri üyelerimiz de öyle" dedi. "Bence bu projenin bu kadar şaşırtıcı olan yanı, adeta imkansız bir fikir olması. İkinci kısım ise... bu öğrencinin buna çok, çok ciddi olduğunu gösteren gerçek kanıtlar vardı. Esasen hayatının işini buna adamış."
Krishnan şu anda moleküler biyoloji alanında uzmanlaşırken Wharton Okulu'nda işletme okuyabilmesini sağlayan çift diploma programına kayıtlıdır. Ayrıca, yaşam bilimleri girişimcilerine kaynak sağlayan University City Science Center'ın Kurucular Bursu'nu da aldı.
Krishnan, teknolojisinin etkili olduğuna inandığını, ayrıca test başına 1 dolardan az maliyetle 60.000 dolarlık bir galon at nalı yengeci kanından daha uygun fiyatlı olduğunu söyledi.
Krishnan, "Bu yöntem yaklaşık dört on yıldır kullanılıyor olsa da, iki büyük dezavantajı var" dedi. "Birincisi, son derece sürdürülebilir değil. Sadece at nalı yengeçleri için değil, dünya çapındaki kıyı ekosistemleri için de büyük ekolojik etkiler oldu. İkincisi ise maliyet."
Venture Lab'in mühendislik fakültesi direktörü Jeffrey Babin, son birkaç yıldır Krishnan'ı yönlendirmektedir.
"Öğrencilerimizin üzerinde çalışmasını görmekten çok hoşlandığımız şeylerden biri bu - kişisel olarak bağlı oldukları ve dünyada, iş dünyasında, çevrede bir fark yaratabileceklerini düşündükleri bir şey. Ve tüm doğru bileşenlere sahip" dedi.
4. sınıfta genetik mühendisliğine aşık olan Krishnan, doktorasını yapmak ve fikrini sonunda pazara sunmayı umuyor. Ancak yol boyunca bir dizi engel var. Birkaç yıl sürebilen düzenleyici onay başvurusunda bulunmadan önce teknolojiyi denemesi gerekiyor. Venture Lab'in Trang Pham, Krishnan'ın en büyük görevinin bu girişim için gereken milyonlarca doları toplamak olacağını söyledi.