RFK Jr. Otizmin Çevresel Nedenlerini Bulmaya Söz Verdi. Sonra Tam da Bunu Yapmaya Çalışan Araştırmaları Kapattı.
Nisan ayının bir sabahında Erin McCanlies radyo dinlerken Robert F. Kennedy Jr.’ın otizmin nedenini Eylül ayına kadar bulacağına dair söz verdiğini duydu. Sağlık ve İnsan Hizmetleri Sekreteri, durumdaki dramatik artıştan bir çevresel toksin sorumlu olduğuna inandığını söyledi ve gizemi çözmek için “dünyanın her yerinden en güvenilir bilim insanlarını” bir araya getirme sözü verdi.
Daha önce hiç böyle bir şey yapılmamıştı, diye belirtti bir röportajda.
McCanlies şaşkına döndü. Çalışma zaten yapılmıştı.
“Tam olarak bunu yapıyorum!” dedi kocasına, Fred’e.
Kennedy’nin denetlediği Ulusal İş Sağlığı ve Güvenliği Enstitüsü’nde (NIOSH) epidemiyolog olarak McCanlies, son yirmi yılının çoğunu ebeveynlerin işyerindeki kimyasallara maruz kalmasının, otistik bir çocuk sahibi olma şanslarını nasıl etkilediğini inceleyerek geçirmişti. Sadece üç hafta önce, konu hakkındaki dördüncü büyük makalesini sonlandırırken Kennedy, tüm bölümünü ortadan kaldırdı. Kennedy ayrıca, otizm araştırmaları için federal fonlamalarda, çevresel nedenler de dahil olmak üzere, on milyonlarca dolarlık kesintiye de neden oldu.
Kennedy, 20 yıldır otizmin aşılarla bağlantılı olduğu çürütülmüş teoriyi savunuyor ve aşı üreticilerinin, araştırmacıların ve düzenleyicilerin zararlarını gizlemekle ilgilendiklerini iddia ederek aksini gösteren kanıtları reddediyor.
Kendi kurumunun otizm araştırmalarına fon sağladığı bilim insanlarına karşı şüpheci olmaya devam ediyor. Haziran ayında sağcı sunucu Tucker Carlson'a verdiği bir röportajda, “Uzmanlara güvenmeyi bırakmalıyız” dedi ve aşılar ile otizm arasında hiçbir ilişki bulamadığını ortaya koyan önceki çalışmaları “hile” ve araştırmacıların kendi çıkarlarıyla lekelendiğini öne sürdü.
Buna karşılık, Kennedy Carlson'a kendi liderliği altında ve yeni, federal olarak finanse edilen 50 milyon dolarlık bir otizm araştırma girişimiyle, “İlk defa gerçek çalışmalar yapacağız” dedi.
Bazı otizm araştırmacıları, çalışmanın verileri manipüle ederek sorunun aşıları suçlamasından korkuyor. Boston Üniversitesi psikoloğu ve yaklaşımından endişe duyan bilim insanlarından oluşan bir koalisyonun kurucusu Helen Tager-Flusberg, “Kennedy, otizmin temel nedenleri konusunda asla açık bir zihin, açık bir tavır göstermedi” dedi. Haziran ayında yayınlanan bir açıklamada grup, girişimin şeffaflıktan yoksun olduğunu ve Kennedy’nin “önceki on yıllarca süren yüksek kaliteli araştırmaları önemsemeden görmezden geldiğini” söyledi.
Kennedy yeni girişimini tanıtırken, ProPublica, McCanlies’ın laboratuvarını kapatarak ve 50'den fazla otizmle ilgili araştırmayı fon keserek geleneksel bilimsel yaklaşımı da hedef aldığını tespit etti. Bu arada, Trump yönetiminin çevresel tehditlerin neden olduğu zararı inceleme deneyimine sahip yüzlerce federal çalışanın ayrılmasını teşvik etmesine ve otizmle bağlantılı olanlar da dahil olmak üzere kirlilik ve kimyasallardan korunmayı geri çekmesine sessiz kaldı.
Kennedy röportaj talebine yanıt vermedi ve HHS sözcüsü, ProPublica'dan gelen soruları, otizm bilim insanları koalisyonunun endişeleri de dahil olmak üzere, yanıtlamadı. Sözcü, “Sekreter Kennedy’nin liderliğinde, HHS otizmi bir halk sağlığı acil durumu olarak ele alarak harekete geçiyor” diye yazdı. “NIH, bu felaket salgınla mücadelede hiçbir taşı döndürmeden, sadece altın standart, kanıta dayalı bilim kullanarak, tamamen kararlıdır. Bakanlık, bilimi nereye götürürse götürsün, bilimi takip edecektir.”
Genetik faktörler, otizm vakalarının önemli bir bölümünü oluşturmaktadır. McCanlies ve diğer hükümet tarafından finanse edilen bilim insanlarının son yirmi yıldır yaptığı gibi araştırmalar, çevresel faktörlerin de rol oynadığını ve genetikle birleşebileceğini ortaya koymuştur. Birden fazla faktör aynı bireyde birleşebilir bile. Bu çevresel risklerden bazıları, Trump yönetiminin geri çektiği önlemlerle azaltılabilirdi.
Kennedy, Başkan Donald Trump'ın kabinesinde yer alırken otizmin çevresel nedenlerini araştıran araştırmacılar için savunuculuk yapma konusunda iyi bir konumda olabilirdi.
Başkan John F. Kennedy'nin yeğeni ve eski başsavcısı Bobby'nin oğlu Kennedy, yıllarca dünyanın en kötü şöhretli şirket kirleticilerinden bazılarıyla mücadele eden bir avukat olarak görev yaptı. Bir zamanlar Time Dergisi tarafından “dünyanın kahramanları”ndan biri olarak övülen Kennedy, ilk Trump yönetiminin eylemlerine karşı çıktı ve 2017'de “İklim Krizinde” kitabının girişinde 33 yıllık çalışmasının “başkanın bilim ve çevre korumaya saldırısıyla yıkıntılara indirgendiğini” söyledi.
Ancak son zamanlarda, Çevre Koruma Ajansı'nın (EPA) araştırmaları durdurması ve hava kirliliği ve kimyasallar üzerindeki düzenlemeleri zayıflatması konusunda kamuoyunda sessiz kaldı; bunlardan bazıları McCanlies ve meslektaşları tarafından otizmin gelişmesinde olası faktörler olarak belirlendi.
“Sanırım çalışmalarımı bilmiyor,” dedi McCanlies, “veya otizmin nedenleri hakkında yayınlanan literatürün çoğunu.”
McCanlies, toksik bir kimyasal olan berilyumun işçilerde kronik akciğer iltihabına nasıl neden olduğunu incelerken otizm hakkında ciddi şekilde düşünmeye başladı.
2005 yılıydı ve üniversite çağındaki üvey oğlu otizmli çocuklarla gölge çalışma yapıyordu. Onlara oyun alanında gezinmede yardımcı olmasını, dalga geçmeyi veya selamlamayı hatırlatmasını anlatırken McCanlies, davranışlarının ebeveynlerinin iş yerinde karşılaştığı kimyasallarla bağlantılı olup olmadığını merak etti. Maruz kalma, ebeveynlerinin aktardığı genleri değiştirmiş olabilir miydi? Anne karnından veya anne sütünden çocukların gelişmekte olan beyinlerine sızmış olabilirler miydi?
McCanlies, benzersiz bir veri setine sahip başka bir araştırmacı olan Irva Hertz-Picciotto ile tanışana kadar sorular soyut kaldı. İki büyük ebeveyn grubunun meslekleri hakkında ayrıntılı bilgiler toplamıştı: Otistik çocukları olanlar ve çocukları nörotipik olarak gelişenler. McCanlies, grupların çocukları doğmadan önceki kimyasal maruz kalmalarını karşılaştırarak durumun nedenlerini aydınlatabileceğini fark etti.
California Üniversitesi, Davis'te görev yapan bir çevre epidemiyoloğu olan Hertz-Picciotto, otizmin nedenlerini aramada öncüydü. 2009 yılında, Kaliforniya'da teşhislerde yedi kat artışa işaret eden çok alıntı yapılan bir makale yayınladı. Diğerleri artışın artan farkındalık ve genişletilmiş tanı kriterlerinden kaynaklandığını iddia ederken, Hertz-Picciotto bu faktörlerin yalnızca kısmen açıklayabileceğini buldu. O ve diğerleri, otizm riskine katkıda bulunan diğer faktörleri belgelemeye devam ettiler; bunlar arasında doğum sırasında ebeveynlerin yaşı, hamilelik sırasında annenin ateşi ve kimyasal maruziyetler gibi daha geleneksel çevresel hususlar yer almaktadır.
McCanlies otizm çalışmamıştı. Ancak Hertz-Picciotto'ya genetik ve epidemiyoloji alanındaki deneyimini ve kurumunun önemli kaynaklarını sundu. 1970 yılında iş yerinin tehlikelerini araştırmak için kurulan NIOSH'un istatistikçileri ve endüstri hijyenistleri, kimyasal maruziyetlerin sağlık etkileri konusunda dünyanın uzmanları arasındaydı.
2012 yılında yayınlanan ilk ortak çalışmalarında, Hertz-Picciotto'nun verilerini kullanarak, otizmli çocukların ebeveynlerinin, gelişmekte olan beyin için zaten tehlikeli olduğu düşünülen kimyasallara maruz kalma olasılığının daha yüksek olup olmadığını araştırdılar. Çalışma teknik ve zaman alıcıydı, ancak analiz net bir ilişki gösterdi: Otistik çocukların annelerinin ve babalarının, etkilenmemiş çocukların ebeveynlerine göre iş yerinde lak, vernik ve ksilen gibi çözücülere maruz kalma olasılığı daha yüksekti. Bu çözücüler hızla buharlaşır ve kolayca solunabilir veya cilt yoluyla emilebilir. Kimya fabrikası işçileri, ressamlar, elektrikçiler, tesisatçılar, inşaat işçileri, temizlikçiler ve tıp personeli, bu çözücülere maruz kalabilecekler arasındadır.
Örnek boyutu küçüktü - sadece 174 aile. Ancak sonuçlar, otizm ile hamilelik veya erken çocukluk döneminde metaller ve bazı çözücülere maruz kalma arasında olası bağlantılar gösteren son bulgularla uyumluydu; bunlar arasında metilen klorür adı verilen bir çözücü de yer alıyordu. Ayrıca kimyasalları düşük yapma, üreme sorunları, doğum kusurları ve otizm dışındaki gelişimsel sorunlarla ilişkilendiren çalışmalarla da uyumluydular.
McCanlies ve Hertz-Picciotto, 950'den fazla aileyi inceleyen 2019 tarihli bir çalışma ile devam ettiler. Çalışma, hamilelik sırasında ve hamilelikten üç ay öncesinde iş yerinde çözücülere maruz kalan kadınların, kimyasallara maruz kalmayan kadınlara göre otizmli bir çocuk sahibi olma olasılığının 1,5 kat daha fazla olduğunu gösterdi. (Çalışma, kimyasallara maruz kalan erkekler arasında bir bağlantı bulamadı.)
2023 yılında yayınlanan üçüncü çalışmalarında, çözücü maruziyeti ve otizm arasındaki ilişkiyi başlangıç noktası olarak aldılar. Otistik çocukların ebeveynlerinin genetik yapısını incelemek için kan örnekleri kullanarak McCanlies ve Hertz-Picciotto, iş yerinde çözücülere maruz kaldıklarında, 31 genin belirli varyantlarına sahip kişilerin otizmli bir çocuk sahibi olma riskinin özellikle yüksek olduğunu buldular. Genetik yapıları, çözücülerin kendi başlarına oluşturduğu riski artırmış gibi görünüyordu. Bu 31 genden bazıları hücrelerin birbirine bağlanmasına yardımcı olurken; diğerleri, hücrelerin farklı bölgelere göç etmelerine yardımcı olarak beynin çeşitli bölümlerine dönüşmelerini sağlar; diğerleri ise hücrelerin toksik maddeleri temizlemesini sağlar.
Araştırmacılar ayrıca, Sağlık ve İnsan Hizmetleri'nin bir bölümü olan Ulusal Çevre Sağlığı Bilimleri Enstitüsü (NIEHS) altında da ilerleme kaydediyordu; bu enstitü, düzinelerce çevre kirleticisini inceleyen araştırmaları finanse ediyordu. Birkaç tanesi otizmle ilişkilendirildi; bunlar arasında hava kirliliği, bazı pestisitler, BPA olarak bilinen bir plastik katkı maddesi ve farelerde “otizm benzeri davranışsal değişikliklere” neden olan dizel egzozu yer almaktadır. 2021 yılında Hertz-Picciotto, PFOA ve PFNA olarak adlandırılan "sonsuza dek kimyasallar"ı durumla ilişkilendiren bir çalışmayı ortaklaşa yayınladı. (2023 yılında ikinci bir makalede PFNA ile de bir ilişki bulundu.) Diğer hükümet tarafından finanse edilen araştırmalar, kuru temizleme, imalat ve yağ giderme makinelerinde kullanılan bir başka çözücü olan trikloretilen (TCE) ile otizm arasında bir bağlantı kurmuştur.
Sonuçlar bir arada, birçok maruziyetin otizm olasılığını artırabileceğini ve herhangi bir kişi için birden fazla neden olabileceğini göstermiştir.
En az bir maruziyetin tam tersi bir etkisi olabilir: Rebecca Schmidt adlı bir araştırmacı tarafından yapılan ve NIEHS ve NIH tarafından finanse edilen bir çalışma, folik asit adı verilen bir B vitamininin otizm teşhisi olasılığında önemli bir azalma ile ilişkili olduğunu buldu. O zamandan beri bir düzineden fazla çalışma bu ilişkiyi doğruladı.
Otizm araştırmalarının büyük bir kısmının üzerinde bir sorun vardı. Kapsamlı tanı, nörolojik farklılıklarını değerlendiren insanlardan, tekrarlayan davranışlar, dokunmaya ve seslere karşı dayanılmaz hassasiyet ve sosyal durumlara yanıt vermede zorluk gibi zayıflatıcı belirtileri olan insanlara kadar herkesi kapsıyordu. McCanlies ve Hertz-Picciotto, belirli kimyasalların en şiddetli vakalarla veya belirli belirtilerle bağlantılı olup olmadığını merak etti.
2023 yılında bunu bulmak için yola çıktılar.
Yeni göreve başlayan Trump, Kennedy'yi Amerika'nın sağlığının başına getirdiğinde çalışmalarını yayına göndermeye hazırlanıyorlardı.
Kronik sağlık sorunlarını gündeminin odağı haline getirmesine rağmen, Kennedy otizm de dahil olmak üzere bu sorunları daha da kötüleştirecek çevre politikalarına sessizce uydu.
İdareci Lee Zeldin yönetimindeki Çevre Koruma Ajansı (EPA), birden fazla çalışmanın otizmle ilişkilendirildiği hava kirliliğinde bir artışa neden olacak kuralları ve düzenlemeleri geri çekiyor. Ajans, bozuklukla ilişkili çözücülerden biri olan TCE de dahil olmak üzere çeşitli kimyasallar üzerindeki yasakları tersine çevirme sürecinde ve federal bir mahkemeye, metilen klorür yasağının belirli yönlerini yasal olarak savunmayacağını söyledi; bu da otizmle bağlantılı bir diğer çözücüdür. Ayrıca, otizme katkıda bulunan çevresel koşulları araştıran araştırmaları finanse eden Araştırma ve Geliştirme Ofisini de ortadan kaldırmaya başladı. EPA sözcüsüne göre, 2.300'den fazla çalışan, Trump yönetiminin erken emeklilik ve istifa etmeleri için teşvik ettiği programlar aracılığıyla kurumdan ayrılmayı seçti.
EPA ayrıca, folik asitin koruyucu etkisini inceleyen araştırmacı Schmidt'e verdiği hibeleri de iptal etmeye başladı. Schmidt, orman yangınlarından kaynaklanan hava kirliliğinin çeşitli nörolojik rahatsızlık riskini artırıp artırmadığını belirlemek için 1,3 milyon dolarlık bir ödül almıştı. Schmidt ve meslektaşları henüz ön analizleri yapmış ve projenin "artık EPA finansman öncelikleriyle uyumlu olmadığı" belirtilen bir mektup aldığında orman yangını kirliliği maruziyeti ile otizm arasında önemli bir ilişki olduğunu bulmuşlardı. Kaliforniya Üniversitesi araştırmacıları adına, fonlarının yasa dışı olarak sonlandırıldığını iddia eden bir toplu dava sonucunda bir yargıç karar verdikten sonra, hibesi geçen ay yeniden verilmiştir. Ancak EPA yargıcın kararını temyiz etti ve Schmidt projenin kaderinden emin değil.
Schmidt, çalışmayı bitirmek ve insanları orman yangını dumanından kaynaklanan tehlikelerden nasıl kaçınmaları gerektiği konusunda uyarmaları için acil bir ihtiyaç olduğunu söyledi; bunun için içeride kalmalı ve hava filtreleri ve N95 maskeleri kullanmalılar. "Milyonlarca hamile kadın şu anda maruz kalıyor," dedi.
Bu arada, Kennedy kendi araştırmalarına da son verdi. Çıplak göğüs egzersiz videolarını paylaşmasıyla tanınan Kennedy, kurumunun kesintilerini "sağlıksız yağlardan" kurtulmaya benzetti, ancak HHS personelini 20.000 kişi azaltma planı, deneyimli bilim insanlarını da içeren iş gücünde yaklaşık dörtte birlik bir kesinti anlamına geliyor. Kennedy'nin ortadan kaldırdığı bölümler arasında hava kalitesini inceleyen ve insan kanında bulunan kimyasallar hakkında veri toplayan bir bölüm de vardı. Bölümdeki bazı işçiler daha sonra tekrar işe alındı. Bir dava ve Kongre'den gelen baskı sonrasında, HHS bazı NIOSH çalışanlarını da yeniden işe aldı, ancak McCanlies'in çalıştığı bölümde hiçbiri yok. İşi yeniden verilmeyenler idari izinde kalıyor.
HHS'nin yeniden yapılanma planı, bu kurumun parçalarının kalıntılarını, diğerleriyle birlikte, Sağlıklı Bir Amerika İçin İdaresi adlı yeni bir bölüme konsolide etmeyi içeriyor. Geçiş hakkında sorulan bir soruya HHS sözcüsü ProPublica'ya gönderdiği bir e-postada, yeniden yapılanmanın vergi mükelleflerine yılda 1,8 milyar dolar tasarruf sağlayacağını ve “kritik programların devam edeceğini” söyledi.
Bu arada, ProPublica'nın federal verilere ilişkin bir incelemesi, Kennedy'nin gözetimi altında Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) tarafından verilen düzinelerce otizmle ilgili araştırma projesine ilişkin 40 milyon dolardan fazla hibenin iptal edildiğini ortaya koydu. Bazıları, yönetimin şu anda hedef aldığı üniversitelere verildi, diğerleri ise cinsiyet ve diğer yasaklı terimleri içeren Trump'ın “uyumsuz karşıtı” önceliklerine takıldı. Bunlar arasında, neredeyse yarım milyon İsrailli çocuk hakkındaki verileri kullanarak erkeklerin hava kirliliğine maruziyetinin otizmli bir çocuk sahibi olma riskini etkileyip etkilemediğini değerlendirmek için Harvard Üniversitesi'ne verilen bir hibe de bulunuyordu. (Az sayıda hibe yakın zamanda yeniden verildi.) Otizm Bilim Vakfı tarafından yapılan ve eğitim hibelerindeki kesintileri ve önümüzdeki birkaç yıl içinde gelecekteki hibelerdeki beklenen kesintileri hesaplayan araştırmacılar anketinde, toplam fon kaybının on milyonlarca daha fazla olabileceği tahmin edildi.
“Muhtemelen on yıllarca sürecek gecikmelerden ve gerilemelerden bahsediyoruz,” dedi Otizm Bilim Vakfı'nın baş bilim sorumlusu Alycia Halladay. “HHS müdürünün öncelikli olarak gördüğü bir soruya odaklanmak için tüm bu ihtiyaç alanlarından para almak, bilimsel değil ve bilimin yapılış şekli değil.”
Ulusal Sağlık Enstitüleri altında bulunan Kennedy’nin yeni 50 milyon dolarlık Otizm Veri Bilimi Girişimi, büyük kamu ve özel veri setlerini inceleyerek “otizmin nedenlerine olası katkıda bulunanları” bulmak ve mevcut tedaviler üzerine araştırma yapmak üzere iki ila üç yıllık araştırma projelerini finanse etmeyi hedefliyor.
Vaat ettiği keşfin son tarihine yaklaşırken, Kennedy son zamanlarda ilk altı aylık zaman çizelmesinin fazla iyimser olduğunu kabul etti. Carlson'a, otizmin nedenleri hakkında ilk başta “bazı gösterge yanıtlarına” Eylül ayındaki orijinal son tarihine kadar sahip olacağını ve altı ay içinde kesin cevaplar vereceğine dair söz verdi.
NIH genellikle hibe başvurularını inceleyen komitelerdeki bilim insanlarının isimlerini ve kullandıkları kriterleri yayınlarken, bu durumda yayınlamadı. Ajans, NIH personelinin hibeleri vermede ne rol oynayacağını, nihai seçimi kimin yapacağını veya araştırmacıların fon alırlarsa kabul etmeleri gereken şartların ve koşulların neler olduğunu da açıklığa kavuşturmadı. HHS, nihai hibe seçimini kimin yapacağı ve ajansın bu bilgiyi henüz neden kamuoyuyla paylaşmadığı hakkındaki ProPublica'nın sorularını yanıtlamadı, ancak NIH'nin fon başvuru sahipleri için hazırladığı bir videoda, tekliflerin incelemelerinin "geleneksel NIH inceleme sürecini izlemediği" kabul ediliyor. Videoya göre süreç, "dürüstlük, adalet ve şeffaflığı sağlamak için tasarlandı."
Kennedy'nin "iyi çalışmaları durdurduğunu" düşünen Hertz-Picciotto, alanındaki fon için başvurmaya karar veren araştırmacılar arasında. "Gündeminin bazı kısımları gerçekten saçma ve çok verimsiz," dedi. "Ama bu parayla iyi bir şey yapılabilecekse, bunun bir parçası olmak isterim."
Projesi onaylanırsa, McCanlies'i danışman olarak işe almayı planlıyor.
McCanlies, sağlık sekreteri değilse de uzun süredir çalışma arkadaşı olan meslektaşına tamamen güvendiği için projeyi üstlenmeyi kabul ettiğini söyledi. “Ona hiç güvenmiyorum,” dedi.
McCanlies daha önce Kennedy'ye veya siyasete pek dikkat etmemişti. NIOSH'teyken görev yapan yedi başkanlık dönemi boyunca çalışmaları tamamen tartışmasızdı. Ancak onaylanmasının ardından haftalar içinde işinin tehlikede olduğunu biliyordu. Trump'ın Personel Yönetim Ofisi'nden aldığı ilk e-postayı silmişti. E-posta adresi doğrulamasını yanıtlamazsa cezalandırılabileceği ima edilmesi nedeniyle tonu çok garip ve saygısızdı; bu yüzden bir kimlik avı girişimi olduğunu varsaydı. İkinci bir e-posta, özel sektörde daha "yüksek verimliliğe" sahip bir iş bulmasını önerdiğinde, federal kurumlara fesih ve bütçe kesintileri yayılıyordu.
Kısa, grileşen saçları, ela gözleri ve üç yüksek lisans derecesi olan 58 yaşındaki kadın, Morgantown, Batı Virginia'daki NIOSH'nin Sağlık Etkileri Laboratuvarı'ndan ayrılmaya hazır değildi. Burada genç meslektaşlara mentorluk yapmış, öğlen meditasyon dersi vermiş ve birkaç yıllık araştırma projesine yardımcı olmuştu. Ayrıca, kocası Fred ile tanıştığı yer de bu laboratuvardı; bir diğer doktora sahibi bilim insanı olan Fred, iş yerindeki kimyasal tehlikeleri inceliyordu. Tüm laboratuvar kapatılmadan sadece birkaç gün önce isteksizce erken emekliliği için başvuruda bulundu.
McCanlies, NIOSH'deki son günlerini, iş yerindeki kimyasallar ile otizmin şiddeti arasındaki ilişkiyi araştıran son makalesini bitirerek geçirdi. Normalde, gönderisini bir dergiye onaylatmak için amirinin imzasını alırdı, ancak amiri zaten işini kaybetmişti. Diğer meslektaşları da gitmişti ve makalesini son kez düzenlerken laboratuvarın koridorları boştu.
Yıllar önce kendisi ve Hertz-Picciotto'nun sorduğu sorulardan bazılarını yanıtlayan çalışma ile gurur duyduğunu söyledi. Maruziyet ile otizmin şiddeti arasında gerçekten bağlantılar vardı. Çalışma, ebeveynlerin plastiklere maruziyetinin, otizmli çocuklarında "tutarlı ve önemli ölçüde" düşük bilişsel puanlar, "sapkın davranışlarda" artışlar ve temel yaşam becerilerindeki eksikliklerle ilişkili olduğunu buldu. Maruz kalma ayrıca, sosyal içe dönüklük, hiperaktivite ve el çırpma ve vücut sallanması gibi tekrarlayan davranışlar da dahil olmak üzere otizmin belirli belirtileriyle de ilişkilendirildi. Daha yüksek otizm şiddet puanları ve daha zayıf günlük yaşam becerileri de etilen oksit ile ilişkilendirildi. Geçen yıl EPA, sterilizatör olarak kullanılan kimyasal üzerinde daha sıkı sınırlamalar getirdi. Ancak ajans şimdi bu kısıtlamaları yeniden değerlendiriyor ve Temmuz ayında Trump en büyük kirleticilerin bazılarını bunlardan muaf tuttu.
Şu anda ön baskı olarak bulunan makalede düzenleyici kurumlara, "bu tehlikelerin farkındalığını artırmayı ve iş yerinde koruyucu önlemlerin uygulanmasına yönelik net önerilerde bulunmayı düşünmeleri" önerilmiştir.
Çok sayıda iş sağlığı uzmanının işinden ayrılmasına şahit olduktan sonra McCanlies, önerilerinin yakın zamanda dikkate alınmayacağından şüpheleniyordu.