Bugün öğrendim ki: Yaklaşık 70.000 yıl önce insan nüfusu 5.000 ila 10.000 arasındaydı
Dünyadaki 7 milyar insanı bir araya toplarsak, yaklaşık 750 milyar pound ağırlığındayız. Harvard biyoloğu E.O. Wilson'a göre bu, yeryüzünde yürüyen herhangi bir büyük hayvanın biyokütlesinden 100 kat daha fazla. Ve hala çoğalıyoruz. Çoğu demograf, zirveye ulaşmadan önce 9 milyara ulaşacağımızı söylüyor, peki sonra ne olacak?
Şimdiye kadar yükseldik. Dolayısıyla azalabiliriz. Sadece yavaşça azalmayı umalım. Çünkü tarihimizde bir zamanlar, dünya çapındaki insan nüfusu öyle keskin bir düşüş yaşadı ki, yaklaşık bin üreme çağındaki yetişkine düştük. Bir araştırmaya göre, sayımız 40'a kadar düştü.
Kırk mı? Hayır, bu doğru olamaz. Teknik terim 40 "üreme çifti" (çocuklar dahil değil). Daha olası olanı, sert bir düşüşün ardından 5.000 ila 10.000 perişan Homo sapiens'in, Geç Taş Devrine kadar binlerce yıl boyunca küçük gruplar halinde avlanarak ve toplayarak mücadele etmesidir. Ancak bir süreliğine, bilim yazarı Sam Kean'ın dediği gibi, "Neredeyse yok oluyorduk."
Bu neredeyse yok oluşu hiç duymamıştım. Çünkü Toba, "süper volkan"ı hiç duymamıştım. Bu bir efsane değil. Detaylar değişebilir, ancak Toba patlaması gerçekleşti.
Toba, Süper Volkan
Bir zamanlar, Sam'in dediği gibi, yaklaşık 70.000 yıl önce, Endonezya'daki Sumatra'da bulunan Toba adlı bir volkan patladı ve yaklaşık 1050 kilometre buharlaşmış kayayı havaya fırlattı. Bildiğimiz en büyük volkanik patlama olup, diğer her şeyi geride bırakıyor...
Bu patlama, Güney Asya'nın tamamı, Hint Okyanusu, Arap ve Güney Çin Denizi'nin üzerine yaklaşık altı santimetre kül bıraktı - tabaka hala karada görülebiliyor. Volkanik Patlama Endeksi'ne göre, Toba patlaması "8" puan aldı, bu da "mega-muazzam" anlamına geliyor - bu, tarihteki en büyük volkanik patlama olan Endonezya'daki Tambora Dağı'ndan (kuzey yarımkürede 1816 "Yazsız Yıl"a neden olan) iki kat daha büyük.
Havada bu kadar çok kül, toz ve buharla birlikte, Sam Kean'ın dediği gibi, Toba'nın "altı yıl boyunca güneşi kararttığı, mevsimsel yağmurları bozduğu, akarsuları tıkadığı ve kilometrelerce sıcak külü (dev bir küllükte yürümeyi hayal edin) dönümlere yaydığı" güvenli bir tahmin. Çilekler, meyveler, ağaçlar, Afrika oyunları kıtlaştı; Hint Okyanusu'nun hemen karşısındaki Doğu Afrika'da yaşayan erken insanlar muhtemelen açlıktan öldü veya en azından, dediği gibi, "Nüfusun azalmasını hayal etmek zor değil."
Sonra - ve bu, tartışmalı kanıtlara dayalı daha çok bir varsayımdır - zaten serin olan Dünya daha da soğudu. Dünya 70.000 yıl önce bir buzul çağı yaşıyordu ve atmosferde asılı duran tüm bu toz, ısıtan güneş ışığını uzaya geri yansıtmış olabilir. Sam Kean, "Aslında, bazı yerlerde ortalama sıcaklığın 20 dereceden fazla düştüğüne dair kanıtlar var," diye yazıyor ve ardından Afrika'nın büyük çimenli ovalarının çok geri çekilmiş olabileceğini, küçük insan gruplarını küçük ve aç tuttuğunu, yüzlerce, hatta binlerce yıl daha.
Yani neredeyse yok oluyorduk.
Ama şimdi geri döndük.
Bu hemen olmadı. İlk milyarımıza ulaşmak neredeyse 200.000 yıl sürdü (bu 1804'teydi), ancak şimdi inanılmaz bir büyüme dönemindeyiz: 1960'ta 3 milyar, o zamandan beri her 13 yılda bir yaklaşık bir milyar daha, Ekim 2011'e kadar 7 milyarlık işareti geçtik, yazar David Quammen'ın dediği gibi, "otoyolda 'Kansas'a Hoş Geldiniz' tabelası gibi."
Yeni kitabı Spillover'da Quamman şöyle yazıyor:
Memelilerin tarihinde benzersiziz. Omurgalıların tarihinde benzersiziz. Fosil kayıtları, bir karıncanın veya Antarktika krilinin büyüklüğünden daha büyük vücutlu hiçbir türün, şu anda dünyadaki insan sayısı kadar bir bolluğa ulaşmadığını gösteriyor.
Ancak yaklaşan ağırlığımız bizi savunmasız kılıyor; bir zamanlar ormanların ve dağların derinliklerinde izole edilmiş ancak şimdi insanlarla karşılaşan virüslere, iklim değişikliğine, kıt kaynaklar için savaşan ordulara karşı savunmasız. Toba Süper Volkanının dersi, dünyaya hakimiyetimizin kaçınılmaz olmadığıdır. Biraz şanssızlık ile biz de gidebiliriz.
Bir zamanlar neredeyse yapıyorduk.