Baltimore'un olağanüstü yılının sırrı. Belediye Başkanı Brandon Scott, şiddet suçlarını bir halk sağlığı krizi olarak ele alarak şehrin cinayet oranını düşürdü.
Bu Nisan ayında Baltimore'da beş cinayet işlendi. Bu, şehrin aylık cinayet sayılarını takip etmeye başladığı 1970 yılından bu yana en düşük sayıdır. Yılın ilk altı ayında cinayetler 2024 yılına göre %22, ölümcül olmayan silahlı saldırılar ise %19 azaldı. Bu, şiddet suçlarında yaşanan tarihi düşüşlerin en son örneğidir. 2024 yılında cinayetler 2023 rakamlarına göre %23, ölümcül olmayan silahlı saldırılar ise %34 azaldı. 2023 yılında şehir rekor seviyede düşüşler de gördü.
Başkan Trump ve diğer muhafazakarların "kirli" Demokrat kontrolündeki bir "gecekondu" olarak nitelendirdiği Baltimore'un sokaklarını daha güvenli hale getirmede bu kadar başarılı olmasını sağlayan nedir?
2020 yılında ilk kez seçilen Baltimore Belediye Başkanı Brandon Scott (D), şiddet suçlarını halk sağlığı krizi olarak ele alarak şehrin cinayet oranını düşürdü. Bu, şiddet suçlarını ırkçılık, yoksulluk ve geçmiş şiddet de dahil olmak üzere birden fazla faktörün belirtisi olarak ele almayı ifade eder. Şiddet suçlarını halk sağlığı sorunu olarak ele almak, şiddet işlendikten sonra insanları tutuklamanın ötesine geçmeyi ve proaktif ve önleyici önlemler almayı gerektirir.
Vera Adalet Enstitüsü'nden Daniela Gilbert, Popular Information'a verdiği demeçte, "Baltimore'un bu kadar etkili olan şey, topluluk odaklı müdahalelerden oluşan tüm bir ekosisteme gerçekten yatırım yapmış olmasıdır" dedi. Scott yönetiminde Baltimore, şiddet suçlarıyla sadece polislik yoluyla değil, barınma, kariyer gelişimi ve eğitim için destek sağlayan bir program ağı aracılığıyla mücadele etti.
Bugünün siyasi ortamında, bu yaklaşımlar sıklıkla "uyanık" ve "saf" olarak nitelendiriliyor. Ancak son birkaç yıldır Baltimore'da şiddet suçlarında yaşanan dramatik düşüş, bütünsel stratejisini tanımlamak için daha iyi bir kelime olduğunu gösteriyor: etkili.
Silahlı şiddetin kök nedenlerini hedef almak
Aralık 2020'de Scott, şehirdeki şiddeti azaltmak için çalışan şehir kurumlarını ve topluluk ortaklarını denetleyen ve "Baltimore'un bütünsel şiddet azaltma stratejisi genelinde hesap verebilirliği sağlamak için çalışan" Belediye Başkanı'nın Mahalle Güvenliği ve Katılım Ofisi'ni (MONSE) kurduğunu duyurdu.
Ocak 2022'de MONSE, Grup Şiddet Azaltma Stratejisi'ni (GVRS) başlattı. Baltimore Polis Departmanı ve Devlet Savcılığı Ofisi ile ortaklaşa başlatılan strateji, kolluk kuvvetleri, topluluk üyeleri ve sosyal hizmetler arasında bir işbirliği kullanarak "şiddete en çok karışan ve şiddetten etkilenenlerle doğrudan ilgilenmeyi" amaçlıyor. GVRS, yoksulluk, ruh sağlığı ve konut sorunları gibi silahlı şiddetin kök nedenlerini hedef almayı, katılımcıları bir yaşam koçu ile eşleştirmeyi amaçlıyor. Katılımcılara iş ararken mali destek de sağlanmaktadır.
GVRS sonuç verdi. Şubat 2024 itibariyle programın tekrar suç oranı sadece %4,3'tür. Pennsylvania Üniversitesi Suç ve Adalet Politikası Laboratuvarı tarafından yapılan bir değerlendirme, GVRS'nin programın ilk uygulandığı şehrin Batı Bölgesinde şiddeti önemli ölçüde azalttığını tespit etti. Çalışmaya göre, "[uygulamanın ilk 18 ayı boyunca], yaklaşık %33'lük bir silahlı şiddet azalması, 60 daha az kurban ve yaklaşık %33'lük bir araba gaspı azalması" yaşandı.
Baltimore ayrıca gençlere daha fazla kaynak ve fırsat sağlamak için çok sayıda program oluşturdu. Örneğin, Yaz Gençlik Katılım Stratejisi, bahar ve yaz tatillerinde şiddeti caydırmaya odaklanmaktadır. 2023 yılında başlatılan strateji, havuz partileri, sokak partileri ve yaz kampları da dahil olmak üzere "gençlerin kendilerini güvenli bir ortamda eğlenmeleri için etkinlikler, fırsatlar ve kaynaklar" sağlamaktadır. Şehir ayrıca, yoğun trafiğe sahip alanlarda gençlerle etkileşime girmek ve şiddete yol açabilecek çatışmaları arabuluculuk etmek için yaz hafta sonları topluluk şiddet müdahale ortaklarıyla çalışmaktadır. Bu yıl bahar tatili için şehir, "kayıtlı yaklaşık 630 gençle birlikte 27 bahar tatili fırsatı" başlattı.
Belediye Başkanı ofisinden yapılan bir basın açıklamasında Scott, programı gençler arasındaki şiddeti azaltmaya yardımcı olmakla suçladı. Açıklamada, "Geçen yaz stratejinin etkinleştirilmesiyle bağlantılı olarak, 2024 yılında gençlerin silahlı saldırı mağduru olma oranları %66 ve ağır saldırı mağduru olma oranları %31 azaldı" denildi.
Aralık ayında Scott, şehrin dört liseyi topluluk tabanlı kuruluşlarla eşleştirmeyi içeren bir Okul Tabanlı Şiddet Müdahale Programı pilot çalışması başlattığını duyurdu. Her okulda görev yapan uzmanlar, "toplumda şiddetin kabul edilebilirliği hakkındaki normları değiştirmek", "şiddet riski en yüksek öğrenciler için danışmanlık sağlamak" ve "çatışma yönetimi becerilerini güçlendirmek" için çalıştılar.
2021 yılında Baltimore, Baltimore Polis Departmanının ateşli silahlarla ilgili suçları çözmesine yardımcı olmak için bir veri istihbarat aracı geliştirmek üzere kar amacı gütmeyen Everytown for Gun Safety ile ortaklık kurdu.
Hapsetmenin yerine arabuluculuk
Baltimore'un toplulukta şiddeti azaltmak için uyguladığı bir diğer program ise, tarihi olarak yüksek silahlı şiddet oranlarına sahip şehir genelindeki on bölgede topluluk üyelerinin çatışmaları arabuluculuk etmesini içeren Safe Streets'tir. MONSE'ye göre, 2020 yılında Safe Streets bölgeleri "2.300'den fazla çatışmayı arabuluculuk etti" ve "toplam 58.000'den fazla katılımla 451 topluluk seferberlik etkinliği düzenledi".
2007 yılında Baltimore'da başlatılan ve Scott yönetiminde genişleyen Safe Streets, önemli mahallelerde silahlı saldırıları başarıyla azalttı. Şehirdeki birkaç Safe Streets bölgesi, program kapsamında bir yıl veya daha fazla süreyle herhangi bir cinayet görmedi.
Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu'ndaki Silah Şiddeti Çözümleri Merkezi tarafından 2023 yılında yapılan bir çalışma, Safe Streets Baltimore'un "2007'den 2022'ye kadar genel olarak cinayetleri ve ölümcül olmayan silahlı saldırıları azalttığını" buldu. MONSE tarafından finanse edilen çalışma, programın "ölümcül olmayan silahlı saldırılarda %23'lük bir azalma ile ilişkili olduğunu" ve en uzun süredir çalışan beş Safe Streets bölgesinin ilk dört yılda ortalama %32 daha düşük cinayet oranı gördüğünü tespit etti.
Çalışma, Safe Street bölgelerinin uygulanmasının her zaman daha az silahlı saldırıya yol açmadığını, bazı mahallelerin hiçbir etki görmediğini veya silahlı şiddette artış yaşadığını bulurken, genel modelin "çok cesaret verici" olduğunu belirtti.
Kanun uygulayıcılığa cerrahi bir yaklaşım
Topluluk müdahaleleri ve hizmetlerine ek olarak, geleneksel kolluk kuvvetlerinin de Baltimore'un şiddet suçlarını azaltma çabalarında rol oynaması gerekiyor, ancak uzmanlar bunun geçmişte polisin oynadığı rol kadar dar bir rol olduğunu söylüyor.
Pennsylvania Üniversitesi Suç ve Adalet Politikası Laboratuvarı'nın yürütücü direktörü ve Baltimore'un GVRS'sini geliştirmeye yardımcı olan Ben Struhl, "İnsanlar suç oranını azaltmak istiyorsanız, insanları hapsetmeniz gerektiği fikrine sahip" dedi.
Ancak Struhl ve Laboratuvar'ın Şiddet Azaltma Politikası ve Programları direktörü ve Baltimore Şehri için çalışan Jeremy Biddle, geçmişte ayrım gözetmeyen tutuklamaların daha fazla insanı adalet sistemine soktuğunu ancak suç oranını azaltmadığını söyledi.
Biddle bunun yerine, Baltimore polisinin artık şehrin şiddetinin çoğundan sorumlu daha küçük bir gruba odaklandığını söyledi. Biddle, son altı yıldır Baltimore'daki neredeyse tüm cinayetleri inceledi ve şehrin ulusal bir eğilime uyduğunu söyledi: "Belirli bir topluluğun genellikle %2'sinden az bir kesimi, tüm silahlı saldırı ve cinayet olaylarının %50 ila %75'ine kadar bağlanmıştır."
Vera Adalet Enstitüsü'nden Gilbert, dar bir odaklanmanın kolluk kuvvetlerinin topluluk şidetine daha iyi karşı koymasına yardımcı olduğunu yineledi. Ayrıca, şehirle işbirliğinin polis departmanı için güven ve hesap verebilirlik oluşturmaya yardımcı olabileğini vurguladı. Baltimore Polis Departmanı, vatandaşların haklarının birden fazla ihlalinin yanı sıra, bir adamın nakil sırasında polis gözaltında ölümü de dahil olmak üzere, 2017 yılından bu yana bir federal yargıçtan reform yapması için bir emir altındadır. Nisan ayında, bir federal yargıç, departmanı polis memurlarının refahı ve tutukluların güvenli taşınmasıyla ilgili emrin iki maddesinden serbest bıraktı.
Gilbert, Baltimore'u kolluk kuvvetleriyle doğru insanları hedefleme ve aksi takdirde "insanları destekleme ve insanları kendileri için gerçekten güvenilir olan destek türüyle bağlantı kurma" konusunda övdü.