Meksika mağaralarındaki sarkıtlar, Maya çöküşü sırasında kuraklığın süresini ve şiddetini ortaya koyuyor
Meksika'daki bir mağaradaki dikitten elde edilen kimyasal izler, 13 yıl süren bir kuraklığın ve her biri üç yılı aşkın süren diğer birkaç kuraklığın, Klasik Maya uygarlığının çöküşüne katkıda bulunmuş olabileceğini ortaya koydu.
Cambridge Üniversitesi liderliğindeki bir araştırmacı ekibi, dikitteki oksijen izotoplarının ayrıntılı bir analizini yaparak, Maya uygarlığının Terminal Klasik dönemiyle çakışan 871 ile 1021 MS yılları arasında, bireysel yağışlı ve kurak mevsimler için yağış seviyelerini belirledi. Bulgular Science Advances dergisinde yayınlandı.
Bu, tarihsel olarak Maya çöküşü olarak adlandırılan toplumsal gerileme zamanı olan Terminal Klasik dönem boyunca, bireysel yağışlı ve kurak mevsimler için yağış koşullarının izole edilmesinin mümkün olduğu ilk zamandır.
Terminal Klasik dönemde, güneydeki kireçtaşı Maya şehirleri terk edildi ve hanedanlar sona erdi, eski dünyanın büyük uygarlıklarından biri kuzeye kaydı ve siyasi ve ekonomik gücünün büyük bir kısmını kaybetti.
Yucatán'daki bir mağaradan elde edilen dikitin içindeki veriler, bu dönemde en az üç yıl süren sekiz yağışlı mevsim kuraklığı olduğunu, en uzun kuraklığın ise 13 yıl üst üste sürdüğünü gösterdi.
Bu iklim verileri, mevcut tarihsel ve arkeolojik kanıtlarla uyumludur: ünlü Chichén Itzá şehri de dahil olmak üzere birkaç büyük kuzey Maya yerleşim yerinde anıtların inşası ve siyasi faaliyetler, bu iklim stresi döneminde farklı zamanlarda durdu.
Doğru ve kesin bir şekilde tarihlenen kuraklıklar, bölgedeki insan-iklim etkileşimlerinin zamanlaması ve dinamiklerinin ince taneli analizi için yeni bir çerçeve sağlıyor.
Araştırmayı Cambridge'deki Yer Bilimleri Bölümü'nde doktora öğrencisi olarak yürütürken, baş yazar Dr. Daniel H. James, "Maya tarihinin bu dönemi yüzyıllardır ilgi odağı olmuştur," dedi.
"Arkeolojik kanıtlara dayanarak, değişen ticaret yolları, savaş veya şiddetli kuraklık gibi çöküşe neyin neden olduğu konusunda birden fazla teori vardı. Ancak son birkaç on yılda, arkeolojik verileri nicelendirilebilir iklim verileriyle birleştirerek Mayalar'ın başına gelenler ve nedenleri hakkında oldukça fazla şey öğrenmeye başladık."
1990'lardan başlayarak, araştırmacılar, Terminal Klasik dönemdeki bir dizi kuraklığın Maya toplumunda büyük sosyo-politik karışıklığa katkıda bulunmuş olabileceğini göstermek için, Maya'ların önemli anıtlar üzerine kaydettikleri tarihler gibi, iklim kayıtlarını Maya'ların bıraktıkları kayıtlarla birleştirmeye başladılar.
Şimdi, İngiltere, ABD ve Meksika'dan ortak yazarlarıyla birlikte James, bu kuraklıkları çok daha net bir şekilde ortaya çıkarmak için kuzey Yucatán'daki bir mağaradan elde edilen dikitlerde bulunan kimyasal izleri kullandı.
Dikiler, bir mağaranın tavanından su damladığında oluşur ve sudaki mineraller mağara tabanında büyük birikintilere dönüşür. Dikitteki oksijen izotop katmanlarının tarihlenmesi ve analiz edilmesiyle, araştırmacılar Terminal Klasik dönemdeki iklim hakkında oldukça ayrıntılı bilgiler çıkardılar.
Daha önceki araştırmalar, kuraklığın şiddetini belirlemek için göl çökeltilerinde bulunan oksijen izotoplarını ölçmüş, ancak göl çökeltileri belirli bir bölgedeki belirli bir yıldaki iklim koşullarını belirlemek için yeterli ayrıntı içermemektedir.
Şu anda University College London'da (UCL) doktora sonrası araştırmacı olan James, "Bireysel Maya yerleşimlerinin tarihini daha önce iklim kaydı hakkında bildiklerimizle doğrudan karşılaştırabilmek mümkün değildi," dedi.
"Genel tabloya bakmak istediğinizde göl çökeltileri harikadır, ancak dikitler eksik olan ince taneli ayrıntılara erişmemizi sağlar."
Dikiler üzerine yapılan önceki araştırmalar, Terminal Klasik dönem boyunca yıllık ortalama yağış miktarlarını belirledi, ancak Cambridge liderliğindeki ekip şimdi daha ileriye gidebildi ve bu çalışmada kullanılan dikitteki nispeten kalın (yaklaşık 1 mm) yıllık katmanlar sayesinde, bireysel yağışlı ve kurak mevsimlerden gelen bilgileri ayırabildi. Her katmandaki belirli oksijen izotopları, yağışlı mevsim kuraklığı için bir vekildir.
James, "Yıllık ortalama yağış miktarını bilmek, her bir yağışlı mevsimin nasıl olduğunu bilmek kadar fazla bilgi vermez," dedi. "Yağışlı mevsimi izole edebilmek, mahsullerinin başarılı olup olmayacağını belirleyen yağışlı mevsim kuraklığının süresini doğru bir şekilde takip etmemizi sağlar."
Dikitte bulunan bilgilere göre, 871 ile 1021 MS yılları arasında en az üç yıl süren sekiz yağışlı mevsim kuraklığı yaşanmıştır. Dönemin en uzun kuraklığı 13 yıl sürmüştür. Mayaların sahip olduğu su yönetimi teknikleriyle bile, bu kadar uzun süren bir kuraklığın toplum üzerinde büyük etkileri olurdu.
Dikitte bulunan iklim bilgileri, Mayaların anıtlarına yazdıkları tarihlerle aynı doğrultudadır. Uzun süreli ve şiddetli kuraklık dönemlerinde, Chichén Itzá gibi yerlerdeki tarih yazıtları tamamen durmuştur.
James, "Bu, Mayaların bu şiddetli kuraklık dönemlerinde Chichén Itzá'yı mutlaka terk ettikleri anlamına gelmez, ancak anıt inşa etmekten çok, güvendikleri mahsullerinin başarılı olup olmayacağı gibi daha acil şeylerle ilgileniyor olmaları muhtemeldir," dedi.
Araştırmacılar, bölgedeki bu ve diğer mağaralardaki dikitlerin, Terminal Klasik döneminin bilmecesini bir araya getirmede hayati önem taşıyabileceğini söylüyor.
James, "Dikilerin Maya tarihi hakkındaki bu dönem hakkında bize neler söyleyebileceğine ek olarak, örneğin tropikal fırtınaların sıklığı ve şiddeti hakkında da bilgi verebilirler," dedi.
"İklim ve tarihsel veriler arasında ince taneli karşılaştırmalar için bir vaka çalışması olarak, genellikle daha derin geçmişle ilişkilendirilen yöntemleri nispeten yakın geçmişe uygulamak heyecan verici."