
Bugün öğrendim ki: 1866'da Kongre, kâşif William Clark'ı 5 sentlik bir banknotun üzerine koymayı planlamıştı, ancak soyadındaki bir karışıklık, Hazine Yetkilisi Spencer Clark'ın kendisini de banknotun üzerine koymasına yol açtı. Bu durum, Kongre'nin ABD para biriminde yaşayan insanların yer almasını yasaklayan bir yasa tasarısını kabul etmesiyle sonuçlandı.
1866'da, o zaman Ulusal Para Bürosu Müdürü olan Spencer M. Clark, cesur bir karar aldı: Kendi yüzünü ABD parasına basmak.
1862'den 1868'e kadar Müdürlük yapan Clark'ın bunu yapması için üstlerinden hiçbir yetkisi yoktu. Ancak yakın zamanda kesirli paranın piyasaya sürülmesi nedeniyle ABD kağıt banknotları değişmekteydi ve yeni banknotların denetçisi olarak tasarımı etkilemek için benzersiz bir konumdaydı.
1862'den 1876'ya kadar ABD Hazine Bakanlığı, artan bir sikke kıtlığıyla mücadele etmek için kesirli para çıkardı. Antique Money web sitesine göre, “İç Savaş'ın başlangıcında insanlar değerli metal içeriği için paraları biriktirmeye başladılar.” Bir krizi önlemek için Hazine, dolar tutarı yerine sent tutarını temsil eden kağıt para çıkardı. Bu kesirli banknotlar, dolarlardan fiziksel olarak daha küçüktü ve üç sentlik, beş sentlik, on sentlik, yirmi beş sentlik ve elli sentlik banknotlardan oluşuyordu.
Clark'ın dikkatini çeken, beş sentlik banknotun üçüncü baskısıydı. Kongre, banknotun Lewis ve Clark keşiflerinden William Clark'ı onurlandırmasını istemişti. Ancak iddiaya göre, Hazinenin eline geçen belge, yeni banknotun sadece “Clark”ı onurlandırması gerektiğini, hangisini belirtmeden belirtmiş ve Spencer M. Clark, Kongrenin gerçek niyetini kesinlikle bilmesine rağmen, kendi yüzünü banknota basma fırsatını değerlendirmiştir.
Bu hamle Kongre'yi kızdırdı. Clark, federal hükümete getirdiği skandallar nedeniyle zaten oldukça sevilmiyordu. İki yıl önce, 1864'te Temsilciler Meclisi, Temsilci James H. Brooks'un Hazinenin “orgiler ve şarap şölenleri için bir ev” haline geldiğini iddia etmesinin ardından departmanını araştırdı. Clark, “kadınları yeteneklerine değil görünümlerine göre işe almakla” suçlandı; kadın çalışanlar, onlara “istiridye ve bira ikram ettiğini ve onlara 'uygunsuz' tekliflerde bulunduğunu” anlattılar. Aslında, bir kadın Kongre'ye kendisine “önce 100 dolar, sonra bunun 10 katını, onunla bir buluşma için” teklif ettiğini söyledi. (Ancak bir soruşturma organı, bu iddiaların dayanaktan yoksun olduğunu ve Clark'ın bir “komplonun” kurbanı olduğunu sonuçlandırdı.) Kendi yüzünü ABD parasına bastığı zaman, Kongrenin az sabrı kalmıştı.
Özellikle Pensilvanya Temsilcisi Russell Thayer, Şubat 1866'da bundan haberdar olduğunda Clark'ın beş sentlik banknotuna “hemen itiraz etti”. Mart ayında, bir tahsisat yasasına “bundan böyle hiçbir yaşayan kişinin portresi veya benzerliği, Amerika Birleşik Devletleri'nin hiçbir tahviline, menkul kıymetine, banknotuna veya posta parasına kazınmayacak veya yerleştirilmeyecektir” şeklinde bir değişiklik getirdi.
Kongre'de değişikliğini savunurken Thayer şunları söyledi:
Elimde Amerika Birleşik Devletleri'nin bu kesirli parasının beş sentlik bir banknotu var. Bana kimin imajı ve yazısı bu diye sorarsanız, bunu süsleyen George Washington'ın değil, bu banknotların basımını denetleyen kişinin benzerliğini cevaplamak zorundayım… Herhangi bir adamın bana neden yüzünün Amerika Birleşik Devletleri parasında olması gerektiğini anlatmasını isterim.
Yaşayan insanların banknotları süslemesi konusundaki Thayer'ın duyguları kesinlikle belirsiz değildi. Kongre'de, “Bu, ulusun haysiyetine ve öz saygısına aykırıdır” dedi. “Meclisin, ‘Başlarını Kestirin!’ diye attığım çığlığı destekleyeceğine inanıyorum!”
Bazı tartışmaların ardından, 7 Nisan 1866'da Kongre Thayer değişikliğini kabul etti ve ABD parasının yalnızca ölmüş kişileri içerebileceği kuralını ilk kez yasalaştırdı.