ABD Ordusu Üslerdeki Slot Makinelerinden Milyonlar Kazanıyor
Dave Yeager parıldayan, kumarhane tarzı slot makineleri odasına rastladığında anında bir çekim hissetti. Güney Kore, Seul'deki görevlendirmesinin ilk gecesiydi ve ABD Ordusu subayı kötü bir ruh halindeydi. 11 Eylül 2001 saldırıları yeni gerçekleşmişti ve 5 yaşından küçük bir karısı ve iki çocuğu vardı, onları çok özlüyordu. Kaybolmuş hissediyordu.
Yeager daha önce bir askeri üste slot makinesi görmemişti - ABD'de yoktu - ama şansını denemeyi daha kötü hale getiremeyeceğini düşündü. Yeager, “Orada otururken, ilk fark ettiğim şey omuzlarımın gevşediğiydi,” diye hatırlıyor. “Sonra kazandım. O anda, tüm stres, kaygı, acı, ıstırap, korku - hepsi silindi.”
Slot makinesinin kollarını çekmek bir merhem gibi geldi - ta ki gelmeyene kadar. Yeager bir sonraki üssünde slot makineleriyle dolu başka bir oda buldu. Yaklaşık üç ay boyunca, askeri yönetimli kumarhane oyunlarıyla ilgili “yıkıcı bir takıntıya” girdiğini söylüyor. Sonunda birikimlerini tüketti, eşyalarını sattı, hatta birliğinden çaldı. Olanları kimseye anlatmadı. “Kimsenin bana yardım edemeyeceğini düşündüm,” diyor.
Kumar bozuklukları üzerine çalışan Nevada Üniversitesi, Las Vegas'ta yardımcı doçent olan Shane W. Kraus, herkesin Yeager gibi mücadele etmediğini söylese de, giderek artan kanıtlar, gazilerin ve görevdeki askerlerin sivil nüfusa göre kumar bozukluklarıyla mücadele etme olasılığının daha yüksek olduğunu gösteriyor. Ayrıca, rütbe kaybetme, güvenlik izni kaybetme veya onursuz bir şekilde terhis edilme korkusundan dolayı yardım aramakta daha isteksiz olma eğilimindedirler, diye ekliyor.
Yeager'in görev yaptığı zamandan bu yana pek bir şey değişmedi - aslında, son beş yıldır ordunun yönettiği slot makinesi programları giderek artan miktarlarda para kazanıyor. Ve bazı savunucular, kazandıklarının yeterince kısmını problemli kumarla ilgili eğitime aktarmadıklarını söylüyor.
Borca Sürüklenme
Ordu Rekreasyon Makinesi Programı (ARMP), Ordu Rekreasyon Makinesi Programı (ARMP) Kurulum Yönetim Komutanlığı (IMCOM) genel müdürü Neil Gumbs'a göre, şu anda yurtdışında, Kore, Japonya ve Almanya da dahil olmak üzere 79 lokasyonda 1.889 slot makinesi işletiyor. WIRED tarafından elde edilen bir belgeye göre, ARMP, 2024 mali yılında slot makinesi operasyonlarından 70,9 milyon dolar gelir elde etti. O yıl, ARMP 53 milyon dolar net gelir elde etti. (ARMP programı Ordu, Donanma ve Deniz Piyade birlikleri üslerindeki slotları kapsarken, Hava Kuvvetlerinin de kendi programı var.)
Bu rakamlar artıyor. 2023 mali yılında, ARMP 64,8 milyon dolar gelir elde etti ve 48,9 milyon dolar net gelir elde etti. Bir önceki yıl, bu muhabirin Veri Kurtarma Projesi aracılığıyla yaptığı kamu kayıt talebiyle elde edilen belgelere göre, 63,1 milyon dolar gelir elde etti ve 47,3 milyon dolar net gelir elde etti.
Ekim 2024'ten Mayıs 2025'e kadar ARMP'nin “evi” sağlam kazançlar elde etti. WIRED'ın gösterdiği kayıtlara göre bu dönemde oyunculardan yaklaşık 47,7 milyon dolar gelir elde ettiler. Karşılaştırıldığında, Ekim 2024'ten Mayıs 2025'e kadar oyunculara toplam geri dönüş, 1.200 doları aşan bildirilebilir jackpotlarda yaklaşık 37 milyon dolardı.
En parlak döneminde, 2017'de Hükümet Muhasebe Ofisi'nin (GAO) bir raporuna göre ARMP 100 milyon doların üzerinde gelir elde etti, ancak 2010 ile 2020 arasında para girişi önemli ölçüde azaldı, bunu Gumbs “hareketlilik ve kuvvet ve tesislerde azalmaya” bağladı. 2020'den sonra büyümeye başladı. Bunun bir kısmı Covid-19 sıkıntısından kaynaklanan bir artıştı, ayrıca “yeni ekipmanlara yapılan yenilenmiş yatırımlar ve maliyet/gider indirimleri, sunulan eğlenceyi artırmaya yardımcı oldu,” diyor Gumbs.
Bu, ARMP'nin Güney Kore'deki Camp Humphreys askeri üssünde popüler bir kumar odası olan “Morning Calm”ı kurmasından birkaç yıl sonraydı (muhtemelen ülkenin “Sabah Sükuneti Ülkesi” lakabına bir gönderme). Morning Calm lokasyonundaki slotlar diğer üslerden önemli ölçüde daha fazla gelir sağlıyor ve ARMP'ye Ekim 2024 ile Mayıs 2025 arasında 6 milyon dolardan fazla kazandırıyor. İkinci sırada? Japonya'daki Camp Butler/Foster'daki “Ocean Breeze”.
Bu isimlerle, bu yerlerin huzur sunduğunu değil, tasarrufları tükettiğini düşünebilirsiniz. Ancak Yeager gibi kişiler, tam olarak bunu yaptıklarını iddia ediyorlar.
Yeager'in deneyimiyle ilgili yorum istendiğinde, ARMP'nin Gumbs'ı şunları söyledi: “ARMP, Ulusal Problemli Kumar Konseyi'ne (NCPG) bağlıdır. Ayrıca sorumlu kumarı teşvik ediyoruz ve tüm oyun alanları ve makineleri ulusal kumar yardım hattı numarasını belirgin bir şekilde gösteriyor.” NCPG'den bir sözcü, WIRED bu haberin araştırılmasına başlamasından sonra ARMP'nin Haziran 2025'te üye olduğunu belirtiyor.
ARMP ayrıca insanların hangi tür oyun makinelerini en çok oynadığını ve her türden ne kadar gelir elde edildiğini takip ettiğini söylüyor. Örneğin, Asya kültüründen esinlenilmiş bir kademeli jackpot oyunu olan 88 Fortunes en popüler oyunlardan biridir. Ekim 2024 ile Mayıs 2025 arasında eve 3 milyon dolardan fazla kazandırdı. Bir başka oyun olan Novomatic Impera HD 5, bu dönemde 4,3 milyon dolar kazandırdı.
Morning Calm gibi operasyonlar, Yeager'ın görevdeki zamanından hatırladıklarından çok daha organize görünüyor: “Ek bir arka oda gibiydi, bu yüzden oraya 50 slot makinesi attılar,” diye hatırlıyor Yeager. Bazı odaları ortalama bir fast-food zincirinin yemek salonunun büyüklüğünde olarak tanımlıyor, ancak Seul'de en çok oynadığı odada belki 200 makine vardı. Atmosferin “kulüp benzeri” ve karanlık olduğunu söylüyor.
ARMP nakdinin tamamı görevdeki askerlerden gelmiyor - üslerde çalışan yerel siviller, emekliler, gaziler ve müteahhitler de oynayabilir - ancak evin ürettiği paranın bir kısmı, ülkesi için varoluşlarını tehlikeye atan savunmasız bir nüfustan geliyor.
Para yok olmuyor. ARMP'nin gelirleri her bir şubenin Moral, Refah ve Rekreasyonuna (MWR) geri dönüyor. Bir kısmı, golf sahaları, bowling salonları ve kütüphaneler gibi üslerdeki eğlenceyi finanse ediyor. Gumbs, WIRED'a e-posta yoluyla, “MWR'ye geri döndürülen gelirler, her kurulumdaki garnizon komutanı tarafından kararlaştırılır ve tahsis edilir.” (Garnizon komutanları, bazen Ordu tesislerinin “şehir yöneticileri” olarak tanımlanan liderlerdir.) Yeager ve diğer uzmanlar, MWR'nin yaptığı çalışmanın önemli olduğunu söylüyor. Ancak o ve diğer uzmanlar, ordunun problemli kumarın önlenmesi, eğitimi ve tedavisine daha fazla yatırım yapması gerektiğini savunuyor.
Slot Tarihi
Kongre 1951'de iç ABD üslerinden kumar cihazlarını yasaklasa da, yurtdışındaki üslerdeki ARMP'yi sınırlamak için çok az şey yaptı. 2000'li yılların başlarında, Kongre Pentagondan, üslerdeki slotların Yeager'in ailesi gibi askeri aileleri nasıl etkilediğini incelemesini istedi. Pentagon başlangıçta danışmanlık firması PricewaterhouseCoopers'ı çalışmayı yapmak üzere görevlendirdi, ancak birkaç ay içinde araştırmayı kendisi tamamlamak için sözleşmeyi sonlandırdı. Orijinal PricewaterhouseCoopers raporunda çalışan Rachel Volberg, WIRED'a, tam olarak neden kendi içlerinde yapmaya karar verdikleri kendisine asla söylenmemesine rağmen, “paranın kaybolmasını istemedikleri, çünkü bunu erbaşlar için rekreasyonel aktiviteleri finanse etmek için kullandıkları” izlenimini güçlü bir şekilde edindiğini söylüyor. Konuyu ciddiye alan liderlikdeki ana yetkili figürlerin din adamları olduğunu hatırlıyor.
Son rapor yeni problemli kumar oranlarından bahsetmedi, ancak ordunun golf sahaları gibi birçok moral operasyonunu “slot makinesi geliri veya önemli bir yeni nakit kaynağı olmadan” sürdüremeyeceğini belirtti.
Volberg şu anda Massachusetts Amherst Üniversitesi'nde problemli kumar çalışmaları yapıyor. PricewaterhouseCoopers raporuyla ilgili yorum istendiğinde, bir IMCOM sözcüsü, WIRED'ı Pentagona yönlendirdi, Pentagon da WIRED'ı Ordu'ya yönlendirdi. Ordunun Halkla İlişkiler ekibi de WIRED'ın bu konudaki talebine yanıt vermedi.
2017 GAO raporunun endişeleri dile getirmesinden sonra, Kongre Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası (NDAA) kapsamında bir hüküm geçirdi, bu da ilk kez görevdeki askerler için her yıl kumar bozuklukları taraması yapılmasını gerektiriyordu. Kumar bozukluklarını önlemek ve tedavi etmek için DOD'un politikalar ve programlar oluşturmasını gerektirecek 2018 tarihli bir yasa taslağı ivme kazanamadı.
Geçen yıl, New Yorklu Demokrat Temsilci Paul Tonko, üslerdeki slotların çalıştırılmasını yasaklayacak NDAA'ya bir ek önerdi. Bu da geçmedi. Tonko, WIRED'a, “Cesur askerlerimiz her şeyi feda ediyor,” diyor. “Problemli kumarla doğrudan yüzleşerek onları desteklemek için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız.”
Belki de tersine, Yeager ARMP'yi tamamen ortadan kaldırmakla hemfikir değil. “İyi amaçlar için para üretiyorlar,” diyor ve üslerde rekreasyonun özellikle önemli olduğunu, çünkü slotları ortadan kaldırmanın çevrimiçi bahis yollarını veya birçok görevdeki askerin hissettiği sıkıntı ve kaygıyı ortadan kaldırmayacağını belirtiyor.
Bunun yerine, ARMP'nin milyonlarca dolarının bir kısmını kendisi gibi mücadele edenlere yardımcı olmak için ayırmasını istiyor. Yeager, “Onları ortadan kaldırmak yerine, bu paranın küçük bir yüzdesinin eğitime, tarama ve tedaviye geri döndürülmesini neden zorunlu kılmıyorsunuz?” diyor. Geniş bir eğitim kampanyası ve daha fazla kontrol görmek istiyor.
Diğer savunucular, NCPG iletişim direktörü Cait Huble'ın söylediğine göre, araştırma ve tedavi programlarına daha fazla para yatırılmasını, sorumlu kumar araçlarının ve bilgilerinin eklenmesini istiyorlar. Gaziler ve diğer grupların karşılaştığı kumarla ilgili sorunlara odaklanan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Kindbridge Araştırma Enstitüsü, 2022'de DOD'un sorumlu kumar politikalarını ABD eyaletlerinin politikalarıyla karşılaştıran bir incelemede, Amerika'da yasal slot makinesi kumarı olan diğer yargı bölgelerine kıyasla DOD'un en kötüsüne sahip olduğunu buldu.
Bu raporla ilgili yorum istendiğinde ve Kindbridge incelemesinden bu yana daha fazla sorumlu kumar aracı yerleştirilip yerleştirilmediği sorulduğunda, Gumbs, “MWR'ye geri döndürülen gelirler, her kurulumdaki garnizon komutanı tarafından kararlaştırılır ve tahsis edilir” dedi ve ARMP'nin NCPG ile olan ilişkisini ve “sorumlu kumar” taahhüdünü yineledi. Başka bir IMCOM sözcüsü, WIRED'a NCPG ortaklığının “bize, konumlarımızdaki sorumlu oyunun görünürlüğünü artırmaya yardımcı olan, aynı zamanda ARMP'yi daha geniş sektör ve NCPG'den gelen gerçek zamanlı güncellemelerle uyumlu tutan içgörüler, araçlar ve materyaller sağladığını” söylüyor.
2020 yılında, Ordu hem askerlere hem de sivillere problemli kumar hakkında “bilgi sağlamak” için yönetmeliklerini güncelledi. Ancak Huble, bunun yeterli olmadığını söylüyor. “Kutuyu işaretleme ve 'Bilgimiz var, sağlık ofisinde bir broşür var' demekle, bir askerin kumar problemi olduğunu söylediği bir durumla nasıl başa çıkılacağı konusunda klinisyenlerin ve hatta komutanların eğitildiğinden emin olmak arasında kesinlikle fark var.”
Bu arada, problemli kumarla ilgili başka bir GAO raporu bekleniyor, ancak sorumlu kumar lobicisi Brianne Doura-Schawohl gibi bazıları bunun “çok gecikmiş” olduğunu söylüyor. Ayrıca, sözde Hükümet Verimliliği Departmanının (DOGE) ve eski bir kumarhane patronu olan Başkan Donald Trump'ın yönetiminin yaptığı son maliyet kesintilerinin raporu ve gelecekteki politikayı nasıl etkileyeceği de belirsiz.
Yeager, kumar önleme politikasındaki son DOD güncellemelerinin “en iyi ihtimalle ilkel” olduğunu, ekleyerek: “Henüz gidilecek uzun bir yol var.” diyor.
Açık ve Mevcut Tehlike
Yıllarca Yeager, ordunun veya Gaziler İşleri Bakanlığı'nın kendisine nasıl yardımcı olacağını bilmediğini hissetti. Yani, 2007 yılına kadar. Yardım aramak için (ilk kez değil) VA'ya gitti. Bu zamana kadar kumar nedeniyle ordu tarafından disipline edilmiş ve sonunda terhis edilmişti, karısından ayrılmıştı ve birden fazla intihar girişiminden sağ çıkmıştı. Sonunda, bir danışman masasının içinden bir broşür çıkardı. “Tanrıya yemin ederim, bana vermeden önce üzerindeki tozları üfledi,” diyor.
Ülkedeki VA'nın birkaç kumar tedavi programından birini, Ohio'da bulunan bir programı anıyordu. Bu, sonunda ona yardımcı olan şeydi. Şimdi iyileşmekte, zamanını DOD'un problemli kumarı ele alma şeklini iyileştirmek için çalışarak geçiriyor. “Bir astçavuş olarak görevimi yerine getirmediğim için, şimdi iyileşen bir gazil olarak yerine getirmeye çalışıyorum,” diyor. “Burada ileriye taşımaya çalışıyorum.”
Yeager bugün Savunma Bakanı Pete Hegseth ile konuşabilseydi, kumar odalarından başlayıp son bulmayan, “kumar bozukluğunun tohumunun ekildiği yerler” dediği bir mesaj iletmek istiyor. “Askerlere, denizcilere, deniz piyadelerine ve hava erlerine bunun gerçek bir bağımlılık olduğunu ve hazırlığı iyileştirebilecek ve tedaviden korkan insanları ortaya çıkarabilecek bir tedavi olduğunu anlatmak,” diyor. “Yapması zor olmazdı.”
Problemli kumarla mücadele edenler için, Ulusal Problemli Kumar Yardım Hattı için 1-800-GAMBLER ile iletişime geçebilirsiniz.