Görüş | Amerika'daki Havaalanı Bekleme Salonları Kalabalık ve Kötü
Mayıs ayında eşimle birlikte Orlando Havalimanı'na vardığımızda hayati bir hatamı fark ettim: Erişebildiğim tek bekleme salonunu önceden rezervasyon yaptırmayı unutmuştum. Club MCO bekleme salonu doluydu, bu yüzden isimlerimizi çok daha uzun olan dijital kuyruğa yazdırmak için sıraya girdik.
Yaklaşık 20 dakika ayakta bekledikten sonra, ucuz bir otelin kahvaltı büfesine benzeyen bir yere girdik: bej duvarlar, yıpranmış halılar ve terminaldeki harika ve gösterişli Karayip temalı Bahama Breeze restoranındaki seçeneklerden çok daha az iştah açıcı görünen az sayıda yiyecek. Zayıf bir cin tonik yudumlarken ve üzgün bir sakızlı ayı bardağına bakarken kendime sormak zorunda kaldım: Burada olmaya neden bu kadar can atıyordum?
Daha önce hiç bu kadar çok havaalanı bekleme salonu olmamıştı. Ancak yine de daha önce hiç bu kadar zahmete değmeyen bekleme salonu olmamıştı. Birçoğu ıssız. Birçoğu aşırı kalabalık; bazen bekleme salonlarının kuyrukları havaalanındaki en uzun kuyruklar oluyor. Yine de hepimiz içeri girmek için mücadele ediyoruz. Birçoğumuz bu alanlara giriş sağlamak için kredi kartı ücretlerinde çok fazla para ödemeyi veya bir havayoluyla uçmayı tercih edeceğiz, çünkü bunların hala seyahat stresinin ortasında bir lüks tadı sunduğuna inanıyoruz. iPhone çağımızda, seyahatin artık sadece eylemle ilgili olmadığı, görülmek, seyahat edildiği ve şık bir şekilde yapıldığı fikrini satın aldık. Bahama Breeze'de oturanlara muhtemelen daha iyi vakit geçirdiklerini söylemeyin.
Orlando Havalimanı'ndaki kısa ziyaretinden bir ay sonra, bekleme salonu sadakatimi tekrar sorgulayacaktım, bu sefer de bana Chase Sapphire Reserve kartımın (arkadaşlarım olan bin yıllıklar tarafından tercih edilen ve dünyanın dört bir yanındaki bekleme salonlarına erişim sağlayan birinci sınıf kredi kartı) yıllık ücreti 550 dolardan göz alıcı 795 dolara yükseldiğini bildiren bir e-posta aldıktan sonra.
Bu yeni ücrete, artışı haklı çıkarmak için tasarlanmış başka kafa karıştırıcı değişiklikler eşlik etti: 500 dolarlık tatil yeri kredisi, bir restoran listesinden harcamak için 300 dolar, Apple Music üyeliği, vb. Ancak bu karmaşık zihinsel hesaplamalara dalıp Spotify'dan ayrılmaya hazır olup olmadığımı tartıştıktan sonra, gözüm e-postaya gömülü Philadelphia Uluslararası Havaalanı'ndaki Kulüp'te yeni, karmaşık bir şekilde adlandırılan Chase Sapphire Bekleme Salonunun fotoğrafına takıldı. Hayatımda sadece bir kez Kardeşlik Şehri'nden uçmuş olsam da, yine de cazip buldum. Mekan, lüks bir otel lobisindeki seksi bir bara benziyordu, peluş mobilyalar ve en yorgun gezginin bile martini içen James Bond gibi görünmesini sağlayacak kadar gurur verici bir ortam ışığıyla tamamlanmıştı.
Chase bir avuç süslü kulüp kurmuş olsa da (daha fazlasını planlıyor), kartımın bana erişim sağladığı çoğu kesinlikle daha az gösterişli. Bazılarında, küp peynir ve toz yumurtalarıyla, Bond'den çok 2015 aksiyon komedisi "Casus" filmindeki Melissa McCarthy'nin dağınık kedi kadını gibi hissettim.
Ben Schlappig duygularımı anlıyor. Uçuş ve seyahat web sitesi One Mile at a Time'ın kurucusu Bay Schlappig, 2008'de dünya gezilerini kaydetmeye başlamasından bu yana 500'den fazla bekleme salonu ziyaret ettiğini tahmin ediyor. Aşırı kalabalığı ve "havaalanı davranışı" (örneğin, hoparlör telefonunda yüksek sesle sohbet etme) sergileyen birinin yanında oturmayı da içeren tatsız durumları dile getiriyor. Bazen, bir bekleme salonunun büfesinin "bir besleme oluğuna" benzeyeceğini bildiğinde, American AAdvantage ve Air France-KLM Flying Blue'da birinci sınıf statüsüne sahip olan Bay Schlappig, hatta - nefes kesici! - kapıda beklemeyi tercih ediyor.
"Bir noktada," dedi bana, "herkesin bekleme salonuna erişimi olduğunda, neredeyse kimsenin erişimi yok gibi oluyor."
Gerçekten de herkesin erişimi varmış gibi geliyor. Priority Pass'ın arkasındaki şirket olan Collinson, 2024'te bekleme salonu ziyaretlerinde bir önceki yıla göre %31'lik bir artış bildirdi. Geçen yıl Airport Dimensions tarafından yapılan bir ankete göre, sık seyahat edenlerin yarısından fazlası bekleme salonlarını ziyaret ediyor. Piyasa araştırma firması Research and Markets, 4,21 milyar dolarlık havaalanı bekleme salonu endüstrisinin 2029 yılına kadar iki katından fazla artacağını tahmin ediyor.
Eskiden çoğunlukla yaşlı, sık seyahat eden iş gezginleri için ayrılmış olan bekleme salonlarına giderek benim gibi insanlar, yani birinci sınıf biletin maliyetini karşılamayan ancak yıllık kredi kartı ücreti karşılayabilen bin yıllıklar girmeye başladı. Belirsiz bir ekonominin ortasında seyahat talebinin azalıyor görünmesine rağmen, sosyal medyanın ve influencer kültürünün bu bekleme salonlarını iyi yaşamın önemli bir bileşeni olarak pazarlama derecesi değişmedi.
İlgi tavan yaptığı için, bekleme salonu endüstrisinin bir tür silahlanma yarışına girmesi şaşırtıcı değil. Chase ve Capital One gibi kredi kartı şirketleri, artan yerel talebi karşılamak için daha süslü bekleme salonları kurmak için yarışıyor - ve hatta mütevazı Southwest Havayolları da benzer bir şey yapmayı düşünüyor. Uluslararası havayolları, üst sınıf seyahat için binlerce dolar ödemeye istekli gerçekten zengin müşterileri çekmek için daha da ileri gidiyor. Finlandiya'nın Helsinki şehrinde, bir ren geyiği burgeri tüketmeden önce saunaya girebilirsiniz. Katar'ın Doha şehrinde, jakuzide rahatlayabilir, bir F1 yarış simülatöründe araba sürebilir veya özel bir yatak odasında kestirebilirsiniz. Paris'te, ünlü şef Alain Ducasse tarafından hazırlanan yemeklerden oluşan özel bir süitte yemek yiyebilir, ardından özel bir sedanla uçağınıza götürülebilirsiniz. Ekonomi sınıfındaki insanlar %1'lik kesimin nasıl şımartıldığını öğrenirse, muhtemelen başka bir Fransız Devrimi yaşanırdı.
Daha fazla bekleme salonu kurmanın yanı sıra, birçok işletme, içeri girmeyi zorlaştırarak sürüyü inceltmeye çalışıyor. Capital One, önümüzdeki yıl ek kart sahipleri ve misafirler getirmek isteyen üyeler için erişimi sınırlandırmak için adımlar atacağını duyurdu; bu, Delta Air Lines ve United Airlines'ın yakın zamanda attığı adımları yansıtıyor. Bekleme salonları, "çok popüler hale geldikleri için gece kulüplerine benziyorlar. Birçoğunun dışında gerçek kadife halatlar gördüm," diye yazdı seyahat yazarı Scott Laird, bekleme salonlarını kalabalık ve zaman kaybı olarak nitelendiren bir yazısında.
Bir kredi kartı şirketi havaalanından tamamen vazgeçiyor. American Express artık, dünyanın dört bir yanındaki şehirlerde son zamanlarda yeniden popüler hale gelen pahalı üyelik esaslı kulüplerin bir parçası olarak, seçkin Centurion Kartı (Siyah Kart olarak bilinir) sahipleri için Manhattan'da özel bir kulüp işletiyor. Açıkçası, yüksek yaşamı yaşamak için her zaman bir pazar olacak - özellikle başkalarından uzakta yaşayabiliyorsanız.
Havaalanları ve uçaklar uzun zamandır insanların düzenli olarak ve açıkça sınıflara ayrıldığı yerler olmuştur ve en tepeye çıkmak veya en azından başladığınız yerden yarım adım yukarı çıkmak için çabalamak (veya ödemek) içgüdüsel olarak insani bir durumdur. Bu bekleme salonlarının çoğu kalabalık ve sıradan görünse de, yine de kısa süreliğine de olsa VIP gibi rol yapabilmenize izin veriyorlar.
Tüm bu şikayetler, elbette, işlerin genel gidişatında oldukça önemsizdir. Seyahat bir ayrıcalıktır. Ancak para da değerlidir ve bize satılan şeyleri sorgulamak doğrudur.