Bugün öğrendim ki: 1854'te köle bir kadın olan Clarissa Davis, erkek kılığına girip bir buharlı gemi fırınının yakınındaki bir kutuya saklanarak Virginia'dan kaçtı. 75 gün saklandıktan sonra, gemideki bir müttefikin yardımıyla Philadelphia'ya kadar süren tehlikeli yolculuğa dayandı. Daha sonra kendisine yardım edildi ve ailesiyle tanıştı.
Amerika Birleşik Devletleri'deki köle sahipleri sıklıkla siyahların köle olmakta "mutlu" olduğunu ve özgürlüğü "yük" bulacağı için hiçbir şekilde özgür bireyler olarak işlev göremeyeceğini iddia ettiler – bu iddia, köleliğin savunucusu T. R. Dew'in 1831 ve 1832 Virginia Yasama Meclisi Tartışmasının İncelenmesi adlı eserinde tam olarak açıklanmıştır. Yeraltı Demiryolu kayıtları ve diğer kaynaklar bu iddiayı çürütmektedir.
Özgürlüklerini kazanmak için aşırı çabalara giren köleleştirilmiş kişilere ilişkin birçok anlatım arasında, "Yeraltı Demiryolu Kayıtları" (1872) adlı eserinde William Still (1819-1902) tarafından kaydedilen Clarissa Davis (1854) ve isimsiz Kutuda Kaçan Kadın (1857) örnekleri bulunmaktadır. "Yeraltı Demiryolu'nun Babası" olarak bilinen Still, esaretten özgürlüğe ulaştırılan özgürlük arayanların kapsamlı kayıtlarını tutmuştur.
Clarissa Davis (daha sonra Mary D. Armstead olarak bilinir), köle avcılarından ve diğerlerinden kaçınmak için erkek kılığına girmiş ve özgürlüğünü kazanmak için Virginia'dan Pensilvanya'ya bir geminin kasasında yolculuk etmiştir; isimsiz Kutudaki Kadın ise, tıpkı Henry Box Brown (yaklaşık 1815-1897) ve Lear Green (yaklaşık 1839-1860) gibi Baltimore, Maryland'den Philadelphia'daki özgürlüğe bir kutunun içinde gönderilmiştir – ancak onun durumunda hamile olduğu için yolculuğu çok daha zordu. Erkek kılığında kaçışı, aynı şeyi yapan daha bilinen Anna Maria Weems (yaklaşık 1840-yaklaşık 1863) vakasıyla sık sık karşılaştırılır.
Bunlar, yalnızca "mutlu köle" iddiasını çürüten ve köleleştirilmiş insanların özgürlük arzusunu örnekleten birçok hikayeden sadece ikisidir.
İsimsiz Kutudaki Kadın örneğinde, hamile bir kadının kendisini küçük bir sandığın içine hapsetmesi, kendisine ve doğmamış çocuğuna ciddi yaralanma riskini göze alarak kölelikten kaçması, "mutlu köle" olmadığının yeterince kanıtı olmalıydı; yine de efendileri tarafından "yaşam becerileri" sağlanan "minnettar köleler" efsanesi devam etti ve bazı çevrelerde hala tekrarlanmaktadır.
Aşağıda verilen anlatılar, yalnızca "mutlu köle" iddiasını çürüten ve 19. yüzyılda Amerikan İç Savaşı'ndan ve 1865'te On Üçüncü Değişiklik ile köleliğin kaldırılmasından önce Amerika Birleşik Devletleri'nde köleleştirilmiş insanların özgürlük arzusunu örnekleten birçok anlatıdan sadece ikisidir.
Metin
Aşağıdaki metin, William Still'in "Yeraltı Demiryolu Kayıtları" (1872) adlı eserinden alınmıştır.
Clarissa Davis: Erkek Kıyafetiyle Geldi:
Clarissa, Mayıs 1854'te Portsmouth, Virginia'dan iki erkek kardeşiyle birlikte kaçtı. Başarılı bir şekilde kaçmadan iki buçuk ay önce, Clarissa umutsuzca bir girişimde bulunmuş, ancak başarısız olmuştu. Kardeşleri başarılı olmuş, ancak o geride kalmıştı. Ancak kaçış umudunu henüz kaybetmemişti ve bu nedenle, kardeşlerinin Yeraltı Demiryolu'nda ilerlemesinin ardından onu takip edebileceği bir "güvenli saklanma yeri" aradı. Clarissa, Portsmouth'tan Bayan Brown ve Bayan Burkley'e aitti ve her zaman onlara hizmet etmişti.
Onlardan olumlu söz ederek, "çoğu kadar zor kullanılmadığını" söyledi. Bu dönemde, Clarissa yaklaşık yirmi iki yaşındaydı, parlak kahverengi tenli, güzel yüz hatlarına sahip, son derece saygılı ve mütevazıydı ve iyi yetişmiş genç bir bayanın tüm özelliklerine sahipti. Kitaplarla çok az tanışık biri için konuşmasının doğruluğu son derece şaşırtıcıydı.
Clarissa ve iki erkek kardeşi için gazetelerde uzun bir süre "bin dolar ödül" ilanı yayınlandı, çünkü bunlar (maddeler) çok nadir ve değerli olarak kabul ediliyordu; Virginia'da üretilebilecek en iyileri.
Bu arada, kardeşler New Bedford'a güvenle ulaşmıştı, ancak Clarissa "fırtınanın yatışmasını" bekleyerek saklanıyordu. Yetmiş beş gün boyunca, gün be gün cesaretini koruyarak, yakalanma ve ağır bir şekilde cezalandırılma ve tüm umutlarından ve mücadelelerinden sonra satılma korkusuyla yaşamak, bir şehidin inancını gerektiriyordu.
Kaçışını başarabileceğini umduğu zamanlarda şanssızlık onu hayal kırıklığına uğratıyor ve sadece yoğun acı çekme olasılığı ortaya çıkıyordu. Zulmün ezici ağırlığı altında olan birçok kişi gibi, özgürlüğün tadına bakmadan önce "ölmesi gerekeceğini" düşündü. Bu ruh hali içinde bir gün, Philadelphia'dan gelen City of Richmond adlı buharlı geminin geldiği ve gemideki (tanıdığı) bir görevlinin, gemiye güvenli bir şekilde ulaşabilirse onu bu yolculukta gizlemeyi kabul ettiği haberi ona iletildi.
Bu haber Clarissa için hem neşelendirdi hem de acı verdi. "Beklerken sürekli dua ediyordu," ancak şimdi "ertesi sabah saat üç civarında polis memurlarını sokaktan uzaklaştıracak kadar şiddetli yağmur yağarsa, tekneye güvenle ulaşabileceğini" hissediyordu.
Bu nedenle, o gün boyunca yağmur yağması için endişeyle dua etti, "ancak gece yarısına kadar yağmurun hiçbir belirtisi görünmedi." Beklenti korkunç derecede cesaret kırıcı görünüyordu; ancak dua etmeye devam etti ve belirlenen saatte (üç -gündüzden önce), yağmur şiddetli bir şekilde yağmaya başladı. Erkek kıyafetleriyle giyinmiş olan Clarissa, iki buçuk aydır neredeyse ışık veya hava olmadan kaldığı sefil kümesinden çıktı ve rahatsız edilmeden güvenli bir şekilde tekneye ulaştı ve eşini kölelikte olan ve köleyle içtenlikle sempati duyan zeki bir genç adam olan Wm. Bagnal tarafından bir kutunun içine gizlendi ve onun tarafından İzleme Komitesi'nin eline güvenle teslim edildi.
Clarissa Davis burada, Komite'nin tavsiyesiyle eski adını bıraktı ve hemen "Mary D. Armstead" olarak vaftiz edildi. New Bedford'daki kardeşlerine ve kız kardeşine katılmak isteyen Clarissa, Yeraltı Demiryolu pasaportuyla donatıldı ve oraya yönlendirildi. O kaçtığında geride kalan babası, kısa süre sonra kuzeye doğru yola çıktı ve çocuklarına katıldı. Muhtemelen artık hiçbir işe yaramayacak kadar yaşlı ve güçsüzdü ve özgür bırakılmasına veya kendisini sembolik bir ücret karşılığında satın almasına izin verilmişti.
Köle sahipleri, bazen, artık çalışamayan yaşlı kölelerini özgür bırakmakta olağanüstü bir cömertlik gösterirlerdi. New Bedford'a ulaştıktan sonra, Clarissa, Philadelphia'daki arkadaşlarına tekrar tekrar mektup yazarak minnettarlığını gösterdi ve Yeraltı Demiryolu'yla çok canlı bir ilgi gösterdi. Ekli mektup, samimi minnettarlık duygularını ve davaya olan derin ilgisini göstermektedir:
NEW BEDFORD, 26 Ağustos 1855.
SAYIN STILL: Umarım bu birkaç satırı size ve ailenize iyi bir şekilde ulaştırırım; beni, babam hariç tüm aile üyelerini iyi durumda bırakıyor; omuz ağrısıyla iyileşiyor gibi görünüyor, biraz çalışabiliyor. Gazeteleri aldım, onları almakla çok mutlu oldum. Wheeler davasıyla ilgili olarak sizden haber almak çok sevindiriciydi. Şahısların güvende olduğunu duymak çok sevindiriciydi. Bay Williamson'ın hapse atıldığını duyduğuma çok üzüldüm, ancak biliyorum ki, dindar insanlar onun için dua ederse ve o da Rabbe güvenirse, onu fethedenin daha fazlası olarak çıkaracaktır.
Lütfen sevgili yaşlı babamı, kız kardeşlerimi, kardeşlerimi ve ailenizi hatırlayın, çocuklarımı benim için öpün. Sarı hummanın güneyde çok kötü olduğunu duyuyorum; Yeraltı Demiryolu özgürce hareket edebilseydi, göçmenler Ürdün nehrini hızla geçerdi. Devam etmesini ve arabanın tekerleklerinin daha sağlam bir yağ ile yağlanmasını, böylece daha hızlı dönmesini umuyorum.
Daha önce yazacaktım, ancak koşullar buna izin vermedi. Bayan Sanders ve tüm arkadaşlar, size ve ailenize selam göndermek istiyor. Yeraltı Demiryolu'ndan sık sık haber almak beni memnun edecektir.
Saygılarımla,
MARY D. ARMSTEAD.
1857'de Kutuda Kaçan Kadın: Konuşamıyordu:
1857 kışında, henüz yirmi bir yaşını doldurmuş genç bir kadın, Baltimore'da ona arkadaş olarak bakan genç bir adam tarafından kutunun içine kondu ve bu kutu yük olarak Baltimore'daki depoya, Philadelphia'ya gönderilmek üzere teslim edildi.
Neredeyse tüm gece depoda, içindeki canlı acı ile kaldı ve birden fazla ters çevrildikten sonra, ertesi gün yaklaşık on civarında Philadelphia'ya ulaştı. Kutudan önce gelen arkadaşı, bir taksi şoförü olan George Custus ile kutunun depodan 412 S. 7. Caddedeki Mrs. Myers'ın evine getirilmesi için anlaştı ve burada diriliş olacaktı.
Custus, kutunun tam olarak ne içerdiğini bilmeden, ancak onu almaya çağıran genç adamın görünürdeki kaygısından ve talimatlarından, bunun çok önemli olduğunu şüphelenerek, yük vagonu hala sokakta dururken, yük görevlisinden kutuyu talep etti ve yük tesliminin için normal süreyi beklemek istemedi.
İlk başta yük görevlisi böyle bir durumda teslimatı reddetti. Taksi şoförü, onu büyük bir aceleyle göndermek istediğini söyleyerek ısrar etti, "her şey yolunda, beni tanıyorsunuz, yıllardır her gün buraya geliyorum ve bunun sorumluluğunu alacağım" dedi.
Yük şefi ona "al ve devam et" dedi. Söylendiği gibi yapıldı. Custus'un isteği üzerine tek atlı bir arabaya kondu ve Yedinci ve Minster sokaklarına götürüldü.
Sır, kadının genç arkadaşından Bayan M.'ye emanet edilmişti. Bu kadar ani bir şekilde böylesine büyük bir sorumluluğa emanet edilen yaşlı kadını bir dehşet duygusu sardı. Birkaç kapı ötede, kendisiyle aynı dini inançtan olan, cesur bir kadın ve köle dostu olarak bilinen Bayan Ash, cenaze işçisi veya kefenleyici yaşıyordu; renkli halk arasında herkes onu tanıyordu.
Bayan Myers, bu diriliş meselesinde cenaze işçisi olmadan hareket etmenin akıllıca olmayacağını hissetti. Buna göre, Bayan Ash'i çağırdı. Kendi ailesi bile olayı izlemekten men edildi. İki yaşlı kadın, bakışlarının canlı bir varlık yerine bir ceset bulma düşüncesiyle titreyerek o korkunç anda yalnız kalmayı seçti.
Ancak cesaretlerini toplayıp kapağı açtılar. Samanın içinde bir kadın keşfedildi, ancak yaşam belirtisi yoktu. Korkuları gerçekleşmiş gibiydi. "Kesinlikle ölü" diye düşündüler tanıklar.
"Kalk, çocuğum," dedi kadınlardan biri. Saman örtüsünü hareket ettirebilecek kadar canı yoktu, ancak yine de çok zayıf bir şekilde de olsa yaşam belirtileri gösterdi. Konuşamıyordu, ancak yardımla kalktı. Hemen yukarı çıkarılmasına yardım edildi ve hala bir kelime etmedi.
Kısa bir süre sonra, "çok ölümcül derecede güçsüz hissediyorum" dedi. Daha sonra su veya yiyecek ister mi diye soruldu, ancak reddetti. Ancak kısa bir süre sonra bir fincan çay içmeye ikna edildi. Sonra yatağa gitti ve bütün gün orada kaldı, o sırada çok az konuştu. İkinci gün güçlendi ve daha iyi konuşabiliyordu, ancak rahat değildi. Üçüncü gün kendine gelmeye ve oldukça rahatça konuşmaya başladı.
Kutudayken yaşadığı acıları ve korkuları anlatmaya çalıştı, ancak nafile. En şiddetli acıları sırasında en büyük korkusu, keşfedilip köleliğe geri götürülecek olmasıydı. Yanında bir makası vardı ve temiz hava almak için kutuda bir delik açmıştı, ancak çok küçüktü. Anne olacak durumda nasıl nefes aldığını ve varlığını sürdürdüğünü anlamak zordu.
Bu durumda, azami dayanıklılık test edildi. Açıkçası, Henry Box Brown'dan veya Komite'nin bildiği diğer kutu veya sandık vakalarından daha çok ölüme yakındı.
Baltimore'da varlıklı ve moda bir aileye aitti ve genellikle terzi ve bayan hizmetçisi olarak çalışmıştı. Bir keresinde, Müzik Akademisi'ndeki Büyük Açılış Balosu için düzenlemeleri tamamlamak amacıyla bazı eşyalar almak için bir yere gönderildiğinde, geri dönmemeyi tercih etmiş ve kayıplar arasındaydı.
Yoğun bir arama yapıldı ve büyük bir ödül teklif edildi, ancak hepsi boşuna. Aile için çamaşır yıkayan özgür bir renkli kadın, onun gidişiyle ilgili bir şeyler bildiğinden şüpheleniliyordu, ancak ondan hiçbir şey elde edemeyince görevinden alındı.
Bu gezginin Bayan Myers'ın evine ulaşmasından kısa bir süre sonra, Komite çağrıldı ve yukarıda belirtilen gerçekleri öğrendi. Bayan Myers'ın ailesinde yaklaşık üç-dört gün kaldıktan sonra, yazarın ailesinde aynı süre kadar kaldı ve daha sonra Kanada'ya gönderildi.
Bayan Myers, aslen Baltimore'dandı ve sık sık Yeraltı Demiryolu yolcularını ağırlama alışkanlığı vardı; ihtiyaç duyduğu anda her zaman sadık hayırsever Thomas Shipley'i yanında bulmuştu. Genç adam, Bayan Myers'ın arkadaşını evine götürürken ihtiyatlı davranacağını çok iyi biliyordu.
Taksi şoförü George Custus, renkli bir adamdı, görevinde soğukkanlı, anlayışlı ve güvenilirdi, diğer taraflar da öyleydi, bu nedenle her şey iyi yönetildi.
Bu ilginç olayla anlatımlarımız sona eriyor, sadece hisse senedi sahiplerinin bazı taslaklarıyla bağlantılı olabilecek benzer türdeki gerçekler hariç. Kayıt defterindeki çok sayıda olay atlanmalıdır. Bunun bir kısmı, Yeraltı Demiryolu ile bağlantımızın ilk birkaç yılında, yayınlanacak kadar ilginç olmayacak şekilde çok az anlatının yazılı olması ve bir kısmı da atlananlar arasında bile, eklenen birçok olay kadar ilginç olacak istisnai durumlar olsa da, zaman ve yerin daha fazla müdahaleye izin vermeyeceğinden kaynaklanmaktadır.
Yeraltı Demiryolu'yla ilgili gerçekler ve önemli bilgiler sağlama görevinde herhangi bir şekilde hata yaptıysak, bu, anlatılanların acılarını, sıkıntılarını, tehlikelerini ve şaşırtıcı kaçışlarını abartmaktan değil, tam tersinedir.
Çoğu durumda, en acı verici anlatıları dinledikten sonra, tarafları tanımlamak için yeterli olan kısaca bir şekilde yazmaktan başka ne zaman ne de eğilimimiz vardı, köleliğin karanlık bulutunun özgürlüğün parlak güneş ışığına çok yakında yer vermesini hayal etmiyorduk.