Bugün öğrendim ki: 1945 yılında Amerikan askerleri ve Filipinli gerillalardan oluşan bir grup Japon hatlarının gerisinde bulunan bir savaş esiri kampına saldırdı. Bir Amerikan savaş uçağı, gardiyanların dikkatini dağıtmak için kampın üzerinden uçarak gürültü yaptı. Sonunda Japonlar yüzlerce kayıp verdi, müttefiklerden sadece iki kişi öldü ve 500'den fazla esir kurtarıldı.
1945'te Filipinler'deki Müttefik Savaş Esrlerinin Kurtarılması
Cabanatuan Baskını, Dünya Savaşı'nın Pasifik Cephesi'nin bir parçasıdır.
Kutlama yapan eski Cabanatuan Savaş Esirleri
Tarih: 30 Ocak 1945, Yer: Sonuç:
Müttefik zaferi
552 Müttefik savaş esirinin kurtarılması
Savaşan taraflar:
Amerika Birleşik Devletleri
Filipinler
JaponyaKomutanlar ve liderler: Henry Mucci
Arthur D. Simons
Robert Prince
Robert Lapham
Juan Pajota
Eduardo Joson BilinmiyorGüç: 6. Ranger Taburu ve Alamo İzcilerinden 133 Amerikalı asker
250-280 Filipinli gerilla Tahmini 220 Japon gardiyan ve asker
Kampın yakınlarında tahmini 1.000 Japon
Cabanatuan'da tahmini 5.000-8.000 JaponKayıplar ve hasarlar: Amerikalı askerler:
2 ölü
4 yaralı
2 esir öldü
Filipinli gerillalar:
20 yaralı Tahmini 530-1.000+ ölü
4 tank etkisiz hale getirildi
Cabanatuan Baskını (Filipince: Pagsalakay sa Cabanatuan), aynı zamanda Büyük Baskın (Filipince: Ang Dakilang Pagsalakay) olarak da bilinen, Filipinler'deki Cabanatuan, Nueva Ecija yakınlarındaki bir Japon kampından Müttefik savaş esirlerinin (SE) ve sivillerin kurtarılmasıydı. Dünya Savaşı sırasında, 30 Ocak 1945'te, Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Rangerları, Alamo İzcileri ve Filipinli gerillalar kampa saldırdı ve 500'den fazla esiri kurtardı.
Bataan Muharebesi sırasında on binlerce Amerikalı askerin teslim olmasının ardından, çoğu Bataan Ölüm Yürüyüşünden sonra Cabanatuan hapishane kampına gönderildi. Japonlar, hapishanede sadece 500'den biraz fazla Amerikalı ve diğer Müttefik SE ve sivili bırakarak, esirlerin çoğunu diğer bölgelere taşıdı. Hastalık, işkence ve yetersiz beslenme de dahil olmak üzere acımasız koşullar karşısında, esirler General Douglas MacArthur ve Luzon'a dönen Amerikan güçlerinin gelmesinden önce kaçıranlar tarafından idam edileceklerinden korkuyorlardı. Ocak 1945'in sonlarında, Altıncı Ordu liderleri ve Filipinli gerillalar tarafından esirleri kurtarmak için küçük bir güç gönderme planı geliştirildi. 100'den fazla Ranger ve İzci ve 200 gerilladan oluşan bir grup, kampa ulaşmak için Japon hatlarının 30 mil (48 km) gerisine gitti.
Gece baskınında, karanlığın örtüsü altında ve bir P-61 Black Widow gece avcı uçağının dikkatiyle grup, kampta ve çevresindeki Japon güçlerini şaşırttı. 30 dakikalık koordineli saldırıda yüzlerce Japon askeri öldürüldü; Amerikalılar minimum kayıp yaşadı. Rangerlar, İzciler ve gerillalar, SE'leri Amerikan hatlarına geri götürdü. Kurtarma, esirlerin ölüm yürüyüşü ve hapishane kampı vahşetleri hakkında bilgi vermesini sağladı ve Japonya'ya karşı savaş için kararlılık dalgası yarattı. Kurtarıcılar MacArthur tarafından ödüllendirildi ve Başkan Franklin D. Roosevelt tarafından da tanındı. Eski kampın bulunduğu yerde şu anda bir anıt bulunmaktadır ve baskın olayları birkaç filmde gösterilmiştir.
Arka Plan
[düzenle]
Ana maddeler: Bataan Muharebesi ve Bataan Ölüm Yürüyüşü
7 Aralık 1941'de Japon güçleri tarafından Pearl Harbor'a saldırıldıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri, Mihver güçlerine karşı mücadelelerinde Müttefik güçlere katılmak için II. Dünya Savaşı'na girdi. Japonların adalara yönelik işgaline karşı caydırıcı olmak üzere Filipinler'de zaten konuşlanmış olan General Douglas MacArthur önderliğindeki Amerikan güçleri, Pearl Harbor'dan saatler sonra Japonlar tarafından saldırıya uğradı. 12 Mart 1942'de, MacArthur ve birkaç seçkin subay, Başkan Franklin D. Roosevelt'in emriyle, takviyelerle geri döneceğine söz vererek Amerikan güçlerini terk etti. Eski silahlarla savaşan, ikmal eksikliği çeken ve hastalık ve yetersiz beslenmeyle boğuşan Uzak Doğu'daki Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Kuvvetleri'nin (USAFFE) 72.000 askeri, 9 Nisan 1942'de Japonlara teslim oldu.
Japonlar başlangıçta yalnızca 10.000-25.000 Amerikalı ve Filipinli savaş esiri (SE) planlamıştı. Bu tahmin için iki hastane, bol miktarda yiyecek ve gardiyan düzenlemiş olsalar da, 72.000'den fazla esirle bunaldılar. 60 mil (97 km) yürüyüşün sonunda, yalnızca 52.000 esir (yaklaşık 9.200 Amerikalı ve 42.800 Filipinli) Camp O'Donnell'a ulaştı ve tahmini 20.000'i yolda hastalık, açlık, işkence veya cinayet nedeniyle öldü. Daha sonra Camp O'Donnell'ın kapatılmasıyla, hapsedilen askerlerin çoğu, Corregidor Muharebesi'nden gelen SE'lere katılmak üzere Cabanatuan hapishane kampına nakledildi.
1944'te Amerika Birleşik Devletleri Filipinler'e yeniden ele geçirmek için iniş yaptığında, Japon yüksek komutanlığı tarafından SE'leri kurtaran güçler tarafından kurtarılmalarını önlemek için SE'leri öldürme emri verilmişti. İdam yöntemlerinden biri, esirleri bir yere toplamak, üzerlerine benzin dökmek ve sonra canlı canlı yakmaktı. Bu, özellikle Palawan katliamı olayları ışığında belirgindi; özellikle 59. Kıyı Topçu Alayı'ndan ABD Ordusu Onbaşı Eugene Nielson hayatta kalanlar, dost hatlarına kaçtıktan sonra olayları ABD Ordusu komutanlığına anlattı. Bu nedenle, 6. Ordu, düşman hatlarının gerisinde bir dizi kurtarma operasyonu gerçekleştirmeye, SE kamplarına baskın düzenlemeye ve Japonların infaz emirleri yerine getirilmeden önce Amerikalı SE'leri kurtarmaya karar verdi.
SE kampı
[düzenle]
Cabanatuan hapishane kampı, yakındaki 50.000 kişilik şehre (yerliler ayrıca yakındaki küçük bir köyün adını taşıyan Camp Pangatian olarak da adlandırdılar) göre adlandırılmıştır. Kamp ilk olarak Amerikan Tarım Bakanlığı istasyonu ve daha sonra Filipin ordusu için bir eğitim kampı olarak kullanılmıştı. Japonlar Filipinler'i işgal ettiğinde, kampa Amerikalı SE'leri yerleştirmek için kullandılar. Cabanatuan bölgesindeki üç kampından biriydi ve hasta tutukluları tutmak için ayrılmıştı. Yaklaşık 100 dönüm (0,40 km2) kaplayan dikdörtgen şeklindeki kamp, ortasından geçen bir yol tarafından bölünmüş olarak yaklaşık 800 yarda (730 m) derinliğinde ve 600 yarda (550 m) genişliğindeydi. Kampın bir tarafında Japon gardiyanları bulunurken, diğer tarafında esirler için bambu barakalar ve bir hastane bölümü bulunuyordu. "Sıfır Koğuşu" olarak adlandırılan hastane, dizanteri ve sıtma gibi hastalıklardan ölmeyi bekleyen en hasta esirleri barındırıyordu. Sekiz fit (2,4 m) yüksekliğinde dikenli teller kampı çevrelerken, çok sayıda pillbox bunker ve dört katlı gözetleme kulesi de bulunuyordu.
Zirvesinde, kamp 8.000 Amerikalı askeri (Birleşik Krallık, Norveç ve Hollanda dahil olmak üzere diğer ülkelerden az sayıda asker ve sivili de içeren) barındırarak onu Filipinler'deki en büyük SE kampı haline getirdi. Japonya Cenevre Sözleşmesi'ni onaylamadığı için SE'ler kamptan çıkarıldı ve Japon silahları yapmak, gemileri boşaltmak ve havaalanlarını onarmak için köle işçi kamplarında çalışmaya zorlandı.
Hapsedilen askerler günde iki öğün buharda pişirilmiş pirinç alıyorlardı, zaman zaman meyve, çorba veya et eşliğinde. Diyetlerini desteklemek için esirler, Japonların onayladığı Cabanatuan gezileri sırasında iç çamaşırlarında saklanmış yiyecek ve malzemeleri kampa kaçırabiliyordu. Fazladan yiyecek, mücevher, günlük ve diğer değerli eşyaların el konulmasını önlemek için eşyalar kıyafetlere veya tuvaletlere saklanıyor veya planlı incelemelerden önce gömülüyordu. Esirler, hırsızlık, gardiyanlara rüşvet verme, bahçe yapma ve fareler, yılanlar, ördekler ve sokak köpekleri gibi kampa giren hayvanları öldürme dahil olmak üzere çeşitli yöntemler kullanarak yiyecek topladı. Filipin yeraltı, yüzlerce hayat kurtaran sıtmayı tedavi etmek için kampa kaçırmak üzere binlerce kinin hapı topladı.
Bir grup Corregidor esiri, kampa girmeden önce her biri kıyafetlerinin altına bir radyo parçası saklamış ve daha sonra çalışır durumda bir cihaz haline getirmiştir. Japonların bir Amerikalı radyo teknisyeninin radyolarını tamir etmesini sağladığında, parçaları çaldı. Böylece savaş esirlerinin San Francisco kadar uzaktaki radyo istasyonlarında haberleri dinlemek için birkaç radyosu vardı, bu da SE'lerin savaşın durumunu duymalarını sağlıyordu. Kampa kaçırılan bir kamera, kampın yaşam koşullarını belgelemek için kullanıldı. Savaş esirleri ayrıca silah yaptılar ve bir tabanca güvence altına alma olasılığı için kampa mühimmat kaçırdılar.
Hapishane kampının tarihi boyunca çok sayıda kaçış girişimi gerçekleştirildi, ancak çoğunun sonucu başarısız oldu. Bir girişimde, dört asker Japonlar tarafından yeniden ele geçirildi. Gardiyanlar, dört askerin dövülmesini, kendi mezarlarını kazmalarını ve daha sonra idam edilmelerini izlemek için tüm esirleri zorladı. Bundan kısa bir süre sonra, gardiyanlar başka kaçış girişimleri yapılırsa, her kaçak için on savaş esirinin idam edileceğini bildiren işaretler astılar. Savaş esirlerinin yaşam alanları daha sonra on kişilik gruplar halinde bölündü, bu da SE'leri kaçış girişimlerini önlemek için başkalarını yakından izlemeye motive etti.
Japonlar, SE'lerin kampın esir tarafına septik sistemler ve sulama hendekleri inşa etmelerine izin verdi. Bir komiserlik, muz, yumurta, kahve, defter ve sigara gibi ürünler satmak için mevcuttu. Beyzbol, at nalı ve masa tenisi maçlarına izin verildi. Ayrıca, (çoğu Kızılhaç tarafından sağlanan) 3.000 kitaplık bir kütüphaneye izin verildi ve zaman zaman filmler gösterildi. Savaş esirleri tarafından bir bulldog tutuldu ve kampın maskotu oldu. Her yıl Noel civarında, Japon gardiyanları Kızılhaç'ın her bir esire konserve dana eti, anında kahve ve tütün gibi eşyalar içeren küçük bir kutu bağışlamasına izin verdi. Esirler ayrıca akrabalarına kartpostal gönderebiliyordu, ancak gardiyanlar tarafından sansürleniyorlardı.
Amerikan güçleri Luzon'a yaklaşmaya devam ettikçe, Japon İmparatorluk Genel Karargahı, tüm sağlam SE'lerin Japonya'ya taşınması emrini verdi. Cabanatuan kampından, Ekim 1944'te 1.600'den fazla asker çıkarılarak 500'den fazla hasta, zayıf veya engelli SE kaldı. 6 Ocak 1945'te tüm gardiyanlar Cabanatuan kampından çekildi ve SE'leri yalnız bıraktı. Gardiyanlar daha önce savaş esiri liderlerine kaçış girişiminde bulunmamaları veya öldürülecekleri konusunda uyarıda bulunmuştu. Gardiyanlar ayrıldığında, savaş esirleri tehdidi dikkate alarak, Japonların kampın yakınında beklediklerinden ve kaçış girişimini hepsini idam etmek için bir bahane olarak kullanacaklarından korktular. Bunun yerine, savaş esirleri kampın gardiyan tarafına gitti ve malzemeler ve büyük miktarda yiyecek için Japon binalarını yağmaladılar. Savaş esirleri, geri çekilen Japon güçlerinin periyodik olarak kampa kaldığı durumlar hariç, birkaç hafta boyunca yalnız kaldılar. Askerler çoğunlukla SE'leri görmezden geldi, ancak yiyecek istemek dışında. Potansiyel sonuçların farkında olsalar da, savaş esirleri kamplarının kapılarının dışına küçük bir grup göndererek iki karabao kesilmek üzere getirdiler. Hayvanlardan elde edilen et, kampın Japon tarafında elde edilen yiyeceklerle birlikte, birçok savaş esirinin gücünü, kilosunu ve dayanıklılığını geri kazanmasına yardımcı oldu. Ocak ortasında, çok sayıda Japon askeri kampa girdi ve savaş esirlerini kampın kendi tarafına geri götürdü. Savaş esirleri, dedikodularla beslenerek, yakında Japonlar tarafından idam edileceklerini tahmin etti.
Planlama ve hazırlık
[düzenle]
20 Ekim 1944'te General Douglas MacArthur'ın güçleri Leyte'ye çıkarak Filipinler'in özgürlüğünün yolunu açtı. Birkaç ay sonra, Amerikalılar Luzon'un ana işgaline hazırlanmak için güçlerini konsolide ederken, 14 Aralık 1944'te Palawan adasındaki Puerto Princesa Hapishane Kampında yaklaşık 150 Amerikalı, Japon kaçıranlar tarafından idam edildi. Sığınaklarda bulunan mahkumların hendek ve kütük-toprak kaplı hava saldırısı sığınaklarına girmeleri için hava saldırısı uyarısı verildi ve orada benzinle ıslatılıp canlı canlı yakıldılar. Hayatta kalanlardan biri olan Onbaşı Eugene Nielsen, 7 Ocak 1945'te ABD Ordusu İstihbaratına hikayesini anlattı. İki gün sonra MacArthur'ın güçleri Luzon'a çıktı ve başkent Manila'ya doğru hızlı bir ilerleme başlattı.
Amerikan USAFFE kıdemli gerilla komutanı Binbaşı Robert Lapham ve diğer bir gerilla lideri Yüzbaşı Juan Pajota, kamptaki esirleri özgürleştirmeyi düşündüler, ancak esirleri saklama ve bakımda lojistik sorunlardan korktular. Daha önce kampın yakınlarındaki gerillaların lideri Yarbay Bernard Anderson tarafından bir plan önerilmişti. Gerillaların esirleri güvence altına alacaklarını, onları 50 mil (80 km) Debut Körfezi'ne kadar eşlik edeceklerini ve 30 denizaltı kullanarak taşıyacaklarını öne sürdü. Plan, MacArthur'ın Japonların kaçan esirlere yetişip hepsini öldürmekten korkması nedeniyle onaylanmadı. Ayrıca Donanma, özellikle MacArthur'ın yaklaşan Luzon işgaliyle birlikte gerekli denizaltılara sahip değildi.
26 Ocak 1945'te Lapham, hapishane kampının yakınlarındaki konumundan 30 mil (48 km) uzaktaki Altıncı Ordu karargâhına gitti. Japonların muhtemelen hepsini öldürmesinden önce Cabanatuan hapishane kampındaki tahmini 500 SE'yi kurtarmak için bir kurtarma girişimi yapılmasını önerdi. Lapham, Japon güçlerinin kampta 100-300 asker, kampın kuzeydoğusundaki Cabu Nehri'nin karşısında 1.000 ve muhtemelen Cabanatuan'da yaklaşık 5.000 asker içerdiğini tahmin etti. Uçaklar Ocak 19'da gözetim görüntüleri aldığı için kampın resimleri de mevcuttu. White, I Kolordu'nun Cabanatuan'a 31 Ocak veya 1 Şubat'a kadar ulaşmayacağını ve herhangi bir kurtarma girişimi yapılacaksa bunun 29 Ocak'ta yapılması gerektiğini tahmin etti. White ayrıntıları Krueger'a bildirdi ve Krueger kurtarma girişimi emrini verdi.
White, 6. Ranger Taburu'nun lideri Yarbay Henry Mucci'yi ve Altıncı Ordusuna bağlı özel keşif birimi olan Alamo İzcileri'nden üç teğmeni, Cabanatuan'a baskın düzenleyip SE'leri kurtarma görevi hakkında brifing için topladı. Grup esirleri kurtarmak için bir plan geliştirdi. İki ekibe ayrılan on dört İzci, ana kuvvetten 24 saat önce kampı incelemek için ayrılacaktı. Ana kuvvet, C Şirketi'nden 90 Ranger ve F Şirketi'nden 30 Ranger'dan oluşacak, Japon hatlarının 30 mil gerisinde yürüyüş yapacak, kampa kuşatacak, gardiyanları öldürecek, esirleri kurtaracak ve onları Amerikan hatlarına geri götürecekti. Amerikalılar, rehberlik edecek ve kurtarma girişimine yardımcı olacak 80 Filipinli gerilla ile bir araya gelecekti. İlk plan, 29 Ocak'ta saat 17:30 PST (UTC+8)'de kampa saldırmaktı.
27 Ocak akşamı Rangerlar, hava keşif fotoğraflarını incelediler ve hapishane kampı hakkında gerilla istihbaratını dinlediler. 1. Teğmen William Nellist ve Thomas Rounsaville önderliğindeki iki beş kişilik Alamo İzci ekibi, saat 19:00'da Guimba'dan ayrıldı ve hapishane kampının keşif girişiminde bulunmak için uzun bir yolculuğa başlamak üzere düşman hatlarının gerisine sızdı. Her İzci, 45 kalibrelik tabanca, üç el bombası, tüfek veya M1 karabina, bıçak ve ek mühimmatla silahlandırılmıştı.
Rangerlar çeşitli Thompson makineli tüfekler, BAR'lar, M1 Garand tüfekler, tabancalar, el bombaları, bıçaklar ve ek mühimmatla, ayrıca birkaç bazukayla silahlandırılmıştı. 832. Sinyal Servis Taburu'nun bir üyesinden dört savaş fotoğrafçısı, Mucci'nin baskının belgelenmesi fikrini önermesinin ardından kurtarmayı kaydetmek için İzciler ve Rangerlara eşlik etmek için gönüllü oldu. Her fotoğrafçı tabancayla silahlandırılmıştı. Cerrah Kaptan Jimmy Fisher ve tıp görevlileri her biri tabanca ve karabinalar taşıyordu. Baskın grubuyla Ordu Komutanlığı arasında bir bağlantı kurmak için Guimba'nın dışında bir radyo karakolu kuruldu. Kuvvetin iki radyosu vardı, ancak bunların kullanımı yalnızca büyük Japon güçleriyle karşılaşmaları veya baskında son dakika değişiklikleri olması durumunda hava desteği talep etmek (ve Amerikan uçakları tarafından dost ateşi çağırmanın yanı sıra) için onaylandı.
Düşman hatlarının gerisinde
[düzenle]
28 Ocak saat 05:00'ten kısa bir süre sonra, Mucci ve Kaptan Robert Prince komutasındaki 121 Ranger'dan oluşan takviyeli bir şirket, saat 14:00'ten hemen sonra Japon hatlarından sıyrılmadan önce 60 mil (97 km) Guimba'ya gitti. Filipinli gerillalar tarafından yönlendirilen Rangerlar, düşman devriyelerinden kaçınmak için açık otlaklardan yürüyüş yaptılar. Rangerların rotası boyunca köylerde, diğer gerillalar Japonların seyahat eden grubu duymasını önlemek için köpekleri susturmaya ve tavukları kafese koymaya yardım etti. Bir noktada, Rangerlar, yolun altından geçen bir yarışı izleyerek karayolunda bir Japon tankından kıl payı kurtuldu.
Grup, ertesi sabah kampın 5 mil (8,0 km) kuzeyindeki Balincarin adlı bir barrio'ya (banliyö) ulaştı. Mucci, önceki geceden kamp keşiflerini incelemek için İzciler Nellist ve Rounsaville ile bağlantı kurdu. İzciler, kamp çevresindeki arazinin düz olduğunu ve bu durumun baskından önce kuvvetin açıkta kalmasına neden olacağını ortaya koydu. Mucci ayrıca, düşman faaliyetleri, yerliler ve arazi hakkındaki samimi bilgisi çok önemli olan USAFFE gerilla Yüzbaşı Juan Pajota ve 200 adamıyla da görüştü. Mucci'nin o akşam saldırıya devam etmek istediğini öğrenince Pajota direndi ve bunun intihar olacağını ısrar etti. Gerillaların, hapishaneden birkaç yüz metre uzaklıktaki Cabu Nehri'nin karşısında kamp kuran tahmini 1.000 Japon askerini izlediğini açıkladı. Pajota ayrıca, birkaç mil uzaklıkta bulunan Cabanatuan'da 7.000 kadar düşman askerinin konuşlandırıldığına dair raporları doğruladı. Güneybatıdan işgal eden Amerikan güçleriyle birlikte, bir Japon bölümü kampa yakın bir yolda kuzeye doğru çekiliyordu. Kuvvetin minimum muhalefetle karşılaşması için bölüğün geçmesini beklemeyi önerdi. Pajota'dan ve kamp bölgesindeki yoğun düşman faaliyetleri hakkında Alamo İzcilerden gelen bilgileri birleştirdikten sonra Mucci, baskını 24 saat ertelemeyi kabul etti ve Altıncı Ordu Karargahını radyo yoluyla gelişmeden haberdar etti. İzcileri kampa geri dönmelerini ve özellikle gardiyanların gücü ve tutsak askerlerin tam konumu konusunda ek istihbarat edinmelerini istedi. Rangerlar, Balincarin'in 2,5 mil (4,0 km) güneyindeki Platero'ya çekildi.
Hazırlık
[düzenle]
30 Ocak saat 11:30'da Alamo İzcileri Teğmeni Bill Nellist ve Onbaşı Rufo Vaquilar, yerliler kılığında, kampın 300 yarda (270 m) uzağındaki terk edilmiş bir kulübeye girmeyi başardı. Japon gardiyanların tespiti olmaktan kaçınarak, kulübeden kampa gözlem yaptılar ve ana kapı, Japon birliklerinin gücü, telefon tellerinin konumu ve en iyi saldırı güzergahları dahil olmak üzere kampın ana özellikleri hakkında ayrıntılı bir rapor hazırladılar. Kısa bir süre sonra, Nellist'in raporu Mucci'ye teslim etmekle görevlendirdiği üç diğer İzci tarafından katıldılar. Nellist ve Vaquilar, baskının başlangıcına kadar kulübede kaldılar.
Mucci zaten Nellist'in 29 Ocak öğleden sonra raporunu almış ve onu Rangerları bileşiğe nasıl hızlı ve en az kayıpla sokacağını ve çıkaracağını belirlemekle görevlendirdiği Prince'e iletmişti. Prince bir plan geliştirdi ve bu plan daha sonra saat 14:30'da alınan terk edilmiş kulübe keşif raporu ışığında değiştirildi. Rangerların iki gruba ayrılacağını önerdi: Prince liderliğindeki C Şirketi'nden yaklaşık 90 Ranger, ana kampa saldıracak ve esirleri dışarı çıkaracak, Teğmen John Murphy komutasındaki F Şirketi'nden 30 Ranger ise saat 19:30'da kampın arkasındaki çeşitli Japon mevzilerine ateş ederek saldırının başlangıcını bildirecekti. Prince baskının 30 dakika veya daha kısa sürede tamamlanacağını tahmin etti. Prince tüm SE'lerin kampın dışına güvenle çıktığından emin olduktan sonra, tüm birliklerin kampın 1,5 mil (2,4 km) kuzeyinde bulunan Pampanga Nehri'ndeki bir buluşma noktasına geri çekilmesi gerektiğini gösteren kırmızı bir fişek yakacaktı; burada 150 gerilla, SE'leri taşımak için karabao çekmeli arabalarla hazır bulunacaktı.
Prince'in temel endişelerinden biri kırsal alanın düzlüğüydü. Japonlar, yaklaşan gerilla saldırılarının görülmesini ve esir kaçışlarının tespit edilmesini sağlamak için arazinin bitki örtüsünden arındırılmıştı. Prince, Rangerlarının uzun, açık bir alanda karnlarının üstünde, Japon gardiyanlarının gözlerinin hemen altında sürünmeleri gerekeceğini biliyordu. Güneş ufkun altına inerken ve ay yükselirken yalnızca bir saatten biraz fazla tam karanlık olacaktı. Bu yine de özellikle neredeyse dolunayla birlikte Japon gardiyanlarının hareketlerini fark etme olasılığını ortaya koyacaktı. Rangerlar keşfedilirse, tek planlanan yanıt herkesin hemen ayağa kalkıp kampa koşmasıydı. Rangerlar, Japonların çevreyi aydınlatmak için kullanılabilecek hiçbir projektörünün olmadığından habersizdi. Pajota, gardiyanları dağıtmak için Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri (USAAF) uçağının kampın üzerinden uçması gerektiğini önerdi. Mucci fikirle hemfikir oldu ve adamlar tarla boyunca ilerlerken kampın üzerinden uçması için komutaya bir radyo talebi gönderildi. Karşılaşmada alınacak olası yaralanmalar veya yaralar için hazırlık olarak tabur cerrahı Kaptan Jimmy Fisher, Platero okulunda geçici bir hastane kurdu.
30 Ocak şafağında, kampın önündeki yol seyahat eden Japon askerlerinden arındırılmıştı. Mucci, kampta özgür olduktan sonra SE'leri korumak için planlar yaptı. Birisi Pajota ve diğeri Yüzbaşı Eduardo Joson önderliğindeki Luzon Gerilla Silahlı Kuvvetleri'nin iki gerilla grubu, kampın yakınındaki ana yolu tutmak için zıt yönlere gönderilecekti. Pajota ve 200 gerilla, Cabu Nehri üzerindeki tahta köprünün yanında bir yol engeli kuracaktı. Hapishane kampının kuzeydoğusunda bulunan bu kurulum, nehrin karşısında bulunan ve kampa yapılan saldırının yakınında olacak Japon güçlerine karşı ilk savunma hattı olacaktı. Joson ve 75 gerillası, bir Ranger Bazuka ekibiyle birlikte, Cabanatuan'dan gelecek herhangi bir Japon gücünü durdurmak için hapishane kampının 800 yarda (730 m) güneybatısına bir yol engeli kuracaktı. Her iki grup da konumlarının önüne 25 kara mayını yerleştirecek ve her gruptan bir gerilla, zırhlı araçları imha etmek için bazuka ile silahlandırılacaktı. SE'ler ve saldırı gücünün geri kalanı Pampanga Nehri buluşma noktasına ulaştıktan sonra, Prince, pusu noktalarına geri çekilmelerini (muhalefetle karşılaşırlarsa kademeli olarak) ve Platero'ya gitmelerini gösteren ikinci bir fişek yakacaktı.
SE'ler yaklaşan saldırıdan habersiz oldukları için o gece normal rutinlerini yaptılar. Önceki gün, iki Filipinli çocuk, kampın esir tarafına notların bağlı olduğu taşlar atmıştı: "Çıkmaya hazır olun." Çocukların şaka yaptığını varsayan SE'ler notları görmezden geldi. SE'ler, Japon gardiyanlardan daha ihtiyatlı hale geliyordu ve önümüzdeki birkaç gün içinde herhangi bir nedenle katledilmelerinin olasılığını düşünüyordu. Japonların, ilerleyen Amerikan güçleri tarafından kurtarılmalarını, güçlerini geri kazanmalarını ve yeniden Japonlarla savaşmak için geri dönmelerini istemeyeceklerini düşündüler. Ayrıca, Japonlar, Bataan Ölüm Yürüyüşünün zulümlerini veya kamptaki koşulları anlatmalarını önlemek için esirleri öldürebilirdi. Sınırlı Japon korumasıyla, esirlerden küçük bir grup zaten saat 20:00 civarında bir kaçış girişimi yapmaya karar vermişti.
Esir kurtarma
[düzenle]
Mucci, Prince'in planını onayladıktan birkaç saat sonra, saat 17:00'da Rangerlar Platero'dan ayrıldı. Dost ateşi kurbanlarını önlemek için sol kollarına beyaz bezler bağlandı. Pampanga Nehri'ni geçtiler ve saat 17:45'te Prince ve Murphy'nin adamları kampa kuşatmak için yollarını ayırdılar. Pajota, Joson ve gerilla güçleri, her biri pusu noktalarına doğru ilerledi. Prince'in altındaki Rangerlar ana kapıya doğru ilerledi ve geceye ve uçak dikkat dağıtma manevrasına kadar beklemek için kampın yaklaşık 700 yarda (640 m) uzağında durdu.
Bu sırada, 547. Gece Avcı Filosu'ndan Hard to Get adlı bir P-61 Black Widow, Kaptan Kenneth Schrieber ve 1. Teğmen Bonnie Rucks tarafından pilotlu olarak saat 18:00'da havalandı. Saldırıdan yaklaşık 45 dakika önce, Schrieber kampın 1.500 fit (460 m) üzerinde sol motoru durdurdu. Tekrar çalıştırarak yüksek sesle bir geri tepme oluşturdu ve işlemi iki kez daha tekrarladı, irtifayı 200 fit (61 m)'ye düşürdü. Uçağının hasar gördüğünü taklit eden Schrieber, düşük tepelere doğru ilerledi ve bunları sadece 30 fit (9,1 m) ile temizledi. Japon gözlemcilere, uçağın düşmüş gibi göründü ve ateşli bir patlamayı bekleyerek izlediler. Schrieber bunu çeşitli aerobatik manevralar yaparken birkaç kez tekrarladı. Hile, Rangerların karnlarının üstünde kampa doğru ilerlediği süre boyunca yirmi dakika boyunca bir dikkat dağıtma etkisi yarattı. Prince daha sonra pilotların eylemlerini övdü: "Havada dikkat dağıtma manevrası biraz alışılmadık bir fikirdi ve dürüst olmak gerekirse, milyon yılda bir bile işe yarayacağını düşünmedim. Ama pilotun manevraları o kadar yetenekli ve aldatıcıydı ki dikkat dağıtma tamdı. Onun olmadan nerede olurduk bilmiyorum." Uçak kampın üzerinden uçarken, Teğmen Carlos Tombo ve gerillaları küçük sayıda Ranger ile birlikte Cabanatuan'da konuşlu büyük bir kuvvetle iletişimi önlemek için kampın telefon hatlarını kesti.
Saat 19:40'ta, Murphy ve adamları gözetleme kulelerine ve barakalara ateş ettiğinde tüm hapishane kompleksi küçük silah ateşine patladı. İlk on beş saniye içinde, kampın tüm gözetleme kuleleri ve pillbox'ları hedef alındı ve imha edildi. Çavuş Ted Richardson, 45 kalibrelik tabancasını kullanarak ana kapının mandalını vurmak için koştu. Ana kapıdaki Rangerlar gardiyan barakalarını ve subay odalarını ateşe almaya çalışırken, arkadakiler mahkumların kulübelerinin yakınındaki düşmanı ortadan kaldırdı ve tahliyeye devam etti. F Şirketi'nden bir Bazuka ekibi, İzcilerin Mucci'ye tankların bulunduğunu söylediği teneke bir kulübeye kadar ana yolda koştu. Japon askerleri iki kamyonla kaçmaya çalışsa da ekip kamyonları ve ardından kulübeyi imha etmeyi başardı.
Ateşin başlangıcında, birçok esir bunun Japonların onları katletmeye başlaması olduğunu düşündü. Bir esir, saldırının "ıslık çalan kurşunlar, Roma mumları ve başlarımızın üzerinden geçen alevli meteorlar" gibi bir ses çıkardığını belirtti. Esirler hemen kulübelerine, tuvaletlerine ve sulama hendeklerine saklandı.
Rangerlar esirlere dışarı çıkıp kurtarılmaları için bağırdığında, birçok esir bunun onları öldürmeye çalışmak için Japonların bir hilesi olduğunu düşündü. Ayrıca, Rangerların silahları ve üniforması birkaç yıl öncekilerle hiç benzemiyordu; örneğin, Rangerlar şapka giyiyordu, daha önceki askerler M1917 Miğferleri giyiyordu ve tesadüfen Japonlar da şapka giyiyordu. Rangerlar SE'ler tarafından meydan okundu ve kim oldukları ve nereden geldikleri soruldu. Rangerlar bazen mahkumları dışarı atarak veya tekmelemek zorunda kalarak onları çıkarmak için fiziksel güce başvurmak zorunda kaldı. Hastalık ve yetersiz beslenme nedeniyle bazı esirlerin ağırlığı o kadar azdı ki birkaç Ranger sırtlarında iki adam taşıdı. Barakaların dışına çıktıktan sonra, Rangerlar ana kapıya veya ön kapıya gitmelerini söylediler. Esirler yönlerini şaşırmıştı çünkü "ana kapı" kampın Amerikan tarafına girişi anlamına geliyordu.
Tek bir Japon asker ana kapıya doğru üç havan mühimmatı ateşleyebildi. F Şirketi üyeleri askerin yerini hızla bulup öldürse de saldırıda birkaç Ranger, İzci ve SE yaralandı. Tabur cerrahı Kaptan James Fisher mideye ölümcül bir şekilde yaralandı ve yakınlardaki Balincari köyüne götürüldü. İzci Alfred Alfonso karın bölgesinde şarapnel yarası aldı. İzci Teğmen Tom Rounsaville ve Ranger Onbaşı Jack Peters de bu saldırıda yaralandı.
Pajota ve adamları Murphy'nin ilk atışı duyduktan birkaç saniye sonra Cabu Nehri'nin karşısında bulunan uyarılmış Japon birliğine ateş etti. Pajota daha önce, saat 19:45'te patlatılmak üzere korumasız köprüye patlayıcı yerleştiren bir patlayıcı uzmanı göndermişti. Bomba belirlenen saatte patladı ve köprüyü imha etmese de tankların ve diğer araçların geçemeyeceği büyük bir delik oluşturdu. Japon asker dalgaları köprüye hücum etti, ancak Filipinli gerillalar tarafından oluşturulan V şeklindeki dar nokta her saldırıyı püskürttü. Rangerlar tarafından birkaç saat önce bazukanın nasıl kullanılacağı konusunda eğitim almış bir gerilla, ağaçların arkasına saklanmış dört tankı imha etti veya etkisiz hale getirdi. Bir grup Japon asker, nehri köprüden uzakta geçerek pusu pozisyonunun yanını çevirmeye çalıştı, ancak gerillalar onları tespit edip ortadan kaldırdı.
Saat 20:15'te kamp Japonlardan temizlendi ve Prince saldırının sonunu işaret etmek için fişeğini yaktı. Son on beş dakika boyunca hiçbir ateşli silah sesi duyulmamıştı. Ancak Rangerlar buluşma noktasına doğru ilerlerken, Onbaşı Roy Sweezy dost ateşiyle iki kez vuruldu ve daha sonra öldü. Rangerlar ve yorgun, güçsüz ve hastalıklı SE'ler, onları Platero'ya taşımak için Pajota tarafından organize edilen yerel köylüler tarafından kullanılan 26 kar