EPA Çalışanları, Ajansın Bilimsel Araştırma Ofisini Kapatmasıyla İlgili Hala Karanlıkta
Çevre Koruma Ajansı'nın (EPA) hayati bilimsel araştırma kolunun çalışanları, aylar süren karşılıklı görüşmelerin ardından ajansın büroyu resmen kapatmaya doğru ilerlemesiyle birlikte cevaplardan çok daha fazla soru ile karşı karşıya kaldı.
Cuma akşamı, EPA, 748,8 milyon dolarlık iddia edilen bir tasarruf çabası kapsamında bu hamleyi göstererek, Araştırma ve Geliştirme Ofisi'nde (ORD) bir iş gücü azaltımı duyuran bir basın açıklaması yayınladı. Pazartesi günü, ajansın en büyük ofisi olan ORD'daki bazı çalışanlar, EPA içinde yeni pozisyonlara atanmış olduklarını belirten e-postalar almaya başladı.
WIRED tarafından görüntülenen ve bir çalışana gönderilen bir mektupta, "Lütfen bunun bir teklif değil, bir yeniden atama bildirimi olduğunu unutmayın" deniyor; çalışan daha önce, Mayıs ayında ORD çalışanlarının yapması talimatı verildiği gibi, ajans içindeki pozisyonlara başvurmuştu. "Yeniden atamayı kabul etmek için yapmanız gereken bir işlem yok ve reddetme seçeneğiniz de yok."
Pazartesi öğleden sonra yapılan ORD yöneticileri ve personeliyle yapılan bir görüşmede, WIRED tarafından elde edilen ses kaydında; ORD vekalet yöneticisi Maureen Gwinn de dahil olmak üzere liderlik, ajansın ORD'yi kalıcı olarak ne zaman sonlandırmayı planladığı, kaç çalışanın diğer ofislere transfer edileceği ve kaç kişinin işini kaybedeceği de dahil olmak üzere çalışanların temel sorularını yanıtlayamadı. WIRED ile görüşen ORD'daki çalışanlar, Cuma günkü kamuya açık e-postanın, kuruluşlarının geleceği hakkında duydukları ilk somut haber olduğunu söylüyor. Bir çalışan WIRED'a, çalışanların genellikle "yönetimimizden daha çok" WIRED dahil haber yayınlarından daha fazla bilgi öğrendiklerini söyledi.
Gwinn, görüşmede personele, "Sizin için daha fazla bilgimiz olmasını isterdik" dedi. "Kendi adıma konuşayım, bugün bu noktada olmamayı isterdim."
Adını vermekten kaçınan bir EPA sözcüsü, WIRED'ın bir dizi sorusuna verdiği yanıtta, ajansın şu anda 25 Temmuz'da sona eren, DRP olarak bilinen üçüncü gönüllü istifa dönemini sunduğunu yazdı. "RIF süreci, OPM yönetmeliklerine uygun olarak bir dizi özel prosedür içerir" dediler. "Bu sürecin bir sonraki adımı, bireysel çalışanlara RIF niyeti bildirimleri göndermektir." Bu sayı, DRP süreci bitene kadar "açık olmayacak" dediler.
Sözcü, "Bu, bilim ve araştırmaların ortadan kaldırılması değil" diye yazdı. "EPA'nın insan sağlığını ve çevreyi koruma, tüm yasal yükümlülükleri yerine getirme ve bilimdeki altın standart temelinde en iyi bilgilendirilmiş kararları alma konusunda gerekli kaynaklara sahip olduğundan eminiz."
Yılın başında, ORD, ülke genelinde ve Washington, DC'de bulunan laboratuvarlarda 1.000 ila 2.000 arasında bilim insanından oluşuyordu. Şubenin çalışmaları, kimyasalların insan sağlığı ve çevre üzerindeki etkilerinden hava kalitesine ve iklim değişikliğine, acil durum planlamasına ve hava, toprak ve sudaki kirliliğe müdahaleye kadar ajansın oluşturduğu politikaların temelini oluşturan bilimlerin çoğunu sağlamaktadır. Ofis, kimyasalların insan sağlığı risklerini inceleyen bir ekip de dahil olmak üzere çevreyi ve insan sağlığını korumak için çok önemli olan birçok grup ve girişimi içeriyor.
Birkaç EPA bilim insanı WIRED'a, araştırmaların ajansın diğer bölümlerinde gerçekleşen politika belirlemeden bağımsız olarak yapılmasına olanak tanıyan ORD'nin mevcut yapısının kaliteli iş üretmek için çok önemli olduğunu vurguladı. Biri WIRED'a, ilk Trump yönetimi altında bir EPA politika ofisinde bilimsel bir rolde çalıştığını söyledi. Orada, işlerinin "zaten alınmış bir politika kararını desteklemek için bilimden yararlanmaya çalışmak" olduğunu hissetti. ORD'deki yapı, karar vericiler ve bilimsel süreç arasında bir izolasyon katmanı sağlıyor.
ORD, göreve gelen Trump yönetiminin adımlarını yakından tahmin eden politika taslağı olan Proje 2025'in Liderlik İçin Görevlendirme belgesinde ağır şekilde eleştirilmişti. Şubeyi "önlemli, şişkin, hesap verebilir olmayan, kapalı, sonuca odaklı, kamu ve yasama organlarından gelen girdilere düşman ve siyasi değil, tamamen bilimsel hedefleri izleme eğiliminde" olarak tanımlamıştı. Ancak plan, örgütü ortadan kaldırmayı önermiyordu. Ancak Mart ayında, ajans liderliği tarafından Beyaz Saray'a sunulan belgeler, ORD'nin feshedilmesini önerdi ve Kongre'deki Demokratlardan tepkiyle karşılandı.
Mayıs başında, EPA, yöneticisi Lee Zeldin'in Newsweek'te yazdığı bir makalede, ajansı "bilimsel personeli doğrudan program ofislerimize entegre ederek" "iyileştireceğini" söylediği yapısını yeniden düzenleyeceğini duyurdu. Ajans, Yönetici Ofisi altında yer alacak yeni bir Uygulamalı Bilim ve Çevre Çözümleri Ofisi (OASES) kuracağını söyledi.
Daha önce bir politika ofisinde çalışan bilim insanı WIRED'a, ORD'nin bilimsel çalışmalarının çoğunu politika ofislerine yerleştirmenin, "politik çıkarlardan aşırı derecede etkilenen bir bilim görmeye başlayacağımız" anlamına geldiğini söyledi. Bence bu, ampirik olarak desteklenebilir politika kararlarına yol açmayacak."
Mayıs ayındaki yeniden yapılanma duyurusunun ardından, ORD çalışanları, ajansın diğer bölümlerindeki işlere başvurmaya teşvik edildi. WIRED ile görüşen birçok çalışan, bu yeni pozisyonların iş ilanlarının, işin gerçekte ne içereceğine dair çok az açıklama içeren yalın bilgiler olduğunu söylüyor. WIRED tarafından görülen bir iş ilanı, rolü konu alanı, ekip veya gerekli bilimsel uzmanlık hakkında bilgi vermeden sadece "Disiplinlerarası Bilimsel ve Mühendislik Pozisyonları" olarak etiketliyor.
EPA'nın yeniden yapılanma çabaları, davalar nedeniyle geçici olarak durduruldu. Bu ayın başlarında, Yüksek Mahkeme, EPA da dahil olmak üzere 17 federal kurumda daha fazla kitlesel iş gücü azaltımını engelleyen önleyici bir ihtiyati tedbiri durdurdu.
Pazartesi günü yapılan görüşmenin olumlu bir yanı vardı: ORD liderliği, çalışanlara, ORD ile ilişkili tüm laboratuvarların açık kalacağını söyledi; bu haber, önceki bazı raporlarla çelişiyordu. Yine de, çalışanlar EPA'da bilim yapmakta giderek daha fazla zorluk çektiklerini söylüyor. EPA sözcüsüne göre, yıl başından bu yana 325'ten fazla ORD çalışanı -ORD'nin kadrolarının yaklaşık beşte biri- gönüllü emekliliğini aldı. Bir bilim insanı WIRED'a, normalde saha çalışmalarına yardımcı olacak küçük bir ekibi olurken, "bulaşık yıkama ve şişelere etiket yapma" da dahil olmak üzere her şeyi tek başına halletmek zorunda kaldığını söyledi. Yeni ve karmaşık finansal onay süreçlerinin, sipariş ettikleri kimyasalların aylar boyunca gecikmesine ve pahalı ekipmanların onarım yapılmadan beklemesine neden olduğunu söyledi.
Göreve geldiğinden beri Zeldin, özellikle işletmeleri etkileyen çevre düzenlemelerini gevşetmeyi amaçladığını açıkça belirtti. Geçtiğimiz hafta, Fox News'te yayınlanan bir makalede, ajansın esasen, "Amerika'yı dünyanın yapay zeka başkenti yapmak" için enerji santralleri ve veri merkezleri için Temiz Hava Yasası izin süreçlerini nasıl sileceğini özetledi. ORD bilim insanları, ofislerinin dağılmasının bu işletme yanlısı görevi yalnızca kolaylaştıracağından endişe duyuyor.
Bir bilim insanı WIRED'a, "Hava kalitesi düzenlemelerini geri çekiyorsanız -ve şu anda ozon kirliliğinin erken ölümlere ve kronik etkilere neden olduğunu kesin olarak biliyoruz- kuralları geri çekerseniz, aşırı ölüm ve hastalık vakaları göreceksiniz" dedi. "Tahminim, [EPA liderliğinin] bunun ne kadar kötü olacağı sorusunun cevabını bilmek istemedikleri yönünde."