Bugün öğrendim ki: İngiltere Kralı II. Charles'ın eşi olan Braganza'lı Catherine'in günlük rutininin bir parçası olarak çay yudumladığı, çayın zaten popüler olduğu Portekiz'den geldiği söylenir. Genç kraliçenin çay yudumlama alışkanlığı, içeceği İngiltere'de bir sağlık toniği olmaktan ziyade sosyal bir içecek olarak popüler hale getirdi.
Aklına gelebilecek en tipik İngiliz insanını hayal et. Şimdi, canlandırdığın resmin ne olursa olsun, o kişinin dudaklarında sert bir ifade ve elinde bir fincan çayla tamamlandığından oldukça eminim. Çünkü İngilizler bunu yapar. Devam ederler ve çay içerler. Çay o kadar tamamen İngilizcedir, kültürün içine o kadar işlemiştir ki, dünyanın geri kalanının bu kültürü algılama şekline de işlemiştir.
Ve Batılıların tanik içeceğin orijinal yetiştiriciliği için Çin'e minnettar olması oldukça yaygın bir bilgi olsa da, İngiltere'deki popülaritesini özellikle bir Portekizli kadının ilham vermesinin çok daha az bilindiği bir gerçektir. Ritz'de narin fincanlardan buharlı oolong yudumlarken veya Victoria & Albert Müzesi'nde Earl Grey'in portresinin altında dururken bir dahaki sefere bunu düşünün.
Kral Charles'a katılmak için kuzeye taşındığında, kişisel eşyalarının arasına gevşek yaprak çay koyduğu söyleniyor; muhtemelen çeyizinin bir parçası da olmuştur. Eğlenceli bir efsane, sandıkların Transporte de Ervas Aromaticas (Aromatik Otların Taşınması) olarak işaretlendiğini - daha sonra T.E.A. olarak kısaltıldığını - söylüyor.
Son kısım muhtemelen doğru değil (etimologlar 'çay' kelimesinin Çince bir karakterin çevirisinden geldiğine inanıyor), ancak kesin olan şu ki, çay, 1500'lerin ortalarında ilk yerleşilen Makao kolonisi aracılığıyla Çin'e doğrudan ticaret hattı nedeniyle Portekiz aristokrasisi arasında zaten popülerdi (bu mutfak alışverişinin diğer ucunda, Portekiz pastéis de nata'sını, diğer adıyla yumurtalı krema tartlarını tatmak için bugün ziyaret edin).
Catherine İngiltere'ye vardığında, çay orada yalnızca bir ilaç olarak tüketiliyordu, vücudu canlandırdığı ve dalaktaki tıkanıklıkları önlediği söyleniyordu. Ancak genç kraliçe günlük rutininin bir parçası olarak bu canlandırıcı içeceği yudumlamaya alışkın olduğundan, alışkanlığını sürdürdü ve onu bir sağlık tonikinden ziyade sosyal bir içecek olarak popüler hale getirdi.
“En iyi Kraliçeler ve en iyi otlar, borçluyuz
O cesur ulusa, yolu gösteren
Güneşin doğduğu güzel bölgeye,
Zengin ürünlerini haklı olarak takdir ettiğimiz.”
Adil olmak gerekirse, Catherine gelmeden önce İngiltere'de çay bulunabiliyordu, ancak çok popüler değildi. Londra'daki Queen Mary Üniversitesi'nde 18. Yüzyıl Çalışmaları profesörü ve Çay İmparatorluğu: Dünyayı Fetheden Asya Yaprağı kitabının ortak yazarı Markman Ellis, "Waller'ın 1657'de çay içtiği kaydedilmiş, bu Catherine'in ortaya çıkmasından tam altı yıl önce," dedi. "O, çay konusunda tanınmış bir meraklıdır, ki bu alışılmadık bir durumdur çünkü çok pahalıydı ve herkes o zamanlar kahve içiyordu."
Gerçekten de o kadar pahalıydı ki (bir kilo, bir işçi sınıfı vatandaşının bir yılda kazandığı kadar pahalıydı ki), Ellis'e göre, "toplumun en seçkin ve en zengin kesimleri dışında herkesi dışladı. Bu nedenle çay, Catherine'in en ünlü simgesi olduğu kraliyet sarayı çevresindeki seçkin kadınların sosyalleşmesiyle ilişkilendirildi."
Elbette, üst sınıf çay içme ritüelini kendileri icat etmedi - onlar da taklitçilerdi. Pettigrew'un anlattığı gibi, "Hollandalılarla birlikte çay gelene kadar, biz [İngilizler] çay hakkında hiçbir şey bilmiyorduk. Şeker kaşıkları, fincanlar, çaydanlıklar yoktu (sadece mutfak kazanları vardı), bu yüzden her zaman olanı yaptık: Tüm ritüeli Çin'den kopyaladık. [Çin] minik porselen çay fincanlarını, altlıkları, şeker kaplarını, küçük çaydanlıkları ithal ettik."
Catherine'in memleketi, çay deneyiminin bu yönünün popülerleşmesinde de rol oynadı. Ellis, "Portekiz, porselenin Avrupa'ya ulaştığı yollardan biriydi," diye belirtti. "Çok pahalı ve çok güzeldi ve çay içmeyi çekici kılan şeylerden biri de, en yeni iPhone gibi, onunla gelen tüm güzel eşyalardı."
O kadar değerli olduğu için porselen muhtemelen Catherine'in çeyizinin bir parçasıydı ve diğer aristokrat bayanlar gibi, İngiltere'de yaşadıktan sonra çay seanslarını desteklemek için birçok muhteşem süs biriktirmiştir. Pettigrew şöyle açıkladı: "Saraylarında aristokratik bir alışkanlık olarak başlattı - çok şık, çok üst sınıf ve bu nedenle Çin'den gelen tören hemen ince bir yaşamla ilişkilendirildi. Çay gelir gelmez, sanırım Catherine aracılığıyla, kadınlarla ve çok büyük evlerle çok güçlü bağları vardı, çünkü porselen çok büyük miktarda paraya mal oluyordu. Bugün de aynı: Ne kadar önemli olduğunuzu göstermek için pahalı şeyler satın alıyorsunuz."
Portekiz'de de süslü çay etkinlikleri bulabilirsiniz, ancak orada bile Kraliçe Catherine ile bağlantı pek bilinmiyor. Ancak tarihi Sintra belediyesinde bir otel bunu değiştirmeye çalışıyor. Tivoli Palácio de Seteais Sintra Hotel'de genel müdür Mario Custódio, Ekim ayında Catherine temalı özel bir öğleden sonra çayı başlatmak üzere. Custódio, "Okulda bunu [tarihi] öğrenmiyoruz," dedi. "Hiçbir fikrim yoktu. Portekizliler bile bunu bilmiyor."
(Sadece otel misafirlerine açık olan) günlük çay servisi, bu nazik geleneğe Portekiz bağlantısının yönlerini vurgulayacak. Örneğin, Custódio, Catherine'in içtiği çay türünü servis etmek için bir tarihçiyle çalışıyor (Ellis, Hindistan'dan hiçbir çay 1830'lara, yani vefat ettikten çok sonra gelmediği için bunun büyük olasılıkla yeşil çay olduğunu düşünüyor). Portakal marmeladı da menünün bir parçası olacak, çünkü bu, Custódio'nun araştırmalarında karşılaştığı Catherine of Braganza mitolojisinin bir başka parçası. Hikaye şöyle ki, dünyanın en iyi portakallarından bazıları Portekiz'den geldiğinden, Catherine onları düzenli olarak yeni İngiliz evine gönderiyordu. Yolculuğu üst düzeyde yapmayanlar marmelat haline getirildi. Elbette, bütün portakallar daha değerli bir atıştırmalıktı, bu nedenle Kraliçe Catherine size portakallar yerine marmelat hediye ettiyse, bu onun sizin hakkında çok fazla düşünmediği anlamına geliyordu.
Seteais Sarayı'ndaki ikramlarda böyle yargılar olmayacak. Custódio, temalı çay servisi sırasında ziyaretçilerle karışarak ve onlara - daha fazla fotoğraf, tarihsel gerçekler ve eğlenceli hikayeler için QR kodları içeren - küçük bir kitap hediye ederek, memleketinin kültür ve renginden bazılarını paylaşmaya ve az bilinen bir nakil kraliçesinin uzun vadeli etkisini güçlendirmeye yardımcı olmayı umuyor.