Bir Trans Pilotu Bir Uçak Kazasından Yanlışlıkla Sorumlu Tutulmuştu. Şimdi Sağ Kanat Dezenformasyon Makinesiyle Mücadele Ediyor
29 Ocak'ta, Washington, DC semalarında bir Blackhawk helikopteri ticari bir yolcu uçağına çarptı. Çarpışmada, pilotlar da dahil olmak üzere her iki uçakta bulunan 67 kişi hayatını kaybetti. Ancak internette, olayda bulunmayan farklı bir pilot bu trajediyle suçlanıyordu.
İki gün içinde dedikodu çığ gibi büyüdü. 31 Ocak sabahı, Virginia Ulusal Muhafızları'nda yarı zamanlı pilot olan Jo Ellis, bir arkadaşından gelen ve onu ölümcül kaza sonucunda masum yolcuları öldüren pilot olarak internette adının anıldığını bildiren mesajlarla uyandı. İlk başta Ellis bunun izole bir iddia olduğunu düşündü; biri onu kazayla yanlışlıkla olayla ilişkilendirdi, çünkü birkaç gün önce Virginia'dan trans bir pilot olmak üzerine bir deneme yazmıştı. Ancak Facebook'a giriş yaptığında yanıldığını anladı.
"Nisan ayında, olaydan neredeyse üç ay sonra, Richmond, Virginia'daki bir kafede kahvesini yudumlarken bana, 'Yaşıyor musun?' diye soran veya 'Bunu yapan trans olduğunu biliyorum' gibi şeyler söyleyen yüzlerce mesaj isteği gördüğümü söyledi," dedi Ellis bana. "Şok oldum ve sevdiklerimin güvenliği konusunda hemen endişelendim."
Yanlış bilgi, Cumhurbaşkanı Donald Trump'ın trans bireylerin orduda görev yapmasını ve askere alınmasını yasaklayan bir yürütme emri yayınlamasından sadece birkaç gün sonra farklı platformlarda yayıldı. 2,3 milyon takipçisi olan sağcı etkili isim Matt Wallace'ın X'teki, daha sonra silinen bir gönderisi, "Asker için çalışan trans bir Blackhawk helikopteri pilotu, ölümcül kazadan bir gün önce 'Cinsiyet Disforisi' ve depresyon hakkında uzun bir mektup yazdı!" diyordu. "Olanlar başka bir trans terör saldırısı olabilir..." Bu gönderi en az 4,8 milyon kez görüntülendi. 360.000'den fazla X takipçisi olan QAnon destekçisi Ann Vandersteel de daha sonra silinen gönderilerinde Ellis hakkında yanlış bilgiler yaydı. Vandersteel daha sonra bir düzeltme yayınladı. (WIRED'ın yorum talebine yanıt vermedi.) Bazı durumlarda, insanlar, kazadan sorumlu pilot olarak Ellis'i adlandıran X'in yapay zeka sohbet robotu Grok'tan da sordular ve bu da insanların bu söylentiye daha fazla inanmasına neden oldu. Platformda 90.000'den fazla gönderi ile ikinci en çok trend olan konuydu.
Ellis kendini savunmak için hemen harekete geçti ve bir "hayatta olduğuna dair kanıt" videosu yayınladı. Nisan ayında, Wallace aleyhine, yıkıcı ve sorumsuz bir iftira kampanyası düzenlemekle suçlayarak bir iftira davası açtı. Wallace ve avukatı WIRED'ın yorum talebine yanıt vermedi. Ancak Ellis, hayatında olduğuna dair kanıt videosunu yayınladıktan sonra Wallace, X gönderilerini güncelleyerek pilotun hayatta olduğunu ve kazadan sorumlu olmadığını söyledi. Ayrıca suçu, dava dosyasına göre daha sonra askıya alınan @FakeGayPolitics adlı bir X hesabına kaydırdı.
Ellis'in deneyimi, muhafazakar internette yükselen bir eğilimin en son örneğidir: Sağcı hesaplar, ulusal bir trajedi veya şiddet olayından trans bireyleri sorumlu tutuyor, fotoğraflar ve doğrulanmamış ipuçları arayarak bunları hiçbir kanıt olmadan trajedilerin failleri olarak yanlış bir şekilde ilişkilendiriyorlar.
Haber raporları ve ClaimReview gerçek kontrol veritabanının incelenmesi, 2022'den bu yana bir düzine olayda bir trans bireyin bir trajedi veya şiddet olayından yanlışlıkla suçlandığını gösteriyor. Aralık ayında, iki kişiyi öldüren Madison, Wisconsin'deki bir okul saldırganının trans olduğu yönünde yanlış iddialar vardı. Bundan altı ay önce, Butler, Pennsylvania'da açık hava mitinginde Trump'ı vurmaya çalışan kişi olarak yanlışlıkla bir trans kadın belirlendi. Haziran ayında Minnesota'daki çekimlerde, eyalet Temsilciler Meclisi'ndeki bir Demokrat olan Melissa Hortman ve kocası öldürülürken ve eyalet senatörü John Hoffman ve karısı vurulurken, Donald Trump Jr., "Radikal trans hareketi, Amerika'da değilse bile, muhtemelen tüm dünyada kişi başına en şiddetli yerli terör tehdididir" dedi. (Minnesota saldırılarındaki iddia edilen saldırgan silahlı bir güvenlik şirketinin yöneticisi ve en az bir İncil grubuyla bağlantılı.) X'te Elon Musk, trans bireylerin ülke genelindeki Tesla'ları vandalize ettiğini öne sürdü.
İki yıldır translarla ilgili yanlış ve yanlış bilgilendirmeyi takip eden ve bunların gerçekliğini yalanlayan PolitiFact'ten LGBTQ gerçek kontrolcüsü Grace Abels, "Bir okul saldırısı veya kitlesel bir trajedi olduğunda, bunu şehir adı ve 'trans' kelimesiyle birlikte ararsam, hemen sonuçlar alıyorum," dedi. "Bu, tutarlı bir söylenti örneği haline geldi."
Araştırmacılar ve trans savunma grupları, trans bireyleri insanlıktan çıkarma örüntüsü devam ettikçe, bunun sadece halkın dikkatini gerçek sorunlardan uzaklaştırmakla kalmayıp, aynı zamanda LGBTQ bireylere yönelik şiddet ve taciz de dahil olmak üzere gerçek hayatta zararlara yol açtığını söylüyor. Araştırmalar, trans bireylerin cisgender bireylere kıyasla dört kat daha fazla şiddet mağduru olma olasılığının olduğunu gösteriyor. LGBTQ savunma grubu GLAAD'e göre, Mayıs 2024 ile Mayıs 2025 arasında trans ve cinsiyet uyumsuzluğu yaşayan kişiler arasında en az 26 yaralanma ve bir ölüm bildirilmiştir; bu, önceki yıla göre yüzde 14'lük bir artış anlamına geliyor. Bu arada, trans bireylerin kitlesel silahlı saldırıların arkasında olduğu iddiaları doğru değil: Silah Şiddeti Arşivi'ne göre, son on yılda 4.400 kitlesel silahlı saldırı yaşandı ve bunların 10'dan az bilinen şüphelisi transdı: yüzde 0,11.
Araştırmacılar, insanların trans bireyleri kitlesel silahlı saldırıların ve diğer şiddet olaylarının arkasındaki bir güç olarak göstermelerinin bir nedeninin, onlara karşı ayrımcılığı haklı çıkarmak olabileceğini söylüyor. Media Matters'ta, trans bireylere yönelik çevrimiçi nefret üzerinde çalışma yapan bir araştırma direktörü olan Kayla Gogarty, "Trans bireylerin kitlesel silahlı saldırganlar olduğu (veya başka şiddet eylemlerine yol açtığı) yönündeki yanlış iddiaların yayılması, onlara karşı bu bağnazlığı haklı çıkarmak için trans bireyleri insanlıktan çıkarma örüntüsüne uyuyor," dedi. "Bu, sağcı medya yankı odasında gördüğümüz daha büyük bir örüntünün parçası."
Uzmanlar, şiddet olaylarını izleyen trans bireyler hakkındaki yanlış bilgilerin, insanların gerçekten yanlış bilgiye inandıkları yanlış bilgilendirmeden, Ellis'in davasını da içeren kasıtlı olarak yayılan yanlış bilgilere kadar uzandığını söylüyor. Northwestern Üniversitesi'nde trans çalışmalarında uzmanlaşmış bir yardımcı doçent olan Thomas Billard, "Yanlış bilgi, nefret uyandırmak için kasıtlı olarak yalan söylemeyi amaçlayan bir şeydir," diyor. "Bunlar, ilgili kişinin trans olmadığını bilen ve yine de öyle olduklarını söyleyen veya okul saldırganının veya pilotun kim olduğunu bilmeyen insanlardır; amaç sadece diğer insanlardan nefret etmelerini sağlamaktır."
Ülke nüfusunun yüzde 1'inden daha azını oluşturan trans bireyler bile, gençlere cinsiyet onaylayıcı bakım için fon ve desteği geri alan ve yukarıda belirtilen askerlik yasağıyla birlikte trans kadın ve kızların kadın sporlarına katılmasını yasaklayan yürütme emirleri de dahil olmak üzere bir dizi yürütme emri imzalayan Trump'ın öncelikli hedeflerinden biri olmuştur. Şimdiye kadar, bu yıl en az 116 eyalet karşıtı trans yasa tasarısı kabul edildi. Dahası, "trans" ve "transgender" kelimeleri de dahil olmak üzere birkaç kelime federal kurum web sitelerinden kaldırıldı.
GLAAD sözcüsü, trans topluluklarını hedef almanın, Asya Amerikalılar, Yerli Hawaii'liler ve Pasifik Adalıları (AANHPİ'ler), göçmenler ve Afrikalı Amerikalılar da dahil olmak üzere toplulukların diğer bölümleri için de benzer şekilde yürütülen "eski bir oyun kitabı"nın bir parçası olduğunu söyledi. Poynter'ın dijital okuryazarlık için dijital medya projesi MediaWise'ın direktörü Alex Mahadevan, "İnsanlar her zaman trajediler için kolay bir günah keçisi arayacaklardır," dedi. "Ve genellikle en az hizmet alan gruplar hedef alınır, çünkü siyasi operatörler bu durumları siyasi kazançlar için kolayca istismar edebileceklerini bilirler." Son iki yılın her türden trans bireylerle ilgili yanlış bilgilerle dolu olduğunu ekliyor.
Yanlış bilgi fırtınasının ardından geçen günler Ellis için kolay geçmedi. Biri geçmiş ve mevcut tüm sosyal medya hesaplarını topladı ve bunları gerçek adı, takma adları ve onun ve kuzeninin fotoğraflarıyla birlikte bir gönderide listeledi. Facebook'ta nefret dolu mesajlar ve ölüm tehditleriyle dolan Ellis, hayatından ve ailesinin güvenliğinden korktuğunu söyledi. O gün işvereni olan bir perakende şirketinden evinin önüne silahlı güvenlik görevlileri yerleştirilmesini istedi. "Tüm bunların stres ve baskısından yıkıldığım anlar oldu, çünkü ne olacağını bilmiyordum," dedi Ellis ve her şeyden kaçmak için hafta sonunu bir arkadaşının evinde saklanarak geçirdiğini ekledi. Sohbet sırasında gülümsese de, olayın gerginliği belliydi. Kot pantolon ve mavi düğmeli gömlek giymiş olan Ellis, çantasını işaret ederek bana bu olaydan dolayı her zaman silah taşıdığını söyledi. "Her zaman arkama bakıyorum," dedi.
Kazadan sorumlu tutulduktan haftalar sonra Ellis, özellikle DC'ye gittiğinde sokaklarda tanınmaya başladı. Hayatı bilinmezlik içinde yaşamaktan tanınmaya dönüştü. Halk alanında olduğunda insanların ya ona tanıdık bir şekilde baktığını ya da doğrudan "o pilot" olup olmadığını sorduğunu söyledi. "Üç ay önce kimse değildim," dedi Ellis Nisan ayında. Amsterdam'da bar sahibi olan arkadaşlarından biri onun durumuyla ilgili olarak bar müşterilerinin konuştuğunu söyleyerek iyi olup olmadığını sorduğunda haberlerin ne kadar yayıldığını görünce şaşırdı. "Ne kadar ileri gittiği çok çılgıncaydı," diye ekledi Ellis.
Colorado'daki ABD Bölge Mahkemesi'nde Wallace aleyhine açılan davada Ellis, "itibarı, gizliliği, güvenliği"ne verilen zarar için tazminat talep etti. Ellis, Wallace'ın karşı dava açmadığını söyledi. Dava, LGBTQ topluluğunun üyelerinin çevrimiçi iftiraya karşı mücadele etmesine yardımcı olan gönüllü avukatlar ve savunuculardan oluşan bir grup olan Eşitlik Yasal Eylem Fonu tarafından açıldı.
Eşitlik Yasal Eylem Fonu'nda avukat olan Meg Phelan, dava için yasal emsaller olduğunu, bunların arasında komplo teorisyeni Alex Jones'un, silahlı bir adamın 20 çocuk ve 6 yetişkini öldürdüğü 2012 Sandy Hook okul saldırısının kurgu olduğunu iddia etmesinin ardından sekiz mağdurun ailesine 965 milyon dolar tazminat ödemesi kararının da bulunduğunu söyledi; Fox News da Trump'ın 2020 seçimlerini kaybetmesiyle ilgili seçim sahtekarlığı iddiaları nedeniyle Dominion Voting Systems ile mahkeme dışında anlaşmaya vardı. "İnsanlar korkuyor ve bu davaları açarak kendilerine daha fazla dikkat çekmekten ve bu davaları açmanın doğurabileceği herhangi bir sonuçtan korkuyorlar," dedi Phelan, bunların arasında Ellis'inkini de içeren dört davayı ele alan avukat. "Bence bu davaların birkaçını çözdüğümüzde, insanların bu davaları açmaya daha meyilli olacağını düşünüyorum, tabii ki davalar beklediğimiz gibi sonuçlanırsa."
İncelememizin bulduğu, bir trans bireyin bir trajediyle yanlışlıkla ilişkilendirildiği ilk olaylardan biri, Mayıs 2022'deki Uvalde okul saldırısından sonra yaşandı; bu saldırıda erkek bir silahlı saldırgan 19 çocuğu ve iki yetişkini öldürmüştü. Bazı sosyal medya troll'leri, bu kadınların korkunç suçla bağlantılı olduğuna dair hiçbir kanıt olmamasına rağmen, Gürcistan'dan bir trans kadın olan Sam'in ve iki trans kadının fotoğraflarını kullanarak onları saldırıyla ilişkilendirmeye başladı. Bu söylenti, anonim çevrimiçi mesaj forumu 4Chan'da başladı ve daha sonra önde gelen sosyal medya hesapları tarafından yankı buldu ve söylentiye dikkat ve mühimmat sağladı. Bu olayda, Arizona'lı Cumhuriyetçi kongre üyesi Paul Gosar ve komplo teorisyeni Jones, şüphelisinin trans olduğunu yineleyerek söylentiyi daha da büyüttü. Gosar ve Jones, WIRED'ın yorum talebine yanıt vermedi.
Bunun üzerine Sam, Reddit'e "Ben değilim. Texas'ta bile yaşamıyorum" başlığıyla resmini yayınladı. Ayrıca NBC'ye daha önce de taciz edildiğini ancak ilk kez cinayetle suçlandığını söyledi.
İki ay sonra, 4 Temmuz 2022'de, bir silahlı saldırgan Illinois, Highland Park'ta yedi kişiyi vurup öldürdü. Bu olayda, saldırgan kadın kıyafeti giymişti ve bu da sağcı hesapların onu trans olarak sınıflandırması için mühimmat sağladı, ancak bildirildiğine göre yüzündeki dövmelerden dikkati dağıtmak için kadın kıyafetleri ve makyaj giymişti.
Genellikle trans karşıtı gündemi yükselttiği görünen bir hesap, X'te 4,3 milyon takipçisi olan Chaya Raichik tarafından yönetilen LibsofTikTok'tur. Ocak 2024'te Raichik, 2018'e kadar uzanan beş kitlesel silahlı saldırının ya trans ya da cinsiyetsiz insanlar tarafından yapıldığını iddia eden bir meme paylaştı. Bu memede bahsedilen üç olay gerçekmiş gibi görünürken, biri değil ve diğeri ise belirsiz. Gogarty, "LİbsofTikTok'tan bu gönderiler, doğru olmadığını kabul etmesine rağmen sosyal medyada hala aktif durumda," dedi. Raichik, WIRED'ın yorum talebine yanıt vermedi.
Ellis'in dava açtığı Wallace da düzenli olarak trans bireyler hakkında içerik yayınlıyor; 2024'te X'te "Bu yılki kitlesel okul saldırılarının %100'ü LGBTQ aktivistleri tarafından gerçekleştirildi" şeklindeki yanlış iddialarını yapmıştı. Bu gönderi 1,8 milyon kez görüntülendi. Bir ay sonra, Texas'taki Lakewood kilisesi saldırısının ardından Wallace, gerçek kontrolcüleri ve haber kuruluşları saldırganın cis kadın olduğunu açıklasa da, saldırganın fotoğrafını paylaşarak trans olduğunu iddia etti. Wallace'ın sosyal medyasında "genel bir homofobik, trans karşıtı" temaya sahip olduğunu savunan Ellis'in avukatı Phelan, hem Ellis'in hem de toplumun genelinin hedef olduğunu ekledi.
Kitlesel bir trajedi sırasında düzenli olarak ortaya çıkan bir diğer internet trendi de, genellikle "Samantha Hyde" olarak adlandırılan sağcı komedyen Sam Hyde'ın peruk taktığı görüntüleri eşleştirip onu çekimlerin faili olarak gösteren "Sam Hyde" memesidir. Abels, "Sam Hyde veya Samantha Hyde, her okul saldırısı olduğunda ortaya çıkan daha büyük bir internet ve sosyal medya memesidir," dedi. "Bunun bir şaka amaçlı olduğunu düşünüyorum, ancak insanlar buna kanıyor."
Sağcı medya ekosisteminde, marjinal söylentiler hızla ana akım haline gelebilir. Gogarty, "Kablo haber kişileri, siyasetçiler, çevrimiçi medya şahsiyetleri aracılığıyla kurdukları çok büyük bir düzenek var," dedi. "Ve bu düzenek, özellikle savunmasız toplulukları içerdiğinde korku salma ve anlatıları yaymak için gerçekten mükemmel." Facebook ve X gibi platformlar gerçek kontrolü kaldırdıkça, algoritmalar zararlı içeriği büyüttükçe bu daha büyük bir sorun haline geliyor. Bu yılın başlarında Facebook, nefret söylemi ve istismarla ilgili kurallarını da gevşetti.
Bu sadece Uvalde saldırısı değil. 4Chan'da birinin trans olduğunu ve saldırgan olduğunu söyleyen rastgele bir aldatmacanın daha büyük bir sağcı medya şahsiyeti veya bir siyasetçi tarafından ele alındığı başka birçok durum var. Gogarty, "Bu düzeneklerin nasıl çalıştığına ve yanlış bilgileri o ekosistem boyunca gerçekten o an kendilerine yardımcı olan her anlatıya ne kadar hızlı ve verimli bir şekilde yayabildiklerine gerçekten açık bir örnek," diye ekledi.
Ellis, söylentiye kimin ilk başladığının net olmamasına rağmen, onun görüntüsünü olayla ilişkilendirenin Wallace olduğunu ve büyük takipçi kitlesine sahip olması nedeniyle söylentinin erişimini artırabildiğini söyledi. "Söz özgürlüğü harika, ancak birine zarar verirseniz veya zarar veya tehditlere neden olursa, sorumluluk almanız gerektiğini düşünüyorum," dedi Ellis. "Konuşmayı düzenlemeyi hedeflemiyorum, ancak izin verilmemesi gereken bazı açık vakalar var."
Bu olaydan önce Ellis'in neredeyse hiç çevrimiçi varlığı yoktu ve hatta X hesabı bile yoktu. Ancak "şimdi her yerdeyim," dedi. "Kamusal olmak istemedim, ama şimdi olduğuma göre bundan yararlanmaya çalışıyorum, çünkü saldırıya uğrayan sıradan trans insanları savunmak önemli." Röportajlar verdi ve trans sorunları için savunucu olmaya başladı. "Şu anda tartışmada ılımlı, pragmatik bir trans sesine büyük ihtiyaç var," dedi. "Sanırım gideceğim yön bu: İnsanlar beni dinlemeye devam ettikçe, konuşmaya devam edeceğim."
Sağın "uç vakaları"nı silah haline getirerek tüm trans insanların nasıl olduğunu korkutucu bir şekilde gösterdiğine ve çoğu insanın kişisel olarak bir trans insanı tanımayabileceğinden anlatıya inandığına inanıyor. "Her gün görünür bir örnek olarak yeterince sıradan trans insan ortaya çıkmıyor, çünkü öne çıkmak ve gürültü çıkarmak yerine bütünleşmek ve asimile olmak istiyorlar," dedi. "Bir yerde bir orta yol var, ama şu anda siyasi duruş ya aşırı sağ ya da aşırı sol ve bunların hiçbiri bizim için iyi değil."