Çalışma, İnsanların Tıbbi Borçlarını Ödemenin Hayatları Üzerinde Çok Az Etkisi Olduğunu Buldu
Son on yılda, R.I.P. Medical Debt, 3.000 dolardan az bağış alan küçük bir kar amacı gütmeyen gruptan, sağlık hizmetlerinde milyonlarca dolarlık bir güce dönüştü.
Bunu, Amerikalılar'ın hastanelere olan muazzam borçlarıyla mücadele etmek için benzersiz ve basit bir stratejiyle yaptı: Aksi takdirde tahsilat şirketlerine satılacak eski faturaları satın alarak ve borcu silerek.
2014'ten beri, R.I.P. Medical Debt, hayırseverlerden ve hatta şehir yönetimlerinden gelen büyük bağışların yardımıyla 11 milyar dolardan fazla borcu ortadan kaldırdığını tahmin ediyor. Ocak ayında, New York Şehri Belediye Başkanı Eric Adams, organizasyona 18 milyon dolar bağışlama planlarını açıkladı.
Ancak Pazartesi günü bir grup iktisatçı tarafından yayınlanan bir çalışma, yüksek profilli hayır kurumunun temelini sorgulamaktadır. Borçlu olan 213.000 kişiyi takip eden ve kar amacı gütmeyen grupla çalışmak üzere bazıları rastgele seçen araştırmacılar, borç hafiflemesinin ortalama olarak borçluların ruh sağlığını veya kredi puanlarını iyileştirmediğini buldu. Ve faturaları ödenenler, faturaları ödenmeyenlerle tıbbi bakımdan vazgeçme olasılıkları aynıydı.
Harvard İşletme Okulu'nda yardımcı doçent ve çalışmanın ortak yazarlarından Ray Kluender, "Hayal kırıklığına uğradık," dedi. "Şekerleme yapmayacağız."
R.I.P. Medical Debt'in genel müdürü Allison Sesso, çalışmanın grubun düzenli olarak yardım ettiği kişilerden duyduklarıyla çeliştiğini söyledi. "Bizden çok heyecanlı olan insanlardan geri dönüş alıyoruz," dedi.
Grubun geçen yıl yaptığı bir ankette, tıbbi faturaları olan kişilerin %60'ı borcun ruh sağlığını olumsuz etkilediğini ve %42'si tıbbi bakımı geciktirdiğini söyledi.
Diğer borç hafifletme türleri, örneğin öğrenci kredilerinin veya ipoteklerin ödenmesi için önemli ruh sağlığı ve finansal iyileşmeler gösterilmişti. Ancak bu borçların daha fazla acil durumu vardır: İpoteklerini ödemeyen ev sahipleri evlerini hızla kaybedebilirken, bir hastane faturası yıllarca az sonuçla sürüncemede kalabilir.
Ulusal Ekonomik Araştırma Bürosu çalışma belgesi olarak yayınlanan çalışma, tıbbi borç hafiflemesinin bireyler üzerindeki etkisine bakan ilk çalışmalardan biridir. "Şu anda büyük bir politika alanı, bu nedenle sonuçların ne olduğunu titizlikle göstermenin önemli olduğunu" diyen Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde sağlık ekonomisti ve sağlık sigortası kazanmanın önemli olumlu etkilerini gösteren araştırmaları olan Amy Finkelstein.
Bayan Finkelstein ayrıca, sosyal programlar üzerinde rastgele deneyler yürüten ve bu projeye bazı fonlar sağlayan kar amacı gütmeyen bir grup olan J-PAL Kuzey Amerika'nın ortak direktörüdür.
Bayan Finkelstein, "Belki tıbbi borçtan kurtulabilir ve bu çok fazla paraya mal olmaz ama büyük bir fark yaratırdı fikri cazipti," dedi. "Ne yazık ki öğrendiğimiz şey, bunun fazla bir etkisi yok gibi görünüyor."
Bay Kluender ve ortak yazarlarından biri, 2016 yılında John Oliver'ın televizyon programındaki popüler bir bölümde R.I.P. Medical Debt'i gördüklerinde çalışma fikrini ortaya attılar. Diğer iki ekonomistle birlikte kar amacı gütmeyen kuruluşla iş birliği yaparak, 2018 ve 2020 yılları arasında 83.000 borçludan 169 milyon dolarlık borcu silen deneyi yürüttüler.
Bu hastalar, R.I.P. Medical Debt'in genellikle yardım ettiği diğer hastalar gibi, en az bir yaşında olan bu faturalar için ödeme yapmıyorlardı. Ekonomistler, hastaların kredi puanlarını izledi ve onlara ruh sağlığı ve tıbbi bakım almada karşılaştıkları engeller hakkında sorular soran anketler gönderdi.
Bu sonuçları, borçları hafifletilmemiş 130.000 kişiden oluşan bir kontrol grubu ile karşılaştırdılar ve birkaç fark buldular. İki grup, tıbbi bakım aramada benzer finansal engeller ve krediye benzer erişim bildirdi. Tıbbi borçları ödenen hastalar, bir yıl sonra diğer faturaları ödemekte sorun yaşama olasılıkları aynıydı.
Stanford'da iktisatçı ve çalışmanın ortak yazarlarından Neale Mahoney, "Bu insanların çoğu başka birçok mali sorun yaşıyor," dedi. "Bir kırmızı bayrağı kaldırmak, onları bir kredi verme perspektifinden aniden iyi bir riske dönüştürmüyor."
Çalışmada tahsilatlarda başka borcu olmayan bazı kişiler için, silinen tıbbi faturalar ortalama olarak kredi puanlarında 3,6 puanlık bir artışa yol açtı.
Araştırmacılar, özellikle zaten yüksek düzeyde mali strese sahip bazı insanlar için, borç hafiflemesinin depresyonlarını kötüleştirdiğini bulduklarında şaşırdılar. Araştırmacılar, ani ödemenin anlatılmasının, borçluları ödenmemiş diğer faturalarını istemeden hatırlatmış olabileceğini tahmin ettiler.
Bayan Sesso, R.I.P. Medical Debt'in deneyin sona erdiği 2020'den beri "geliştiğini" söyledi. Büyük bağışlar artık grubun tek bir şehirde milyarlarca dolarlık borç satın almasını sağlıyor, bunun yararlanıcıların finansmanı üzerinde daha büyük bir etkisi olabileceğini söylüyor.