Bugün öğrendim ki: Aralık 1943'te, B-24 Leon Crane'in yardımcı pilotu, motor arızası yaşadı
II. Dünya Savaşı pilotu Leon Crane (5 Ağustos 1919 – 26 Mart 2002), Philadelphia doğumlu[1] ve Alaska'daki Ladd Alanı'nda[a] görev yapan Amerikalı bir Ordu Hava Kolordusu teğmeniydi. 21 Aralık 1943'te rutin bir test uçuşu sırasında, yardımcı pilotluk yaptığı B-24 Liberator uçağı motor arızası yaşadı ve uçak Charley Nehri'ne bakan bir dağın tepesine düştü. Beş kişilik mürettebattan Crane, zamanında atlayarak kurtulan tek kişiydi.[2][3] Crane daha sonra, yakındaki bir maden kampına ulaşmadan önce, sadece birkaç kibrit, bir izci bıçağı ve paraşütüyle Alaska vahşasında 84 gün hayatta kalmayı başardı.[4][5][6][7]
B-24 Olayı ve Hayatta Kalma
[düzenle]
Uçak Kazası
[düzenle]
21 Aralık 1943'ün erken saatlerinde, Crane Ladd alanından rutin bir test uçuşunda B-24'ün yardımcı pilotluğunu yapıyordu. Onunla birlikte pilot Teğmen Harold "Hos" Hoskin, uçuş mühendisi Richard Pompeo, telsiz operatörü Ralph Wenz (Ralph Wenz Alanı onun adınadır) ve James E. Seibert vardı.[2][3] Uçak sabah 9:45'te havalandı ve saat 10:03 ve 10:30'da konumunu bildirdi. Saat 11:00'da, mürettebatın bulutlardaki bir delik aramakta olduğunu bildirdi. Öğlene biraz kala, Hos yeterince büyük görünen bir delik fark etti ve yükselmeye başladı. Ancak, Hos bulut açıklığının büyüklüğünü yanlış hesaplamıştı ve B-24 kısa süre sonra bulutlara kapandı ve onları IFR koşullarına (görüş mesafesi 4,8 km'den az) soktu. Aniden, 1 numaralı motor arızası verdi ve vakum seçici valfi dondu. Birkaç saniye içinde, B-24 6.100 metre yükseklikten yere doğru bir dönüşe girdi.[2][8] Wenz motorun arızalandığını ve bir dönüş içinde olduklarını telsizle bildirmek için yeterli zamana sahipti, ancak konumlarını bildirmek için yeterli zamanı yoktu. Hos ve Crane dönüşten kurtulmayı başarmış olsalar da, bu onları kurtaramayacakları 480 km/saat hızla bir burun dalışına soktu. Crane, uçak alev topu halinde Charley Nehri yakınlarındaki bir dağın yamacına düşmeden önce paraşütle atlamak için tam zamanında atlamayı başardı.[7][9]
Hayatta Kalma
[düzenle]
Crane, bele kadar kar içinde indiğinde defalarca yüksek sesle "Ho!" diye bağırdı ama cevap alamadı. Yiyecek veya nerede olduğunu bilmeden aşağıdaki nehre inmeye başladı. Crane'in sadece üç hayatta kalma aracı vardı: bir izci bıçağı, iki paket kibrit ve paraşütü.[2]
Sonraki dokuz gün boyunca Crane geçici bir kampta kamp kurdu, az miktardaki kibritleriyle ateş yakarak, paraşütünde uyuyarak ve yiyecek bulmak için sincapları öldürmeye çalışarak geçirdi; ama başarısız oldu. Donmuş nehrin altından sadece su içerek dokuz gün geçirdikten sonra, Crane artık bir kurtarma ekibinin olası olmadığına inanarak nehir boyunca kuzeye doğru ilerlemeye başladı.[2][3]
Karın içinde bir gün mücadele ettikten sonra, Crane sadece bir yatak, masa ve küçük bir soba sığdıracak kadar küçük, karla kaplı bir kulübeye rastladı. Kulübede konserve yiyecek, şeker, süt tozu, tüfek, çadır, eldiven ve diğer hayati malzemeler vardı. Kulübe, kürkçü Phil Berail tarafından inşa edilmiş ve aitti.[2] Crane daha sonra avcı ve kürkçülerin bu bölgede işleri için karakollar olarak bir dizi kulübe inşa ettiğini ve bazılarının malzemelerle stoklandığını öğrenecekti. Ertesi gün, Crane bir köy bulma umuduyla nehirden biraz daha aşağıya doğru gitti, ancak şanslı değildi. Sonraki bir hafta boyunca, Crane kulübede kaldı ve gelişmeye başlayan donmasına karşı savaşmaya ve gücünü geri kazanmaya odaklandı.[3] Bir gece, Crane kulübede Alaska haritası buldu ve en yakın yerleşimin, Phil Berail'in geldiği Alaska'daki Woodchopper maden kampı olduğunu gördü. Ertesi gün, Phil'in kulübesinden daha aşağıya doğru inmeye karar verdi ve orada her ikisi de terk edilmiş ve çürüyen ikinci ve üçüncü bir kulübe buldu, daha sonra Phil'in kulübesine geri döndü ve sonraki birkaç hafta orada kaldı.[2][3][6]
Berail'in kulübesinden tamamen ayrılmadan önce, Woodchopper'a yaptığı yolculukta onu besleyecek malzemeleri taşıması için tahta parçalarından basit bir kızak yaptı. 12 Şubat'ta kızığını çekerek nehirden yavaşça aşağıya doğru yolculuğuna başladı, bu onun hayal ettiğinden çok daha zordu. Ancak çok kısa bir süre sonra ayağı buza girdi ve mukluklarının etrafı anında dondu (muklukları kulübede bulmuştu). Crane daha sonra donmasını önlemek için geceyi ateşin başında çözerek geçirmek zorunda kaldı.[2][3] Birkaç gün sonra felaket tekrar yaşandı. Crane buza düştü ve kendini neredeyse tamamen buz gibi suyun içinde buldu. Sadece birkaç dakikasının kaldığını bilerek, Crane kıyıya koştu, hızla kıyafetlerini çıkardı ve bir ateş yakarak ölümden kıl payı kurtuldu. Ertesi gün tekrar yola koyuldu ve yiyecek bulunan başka küçük bir kulübeye rastladı; burada üç gün dinlendi.[2] Birkaç gün sonra, Crane tekrar buz üzerinde giderken, kızak buzu kırdı ve tüm malzemeleri nehre düştü. Crane sadece yiyecek ve tüfek gibi birkaç temel malzemeyi kurtarmayı başardı.[3] Sekiz gün sonra bir yerleşim yeri işareti, bir iniş pisti buldu.
Ertesi gün, 10 Mart'ta Crane, doğrudan başka bir kulübeye giden bir kızak köpek izi buldu; bu sefer Albert Ames adında bir yerli adam ve ailesi tarafından yaşanıyordu. Crane, sıfırın altındaki koşullarda Charley Nehri'nden 190 kilometre yürüyüş yapmasıyla ilgili inanılmaz hikayesini şaşkın aileye anlattı. Ames ona Woodchopper'a 48 kilometre uzaklıkta olduklarını ve Crane'i kasabaya köpek kızağıyla götürmeyi teklif ettiğini söyledi.[2][3] Woodchopper'da, Ladd Alanı ile iletişime geçildi ve operatöre Crane'in aslında hayatta ve iyi durumda olduğu söylendi.[5] Crane, Woodchopper'dayken, kulübesinin Crane için faydalı olmasından memnun olan Phil Berail ile bile tanışmayı başardı. Yolculuk halinde olan bir yabancının sığınağa ihtiyacı olması durumunda kulübelerinin iyi stoklanması alışkanlığı olduğunu söyledi.[7]
Ladd Alanı'na döndükten sonra, bir cerrah Crane'in iyi durumda olduğunu ve hatta biraz kilo aldığını değerlendirdi.[2] Crane'in ailesini oğullarının hayatta olduğundan emin etmek için aradıktan sonra, Crane uçak kazasının yerini bulmak ve diğer kayıp mürettebat üyelerini aramak için bir kurtarma ekibine katıldı. Kaza yerinde, Teğmen Seibert ve Çavuş Wenz'in kalıntıları bulundu, ancak 2006'ya kadar Hoskin veya Pompeo'nun izine rastlanmadı; bu tarihte, kaza yerinde bir araştırma ekibi, Hoskin'in paraşütünden olduğu belirlenen metal tokaları ve Hoskin'in kalıntılarını buldu. Hoskin, 7 Eylül 2007'de Arlington Ulusal Mezarlığı'nda tam askeri onurlarla gömüldü.[3][7][9][10]
Daha Sonraki Yaşamı
[düzenle]
II. Dünya Savaşı'ndan sonra Hava Kuvvetlerinden emekli olduktan sonra Crane hakkında fazla bir şey bilinmiyor. Philadelphia'daki evine döndükten sonra Crane, ilk helikopterlerden bazılarının tasarımına yardımcı olan bir havacılık mühendisi oldu.[7] Daha sonra altı çocuğundan üçüyle birlikte bir inşaat işi kurdu.[7][9] Crane'in ölümünden üç yıl sonra, iki çocuğu babalarının izlediği yolda sekiz günlük bir uçak ve nehir salı yolculuğuna çıktı ve her ikisi de artık sadece çökmüş kütük yığınları olan Berail ve Ames kulübelerini buldu.[7]
81 Gün Sıfırın Altında
[düzenle]
Leon Crane'in hayatta kalma hikayesi hakkında Washington Post gazetesi yazarı Brian Murphy ve eşi Toula Vlahou tarafından yazılan ve adı "81 Gün Sıfırın Altında: Alaska'nın Donmuş Vahşasında Bir II. Dünya Savaşı Pilotunun İnanılmaz Hayatta Kalma Hikayesi"[b] olan bir kitap yayınlandı. İlk olarak 2 Haziran 2015'te yayınlanan kitap, Crane ile yapılan bir radyo röportajından elde edilen birinci elden anlatımların yanı sıra askeri kayıtları temel alarak Crane'in Arktika'daki zamanındaki deneyimlerini anlatmaktadır. Kitabın genel yapısı bu kaynaklara dayansa da, Murphy eksik boşlukları diyalog ve "Crane'in kendi sözlerinden çıkarımların yanı sıra ailesi ve tanıdıklarıyla ilgili kişiliği hakkındaki görüşlerin" yer aldığı pasajlar kullanarak doldurmak zorunda kaldı. Kitap Da Capo Press tarafından yayınlandı.[3][11] Deneyimleri ayrıca John McPhee'nin 1976 tarihli "Coming into the Country" kitabında da belgelenmiştir.
Notlar
[düzenle]