Kasırga Bilimi Sürerken Harika Oldu
Bulutlar, kasırga tahmincilerinin varoluşunun lanetidir. Ya da yaklaşık 20 yıl öncesine kadar öyleydiler, tahminciler Arizona Üniversitesi'nde atmosfer bilimcisi olan Kim Wood'un bana "bulut röntgeni görüşü" olarak düşünmemi söylediği bir teknolojiye erişene kadar: Bulutun tepesinden geçerek, altta olanların yüksek çözünürlüklü, üç boyutlu bir görüntüsünün oluşturulmasına yardımcı olur.
Özel Sensör Mikrodalga Görüntüleyici Sondaj Cihazı (SSMIS) olarak bilinen bu cihaz, bir dizi uyduda bulunur ve tahmincilerin, aksi takdirde görünmez olabilecek bir fırtınanın yapısını görmelerini sağlar. Fırtınalara giren Kasırga Avcısı uçakları da üç boyutlu fırtına görüntüleri oluşturmak için kullanılabilir, ancak kasırga tahminiyle sorumlu olan Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin (NOAA) yalnızca iki tane bu uçağı vardır. Her yerde aynı anda bulunamazlar. SSMIS ile tahminciler, gökyüzünde otonom, güçlü bir göze sahip oldular. Ancak şimdi Savunma Bakanlığı, bu sensörden gelen hayati görüntüleri bu ayın sonunda işlemeyi ve dağıtmayı durduracağını söylüyor. Wood'a göre, bu görünümlerin kaybedilmesi, Ulusal Kasırga Merkezi'nin oluşmakta olanları görme yeteneğini tehdit ediyor.
Yıllardır Ulusal Kasırga Merkezi, tahminlerinin doğruluğunu artırıyor ve bir yıl önce Amerika Birleşik Devletleri, fırtınaların yollarını tahmin etmede hiç olmadığı kadar iyiydi. Ancak Trump yönetimi, tahmin personelini ve bütçelerini kısıyor. Ve şimdi bu uydu verileri de eksik olacak. ABD, kasırga sezonunun en yoğun aylarına denk gelen bir zamanda, son teknoloji kasırga tahminini hızla kaybediyor.
Verilerimiz varken güzeldi. Sonuçta, kimse sürpriz bir kasırga sevmez. Güneş battığında, açık okyanus üzerindeki konvektif fırtınalar, değişen sıcaklık dinamikleri tarafından güçlendirilerek genellikle daha da güçlenir. Ancak bu aynı zamanda, görünür olanlara dayanan fırtına gözetimi türlerinin neler olup bittiğini belirlemede en az yetenekli olduğu zamandır. Kızılötesi görüntüleme karanlıkta görebilir, ancak görüntü tipik olarak düşük çözünürlüklü ve tanelidir ve önemli şekilleri gizleyebilir. Güneş doğduğunda, tahminciler aniden tamamen oluşmuş bir fırtına gözüyle karşılaşabilirler. Tahminciler, SSMIS'ten gelen mikrodalga görüntülemenin önlenmesinde en yardımcı olduğu şey olan "gün doğumu sürprizini" korkarlar. Bulutlardan bile ve karanlıkta bile daha net bir resim verir.
Ayrıca, teknoloji son yıllarda daha yaygın hale gelen hızlı yoğunlaşmanın belirtilerini yakalamak için hayati önem taşımaktadır; özellikle 2023'te Otis Kasırgası ve 2024'te Milton Kasırgası'nda. Kara vurmadan hemen önce daha hızlı yoğunlaşan ve daha yüksek tepe yoğunluklarına ulaşan fırtınalar, tahmin için bir kabustur ve iklim bilimcileri, gezegen ısındıkça yalnızca daha yaygın hale geleceklerinden endişe ediyorlar. Araştırmalar, bir fırtınadaki belirli imza oluşumlarının hızla yoğunlaşabileceğini gösterebileceğini öne sürüyor, Miami Üniversitesi'nde kasırga modelleme ve araştırma alanında çalışan yardımcı bilim insanı Andrew Hazelton bana söyledi. Bu yapılar, SSMIS görüntüleriyle daha kolay görülebilir.
Birkaç başka uydu mikrodalga görüntüleme sağlayabilir. Ancak meteorolog Michael Lowry'nin belirttiği gibi, cihazları ya daha az sıklıkta yörüngede dönüyor ya da kullanımdan kaldırılan cihazdan daha düşük kalitede. NOAA, Lowry'ye Gelişmiş Teknoloji Mikrodalga Sondaj Cihazı'nın boşluğu doldurabileceğini öne sürdü diye yazdı. Ancak Hazelton'a göre bu öneri yanıltıcı: Bu uydudan gelen bilgiler o kadar düşük çözünürlükte ki, bir kasırganın gözü, daha ayrıntılı bir görüntü yerine sadece birkaç piksele benziyor. "Ayrıntıları seçmek gerçekten zor," dedi bana—bir fırtınanın yapısının hızla yoğunlaşabileceğini gösterebilecek yönleri de dahil. Ayrıca, gökyüzünde çalışan daha az mikrodalga cihazı olması, kasırgaların oluşabileceği okyanusların daha az anlık görüntüsüne sahip olmak anlamına gelir. Lowry, SSMIS olmadan, tahmincilerin herhangi bir nokta üzerinde elde ettiği mikrodalga görüntüleme bakış sayısının esasen yarıya ineceğini yazdı; en çok ihtiyaç duyulduğunda gözlemler olmadan daha fazla saat geçebilir. (Yorum için NOAA'ya ulaştım, ancak kurum beni Savunma Bakanlığı'na yönlendirdi.)
SSMIS, Savunma Meteoroloji Uydu Programı'nın bir parçasıdır; bir Denizcilik sözcüsü bana tüm uydu programının Eylül 2026'da kullanımdan kaldırılacağını söyledi. Kapanmanın nedeni olarak siber güvenlik endişelerini gösteren önceki raporlar hakkında sorduğumda, Denizcilik sözcüsü yalnızca uydu programının "artık Deniz Kuvvetleri Bilgi Teknolojisi modernizasyon gereksinimlerine uygun olmadığını" yanıtladı. Bu arada, Savunma Bakanlığı topladığı verilerin işlenmesini ve dağıtımını durduracak. ABD Uzay Kuvvetleri'nden bir sözcü de bana uydu sisteminin, ikincisinin 2027'de faaliyete geçmesi planlanan iki başka uydu sistemiyle değiştirileceğini söyledi. Ancak bu, bu veri akışının neden uydu programının kullanımdan kaldırılması planlanmadan bir yıldan fazla bir süre önce kesildiğini açıklamıyor, dedi Hazelton. "Mevcutken elimizden gelen tüm mikrodalga verilerine ihtiyacımız var."
Tahmincilerin kaybettiği veriler bunlar değil: Şu anda ABD genelinde, Ulusal Hava Hizmetleri tahmin ofislerindeki personel eksikliği nedeniyle daha az hava balonu fırlatılıyor. Balonlar, atmosferin nasıl davrandığı hakkında bilgiler sağlar; Batı Kıyısında toplanan veriler, Doğu Kıyısı'nın işi de çünkü birkaç saat sonra gelecek havayı tahmin edecekler. "Atmosferin durumunun eksiksiz bir resmini istiyoruz ki bir sonraki adımı tahmin edebilelim," dedi Wood. "Yukarı akış bilgileri genellikle fırtınanın olabileceği noktadaki bilgiler kadar kritiktir."
NOAA, bu verileri yorumlayabilen uzmanları da kaybediyor. Ve bu yılki personel kesintileri, zaten daha fazla görevin tek tek kişilere yüklenmesi anlamına geliyor, "bu da veriler geldiğinde bunları düzgün bir şekilde kullanamamaları anlamına gelebilir," dedi Wood. Bu kesintiler, temel hava modellerinde çalışan insanlara kadar uzanıyor. Örneğin Hazelton, kasırga modellemesini geliştirmek için çalıştığı Ulusal Hava Hizmeti'ndeki bir ekipteydi. Şubat ayında, kısa süre önce işe alınmış yaklaşık 800 çalışanla birlikte işten çıkarıldı; neredeyse on yıldır NOAA için sözleşmeli çalışan olarak, Kasırga Avcısı görevlerinde ve fırtına modellemesini iyileştirmede çalışmıştı. Bir yargıç Cumhurbaşkanı Donald Trump'ın kesintilerini geçici olarak engelledikten sonra aceleyle yeniden işe alınan işten çıkarılan NOAA çalışanları grubunun bir parçasıydı ve daha sonraki bir Yüksek Mahkeme kararı sonrasında tekrar işten çıkarıldı. Miami Üniversitesi'nde, şu anda federal bir ortaklık aracılığıyla kasırga modelleri üzerindeki çalışmalarına devam ediyor.
Pazartesi günü yayınlanan 2026 için son önerilen NOAA bütçesi, tüm programlarla birlikte daha fazla çalışanı da çıkarmayı amaçlıyor. Örneğin, tahminciler için yeni teknikler ve araçlar geliştirmeye ve hava modellerini iyileştirmeye yardımcı olan federal araştırma merkezleri ağını oluşturan tüm Okyanus ve Atmosfer Araştırmaları ofisi için kalem maddesini sıfırlıyor. Hazelton, bu bütçe geçerse, yakın geleceğin tahminleri—üç, beş, on yıl sonrasının—de zarar görecek dedi.