Bugün öğrendim ki: Common Sense'in yazarı Thomas Paine, bilinmezlikte öldü, bir hayranı tarafından kazılıp İngiltere'ye gönderildi, sonra iflas etmiş bir adamın eviyle birlikte satıldı. Kalıntıları kayboldu ve hatıra eşyası olarak kullanılmış olabilir.
Derin bir gece vakti cesedi çıkardılar.
Küpür ve kazma silahlı adamlar tabutu çıkardı ve Ekim karanlığına karıştılar. Yetkililer, ceset çalanların arabası Kral Köprüsü'nden geçip Manhattan'a ulaşana kadar peşlerine düştüler. Böylece Thomas Paine'nin naaşıyla ilgili destan başladı.
Amerikan Devrimi'nin sonunda, radikal broşür yazarı Thomas Paine, birçok Amerikalıyı Britanyalılara karşı mücadeleye katılmaya ikna eden Sağduyu'nun yazarı olarak bilinen ulusal bir kahramandı. Ancak zamanla Paine, özellikle örgütlü dine ilişkin tartışmalı görüşleri nedeniyle sosyal bir dışlanmış haline geldi. 8 Haziran 1809'da yoksulluk içinde öldü ve New Rochelle, New York'taki çiftliğinde yapılan cenaze törenine sadece altı kişi katıldı. Bir ölüm ilanı, "...uzun yaşadı, bazı iyilikler ve çok zararlar yaptı" diye kaydetti (New-York Evening Post, 10 Haziran 1809, s. 2).
Yalıtılmış mezarı, bir zamanlar düşmanı, daha sonra hayranı olan William Cobbett, ölümünden on yıl sonra iskeletini çıkardığında neredeyse unutulmuştu.
Gazeteci ve sadık bir İngiliz olan Cobbett, bir zamanlar Paine'nin en acı düşmanıydı. Peter Porcupine takma adıyla yazan Cobbett, monarşiyi savunan ve demokratik fikirleri destekleyenlere saldıran düzinelerce broşür ve Porcupine'ın Siyasi Sansürü ve Porcupine'ın Gazetesi olmak üzere iki gazete yayınladı. Cobbett, kurucu babaların çoğuna yüklendi, ancak en acımasız saldırıları Paine'ye yöneldi ve hatta onun hakkında kötü niyetli bir biyografi yazdı.
Cobbett sonunda 1800 yılında İngiltere'ye döndü, ancak Amerika'da bu kadar kararlı bir şekilde savunduğu Tory sınıfıyla hızla hayal kırıklığına uğradı. 1817'de Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüğünde, demokrasi ve Thomas Paine hakkındaki görüşünü tamamen değiştirmişti. Geçmişte Paine'e büyük bir haksızlık yaptığını düşünüyordu ve bunu telafi etmeyi amaçlıyordu.
Cobbett, 1819'da Paine'nin ihmal edilmiş mezarını ziyaret ettiğinde dehşete düştü ve adamın ölümünden sonra hak ettiği değeri görmediğini derinden hissetti. Amerika'nın devrimci kahramanına sırtını döndüğüne karar vererek onu İngiltere'de yeniden gömeceğine karar verdi.
Paine'nin mezarını açtıktan sonra kemikleri sıradan bir eşya sandığında gönderdi ve bunların önemli bir etkiye sahip olacağını tahmin etti. "...bu kemikler, İngiltere'de Kilise ve Devlet'te reformu etkileyecek." Ne yazık ki Cobbett için, kemikler İngiltere'yi harekete geçiremedi ve Cobbett alay konusu oldu, acımasız karikatürlerin ve kasvetli şakaların konusu oldu.
Cobbett'in asil amacına rağmen, kamuoyu, özellikle gizlice yaptığı yöntem nedeniyle mezarın kutsallığının ihlaline dehşetle tepki verdi. Lord Byron bile o dönemde yaygın olarak alıntı yapılan olay hakkında şunları yazdı:
"Kemiklerini kazarken, Tom Paine,
William Cobbett iyi yaptı;
Yine dünyada onu ziyaret ediyorsun;
Cehennemde onu ziyaret edecek."
İngiltere'ye gelişinden kısa bir süre sonra Cobbett, Paine için güzel bir türbe inşa etmeyi önerdi ve fonları kamu aboneliğiyle toplayacağını söyledi. Ancak fikir o kadar popüler değildi ki, para toplamak için hiçbir çaba sarf etmedi.
Daha sonra Paine'nin doğum gününde büyük bir akşam yemeği verileceğini duyurdu, ancak yine de kimse onu ciddiye almadığı için plan terk edildi. Sonunda, umduğu gibi satmayı umduğu Paine'nin saç tellerini halkalara lehimletti, ancak sonunda alıcı bulamadı. Thomas Paine'nin naaşı İngiltere'de bir mezar bulamayacaktı.
1835'te Cobbett'in ölümünden sonra en büyük oğlu, kendi iflasını ödemek için babasının eşyalarını açık artırmada sattı. Cobbett'in yayıncısı, Paine'nin kalıntılarının satışa dahil edilmesini talep etti, ancak talebi, kemikleri mülkün bir varlığı olarak değerlendirmeyi reddeden Lord Şansölyesi tarafından reddedildi. Kemikler daha sonra bir günlük işçiye, ardından Cobbett'in sekreterine, daha sonra bir mobilya tüccarına ve sonra da unutulmuşluğa geçti.
Efsaneye göre, bazı kemikler kayboldu veya yok edildi, düğme yapıldı veya tek tek satıldı. Yıllar boyunca, birkaç kişi kemik parçalarına sahip olduğunu iddia etti - Fransa'da bir kaburga, İngiltere'de bir çene kemiği, Avustralya'da bir kafatası. Orijinal gömüldüğü yere yakın Paine'nin tek parçası, tarih derneği tarafından gizli bir yere gömülen mumyalanmış bir beyin sapı ve bir saç telidir.