Bugün öğrendim ki: Antarktika'nın yüz binlerce yıldır keşfedilmemiş olmasına rağmen, keşfedildiğine dair ilk iki iddianın yalnızca 3 gün arayla gerçekleştiği.
Antarktika, Dünya'nın en güneydeki ve en az nüfuslu kıtasıdır. Antarktika Çemberinin neredeyse tamamı güneyinde yer alan ve Güney Okyanusu (Antarktika Okyanusu olarak da bilinir) ile çevrili olan Antarktika, coğrafi Güney Kutbu'nu içerir. Avrupa'dan yaklaşık %40 daha büyük olan Antarktika, 14.200.000 km² (5.500.000 mil²) yüzölçümüyle beşinci büyük kıtadır. Antarktika'nın büyük bir kısmı, ortalama 1,9 km (1,2 mil) kalınlığında Antarktika buz örtüsüyle kaplıdır.
Antarktika, ortalama olarak en soğuk, en kurak ve en rüzgarlı kıtadır ve en yüksek ortalama rakıma sahiptir. Kıyılarda yıllık 200 mm'den fazla (8 inç) yağış alırken iç kesimlerde çok daha az yağış alan, esasen bir kutup çölüdür. Dünyanın tatlı su rezervlerinin yaklaşık %70'i Antarktika'da donmuş haldedir ve eğer erirse küresel deniz seviyelerini yaklaşık 60 metre (200 fit) yükseltir. Antarktika, Dünya'da ölçülen en düşük sıcaklık rekoruna sahiptir: −89,2 °C (−128,6 °F). Kıyı bölgelerinde yaz aylarında sıcaklık 10 °C'nin (50 °F) üzerine çıkabilir. Yerli hayvan türleri arasında akarlar, nematodlar, penguenler, fok balıkları ve tardigradlar bulunur. Bitki örtüsü varsa çoğunlukla liken veya yosun şeklindedir.
Antarktika'nın buz rafları, muhtemelen Fabian Gottlieb von Bellingshausen ve Mikhail Lazarev önderliğindeki bir Rus seferi sırasında 1820'de ilk kez görüldü. Sonraki on yıllar, Fransız, Amerikan ve İngiliz seferleriyle daha fazla keşif gördü. İlk doğrulanan iniş, 1895'te bir Norveç ekibi tarafından gerçekleştirildi. 20. yüzyılın başlarında, kıtanın iç kesimlerine birkaç sefer düzenlendi. İngiliz kaşifler Robert Falcon Scott ve Ernest Shackleton, 1909'da manyetik Güney Kutbu'na ulaşan ilk kişiler oldu ve coğrafi Güney Kutbu'na ilk kez 1911'de Norveçli kaşif Roald Amundsen ulaştı.
Antarktika, hepsi 1959 Antarktika Antlaşması Sisteminin tarafı olan yaklaşık 30 ülke tarafından yönetilir. Antlaşmanın şartlarına göre, Antarktika'da askeri faaliyet, madencilik, nükleer patlamalar ve nükleer atık bertarafı yasaktır. Turizm, balıkçılık ve araştırma, Antarktika'da ve çevresinde ana insan faaliyetleridir. Yaz aylarında araştırma istasyonlarında yaklaşık 5.000 kişi yaşarken, bu rakam kışın yaklaşık 1.000'e düşmektedir. Kıtanın uzaklığına rağmen, insan faaliyeti kirlilik, ozon tabakasının incelmesi ve iklim değişikliği yoluyla Antarktika üzerinde önemli bir etkiye sahiptir. Potansiyel olarak kararsız Batı Antarktika buz tabakasının erimesi, deniz seviyesi yükselmesinin yüzyıllık ölçekteki projeksiyonlarında en büyük belirsizliğe neden olur ve aynı erime, Güney Yarımküre iklimi ve Güney Okyanusu verimliliği üzerinde önemli etkiler yaratabilecek Güney Okyanusu tersine çevrilme dolaşımını da etkiler.
Kıtaya verilen isim, Orta Fransızca antartique veya antarctique ('Arktik'in karşıtı') ve sırayla Latince antarcticus ('kuzeyin karşıtı') kelimesinden gelen antarktika kelimesinden gelir. Antarcticus, Yunanca ἀντι- ('anti-') ve ἀρκτικός (arktikos, 'Ayı [Büyükayı]'nın, kuzeyinin') kelimelerinden türetilmiştir. Yunan filozof Aristoteles, MÖ yaklaşık 350'de Meteorolojide "Antarktika bölgesi" hakkında yazmıştır. Yunan coğrafyacı Marinus of Tyre, şimdi kayıp olan ikinci yüzyıldan kalma dünya haritasında adı kullandığı bildirilmektedir. Romalı yazarlar Gaius Julius Hyginus ve Apuleius, Güney Kutbu için, 1270'te belgelenen Eski Fransızca pole antartike (modern pôle antarctique)'den ve oradan da İngiliz yazar Geoffrey Chaucer tarafından yazılan bir incelemede ilk kez bulunan Orta İngilizce pol antartik'ten türetilen Romalılaşmış Yunanca polus antarcticus adını kullandılar.
Avrupalılar arasında, Avrupa, Asya ve Kuzey Afrika'nın kuzey topraklarını dengelemek için kürenin çok güneyinde geniş bir kıta olan Terra Australis'in varlığına ilişkin inanç, klasik antiteden beri bir entelektüel kavram olarak var olmuştur. Bu tür bir toprağa olan inanç, Avustralya'nın Avrupa tarafından keşfedilmesine kadar sürmüştür.
19. yüzyılın başlarında, kaşif Matthew Flinders, Avustralya'nın (o zamanlar Yeni Hollanda olarak adlandırılıyordu) güneyinde ayrı bir kıtanın varlığından şüphe duydu ve bu nedenle "Terra Australis" adının bunun yerine Avustralya için kullanılmasını savundu. 1824'te Sidney'deki sömürge yetkilileri, Yeni Hollanda kıtasının adını resmen Avustralya olarak değiştirerek "Terra Australis" terimini Antarktika'ya bir referans olarak kullanılamaz hale getirdi. Sonraki on yıllarda coğrafyacılar, "Antarktika Kıtası" gibi ifadeler kullandılar. Daha şiirsel bir yedek aradılar ve Ultima ve Antipodea gibi isimler önerdiler. Antarktika, 1890'larda benimsendi ve ismin ilk kullanımının İskoç kartograf John George Bartholomew'a atfedildiği kabul ediliyor.
Antarktika ayrıca, İngiliz fotoğrafçı Herbert Ponting'in Antarktika fotoğrafçılığı üzerine kitaplarından birine muhtemelen Kanada için kullanılan "Büyük Beyaz Kuzey" sıfatına karşılık olarak verdiği ad olan Büyük Beyaz Güney lakabıyla da bilinir.
Güney Kutbu'nun etrafında asimetrik olarak ve büyük ölçüde Antarktika Çemberinin (dünyanın haritalarını işaretleyen beş büyük enlem dairesinden biri) güneyinde konumlandırılan Antarktika, Güney Okyanusu ile çevrilidir. Antarktika'da nehirler vardır; en uzunu Onyx'tir. Antarktika, 14,2 milyon km²'den (5.500.000 mil²) fazla bir alanı kaplar, bu da Avustralya'nın neredeyse iki katıdır ve onu beşinci büyük kıta yapar ve Plüton'un yüzey alanıyla karşılaştırılabilir. Kıyı şeridi neredeyse 18.000 km (11.200 mil) uzunluğundadır: 1983 itibariyle, dört kıyı türünden %44'ü buz rafi şeklinde yüzen buzdur, %38'i kayanın üzerinde duran buz duvarlarından oluşur, %13'ü buz akıntıları veya buzulların kenarıdır ve kalan %5'i açığa çıkan kayadır.
Kıta buz tabakasının tabanında bulunan göller çoğunlukla McMurdo Kuru Vadileri veya çeşitli ovalarda bulunur. Rusya'nın Vostok İstasyonu'nun altında keşfedilen Vostok Gölü, küresel olarak en büyük buzul altı gölü ve dünyanın en büyük göllerinden biridir. Bir zamanlar gölün milyonlarca yıldır kapalı olduğuna inanılıyordu, ancak bilim insanları artık suyun her 13.000 yılda bir buzulların yavaşça erimesi ve donmasıyla değiştiğini tahmin ediyor. Yaz aylarında, göllerin kenarlarındaki buz eriyebilir ve geçici olarak sıvı hendekler oluşabilir. Antarktika'da hem tuzlu hem de tatlı su gölleri vardır.
Antarktika, Victoria Bölgesi'nden Ross Denizi'ne uzanan Transantarktika Dağları tarafından Batı Antarktika ve Doğu Antarktika olarak ikiye ayrılmıştır. Antarktika'nın büyük çoğunluğu, ortalama 1,9 km (1,2 mil) kalınlığında Antarktika buz örtüsüyle kaplıdır. Buz örtüsü, McMurdo Kuru Vadileri hariç, kıyı bölgelerinde bulunan birkaç ova dışında tüm bölgelere kadar uzanır. Birçok Antarktika buz rafından birine akan birkaç Antarktika buz akıntısı vardır, bu süreç buz örtüsü dinamikleri tarafından açıklanmaktadır.
Doğu Antarktika, Coats Land, Kraliçe Maud Land, Enderby Land, Mac. Robertson Land, Wilkes Land ve Victoria Land'den oluşur. Bölgenin küçük bir kısmı dışında tamamı Doğu Yarımküre'de yer almaktadır. Doğu Antarktika büyük ölçüde Doğu Antarktika Buz Örtüsü ile kaplıdır. Antarktika'yı çevreleyen çok sayıda ada vardır ve bunların çoğu jeolojik standartlara göre volkanik ve çok gençtir. Bunun en önemli istisnaları, en eskisi yaklaşık 40 milyon yıl önce oluşmuş Kerguelen Platosu adalarıdır.
Ellsworth Dağları'ndaki Vinson Masifi, 4.892 m (16.050 ft) yüksekliğiyle Antarktika'nın en yüksek zirvesidir. Ross Adası'ndaki Erebus Dağı, dünyanın en güneydeki aktif yanardağıdır ve her gün yaklaşık 10 kez patlar. Patlamalardan çıkan kül, volkanik kraterden 300 kilometre (190 mil) uzaklıkta bulunmuştur. Buz altında çok sayıda yanardağ olduğuna dair kanıtlar var ve faaliyet seviyeleri yükselirse buz örtüsü için bir risk oluşturabilir. Doğu Antarktika'daki Dome Argus olarak bilinen buz kubbesi, 4.091 metre (13.422 ft) yüksekliğiyle Antarktika'nın en yüksek buz özelliğidir. Dünyanın en soğuk ve en kurak yerlerinden biridir - sıcaklıklar orada −90 °C (−130 °F) kadar düşük olabilir ve yıllık yağış 1-3 cm (0,39-1,18 inç)'tir.
Neoproterozoik dönemden Kretase'ye kadar Antarktika, Gondwana süper kıtasının bir parçasıydı. Modern Antarktika, Gondwana'nın yaklaşık 183 milyon yıl önce başlayan kademeli parçalanmasıyla oluşmuştur. Fanerozoik dönemin büyük bir bölümünde Antarktika tropikal veya ılıman bir iklime sahipti ve ormanlarla kaplıydı.
Gondwana Kambriyen dönemde ılıman bir iklime sahipti. Batı Antarktika kısmen Kuzey Yarımküre'deydi ve bu dönemde büyük miktarlarda kumtaşı, kireçtaşı ve şeyl biriktirildi. Doğu Antarktika ekvatorda bulunuyordu ve burada deniz tabanında yaşayan omurgasızlar ve trilobitler tropikal denizlerde gelişiyordu. Devoniyen dönemin (416 milyon yıl önce) başlangıcında Gondwana daha güney enlemlerinde bulunuyordu ve iklim daha serindi, ancak o zamandan kalma kara bitkilerinin fosilleri biliniyordu. Şu anda Ellsworth, Horlick ve Pensacola Dağları'nda kum ve çamur biriktirildi.
Antarktika, Devoniyen döneminin (360 milyon yıl önce) sonunda başlayan Geç Paleozoyik buz evinde buzullaştı, ancak buzullaşma Geç Karboniferde önemli ölçüde artacaktı. Güney Kutbu'na daha yakın sürüklendi ve iklim soğudu, ancak flora kaldı. Erken Permiyen'in ikinci yarısında buzulların erimesinden sonra, arazi en belirgin şekilde sulak topraklarda yetiştiği yorumlanan bir ağaç olan Glossopteris tarafından oluşturulan geniş kömür yatakları oluşturan glossopteridler (yaşayan yakın akrabaları olmayan soyu tükenmiş bir tohumlu bitki grubu) tarafından kontrol altına alındı. Permiyen döneminde Antarktika'da bulunan diğer bitkiler arasında Cordaitales, sfenopsidler, eğrelti otları ve likofitler bulunur. Permiyen döneminin sonunda, Gondwana'nın büyük bir bölümünde iklim daha kurak ve daha sıcak hale geldi ve glossopterid orman ekosistemleri Permiyen kitlesel yok oluşunun bir parçası olarak çöktü. Paleozoyik dönemde Antarktika'da herhangi bir dört ayaklı hayvanın yaşadığına dair hiçbir kanıt yoktur.
Süre gelen ısınma Gondwana'nın büyük bir bölümünü kuruttu. Triyas döneminde Antarktika, ağaç olarak yetişen Dicroidium cinsine ait tohum eğrelti otları (pteridospermler) tarafından kontrol altına alındı. Diğer ilişkili Triyas florası arasında ginkgofitiler, sikadofitler, kozalaklı ağaçlar ve sfenopsidler vardı. Dört ayaklılar ilk olarak Erken Triyas döneminde Antarktika'da ortaya çıktı ve en eski bilinen fosiller Transantarktika Dağları'ndaki Fremouw Formasyonunda bulundu. Synapsidler ("memeli benzeri sürüngenler" olarak da bilinir), Lystrosaurus gibi türleri içeriyordu ve Erken Triyas döneminde yaygındı.
Antarktika Yarımadası Jura döneminde oluşmaya başladı. Afrika, Jura döneminde yaklaşık 160 milyon yıl önce Antarktika'dan ayrıldı, ardından Erken Kretase'de (yaklaşık 125 milyon yıl önce) Hint alt kıtası ayrıldı. O dönemde ginkgo ağaçları, kozalaklı ağaçlar, Bennettitales, atkuyrukları, eğrelti otları ve sikadlar boldu. Yaklaşık 80 milyon yıl önce, çiçekli bitkiler kıtadaki en çeşitli bitki grupları haline geldi. Batı Antarktika'da, Kretase dönemi boyunca (146-66 milyon yıl önce) kozalaklı ormanlar baskındı, ancak Kretase döneminin sonuna doğru güney kayın ağaçları (Nothofagus) öne çıktı. Antarktika çevresindeki denizlerde ammonitler yaygındı ve dinozorlar da mevcuttu, ancak sadece birkaç Antarktika dinozor cinsi (Transantarktika Dağları'ndaki Erken Jura Hanson Formasyonundan Cryolophosaurus ve Glacialisaurus ve Antarktika Yarımadası'ndaki Geç Kretase'den Antarctopelta, Trinisaura, Morrosaurus ve Imperobator) tanımlanmıştır.
Erken Paleojende Antarktika kara köprüsü Antarktika'yı Güney Amerika ile ve ayrıca güneydoğu Avustralya ile birleştirmeye devam etti. Antarktika Yarımadası'ndaki La Meseta Formasyonundan, Eosen'e tarihlenen fauna, eşdeğer Güney Amerika faunalarına çok benzer; keseliler, xenarthrans, litoptern ve astrapotherian toynaklılar, yanı sıra gondwanatheres ve muhtemelen meridiolestidans ile. Keselilerin, erken Eosen'de Güney Amerika'dan Antarktika üzerinden Avustralya'ya dağılmış oldukları düşünülüyor.
Yaklaşık 53 milyon yıl önce, Avustralya-Yeni Gine, Tazmanya Geçidi'ni açarak Antarktika'dan ayrıldı. Drake Geçidi, yaklaşık 30 milyon yıl önce Antarktika ve Güney Amerika arasında açıldı ve kıtayı tamamen izole eden Antarktika Çevresi Akıntısının oluşmasına neden oldu. Antarktika coğrafyası modelleri, bu akıntının yanı sıra CO2 seviyelerinin düşürülmesinin neden olduğu bir geri bildirim döngüsünün, küçük ama kalıcı kutup buzullarının oluşmasına neden olduğunu öne sürüyor. CO2 seviyeleri daha da düştükçe buz hızla yayılmaya başladı ve o zamana kadar Antarktika'yı kaplayan ormanların yerini aldı. Tundra ekosistemleri, yaklaşık 14-10 milyon yıl öncesine kadar Antarktika'da varlığını sürdürdü; daha fazla soğuma, yok olmalarına yol açtı.
Antarktika'nın jeolojisi, büyük ölçüde kıta buz örtüsü tarafından gizlenmiş olup, uzaktan algılama, yeraltı radar ve uydu görüntüleri gibi teknikler kullanılarak ortaya çıkarılıyor. Jeolojik olarak Batı Antarktika, Güney Amerika And Dağları'na çok benziyor. Antarktika Yarımadası, jeolojik yükselme ve deniz yatağı tortularının metamorfik kayalara dönüştürülmesiyle oluşmuştur.
Batı Antarktika, bölgedeki en belirgin olan Ellsworth Dağları da dahil olmak üzere çok sayıda dağ sırasının oluşmasına neden olan birkaç kıta levhasının birleşmesiyle oluşmuştur. Batı Antarktika Rift Sisteminin varlığı, Batı ve Doğu Antarktika arasındaki sınırda volkanizmaya ve Transantarktika Dağlarının oluşumuna neden olmuştur.
Doğu Antarktika jeolojik olarak çeşitlidir. Oluşumu Arkey Eon'da (4.000 milyon yıl önce - 2.500 milyon yıl önce) başladı ve Kambriyen Dönemde durdu. Prekambriyen Kalkanı'nın temeli olan bir kaya kratonu üzerine kuruludur. Tabanın üzerine, Devoniyen ve Jura dönemlerinde biriktirilen ve Transantarktika Dağlarını oluşturan kömür ve kumtaşı, kireçtaşı ve şeyller yerleştirilmiştir. Shackleton Sıradağları ve Victoria Bölgesi gibi kıyı bölgelerinde bazı faylanmalar meydana gelmiştir.
Kömür ilk olarak 1907'de Nimrod Seferi sırasında Frank Wild tarafından Beardmore Buzulu yakınlarında Antarktika'da kaydedildi ve düşük kaliteli kömürün Transantarktika Dağları'nın birçok yerinde mevcut olduğu bilinmektedir. Prens Charles Dağları demir cevheri yatakları içerir. Ross Denizi'nde petrol ve doğal gaz yatakları bulunmaktadır.
Antarktika, Dünya'nın en soğuk, en rüzgarlı ve en kurak kıtasıdır. Kıyıya yakın bölgelerde sıcaklık yazın 10 °C'yi aşabilir ve kışın −40 °C'nin altına düşebilir. Yüksek rakımlı iç kesimlerde yazın yaklaşık −30 °C'ye çıkabilir ancak kışın −80 °C'nin altına düşebilir.
Dünya üzerinde şimdiye kadar kaydedilen en düşük doğal hava sıcaklığı, 21 Temmuz 1983'te Antarktika'daki Rus Vostok İstasyonu'nda −89,2 °C (−128,6 °F) olmuştur. 2010 yılında uydu tarafından −94,7 °C (−138,5 °F) daha düşük bir hava sıcaklığı kaydedilmiştir; ancak bu, yer sıcaklıklarından etkilenmiş olabilir ve resmi hava sıcaklığı kayıtları için gerekli olan yüzeyin 2 m (7 ft) üzerindeki bir yükseklikte kaydedilmemiştir. Antarktika, Arktika bölgesinden daha soğuktur, çünkü Antarktika'nın büyük bir kısmı deniz seviyesinden 3.000 m (9.800 ft)'nin üzerindedir ve burada hava sıcaklıkları daha soğuktur. Arktika Okyanusu'nun nispi sıcaklığı, Arktika deniz buzu aracılığıyla aktarılır ve Arktika bölgesindeki sıcaklıkları ılımlı hale getirir.
Rüzgarlar güçlü ve süreklidir.
Antarktika, az yağış alan bir kutup çölüdür; kıta yılda ortalama yaklaşık 150 mm (6 inç) suya eşdeğer, çoğunlukla kar şeklinde yağış alır. İç kesim daha kurak olup yılda 50 mm'den (2 inç) az alırken, kıyı bölgeleri genellikle 200 mm'den (8 inç) fazla alır. Bazı mavi buz bölgelerinde, rüzgar ve süblimasyon, yağışla biriken karı daha fazla ortadan kaldırır. Kuru vadilerde, aynı etki kaya tabanında meydana gelir ve çorak ve kurumuş bir manzaraya yol açar.
Doğu Antarktika, daha yüksek rakımı nedeniyle batı muadilinden daha soğuktur. Hava cepheleri nadiren kıtanın içlerine kadar uzanır ve merkezi soğuk ve kuru, orta düzey rüzgar hızlarıyla bırakır. Antarktika'nın kıyı kesiminde 48 saatte 1,22 m'ye (48 inç) kadar kar yağışı kaydedilmiş olup yoğun kar yağışları yaygındır. Kıtanın kenarında, kutup platosundan gelen güçlü katabatik rüzgarlar genellikle fırtına gücünde eser. Yaz aylarında, her gün alınan 24 saat güneş ışığı nedeniyle Güney Kutbu'nda ekvatora göre yüzeye daha fazla güneş ışınımı ulaşır.