Bugün öğrendim ki: Apollo 11 astronotlarının Dünya'ya döndüklerinde ülkeye getirdikleri eşyaların "ay taşı ve toz örnekleri" olduğunu beyan eden gümrük formları doldurmak zorunda oldukları belirtildi.
Temmuz 1969. Gagarin ve Shepard'ın uçuşlarından, ardından da Başkan Kennedy'nin on yılın bitimine kadar bir insanı aya indirme meydan okumasından sekiz yıldan biraz fazla bir süre geçmiş.
NASA'nın devasa Saturn V roketinin ilk insanlı uçuşunda Apollo 8'i aya kadar gönderme yönünde cesur bir karar almasından sadece yedi ay olmuş.
Şimdi, 16 Temmuz sabahı, Apollo 11 astronotları Neil Armstrong, Buzz Aldrin ve Michael Collins, Kennedy Uzay Merkezi'ndeki 39A Fırlatma Kompleksi'nde başka bir Saturn V'nin tepesinde oturuyorlar. Üç aşamalı, 363 feetlik roket, onları uzaya ve tarihe fırlatmak için 7,5 milyon poundluk itme gücünü kullanacak.
Sabah 9:32'de EDT, motorlar ateşleniyor ve Apollo 11 kuleyi temizliyor. Yaklaşık 12 dakika sonra, mürettebat Dünya yörüngesinde. (› Ses Dosyasını Oynat)
Bir buçuk yörünge dönüşünden sonra, Apollo 11, görev kontrolörlerinin "Translunar Enjeksiyon" olarak adlandırdığı şey için "hazır" alıyor – başka bir deyişle, aya doğru gitme zamanı. Üç gün sonra mürettebat ay yörüngesinde. Bir gün sonra, Armstrong ve Aldrin ay modülü Kartal'a tırmanıyor ve inişe başlıyor, Collins ise komuta modülü Columbia'da yörüngede kalıyor.
Collins daha sonra Kartal'ın "gökyüzünde gördüğüm en tuhaf görünümlü alet" olduğunu yazıyor, ancak değerini kanıtlayacak.
Kartal'ı Huzur Denizi'ne indirme zamanı geldiğinde, Armstrong taşlarla dolu bir alanı manuel olarak atlayarak gemiyi elle pilot ediyor. İnişin son saniyelerinde, Kartal'ın bilgisayarı alarm veriyor.
Bunun, bilgisayarın aynı anda çok fazla şey yapmaya çalışmasının basit bir örneği olduğu ortaya çıkıyor, ancak Aldrin'in daha sonra belirttiği gibi, "ne yazık ki bu sorunları çözmeye çalışmak istemediğimiz bir zamanda ortaya çıktı."
Ay modülü EDT saat 16:17'de iniş yaptığında, sadece 30 saniyelik yakıt kalıyor. Armstrong, "Houston, Huzur Üssü burada. Kartal indi." diye haber veriyor. Görev kontrolü gerilim azaldıkça kutlamaya dalıyor ve bir kontrolör mürettebata "Bir sürü adamın morarmak üzere olduğunu, tekrar nefes aldığımızı söylüyoruz." diyor.
Armstrong daha sonra inişin en büyük endişesi olduğunu, "bilinmeyenlerin çok fazla olduğunu" ve "endişelenecek binlerce şeyin olduğunu" doğrulayacak.
Armstrong, EDT saat 22:56'da başka bir dünyaya ilk insan ayağını basmaya hazır. Yarım milyardan fazla insan televizyonda izlerken, merdiveni iniyor ve şöyle diyor: "Bu, bir insan için küçük bir adım, insanlık için dev bir sıçrama."
Aldrin kısa süre sonra ona katılıyor ve ay yüzeyinin basit ama güçlü bir tanımını sunuyor: "Muhteşem ıssızlık." İki buçuk saat boyunca yüzeyi inceliyor, örnekler topluyor ve fotoğraflar çekiyor.
Arkalarında Amerikan bayrağı, düşen Apollo 1 mürettebatını onurlandıran bir yama ve Kartal'ın bacaklarından birinin üzerine bir plaka bırakıyorlar. Üzerinde şu yazıyor: "Burada, Dünya gezegeninden gelen insanlar ilk kez aya ayak bastılar. Temmuz 1969 A.D. Tüm insanlık için barış içinde geldik."
Armstrong ve Aldrin kalkış yapıyor ve Columbia'daki Collins ile buluşuyor. Collins daha sonra "ilk kez" "bu işi gerçekten başaracağımızı hissettiğini" söylüyor.
Mürettebat 24 Temmuz'da Hawaii açıklarında suya iniyor. Kennedy'nin meydan okuması karşılandı. Dünya'dan insanlar aya yürümüş ve güvenli bir şekilde eve dönmüştür.
Yıllar sonra yapılan bir röportajda Armstrong, projenin ardındaki "yüz binlerce" insanı övüyor. "Testleri kuran, tork anahtarını çeviren her adam ya da kadın, 'Burada bir şey ters giderse, bunun benim suçum olmayacak' diyor." (› 2001 Röportajını Okuyun, 172 Kb PDF)
Uçuş sonrası basın toplantısında Armstrong uçuşu "yeni bir çağın başlangıcı" olarak tanımlarken, Collins Mars'a yapılacak gelecekteki yolculuklardan bahsediyor.
Sonraki üç buçuk yıl içinde, 10 astronot onların izinden gidecek. Son Apollo görevinin komutanı Gene Cernan, ay yüzeyinden şu sözlerle ayrılıyor: "Geldiğimiz gibi ayrılıyoruz ve Tanrı dilerse, döneceğimiz gibi, tüm insanlık için barış ve umutla."