Bugün öğrendim ki: Titanik'in kardeş gemisi olan Britannic'in bir Alman mayınına çarparak batmaya başlaması üzerine, yolcularla dolu iki cankurtaran botunun izinsiz olarak gemiden ayrılarak geminin dönen pervanelerine doğru çekildiği bildirildi.
Hemşire Sheila Macbeth için, Majestelerinin Hastane Gemisi Britannic'in 12 Kasım 1916'daki altıncı yolculuğu, hem bir eve dönüş hem de önündeki gerçek işten önce bir çeşit tatil olarak başladı. Evlenmemiş, 26 yaşındaki İskoçyalı kadın günlüğüne şu satırları yazdı: "Aynı kabini ve oda arkadaşımı bulmanın ne büyük bir rahatlama. Perde minderlerim ve güzel kahverengi kayın yaprağı kavanozumuzla ne kadar ev gibi göründüğünü görmek... Bu yolculukta her şey çok daha güzel - çünkü yolcu yok (bunlar her zaman Hindistan, Mısır, Selanik veya Malta'daki farklı hastanelere giden tıp memurları ve hemşirelerdi) ve sonuç olarak geminin her yerinde dolaşmamıza izin veriliyor ve her dönüşte 'Yalnızca Memurlar' veya 'Yalnızca Yolcular' yazılı bir uyarı ile güvertelerin çevresinin halatlarla çevrildiğini görmüyoruz."
Hemşire Macbeth'in dolaşmaları büyüleyici olmalıydı, çünkü seyahat ettiği gemi Titanik'in küçük kız kardeşiydi. Sadece savaşın patlak vermesi, Britannic'in White Star filosuna en büyük, en lüks ve en güvenli Britanya bayrağı taşıyan yolcu gemisi olarak katılmasını engellemişti. Bunun yerine süslü donanımları depoda duruyordu, gezinti güverteleri hastane yataklarıyla doluydu ve birinci sınıf yemek salonu, komşu ameliyathanenin (önceden büyük resepsiyon salonu) öncesinde ve sonrasında en ağır yaralıların kalacağı yoğun bakım ünitesi haline gelmişti. Üst güvertelerdeki ortak kullanım alanları, çoğunluğu - gemiyi terk etmeleri gerekirse botlara yakın - yaralıları barındırıyordu. Birinci sınıf kamaralar, hastane seçkinlerine - doktorlara, hemşire başhemşiresine, tıp birliği memurlarına ve papazlara - konaklama sağlarken, daha alt düzeydeki hemşireler ve hizmetçiler, başlangıçta alt sınıflar için tasarlanmış kabinlerle yetinmek zorunda kaldılar.
Gemin doktoru Dr. J.C.H. Beaumont, onu "denizlerde seyretmiş en harika hastane gemisi" olarak adlandırdı. Ve gerçekten de inanılmaz bir yüzen tıp merkeziydi. Her hastane yatağı dolu olduğunda, Britannic 3.309 hasta taşıyabiliyordu. Yalnızca Aquitania daha fazlasını taşıyabiliyordu: neredeyse 4.200 yaralı. Ancak Britannic, Akdeniz tiyatrolarından gelen kayıplar için toplanma noktası olan Lemnos adasındaki Mudros limanına ulaşana kadar nispeten boş olacaktı, hemşireleri, doktorları ve hizmetçileri hastanenin hastaları kabul etmeye hazır olduğundan emin olmaktan başka yapacak hiçbir şeyleri yoktu. Hemşire Macbeth, yolculuğun ilk bölümünün büyük bir kısmını yatak yaparak geçirdi, ancak yine de her gün çavuşlardan birinin verdiği sabah jimnastiği dersi ve birinci sınıf yüzme havuzunda öğleden sonra yüzme, ardından çay ve belki de güvertede kriket oynama için zaman buldu.
Uzun zamandır her türlü romantizm ve macera havasını kaybetmiş bir çatışmanın kurbanlarına bakmanın çok ciddi bir işi olmadan önce yeterince hoş bir ara dönemdi. Kasım 1916'ya gelindiğinde, 1914 Noel'ine kadar "bitecek" olan savaş sonsuza kadar sürebilecek gibi görünüyordu. Doğu ve Batı Cephelerinde, karşıt birlikler kanlı bir çıkmaz içinde kilitlenmişti. Şimdiye kadarki en büyük deniz savaşı olan son Jutland Muharebesi, İngiliz deniz ablukasını kırmayı başaramamış ve Almanları, ABD'nin savaşa girme riskine rağmen, sınırsız denizaltı savaşına başvurmak için baskı altına almıştı. Müttefikler Ocak ayında Gelibolu'dan nihayet çekilmiş olsalar da, yüz binlerce asker şu anda Yunanistan Makedonya'sında, Filistin'de ve Mezopotamya'da görev yapıyor ve Akdeniz'deki hastane gemilerini her zamankinden daha önemli hale getiriyordu. Britannic'in son yolculuğunda neredeyse her yatağı dolu bir şekilde geri dönmüş ve Southampton'dan gelen kayıpları taşımak için 15 hastane treni gerekmişti.
Teoride, Britannic'in düşman denizaltılarından korkacak hiçbir şeyi yoktu. Bir hastane gemisi olarak, Cenevre Sözleşmesi uyarınca saldırılardan korunuyordu, ancak bu asla bir garanti değildi. Almanlar, hastane gemilerinin gizlice asker taşıdığından şüpheleniyordu - bu suçlama Britannic battıktan sonra ona yöneltilecekti. (Bu iddiayı destekleyecek hiçbir kanıt ortaya çıkmadı.) Alman denizaltılarının çoğu Britanya'nın Atlantik ablukasını kırmaya çalışmakla meşgulken, birçoğu Akdeniz'de aktifti, konvoylardan sık geçtiği güzergahlara mayın döşüyor ve fırsat çıktığında düşman hedeflerini torpillüyordu.
Mayınlar, elbette, savaş gemileri ve savaşmayanlar arasında ayrım yapmadı. Ana Akdeniz nakliye güzergahları boyunca birçok dar deniz geçidi, mayın döşeme için doğal alanlardı. Ve en az bir mayın döşeyen denizaltı, Britannic'in yakında izleyeceği güzergah boyunca yakın zamanda aktifti. Bu, Kapitänleutnant Gustav Siess komutasındaki U-73'tü. Ekim ayı sonlarında, Yunanistan anakarası ile Atina'nın hemen doğusundaki Kea adası arasındaki Kea Kanalı'nı keşfe çıkmıştı. Çoğu geminin adaya yakın geçtiğini fark ederek, nakliye şeridine dik açılarla altı mayından oluşan iki bariyer döşedi.
Bu tehlikelere rağmen, Britannic'te seyahat edenlerin kendilerini güvende hissetmelerinin nedeni vardı. 21 knotluk hizmet hızında - gerekirse daha hızlı - herhangi bir denizaltıdan kaçabilirdi. Ve inşaatçıları, Titanik'i batıran türden bir felakete dayanacak şekilde tasarlamışlardı. Geminin neredeyse üçte iki uzunluğunda uzanan ve onu iki selefinden 18 inç daha geniş yapan su geçirmez bir iç deri, motorlarını ve kazan dairelerini koruyordu. 17 su geçirmez bölmesinden beşi, köprü güvertesi olarak da bilinen B güvertesine kadar uzanıyor ve su hattının tam 40 metre üzerindeydi. Gerisi E güvertesine kadar yükseliyordu. Tüm bölmelerde en yeni elektrikli su geçirmez kapılar vardı ve pompa sistemi, su hattının oldukça üstünde yer alan bir vana aracılığıyla herhangi bir su geçirmez bölmenin boşaltılmasına izin veriyordu. Daha yüksek bölmeler, altı bölmesinin su basması durumunda bile yüzer halde kalmasını sağlamak içindi. Teoride, onu batırmak için birden fazla torpidoya ihtiyaç duyulacaktı.
Ve batması olası olmayan bir durumda, herkes için cankurtaran sandalyesi olacaktı. Britannic'in devasa profiline hayran kalan hiç kimse, cankurtaran sandallarının bir öncelik haline geldiğinden şüphe edemezdi. Beş takım devasa portal vinç güverte üzerinde yükselirken, iki tanesi de kıç güvertesini süsliyordu, her biri gemide taşınan en büyük cankurtaran sandallarından altısını indirmekten sorumluydu ve bir bacanın yolunu engellemediği yerlerde, oradan indirmek mümkün olmadığı takdirde geminin diğer tarafından sandalları almak için üst yapı boyunca uzanabiliyordu. (Orijinal planlarda bu yeni vinçlerden sekiz tanesi vardı, ancak Amirallık gemiye tüm vinçler takılmadan önce ihtiyaç duyuyordu; bunun yerine, Titanik'te kullanılanlar gibi daha küçük Welin vinçleri farkı oluşturdu.) Her yeni portal vinci özel bir yardımcı elektrik motoru ile çalıştırılıyordu ve gece yüklemesini kolaylaştırmak için kendi elektrik aydınlatmasına sahipti. (Ek bir avantaj olarak, bu yeni cankurtaran sandalyesi, savaştan sonra nihayet ticari hizmete girdiğinde Britannic'i daha çekici hale getirecekti.)
Britannic'in kaptanı Kaptan Charles Bartlett'ta daha da güvenlik özelliği vardı. White Star gazisi Bartlett, ihtiyatlılığıyla tanınıyordu. Kızına göre, bir buzdağını "koklayabilme" yeteneği ve ondan kaçınmak için uzun mesafeler katetme isteği nedeniyle akranları arasında "Buzdağı Charlie" olarak biliniyordu. Ayrıca, savaş öncesi dönemde Belfast'taki şirketin deniz müfettişi olarak geminin inşasını dikkatle takip etmiş olduğundan, gemisini ve güvenlik özelliklerini yakından tanıyordu. Çatışmanın patlak vermesiyle Kuzey Denizi'nde devriye görevi üstlenmişti ve giderek daha saldırgan hale gelen Alman denizaltı filosunun sunduğu tehlikelere yabancı değildi.
Southampton'dan beş gün sonra, 17 Kasım'da,
Britannic, kömür almak için Napoli'ye geldi. Bu, yakıt depolarını dolu tutmak isteyen ve yaralı yükleriyle kesintisiz bir şekilde eve koşmak isteyen hastane gemileri için standart bir uygulamaydi. Mudros, Napoli'den iki günlükten daha az bir yelken mesafesindeydi.
Sheila Macbeth ve yedi arkadaşı, iki kiralık araba ile bir rehber eşliğinde İtalyan kırsalına bir gezi yapmak için duraktan yararlandı. Yolculuk hızla absürt bir hal aldı - lastikler deliklerle doluydu ve arabalar sürekli arızalanıyordu - ancak hiçbir şey bu kadının gençlik dolu yüksek ruhlarını ve bulaşıcı iyi mizacını söndürmeyi başaramadı. Günün en önemli noktası, "küçük bir kır lokantasında öğle yemeğiydi - İtalyanların metrelerce spagettiyi nasıl kepçeyle yediğini izleyerek yiyemedim - harika bir manzara!" Napoli'ye geri döndüğünde biraz Noel alışverişi yaptı.
Akşam olduğunda yakıt ikmali tamamlanmıştı, ancak kötü hava gemiyi iki gün daha iskelede tuttu ve üç büyük pruva çapası yardımıyla fırtınayı atlattı. Pazar akşamı, 19'unda, Kaptan Bartlett, havanın açılmasından yararlanarak yola koyuldu, ancak fırtına tekrar şiddetlendi ve gece boyunca gemi Napoli Körfezi boyunca güneye doğru yol aldı. Pazartesi sabahı, Britannic daha sakin bir havada, her zaman Hemşire Macbeth'in "yolculuğun en sevdiği kısmı" olan Messina Boğazı'ndan geçiyordu.
Büyük gemi İtalya'nın "ayak parmakları" ile Sicilya adası arasındaki ünlü dar geçitten geçerken kıyıdan izleyen herkes etkileyici bir manzara görmüş olurdu. Dört açık renkli bacası, pruvadan kıça uzanan geniş yeşil bir şerit ile ikiye bölünmüş beyaz boyalı bir gövdenin üzerinde yükseliyordu ve üç büyük kırmızı haçla kesintiye uğruyordu. Üst yapıya takılı iki dev haç, gezinti güvertesi yeşil ışıklar dizisiyle vurgulandığında gece aydınlatılıyordu. Geminin gündüz mü yoksa karanlıkta mı daha güzel olduğu tartışmalıydı. Gece görünümü, Presbyterian papazı Rahip John A. Fleming'i o kadar etkiledi ki, daha sonra onu "masal diyarından bir resim" olarak tanımladı. Ancak gece veya gündüz, Britannic'i bir hastane gemisinden başka bir şeyle karıştırmak mümkün değildi.
Pazartesi günü herkes son hazırlıklarla meşguldü. Sheila Macbeth, "Kahvaltılık saatten öğleden sonra yüzmemize kadar fabrika işçileri gibi çalıştık," diye yazdı, "ertesi akşam için tüm takımları hazırladık, böylece hastalar gemide gelmeden önce gün boyunca dinlenebilelim." Ama yine de çok sevdiği öğleden sonra yüzmesi için zaman buldu. Salı, önümüzdeki zor ve genellikle korkunç işten önce son bir tatil olacağa benziyordu. O gece gemi mürettebatı günlük kilise ayinleri için ana yemek salonunda toplandı, tıp birliğinden Er Percy Tyler'a göre "geminin göreve başlamasından beri en iyisi" idi ve bilindik ilahinin, "Yeşil Bir Tepecik Var"ın söylenmesiyle sona erdi.
Salı sabahı, Akdeniz'de Kasım ayında olabilecek en mükemmel gün gibi doğdu. Rahip Fleming, gemi Atina Körfezi'nin ağzından doğuya doğru seyrederken "yolculuğun en sessiz ve en güzel gün doğumunu" izlemek için erken kalktı. "Sular ayna gibiydi ve güneş onlara göz kamaştırıcı bir parlaklıkla vuruyordu." Uzun sabah ışığı, yakından paketlenmiş bir Yunan köyünün yel değirmenlerini ve çeşitli renklerini yakaladı, "kendini tepenin iki omzu arasına rahatça saklayarak bir adanın dik yamacına yüksekçe inşa edilmiş" ve tamamen ışık ve renk oyununa kapılıp zamanın farkına varamadı.
Sabah 8: 00'de, ordu tıp birliğinin hizmetçileri C güvertesinin kıç tarafında bulunan yemek salonunda kahvaltılarını bitirdiler ve kıç taraftaki odalarına döndüler, ancak hemşireler, deniz izcileri ve memurlar kahvaltılarını yemek salonunda, neredeyse kesinlikle F güvertesindeki üçüncü sınıf yemek salonu için ayrılan alanda yiyorlardı. (Deniz izcileri, çoğunlukla asansörleri çalıştırmak ve mesaj taşımak gibi basit işler yapan denizci çocuk izcileriydi.) Bu arada, kazan dairelerinden ve makine dairelerinden köprüye kadar bir nöbet değişimi yapılıyordu ve mürettebat transferini sağlamak için çoğu su geçirmez kapı açıktı. Nöbet değişimi yapılmadan hemen önce, Kaptan Bartlett, gemiyi Kea Kanalı'ndan geçirecek bir hat üzerinde kuzeydoğuya çevirme emri vermişti. Köprüden görkemli sabah manzarasını incelerken, aklı daha şimdiden öğleden sonra Mudros'a varmayı düşünüyordur. Altıncı his, Buzdağı Charlie'nin huzurunun altüst olacağına dair hiçbir uyarıda bulunmadı.
Hemşire Macbeth biraz geç uyumuştu ve yemek salonundaki yerine yeni yerleşmişti, "sadece iki kaşık yulaf lapası alabilmişti: Bangg! ve geminin tüm uzunluğuna doğru bir titreme." Rahip Fleming, nihayet geçen manzaradan kendini koparmıştı, "çok büyük bir çatırtı duyulduğunda, sanki yirmi kadar pencere camı birbirine çarpılmış gibi; büyük gemi bir anlığına baştan sona titredi." Er Percy Tyler kahvaltının ardından ikinci baraka odasına geri dönmüş, üniformasının düğmelerini temizliyordu, "ani şiddetli bir darbe oldu, beni birkaç adım ileri ve geri attı, sonra gemi düzenli olarak dans etti." Arkadaşlarından hiçbiri darbeyi ciddiye almadı, bazıları geminin çarptığı gemi için çok üzüldüklerini şaka yaptılar.
Durumun ciddiyetinin henüz geminin ortasında veya daha kıç tarafında olanlar için açık değilse, bu saatte pruvada bulunan çok az sayıda kişi Britannic'in büyük bir belada olduğunu anında anladı. Şiddetli bir patlama hissettiler, sonra su gemiye dökülmeye başladı ve bir adamı G güvertesinden E güvertesine kadar süpürdü. Bir diğeri neredeyse selden kurtuldu ve su geçirmez kapı kapanmadan hemen önce kapıdan geçti. Ancak mucizevi bir şekilde, geminin pruva kısmının bir alanı harabeye dönmüş olsa da, patlamada hiç kimse ölmemiş veya ciddi şekilde yaralanmamış gibi görünüyor.
Britannic'in köprüsünde, Kaptan Bartlett geminin sancak pruvasına bir mayın çarptığını varsaydı. Ne kendisi ne de herhangi bir gözcü, böyle sakin ve açık bir günde açıkça görülebilecek bir torpido izi tespit etmemişti. Ancak soğukkanlılıkla tepki gösterdi ve gemiyi hala kurtarabileceği varsayımıyla su geçirmez kapıları kapatma emrini verdi ve acil bir hasar raporu istedi. Yalnızca bir patlama hissetmişti, bu nedenle su basması ön bölmelerde sınırlandırılabilirdi. Ancak şansını denemiyordu. Köprüyü radyo odasına bağlayan pnömatik tüp aracılığıyla - Titanik'ten sonraki bir başka güvenlik geliştirme - radyo operatörüne acil yardım çağrısı göndermesini talimat verdi. Ardından mürettebata sandalları açma ve geminin sirenini genel alarmı çalması emrini verdi.
Yemek salonunda, Binbaşı Harold Priestly durumu ele almış ve herkese oturmaya ve kahvaltılarını yemeye devam etmelerini emretmişti. Ancak gerilim iştahı öldürdü. Hemşire Macbeth'e göre, "sadece çok anormal bir sessizlik vardı." Siren çalınca kadar Priestly hemşirelere, deniz izcilerine ve ast subaylara ayrılma izni verdi, ancak onun gözetimi altında tahliye sessiz ve düzenliydi.
Sheila Macbeth doğrudan kabinine gitti, oradan bir palto ve eiderdown yastığını aldı ve can yeleğini taktı. Ancak "küçük hazinelerinin" çoğunu içeren kargo kutusunu bıraktı. Ve görünüşe göre, son zamanlarda Napoli'de satın alınan Noel hediyelerini bile aklından geçirmemiş gibi görünüyor. Küçük evinden bir son bakış attıktan sonra güverteye doğru yürüdü.
Hemşireler, mürettebat ve tıp birliği üyeleri gerekli eşyalarını topladıktan sonra cankurtaran sandalye istasyonlarına doğru ilerledikçe panik olmadı gibi görünüyor. Titanik'te olduğu gibi, mühendisler de yerlerinde kaldı. Ancak en dikkat çekici soğukkanlılık örneği, daha önce birkaç sıkıntılı durumdan geçmiş olan Hemşire Violet Jessop'a ait olmalı. Olympic'in Hawke ile neredeyse felakete yol açan çarpışması sırasında bir hostestiydi. Ertesi yıl, ilk yolculuğunda Titanik'te aynı görevde görev yaptı. Ancak patlamayı hissettiğinde, yemek salonunda yemek yemeye çok hasta olan bir hemşire kardeşi için kahvaltılık tepsi hazırlamaya devam etti, geminin tehlikede olduğundan şüphe duymadığı halde. Hasta hemşirenin kabinine ulaştığında, önce kahvaltı yapılmasında ısrar etti, ardından kadının giyinmesine yardım etti ve onu asansöre ve oradan da güverteye taşıdı. Jessop ancak o zaman birkaç temel eşya, her şeyden önce dört buçuk yıl önce Carpathia tarafından kurtarıldıktan sonra çok özlediği bir diş fırçası almak için kendi kabinine koştu. İkinci kez güverteye ulaştığında, cankurtaran sandallardan hiçbiri henüz gemiyi terk etmemişti.
Jessop'un yolculuğu sırasında, Britannic'in durumu ciddi halden kötü hale geldi. Patlama, sancak pruvada, yaklaşık olarak ikinci ve üçüncü kargo ambarlarını ayıran bölmenin olduğu yerde meydana gelmişti. Ancak bölmeye de zarar vermiş, pruva bölmesini kapamış ve kıç tarafa altıncı kazan dairesine giden ateşçilerin geçişindeki su geçirmez kapıları mahvetmişti. Bu, geminin önündeki beş bölmenin, en öndeki kazan dairesi, altıncı kazan dairesi dahil hızla suyla dolmaya başlaması anlamına geliyordu.
Ancak Kaptan Bartlett su geçirmez kapıları kapatma emrini vermişti ve elektrikli mekanizma altıncı kazan dairesi ile bir sonraki kazan dairesi olan beşinci kazan dairesi arasındaki kapıyı kapatmaya başladı. Patlamanın noktasının oldukça kıç tarafında olan kapı düzgün çalışması gerekiyordu, ancak tamamen kapanmadı ve su içinden aktı. Kısa süre sonra her iki kazan dairesi de sular altında kaldı ve kullanılamaz hale geldi. Şimdi geminin önündeki ilk altı bölmesi hızla doluyordu, teoride geminin hayatta kalması için su basabilecek maksimum sayıydı.
Kıç taraftaki bir sonraki bölme, beşinci ve dördüncü kazan dairelerini ayıran bölme hala dayanıyordu, ancak gemi kısa süre sonra sancak tarafına doğru ciddi bir eğim geliştirdi ve E ve F güvertelerindeki pruva pencerelerinin su hattının altına batmasına neden oldu. Empress of Ireland'da olduğu gibi, bunların çoğu açıktı - bir savaş bölgesinde, hastane gemisi olsun olmasın, standart güvenlik prosedürlerinin kabul edilemez bir ihlali - gemiye akan su hacmini artırıyordu.
Kaptan Bartlett şimdi günün tek gerçek hatasını yaptı, böylece gemidekiler için riski artırdı ve batmayı kesinlikle hızlandırdı. Gemisini konumuna aldırışsızca yakın olan Kea adasına doğru çevirdi ve motorların tam ileriye gitmesini emretti. Britannic'i sığ sularda karaya oturtmayı umuyordu, ancak yalnızca ön bölmelerin su basmasını hızlandırdı ve geminin eğimini artırdı. Dahası, gemi hareket halinde olduğu sürece, herhangi bir sandalı indirmek güvenli değildi. Durumun daha da kötüleştiğini hızla fark eden Bartlett, motorların durdurulmasını emretti.
Britannic yavaşlamadan önce, geminin sancak tarafından izni olmadan iki cankurtaran sandalı ayrıldı. Bunlar, şu anda suyun yüzeyini sadece bozan dönen pervanelere doğru çekildi. Violet Jessop, iki küçük gemi parçalanmadan önce suya atlayanlardandı, ancak ilk başta şansının nihayet tükendiğini düşündü. Emiş onu amansızca aşağı çekti. Yukarı doğru mücadele ederken, başı bir yıkılmış sandala çarptı ve tekrar batmaya başladı. Ancak bir el uzandı ve onu nefes nefese havaya çekti. Sonunda başka bir cankurtaran sandala çekildi, deniz suyu yutmuştu ancak aksi takdirde hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. (Yıllar sonra, cankurtaran sandalının dibine çarptığında kafatasını kırıldığını keşfetti.) 70'in üzerinde öldürülen veya ağır yaralanan şanslı değildi.
Şimdi şiddetli bir şekilde yana yatmış olan Britannic'te, kalan sandalların yüklenmesi çoğunlukla düzenli bir şekilde gerçekleşmişti. Hemşireler ve ordu birliği hizmetçileri gezinti güvertesinde toplandılar ve sessizce sıralarını beklediler. Boer Savaşı gazisi Başhemşire E.A. Dowse, kadın tahliyesini askeri bir hassasiyetle denetledi ve tek bir müşteki gemiyi terk etmeden önce kendi güvenliğine bakmadı. Hizmetçilerin sorumluluğunu üstlenmiş olan Binbaşı Priestly birlikleri çizgide tuttu, her seferinde güverteye yalnızca 50 kişiye izin verdi.
Gemin mürettebatının yalnızca birkaç unsuru herhangi bir disiplin eksikliği gösterdi. Bir grup ateşçi, kıç güvertesindeki sandallardan birini ele geçirdi ve yarısı boş bir şekilde uzaklaştırdı, ancak sudan yüzenleri almak için dönmeleri istendi. Küçük bir denizci ve hizmetçi grubu, yeni bırakılmış olan sancak tarafındaki sandallara koştu, ancak bir memur onları sakinleştirmeyi ve düzeni sağlamayı başardı. Bu eksiklikler, savaş zamanında ticaret gemisini kullanan daha az deneyimli mürettebatın suçlanabilir. Bunun nedeni ne olursa olsun, cankurtaran sandallarının çoğu herhangi bir denizci tarafından yönlendirilmeden veya kürek çekmeden Britannic'i terk etti. Sheila Macbeth'in sandalında birkaç hemşire kürekleri aldı. Görünüşe göre, yüklemeyi ve indirmeyi denetleyen gemi memurları sorumluluklarını yerine getirmemişlerdir.
Ne olursa olsun, gemi kısa sürede neredeyse boşaldı, pruvası tamamen su altında kaldı, sancak tarafa eğimi arttı ve pervaneleri ince havada yavaşça döndü. Binbaşı Priestly, güvertede son bir tur attı ve ardından geminin kumbaracı başıyla ayrılmak için son sandala katıldı. Kumbaracı başı değerli bir yük taşıyordu, geminin kütüğü. Baş mühendis ve sonuna kadar onunla birlikte kalan mürettebat, aslında karşılıklı hareketli makine dairesine ait bir havalandırma şaftı olan sahte dördüncü baca kasasından kaçtılar ve suya atladılar. Sonuna kadar köprüde kalarak megafonla tahliyeyi yöneten Kaptan Bartlett, gemiyi terk etme emrini verdi - geminin düdüğüne uzun bir vuruş - ardından sancak köprü kanadından suya indi.
Kalabalık cankurtaran sandallarından veya serin Ege denizinde kürek çekerek bin kişiden fazla insan gemisinin son anlarını izledi. Çok yakın bir yerde, mükemmel bir mavi gökyüzünün altında, manzara gerçeküstü bir nitelik kazandı. Boş bir katlanır sandala kendini çeken Kaptan Bartlett tek başına durdu ve komutasının kaybolmasını izledi.
Son sandalla ayrılan Rahip Fleming, son dalışını anlattı. "Su yavaş yavaş güverteleri yalayıp yukarı doğru çıktı - fırınlar, sanki büyük motorlar son ölüm acılarındaymış gibi, büyük miktarda duman çıkarıyor; canavar bacalar teker teker alev önünde mum gibi eridi ve güvertelerde çöktü, ta ki sular aşağı akana kadar; sonra raporlar denizde yankılandı, kazanların patlamalarını anlatıyordu. Sular hala güverte üzerinde hareket ediyordu, geminin pruvası denize doğru daha derine ve derine batıyor, ta ki dümen suyun yüzeyinden dik bir şekilde yükselip, böylece birkaç dakika boyunca dengede kaldıktan sonra dikey olarak derinliklere dalıp neredeyse hiç dalgalanma bırakmayana kadar. Ruhumu çöl hissi kapladı."
Ne kadar çağrışımsal olsa da, Rahip Fleming'in açıklaması en az bir önemli ayrıntıda yanlıştır. Britannic yalnızca 120 metre derinliğinde bir suda battı, bu uzunluğunun yarısından daha az bir derinliktir. Bu nedenle, gemi son dalışını yapmadan önce dikey bir konuma ulaşamamıştı.
Saat sabah 09:07'ydi, rutin bir sabahı kesintiye uğratan tek ölümcül patlamadan yaklaşık 45 dakika sonra. Bir saatten kısa bir süre içinde, suda yüzen en büyük Britanya yapımı gemi yok oldu ve arkasında boş bir denizde 35 cankurtaran sandal ve dağılmış enkazlar bıraktı.
Neyse ki, yardım çok yakındaydı. Britannic'in yardım çağrısına yanıt veren birkaç Britanya savaş gemisinden ilki olan yardımcı kruvazör Heroic, yakındaki Port St. Nikolo'dan bir Yunan balıkçı teknesi gibi, kısa sürede olay yerine ulaştı. Her ikisi de kurtulanları almaya başladı. Muhrip Scourge sadece birkaç dakika sonra geldi. Muhrip Foxhound, neredeyse taşacak kadar dolu olan ilk iki gemiyi rahatlatmak için öğleden biraz önce geldi.
Sheila Macbeth için, Scourge tarafından kurtarılmadan önce saatler gibi görünüyordu, ancak çok daha kısa sürede olmalıydı. Muhrip, Pire'ye doğru dönmeden önce toplam 339 kurtulanı aldı. Batma olayı zaten uzak bir gerçek gibi görünüyordu. "Denizciler tekrar kendi ülke kadınlarıyla konuşmaktan çok memnun oldular," diye yazdı, "çünkü savaştan beri eve gitmediler ve asla karaya çıkmalarına izin verilmiyor. Hepimize ellerindeki yiyecekleri - çay, köpek bisküvileri ve çuvallardan portakallar - verdiler. Birkaç tanesi bize hatıra olarak kep şeritlerini verdi."
Akşam olduğunda, kurtulanların çoğu Salamis Körfezi'nde demirli Britanya ve Fransız gemilerine güvenli bir şekilde dağıtılmıştı; hemşireler ve memurların çoğu iki yerel otelde konakladı. Ve kayıp ve kurtarılmışların nihai hesabı yapıldığında, sonuç neredeyse mucizevi görünüyordu. Gemideki 1.000'den fazla kişiden sadece 30'u ölmüştü, bunların çoğu geminin pervaneleri tarafından parçalara ayrılan iki sandaldaki yolculardı. Patlama kahvaltı dışında herhangi bir zamanda meydana gelmiş olsaydı, can kaybı listesi muhtemelen çok daha uzun olurdu. Batma, 3.000'den fazla hasta ve yaralıyla Mudros'tan dönüş yolculuğunda meydana gelmiş olsaydı, Titanik ölçekli bir felaket olurdu.
Sonraki birkaç gün içinde aceleyle yapılan sonraki deniz soruşturması, batma olayı veya nasıl önlenebileceği konusunda fazla bir bilgi vermedi. Sınırlı kanıtlar, muhtemelen geminin kasten Almanca bir saldırı eylemiyle batırılmadığını öne sürdü. "Patlamanın etkileri bir mayın veya bir torpidodan kaynaklanmış olabilir," diye sonuçlandı rapor. "Olasılık bir mayındır."
Neden altı bölmeye kadar su basması durumunda yüzecek şekilde tasarlanmış bir geminin - ve beş bölmesinin zarar görmüş olmasına rağmen - neden bu kadar hızlı battığı daha can sıkıcı soruda, soruşturma raporu hiçbir sonuç çıkarmadı, ancak açık pencerelerin gemiye giren su hacmini artırdığını kaydetti. Daha küçük gemiler tek bir mayın veya torpidodan kurtulmuştu. Britannic'in kız kardeş gemisi Titanik, sancak pruvasında benzer hasar görmüş ve batması iki kat daha uzun sürmüştü. Sabotaj mı vardı yoksa mühimmatın yasadışı bir kargo kaynağından kaynaklanan tesadüfi ikinci bir patlama mı yoksa belki de geminin tıbbi malzemeleri arasında son derece yanıcı eterin tutuşması mı? Bu teorilerden hiçbirini destekleyecek somut bir kanıt yoktu. Belki de açık pencereler ölümcül farkı yaratmıştır.
Kurtulanların çoğu, gemiden karaya, gemiden ve nihayet Marsilya'da boşaltılan yolculardan daha zorlu bir eve dönüş yolculuğuyla karşılaştı. Oradan, ısıtılmamış tren vagonlarında 40 saat boyunca az veya hiç yiyeceksiz Le Havre'ye ve oradan İngiltere'ye gittiler. Sheila Macbeth ve diğer hemşireler biraz daha iyi durumda oldular, bir hastane gemisi onları eve götürene kadar Malta'da zamanlarını geçirmişlerdi. Batmadan bir ay sonra, Noel'den hemen sonra geldiler. Çoğu kişi en hızlı ve en rahat bir şekilde eve dönen Marsilya'dan bir programa göre trene binme hakkı kazanan Kaptan Bartlett'ti. Kapısına, harap üniformasının yerine aldığı Yunan takım elbise ve Yunan ayakkabıları giyerek çıktı.