Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı'nın başında, hükümetin halka bunu öneren bir broşürü nedeniyle, İngiltere'deki evcil hayvan nüfusunun dörtte birini oluşturan yaklaşık 750.000 kedi ve köpeğin öldürüldüğü İngiliz evcil hayvan katliamı.
İkinci Dünya Savaşı'nın başında, hükümet tarafından yayınlanan bir broşür, İngiliz evcil hayvanlarında büyük bir kıyımın yaşanmasına yol açtı. Sadece bir hafta içinde 750.000'e kadar İngiliz evcil hayvanı öldürüldü. Bu pek konuşulmayan panik anı, yeni bir kitapta ele alınıyor.
Kıyım, endişeli İngilizler arasında olağanüstü bir tepkiye neden olan bir kamuoyu bilgilendirmesi kampanyasının sonucu olarak gerçekleşti.
1939 yazında, savaşın başlamasından hemen önce, Ulusal Hava Baskınına Karşı Tedbirler Hayvanlar Komitesi (NARPAC) kuruldu. "Hayvan Sahiplerine Tavsiyeler" başlıklı bir bildiri hazırladı.
Broşürde şu ifadeler yer alıyordu: "Mümkünse, evcil hayvanlarınızı acil durumdan önce kırsal bölgelere gönderin veya götürün." Sonuç bölümünde ise şöyle deniyordu: "Komşularınızın bakımına veremeyecekseniz, onları yok etmek gerçekten en iyisidir."
Bu tavsiye neredeyse tüm gazetelerde yayınlandı ve BBC'de duyuruldu. Yeni kitap "Bonzo's War: Animals Under Fire 1939 -1945"in yazarı Clare Campbell'a göre bu "oluşmakta olan ulusal bir trajedi"ydi.
Campbell, amcasıyla ilgili bir hikayeyi hatırlıyor: "Polonya'nın işgalinden kısa bir süre sonra, radyoda gıda kıtlığı olabileceği duyuruldu. Amcam, aile evcil hayvanı Paddy'nin ertesi gün öldürülmesi gerektiğini açıkladı."
3 Eylül 1939'da savaş ilan edildikten sonra, evcil hayvan sahipleri veteriner kliniklerini ve hayvan barınaklarını doldurdu.
Tarihçi Hilda Kean, "Hayvan yardım kuruluşları, PDSA, RSPCA ve veterinerler, evcil hayvanların öldürülmesine karşıydı ve savaşın başında insanların hayvanları kapılarının önüne bırakmasından çok endişeliydi" diyor.
1860 yılında kapılarını açan ve her iki savaşı da atlatan Battersea Köpek ve Kedi Evi'nden bir sözcü, "Savaşın başlamasından sonra birçok kişi, ya savaşa gittikleri, bombalanmış oldukları ya da savaş zamanı kısıtlamaları sırasında onları artık besleyemedikleri için evcil hayvanlarını uyutmamızı isteyerek bizimle iletişime geçti" diyor.
"Battersea aslında böyle radikal önlemler almaya karşı tavsiyede bulundu ve o zamanki yöneticimiz Edward Healey-Tutt, insanlara acele etmemek için mektup yazdı."
Ancak Campbell, RSPCA'dan Arthur Moss'u alıntılayarak, "umutsuz bir şekilde, hepsinin öncelikli görevinin hayvanların imhası olacağını belirttiğini" söylüyor.
Savaşın ilk birkaç gününde, PDSA hastaneleri ve dispanserleri, evcil hayvanlarını öldürmek için getiren sahipleriyle dolup taştı. PDSA kurucusu Maria Dickin şunları aktardı: "Bu talihsiz görevi yerine getirmek için çağrılan teknik görevlilerimiz, o günlerin trajedisini asla unutmayacaklar."
Basında "Anma" ilanları çıkmaya başladı. Tail-Wagger Dergisi'nde "Savaş sırasında acı çekmekten kurtarmak için 4 Eylül 1939'da uyutulan sevgili sadık arkadaşım Iola'nın mutlu anıları. Kısa ama mutlu bir yaşam - 2 yıl, 12 hafta. Bizi affet küçük dostum," yazılı bir ilan yer aldı.
Eylül 1940'ta Londra'nın ilk bombardımanı, daha fazla evcil hayvan sahibinin evcil hayvanlarını öldürmek için acele etmesine neden oldu.
Birçok insan panikledi, ancak diğerleri sakinliği sağlamaya çalıştı. Daily Mirror'da Susan Day, "Evcil hayvanlarınızı uyutmak çok trajik bir karardır. Kesinlikle gerekli olmadıkça bunu yapmayın" diye yazdı.
Ancak hükümet broşürü güçlü bir tohum ekmişti.
Bonzo's War kitabını yazmaya yardım eden Christy Campbell, "İnsanlara temelde evcil hayvanlarını öldürmeleri söylendi ve bunu yaptılar. Bir hafta içinde 750.000'ini öldürdüler - bu gerçek bir trajedi, tam bir felaketti" diyor.
Tarihçi Hilda Kean, bunun savaşın başladığının başka bir göstergesiydi diyor: "Haber geldiğinde insanların yapması gerekenlerden biriydi - çocukları tahliye etmek, karartma perdelerini çekmek, kediyi öldürmek."
Savaş zamanı evcil hayvanları için en büyük tehdidi bombalar değil, gıda eksikliği oluşturuyordu. Kediler ve köpekler için gıda karne sistemi yoktu.
Ve Battersea'de sadece dört personel olmasına rağmen, ev, savaş boyunca 145.000 köpeği beslemeyi ve bakımını üstlenmeyi başardı.
Evcil hayvan kıyımının ortasında, bazı insanlar müdahale etmeye can attı. Hem zengin hem de kedi sever olan Hamilton Düşesi, BBC'de yayınlanmak üzere kendi açıklamasıyla İskoçya'dan Londra'ya koştu. "Aksi takdirde açlıktan ölmek veya vurulmak üzere bırakılması gereken köpekler ve kediler için acilen kırsal kesimde evlere ihtiyaç var."
Tarihçi Kean, "Düşes olduğu için biraz parası vardı ve bir hayvan barınağı kurdu" diyor. "Barınak", Ferne'deki ısıtmalı bir havaalanıydı. Düşes, personeli Londra'nın Doğu Yakası'ndan evcil hayvanları kurtarmak için gönderdi. Başlangıçta yüzlerce hayvan önce St John's Wood'daki evine götürüldü. Havlamalardan şikayet eden komşularından özür diledi.
Ulusal Ordu Müzesi'nde kıdemli küratör olan Pip Dodd, "İnsanlar bombardıman ve gıda kıtlığı tehdidinden endişeleniyor ve savaş zamanında evcil hayvan sahibi olmanın 'lüks' olduğunu düşünüyordu" diye açıklıyor.
"Kraliyet Ordu Veteriner Birliği ve RSPCA, özellikle savaş çabaları için köpeklere ihtiyaç duyulduğu için bunu durdurmaya çalıştı."
Sonuç olarak, savaşın altı yılı boyunca yaşanan tarif edilemez insan acıları göz önüne alındığında, evcil hayvanların olağanüstü şekilde kıyımının daha iyi bilinmemesi belki anlaşılabilir bir durumdur.
Ancak olay, düşmanlıkların başlangıcında panikleyen ve korkan insanlara başka bir üzüntü getirdi.
Kean, hikayenin daha geniş çapta bilinmemesinin anlatılması zor bir hikaye olmasıyla ilgili olduğunu söylüyor.
"Bu kadar çok evcil hayvanın öldürülmesinin iyi bilinmemesi, hoş bir hikaye olmamasıyla ilgilidir, ulus olarak hayvan severler olduğumuz fikrine uymuyor. İnsanlar, savaşın ilk belirtisinde kediyi öldürmek için dışarı çıktığımızı hatırlamak istemiyorlar" diyor.
@BBCNewsMagazine'i Twitter ve Facebook'ta takip edin.
Bonzo's War: Animals Under Fire 1939 -1945, Clare Campbell ve Christy Campbell tarafından yazılmıştır.