Bugün öğrendim ki: Bugün 1666'da İngiliz köyü Eyam'ın olağanüstü bir fedakarlık yaptığını öğrendim. Veba salgını topluluklarına ulaştıktan sonra köylüler kaçmak yerine kendilerini karantinaya almayı seçtiler. Tahmini 260 köylü öldü, ancak bu karar muhtemelen binlercesini kurtardı.
1 Kasım 1666'da çiftçi Abraham Morten son nefesini verdi - uzak Derbyshire köyü Eyam'da veba salgınından ölen 260 kişinin sonuncusuydu. Kaderleri dört ay önce, tüm köy Büyük Veba'nın yayılmasını durdurmak için kahramanca bir girişimle kendisini karantinaya almaya karar verdiğinde belirlenmişti. Bu, kaçmayı reddeden köylülerin hikayesidir.
Abraham öldüğünde yirmili yaşlarının sonlarındaydı. Kilise kayıtlarına göre vebadan ölen 18 Mortenden biriydi.
Ancak Eyam'daki vebanın hikayesi 14 ay önce, hastalığın binlerce sakini öldürdüğü Londra'dan gönderilen bir kumaş balyasının gelişiyle başlamıştı.
Nemli kumaş balyasının içinde vebayı taşıyan pireler vardı.
George Viccars adında bir terzinin yardımcısının balyayı açtığı ve kumaşı kurutmak için ocak önüne astığı, farkında olmadan paketin içindeki hastalıklı pireleri karıştırdığı söyleniyordu.
Köydeki vebanın ilk kurbanı oldu.
Eyam kilise görevlisi Joan Plant, hikayeyi araştıran kişi, "O zavallı adam sadece Wakes Haftası [dini bir festival] için kıyafet dikmeye yardım etmek için Eyam'ı ziyaret ediyordu - ve ne yazık ki asla ayrılamadı" dedi.
Salgın topluluğu kasıp kavurdu. Eylül ve Aralık 1665 arasında 42 köylü öldü ve 1666 baharına kadar birçoğu evlerinden ve geçim kaynaklarından kaçarak kendilerini kurtarmak üzereydi.
Yeni atanan rahip William Mompesson bu noktada devreye girdi. Veba'nın yakındaki Sheffield ve Bakewell kasabalarına yayılmasını önlemenin kendi görevi olduğuna inanan Mompesson, köyün karantinaya alınması gerektiğine karar verdi.
Ancak cemaatçilerini hayatlarını feda etmeye ikna etmek yeterince zor değilmiş gibi, başka bir sorunu daha vardı - zaten köylüler arasında oldukça popüler değildi.
Önceki rahip Thomas Stanley'nin görevden alınmasının ardından Nisan 1664'te Eyam'a gönderilmişti. Stanley, Charles II tarafından dini hizmetlerde kullanılması zorunlu hale getirilen Ortak Dua Kitabını kullanan 1662 Birlik Yasasını kabul etmeyi reddetmişti.
Stanley, Eyam'daki insanların çoğunluğu gibi, 1660'taki monarşinin geri getirilmesinden önce Oliver Cromwell ve Puritan hükümetinin destekçilerindendi.
Mompesson, yardıma ihtiyacı olduğunu fark ederek, köylüleri planını uygulamaya ikna edebileceği umuduyla Stanley'e ulaşmaya karar verdi.
Eyam Müzesi tarihçisi ve başkanı Ken Thompson, "Stanley, fiilen kovulduktan sonra köyün kenarında sürgünde yaşıyordu ve cemaatçiler Mompesson'ı sevmiyor veya ona güvenmiyordu" dedi.
"Ancak, görüşmeyi kabul ettiler ve geliştirdikleri plan dikkat çekiciydi."
24 Haziran 1666'da Mompesson cemaatçilerine köyün kapatılması gerektiğini, kimsenin içeri veya dışarı çıkmasına izin verilmemesi gerektiğini söyledi.
Yakınlarda Chatsworth'te yaşayan Devonshire Kontu'nun, köylüler karantinaya alınmayı kabul ederlerse yiyecek ve malzeme göndermeyi teklif ettiğini söyledi.
Mompesson, kalmayı kabul ederlerse - etkili bir şekilde ölümü seçerek - onların acılarını hafifletmek ve onlarla kalmak için elinden gelen her şeyi yapacağını, yakın toplulukların harap olmasını görmektense kendi hayatını feda etmeye hazır olduğunu söyledi.
Karısı Catherine günlüğüne şunları yazdı: "William'ın kilisedeki rolüne dair kızgınlık nedeniyle sonucu tahmin etmek zor olabilir, ancak Rahip Stanley şimdi yanında durduğunu düşünürsek, belki de günü kurtarmak için gerekli desteği kazanabilir."
Toplantı sırasında, planının bilgeliği konusunda birçok endişe vardı, diye yazdı.
Ancak, Stanley'nin de yardımıyla - bir "sağlık kordonunun" vebanın üstesinden gelmenin en etkili yolu olduğunu söylemişti - kalan köylülerin isteksizce plana katıldığını belirtti.
Derby Üniversitesi'nde vahşi yaşam hastalıkları uzmanı Dr. Michael Sweet, "Köyün karantinaya alınması kararı, özellikle köy dışındakilerle insan-insan temasının temelde ortadan kaldırıldığı anlamına geliyordu ki bu da patojenin yayılma potansiyelini kesinlikle önemli ölçüde azaltmış olacaktır" dedi.
"Köylülerin sınırlamaları olmasaydı, özellikle komşu köylerden çok daha fazla insanın hastalığa yakalanması muhtemel olurdu."
"Bu örnekte izolasyonun ne kadar etkili olduğu dikkat çekicidir" diye ekledi.
Ağustos 1666, günde beş veya altı ölüme ulaşan en yüksek kurban sayısını gördü. O yaz hava son derece sıcaktı, bu da pirelerin daha aktif olduğu ve salgının köy boyunca kontrolsüz bir şekilde yayıldığı anlamına geliyordu.
Buna rağmen, neredeyse hiç kimse kordonu kırmadı; kalmaya isteksiz olanlar bile bunu başardı.
Aynı ay, Elizabeth Hancock altı çocuğunu ve kocasını aile çiftliğinin yakınında gömdü. Hepsi sadece sekiz gün içinde ölmüştü.
Bayan Plant şunları söyledi: "Nasıl hissetmiş olabileceğini hayal bile edemiyorum. Sekiz gün içinde bir kocayı ve altı çocuğu kaybetmek hayal edilemez."
Yakındaki Stoney Middleton köyünden insanların tepede durup onu izlediği, yardım etmekten çok korktukları söyleniyor.
Bayan Plant, köylülerin dışarıdan nasıl görüldüğünün gerçekliği buydu dedi.
Kendi ailesini de gömmek zorunda kalan bir başka veba hayatta kalanı ise Marshall Howe'ydi.
Kurban sayısı arttıkça ve tüm aileler yok oldukça, Howe onları gömmekle görevlendirildi. Salgının erken dönemlerinde enfekte oldu, ancak kurtuldu.
İki kez enfekte olamayacağına inanan Howe, ödülü olarak kurbanların eşyalarına el atarak bu işi zevkle yapıyordu, dedi Bayan Plant.
Howe daha sonra iki yaşındaki oğlu William'ı ve karısı Joan'ı gömecekti. Ailesinin ölülerden çaldığı eşyalar yoluyla enfekte olması mümkündür.
Vebadan kurtulan birkaç köylüden biri olan Margaret Blackwell'ın doğrudan soyundan gelen Bayan Plant, "Korkunç olmalıydı, ancak her ailenin Tanrı'ya olan güçlü inancı olurdu ve ölümden korkmazlardı" dedi.
Mompesson mektuplarında havada "hüzün ve ölüm" kokusunu anlattı. Ayrıca ölenlerin çoğuna bakan ve başkalarına yardım ederken vebaya yakalanan karısı hakkında da yazdı.
22 Ağustos 1666'da yakındaki tepelerde yürüyüşe çıktılar ve Catherine havadaki tatlı kokudan bahsetti. Ertesi sabah 27 yaşında öldü.
Mevcut rahip Mike Gilbert, "Mompesson'ın mektuplarını okuduğunuzda - ölmekte olduğunu varsaymış olmalı. Birinde 'ölmekte olan bir adamım' diye yazıyor."
"Korkuyordu ama yine de yaptı. Onları devam ettiren kesinlikle cennete olan bir umut vardı, ancak bununla yüzleşmek inanılmaz derecede zordu - ölmek için güzel bir yol değildi. 'Acı içinde öleceğim ve kimse bunun için bir şey yapamaz'.
"Nasıl olması gerektiğini düşünmek neredeyse bunaltıcı - sanırım korku o zamanlar hayatlarının her gününü takip etti."
Ancak, salgının en kötüsü sona ermişti. Eylül ve Ekim aylarında vaka sayısı düştü ve 1 Kasım'a kadar hastalık ortadan kalktı. Kordon işe yaramıştı.
Salgın sırasında Eyam'ın ölüm oranı, veba sonucu Londra vatandaşlarının yaşadıklarından daha yüksekti.
Yıldan biraz fazla bir sürede, 76'dan fazla farklı aileden köyün 260 sakini öldü. Tarihçiler, veba vurmadan önce Eyam'ın toplam nüfusunu 350 ila 800 arasında belirlediler.
Ancak Mompesson, kendi eylemlerinin ve cemaatçilerinin cesaretinin muhtemelen binlerce insanı daha kurtardığını biliyordu.
1669'da Nottinghamshire, Eakring'de çalışmak üzere Eyam'ı terk etti, ancak "veba köyünün" ünü o kadar yayılmıştı ki, sakinlerin korkuları azalana kadar Rufford Park'ta bir kulübede yaşamak zorunda kaldı.
Şimdi, üç buçuk yüzyıl sonra, hikaye Eyam halkı tarafından hala iyi biliniyor.
Yerel tarihçi Bay Thompson şunları söyledi: "Bunu kabul edeceklerini ve kendilerini ve ailelerini ölümcül tehlikeye atacağını - ki bunu yaptılar - nüfusun en az üçte birinin öldüğü kadar düşünürdüler.
"Hayatlarını ve uzuvlarını riske attıklarını biliyorlardı ama yine de bunu kabul ettiler."
"Eğer herhangi bir anlam ifade ediyorsa, neredeyse onu hatırlamak için bir şey yapmak zorunda hissediyorsunuz."
"Köydeki insanlar üzerinde, insanların yaptıklarına sırtınızı dönemeyeceğiniz bir yükümlülük var."