Bugün öğrendim ki: Titanik felaketinden kurtulan altı Çinlinin, 1882 ile 1943 yılları arasında yürürlükte olan Çin Dışlama Yasası nedeniyle varışlarından itibaren 24 saat içinde Amerika Birleşik Devletleri'nden sınır dışı edildiği
16 Nisan 2021
Zhaoyin Feng ve Yitsing Wang
BBC World Service
1912 Nisan'ında lüks Britanya yolcu gemisi Titanic Atlantik Okyanusu'na battığında binlerce insan buz gibi suya düştü.
Batan gemiden kurtulan cankurtaranlardan sadece biri olası kurtulanları aramak için geri döndü. Karanlıkta, kurtarıcılar, titreyen ama hala hayatta olan genç bir Çinli adamı tahta bir kapıya tutunmuş halde buldu.
O adam, Titanic'in altı Çinli kurtulanından biri olan Fang Lang'dı ve kurtarılması 1997 Hollywood gişe rekorları kıran filmi Titanic'te ünlü bir sahneyi ilham vermişti.
Ancak mucizevi kurtuluşları, sıkıntılarının sonu değildi.
New York'taki Ellis Adası'ndaki göçmen inceleme merkezine vardıklarından 24 saat içinde, Çinlilerin ABD'ye göçünü yasaklayan tartışmalı bir yasa olan Çin Dışlama Yasası nedeniyle ülkeden sınır dışı edildiler.
Altı adam tarihte kayboldu - ta ki şimdiye kadar. Çin'de yeni gösterime giren "Altı" adlı belgesel film, felaket yolculuğundan 109 yıl sonra kimliklerine ve yaşamlarına ışık tutuyor.
Titanic'in ötesinde bir öyküyü ortaya çıkarıyor; ırkçılık ve göç karşıtı politikalarla şekillenen bir hikaye ki bu, son zamanlarda ABD'deki Asya karşıtı saldırılardan sonra günümüzde özellikle yankı buluyor.
Altı Çinli kurtulan kimdi?
Adamlar Lee Bing, Fang Lang, Chang Chip, Ah Lam, Chung Foo ve Ling Hee olarak tanımlandı. Karayipler'de çalışmaya giden denizciler olduklarına inanılıyordu.
"Bir grup insan olarak, eşsiz bir şekilde bilinmiyorlar," diyor Britanyalı film yapımcısı ve Altı filminin yönetmeni Arthur Jones BBC'ye.
Çinli kurtulanların isimleri geminin yolcu listesine kaydedildi ve Titanic'in batışını kapsayan haberlerde kısaca bahsedildi.
Ancak tarihçilere ve araştırmacılara göre, basında övgü alan diğer Titanic kurtulanlarının aksine, Çinli adamlar 20. yüzyılın başlarındaki Batı'daki Çin karşıtı duygu nedeniyle kötülendi.
Örneğin, batıştan günler sonra dosyalanan bir raporda The Brooklyn Daily Eagle, Çinli kurtulanları, "tehlikenin ilk belirtisinde" cankurtaranlara atlayan ve kendilerini koltukların altına saklayan "yaratıklar" olarak nitelendirdi.
Ancak belgeselin yapım ekibinin araştırması bu iddianın doğru olmadığını gösterdi.
Titanic'in cankurtaranının bir kopyasını yaptılar ve Çinli adamların görünmeden saklanmasının imkansız olacağını buldular. "Sanırım bugün de aynı şeyi görüyoruz. Göçmenlerin basın tarafından günah keçisi yapıldığını görüyoruz," diyor Jones.
O dönemdeki diğer medya haberleri, Çinli adamların cankurtaranlara öncelik tanımak için kadın kılığına girdiklerini iddia etti.
Titanic tarihçisi Tim Maltin, Çinli kurtulanların gizlice bindiklerine veya kadın kılığına girdiklerine dair hiçbir kanıt olmadığını söylüyor.
"Bunlar olaydan sonra basın ve halk tarafından uydurulmuş hikayelerdi," diyor BBC'ye.
Söylentiler, Titanic'in birçok erkek kurtulanına yapışan bir damgadan kaynaklanmış olabilir, çünkü o zamanlar halk genel olarak kadın ve çocukların kurtarmada önceliklendirilmesi gerektiğini düşünüyordu.
Maltin'e göre, Çinli adamlar diğer kurtulanlara yardım etmeye çalıştı. Kendini yüzen bir kapıya bağlayan Fang Lang, daha sonra kendisini kurtaran cankurtaran botunda kürek çekti ve herkesi güvenli bir şekilde taşımaya yardım etti.
Kaza sonrası onlara ne oldu?
ABD'den geri çevrilen altı adam Küba'ya gönderildi. Kısa süre sonra, birçok Britanyalı denizcinin Birinci Dünya Savaşı'nda orduya kaydolması nedeniyle denizci kıtlığı yaşayan İngiltere'ye yollarını buldular.
Chang Chip, talihsiz geceden sonra giderek daha kötü bir hal aldı ve sonunda 1914 yılında zatürreden öldü. Londra'daki bir mezarlıkta işaretsiz bir mezara gömüldü.
Geri kalanı 1920 yılına kadar Britanya'da birlikte çalıştı, ülke savaş sonrası bir durgunluk geçirdiğinde ve göçmen karşıtı duygular yükseldi.
Çinli adamların birkaçı İngiltere'de Britanyalı kadınlarla evlendi ve çocukları oldu. Ancak bir göçmen karşıtı politika, sevdiklerini geride bırakarak ülkeyi habersizce terk etmelerine neden oldu.
"Ve bunun hatası onlar değildi. Tüm bu aileler gerçekten siyaset yüzünden ayrı düşürüldü, gerçekten hiçbir kontrol sahibi olmadıkları bir şey," diyor Jones.
Ah Lam Hong Kong'a sınır dışı edildi, Ling Hee ise Hindistan'daki Kolkata'ya (Kalküta) giden bir buharlı gemiye bindi.
Lee Bing Kanada'ya göç etti, Fang Lang ise yıllarca Britanya ve Hong Kong arasında gemiyle yolculuk yaptıktan sonra onu bir zamanlar reddeden ülkenin, ABD'nin vatandaşı oldu.
Tarih ve günümüz arasında paralellikler
Fang Lang'ın oğlu Tom Fong, Titanic'in batışından neredeyse yarım yüzyıl sonra Wisconsin, Milwaukee'de doğdu. Ailenin soyadı İngilizce'de çeşitli yazım biçimlerine sahip.
On yıllarca, babasının "batmaz" gemi üzerindeki deneyimi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
"Hiç bahsetmedi. Bana, en azından ya da anneme değil," diyor Fong BBC'ye.
Fong, 90 yaşında 1985 yılında öldü. Ölümünden 20 yıl sonra, Fong ilk kez bir aile üyesinden babasının destansı gemi enkazından kurtulduğunu öğrendi.
Fong, babasının Titanic'ten kurtuluşunu travma ve damgalama karışımı nedeniyle kendisinden saklamış olabileceğini düşünüyor.
"Geminin altına gizlice girdiklerini ve kadın gibi giyindiklerini söyleyen birçok bilgi vardı..." diyor. "O zamanlar böyle hikayeler dolaşıyordu."
Altı'nın araştırma ekibi kurtulanların torunlarını bulduğunda, birçoğu aile üyelerinin bir yüzyıl önce yaşadığı damgalama nedeniyle ailelerinin hikayelerini paylaşmakta hala isteksizdi.
Wisconsin'de büyüyen Fong, babasının ırkçılığa karşı savaşmak zorunda kaldığı birçok olayı, alaycı isimler söyleyen bir adamı yumrukladığını da içeren olayları gördü.
Fong, izleyicilerin Titanic'in Çinli kurtulanlarının gerçek hikayesini öğrenmesini ve güncel olaylar üzerinde düşünmesini umarak ailesinin hikayesini paylaşmayı seçti.
"Çünkü tarihi bilmiyorsanız, tekrar edecektir," diyor Fong.