Bugün öğrendim ki: Fat Club hakkında, 19. yüzyılın sonu ve 20. yüzyılın başında popüler olan erkek örgütleri. Fat Club'ın 1. kuralı, katılmak için en az 200 pound olmanız gerektiğiydi.
1903 yılında, Vermont'taki Wells River'da gizlenmiş neşeli bir yerel tavernasında, Amerika'nın en başarılı şişmanlar kulüplerinden biri kuruldu.
"Şişmanız ve bundan en iyi şekilde yararlanıyoruz!" onların sloganıydı. "İyi huylu olmalıyım; kavga edemem ve koşamam," onların mottosudur. Üyelerin en az 90 kilo olması, giriş için 1 dolar ücreti ödemesi ve gizli bir tokalaşma ve parola öğrenmesi gerekiyordu. Yılda iki kez, minimum kilo şartını karşılamak için erkeklerin kendilerini şişirmeleri için toplantılar önceden duyurularak üyeler bir araya geliyordu. 1904 tarihli bir Boston Globe makalesi, iki yılda bir yapılan toplantıları renkli bir şekilde şöyle anlatıyordu:
"Bu köy bu gece şişkin ve sarkık karınlar ve çene altı şişlikleriyle dolu, çünkü Yeni İngiltere Şişmanlar Kulübü Hale's Tavern'da toplantıda. Çoğunlukla kemikli ve köşeli olan yerliler, her trene gelen iri yapılı ve kızarmış yüzlere imrenerek baktılar."
19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarındaki şişmanlar kulüpleri, geçmiş bir dönemin zenginliğinin ve tombul olmanın muhteşem kutlamalarıydı. Hem sosyolojik bir merak hem de antropolojik bir eser olan bu kulüpler, belki de toplumun şişmanlığı kutlamaya değer bulduğu son dönemin bir kalıntısıydı.
Tartılar rekabetçi bir olaydı. 1885 tarihli bir New York Times makalesi, Connecticut'taki bir şişmanlar kulübünün üyesinin terazinin üzerine basarkenki moral bozukluğunu anlatıyor. "Şimdi 136 kilodan fazla olmalıyım," diye övündü George Kapp. Ne yazık ki, hayal kırıklığı yaratan 110 kiloda kaldı. Times'ın bildirdiğine göre, "Arkadaşları akşamdan önce en az 9 kilo daha küçüldüğünü düşündüler."
İngiltere'deki Swansea Üniversitesi'nde tarihçi olan Daryl Leeworthy, şişmanlar kulüplerinin sadece Doğu Kıyısı olayı olmadığını söylüyor. Nevada, Utah ve Tennessee'de de versiyonları vardı. Ve kulüplerin sadece endişe duymadan yeme zevklerini kutlamak ve kendi beden ölçülerini övmek için mekanlar olmadığını söylüyor. Esasen, ağ kurma etkinlikleriydiler. Memphis'teki şişmanlar beyzbol kulübünün, yargıçlar, din adamları ve bir hahamdan oluşan bir karşılama komitesi vardı diyor. Populist Demokrat William Jennings Bryan, Leeworthy'nin söylediğine göre, başkanlık yarışlarından birinde destek toplamak için Massachusetts'teki Concord'daki bir Şişmanlar Kulübüne gitti.
Şişmanlar kulübü toplantısında ne yapılırdı? Elbette, yemek yemek – bol bol. Yazar Polly Tafrate'nin kulübün Upper Valley Life için hazırladığı kısa tarihinde belirtildiğine göre, Yeni İngiltere Şişmanlar Kulübü en parlak döneminde 10.000 üyeye sahipti. Erkekler midelerine büyük kahvaltılar tıkıştırır, sonra dışarı çıkar ve gücü ve erkekliği sergileyen dost canlısı Olimpiyat tarzı bir yarışmada ter dökerlerdi: kurbağa atlama yarışmaları, uzun atlamalar ve yarışlar, diye yazıyor Tafrate.
Bu efor, üyeler için gün batımında bekleyen bol yemekli akşam yemeği için iştahı da artırıyordu. Tafrate'nin yazdığına göre, inanılmaz miktarda yemek vardı:
"Dokuz yemekten oluşan bir menüde istiridye kokteyli, kremalı tavuk çorbası, haşlanmış levrek, mantarlı dana eti, kızarmış tavuk, kızarmış süt domuzu, karides salatası, brendi soslu buharda pişirilmiş meyve pudingi, çeşitli kekler, peynir ve dondurma, ardından kahve ve puro vardı. Akşam, bol miktarda espri, alay ve kıkırdama ile geçti."
Tombul şıklığın zirvesinde bile, aşırı şişmanlık asla güzellik ve zenginliğin işareti olarak kutlanmadı, diye açıklıyor George Mason Üniversitesi'nde tarih profesörü ve Şişman Tarihi kitabının yazarı Peter Stearns. Geniş kalçaların ve biraz şişmanlığın bir kadın için çekici olduğunu – refahını ve doğurganlığını gösterdiğini – belirtiyor, ancak "şişman kadınlar" genellikle alay konusu oluyordu ve gezici sirklerde gösteri unsuru olarak yer alıyordu. Şişman erkekler benzer şekilde alay edilmedi, ancak onlar da alay konusu oldular: Tafrate'nin makalesinde bir çocuğun şu haykırışı yer alıyor: "Vay canına, şu mideye bakın! Bunun altına girelim de yağmurdan korunmuş olalım!"
Ancak, Leeworthy'ye göre, şişmanlar kulüplerinin kadın versiyonları da vardı. Ortalama ağırlığı 107 kilo olan Pennsylvania, Hazleton'daki bir mekanı gösteriyor. Ancak Leeworthy, bunun tam tersinin – şişman kadınların kilo verme kulüpleri – çok daha yaygın olduğunu söylüyor.
Leeworthy bize bir e-postada şunları söyledi: "Bunlardan biri, I. Dünya Savaşı'ndan hemen sonra Chicago'da kurulmuş ve şehrin aşırı kilolu kadınları arasında sorumlu bir diyetin teşvik edilmesini amaçlıyordu. 19. yüzyılda bile, diyet hapları ('obezite hapları' olarak da biliniyordu) reklamı yapılıyordu. ... Güç ve statünün çok önemli olduğu bir dünyada, bu, kadınların ikisine de sahip olma eğiliminde olmadıklarının bir başka hatırlatıcısıydı."
Şişmanlar kulüpleri benzersiz bir Amerikan olgusu değildi, ancak başka yerlere göre burada daha popülerdi, diye ekliyor Leeworthy. 1897'de kurulmuş ve pek tutulmamış bir Fransız versiyonu vardı – Les Cents Kilos veya "Yüz Kilo". Sırbistan'ın başkenti Belgrad 1932'de bir versiyonu oluşturdu. Kulübün İngiltere versiyonunun bir ayrıntısı olduğunu söylüyor: Kilo şartını karşılamayan üyeler para cezası ödemek zorunda kalıyor ve bu para hayır kurumlarına bağışlanıyordu.
Tarih boyunca, ideal vücut tipi konusunda değişen fikirler olmuştur. Leeworthy'nin belirttiği gibi: "Geleneksel olarak, şişman olmak zenginlikle ve statüyle yakından ilişkilendirilmiştir. Atalarımızın çoğu için, ne kadar fakirlerse, o kadar az yiyecekleri olurdu ve ne kadar ince ve kısa olma eğiliminde olurlardı. Ve güç, zenginlik ve statü çekici özelliklerdir: Bir kişinin bedeni tapınağıysa, bir katedral büyüklüğünde olmak diğerlerine sizin önemli biri olduğunuzu söylerdi."
Ancak Sanayi Devrimi çalışma ve yeme şeklimizi değiştirmeye başlayınca, şişmanlık ve sağlık hakkındaki görüşler de değişmeye başladı. Stearns, "Giderek artan sayıda insan, fiziksel olarak zorlayıcı olmayan işlere sahip oldu," diye belirtiyor. Ve modern tarım yöntemlerinin ortaya çıkması gıda tedarikini daha güvenilir hale getirdi. "Orta sınıfın büyük bir çoğunluğu için sarkaç hareket etmeye başladı," diyor. Başka bir deyişle, insanlar daha az enerji harcıyordu ve yemek yeme konusunda daha emindi.
Bir bakıma, şişmanlar kulüpleri, şişmanlığın kutlamaları için son bir alkıştı. Stearns, Şişman Tarihi'nde yazdığı gibi, "Genel olarak, 1910 civarında başlayan bir eğilimde, doktorlar ve sigorta uzmanları, sağlık ve uzun ömür açısından düşük kilonun yüksek kiloya göre daha tercih edilebilir olduğunu vurgulamaya başladılar."
Şişman olmak artık bu kadar kutlanmıyordu. Şişmanlar kulüplerinin üye sayısı azalmaya başladı, bel çevreleri de öyle. Örneğin, Tafrate'nin bildirdiğine göre, 1924'te Yeni İngiltere Şişmanlar Kulübünün son toplantısına sadece 38 üye katıldı ve bunların hiçbiri 90 kilo şartını karşılamadı.
Bugün, vücut imajı yeni bir bölümle karşı karşıya. Twiggy'den ilham alan ince bacaklar gitti; daha gerçekçi kıvrımlı Barbie modelleri gerçek vücutları yansıtıyor. Uyluk aralıkları, sosis bacaklar ve bel eğitmenleri, popüler sözlüğün bir parçası olmaya devam etse de, sağlıksız vücut imajlarını teşvik ettikleri için eleştiriliyor.
Şişmanlar kulüplerinin tekrar moda olması pek olası olmasa da, vücut kabulüne yönelik mevcut eğilimler bizi henüz Goldilocks vücut imajı seviyesine doğru itebilir: ne çok şişman, ne çok zayıf, sadece sağlıklı.
Tanya Basu, Brooklyn'de yaşayan bir yazardır. Twitter'da @mstanyabasu adresinden takip edebilirsiniz.