Bugün öğrendim ki: Arabalar yeniyken, bir yayaya çarpmanın *motor öldürme* denen ciddi bir mesele olduğu. Daha fazla araba ve daha fazla kaza olduğu için, Araba Üreticileri, yayaların yaralanması ve ölmesi için suçu onlara yüklemek amacıyla Jaywalker kelimesini icat etmeleri için halkla ilişkiler uzmanları tuttular.
20. yüzyılın başlarındaki Amerika sokaklarında hiçbir şey saatte 10 milden hızlı hareket etmiyordu. Sorumlu anne babalar çocuklarına bütün gün, “Dışarı çıkın ve sokakta oynayın” derdi.
Sonra otomobil ortaya çıktı. Ve sonra otomobiller her yıl binlerce çocuğu öldürmeye başladı.
Halkın büyük bir kısmı arabayı ölüm makinesi olarak görüyordu. Bir gazete karikatürü arabayı, Ammonitlerin çocuklarını kurban ettikleri söylenen Molok tanrısıyla bile karşılaştırmıştı.
Yaya ölümleri kamu trajedileri olarak kabul ediliyordu. Şehirler, araba çarparak öldürülen çocukların anısına geçit törenleri düzenledi ve anıtlar inşa etti. Sokaklarda ölen çocukların annelerine kayıplarını onurlandırmak için özel bir beyaz yıldız verildi.
Bu ölümlerin başlıca nedeni, sokak kurallarının bugünküne göre çok farklı olmasıydı. Bir sokak, istediğiniz yönde gerçekten düşünmeden hareket edebileceğiniz bir şehir parkı veya yaya geçidi gibi işlev görüyordu. Tek hareketli tehlikeler hayvanlar ve diğer insanlardı.
San Francisco’un Market Street'inden yüzyılın başından kalma görüntüler, insanların sokağa ne kadar kayıtsızca çıktığını gösteriyor.
Bir araba birine çarparsa, suçlu araba oluyordu. New York Times, 23 Kasım 1924:
Barışın dehşetleri, savaşın dehşetlerinden daha korkunç görünüyor. Otomobil, makineli tüfekten çok daha yıkıcı bir mekanizma olarak öne çıkıyor. Dikkatsiz sürücü, topçudan daha fazla ölüm dağıtıyor. Sokaktaki adam, hendekteki adamdan daha güvensiz görünüyor. En büyük tek ölümcül faktör otomobildir. 1923'te geçtiği yerlerde yıkım bıraktı.
Otomotiv şirketleri Motordom adı altında bir araya geldi. Motordom'un halkla ilişkiler guruslarından biri, radikal bir fikir ortaya atan E. B. Lefferts adlı bir adamdı: Arabaları suçlamayın, insanın dikkatsizliğini suçlayın. Lefferts ve Motordom, suçu bireylere yükleyerek makineyi aklamaya çalıştı.
Ve sadece sürücüler dikkatsiz değildi— yayalar da dikkatsiz olabilirdi. Çocuklar da dikkatsiz olabilirdi.
Bu ince değişim, sokakların arabaların ait olduğu ve insanların olmadığı bir yer olarak yeniden hayal edilmesine olanak sağladı. Bu yeniden hayal etmenin bir kısmı, insanların sokakla olan ilişkileri hakkındaki düşünme biçimlerini değiştirmekle ilgiliydi. Motordom insanların sadece sokakta dolaşmasını istemiyordu.
Bu yüzden yeni bir terim uydurdular: “Jay Walking” (Yaya geçidini yanlış yerden geçme).
20. yüzyılın başlarında, “jay” kırsal kesimden birisi için aşağılayıcı bir terimdi. Bu nedenle, bir “jaywalker” (yanlış yerden yaya geçidi geçme), şehrin etrafında bir jay gibi dolaşan, tüm büyük binalara bakıp etrafındaki trafiğe aldırış etmeyen kişidir. Bu terim başlangıçta diğer yayaların yoluna çıkanları aşağılamak için kullanılıyordu, ancak Motordom onu sokağı yanlış yerden veya zamanda geçen biri anlamına gelen yasal bir terim olarak yeniden markalaştırdı.