EPA Muhtemelen Kimyasallardan Kaynaklanan Sağlık Risklerini Araştıran Ekibin İçine Girecek
Mayıs başlarında, Çevre Koruma Ajansı (EPA), ajansın bilimsel araştırmaya adanmış ana kolunu böleceğini duyurdu. NPR'den bir rapora göre, 1500 kişilik Araştırma ve Geliştirme Ofisi'ndeki bilim insanlarına, ajansın diğer alanlarına dağıtılacak yaklaşık 500 yeni bilimsel araştırma pozisyonuna başvurmaları ve önümüzdeki haftalarda örgütlenmelerinde daha fazla kesintilerin beklenmesi söylendi.
Bu yeniden yapılanma, bu ofiste yer alan küçük ama çok önemli bir programın varlığını tehdit ediyor: Entegre Risk Bilgi Sistemi Programı, yaygın olarak IRIS olarak anılıyor. Bu program, kimyasalların riskleri hakkında bağımsız araştırma yapmaktan, ajans içindeki diğer ofislerin insan sağlığına tehlike oluşturabilecek kimyasallar ve bileşikler için düzenlemeler belirlemesine yardımcı olmaktan sorumludur. Programın lideri, yeniden yapılanma duyurusundan önce yakın zamanda ayrıldı.
Uzmanlar, EPA'nın yeniden yapılanmasının, on yıllarca kimya endüstrisi ve sağ kanat çıkarlar tarafından hedef alınan bu çok önemli programı dağıtacağını söylüyor.
Johns Hopkins Risk Bilimleri ve Kamu Politikası Enstitüsü'nün kurucusu ve onursal direktörü ve EPA Araştırma ve Geliştirme Ofisi'nin eski müdür yardımcısı Thomas Burke, "Ne yazık ki şu anda kirleticilerin kazandığı görünüyor" diyor.
EPA sözcüsü Molly Vaseliou, WIRED'a gönderdiği bir e-postada, "2 Mayıs duyurusu, tüm ajansı yeniden yapılandırmak için daha büyük, kapsamlı bir çabanın parçasıdır. EPA, yeniden yapılanma süreci boyunca hızla çalışıyor ve mevcut olduğunda ek bilgiler verecektir" dedi.
1980'lerin ortalarında kurulan IRIS programı, kimyasalların sağlık etkilerini araştırmak, dünyanın dört bir yanından en iyi mevcut araştırmaları bir araya getirerek yeni ve mevcut maddelerden kaynaklanabilecek potansiyel tehlikelerin analizlerini sağlamak üzere tasarlanmıştır. Program, daha fazla araştırma ve çalışma yapmayı hak eden en önemli endişe verici kimyasalları belirlemek için EPA içindeki diğer ofisler ile görüşüyor.
EPA'daki diğer ofisler aksine, IRIS programının hiçbir düzenleyici sorumluluğu yoktur; bunun yerine, potansiyel yeni düzenlemelere temel oluşturmak için bilim sağlamak amacıyla var. Uzmanlar, bunun IRIS tarafından üretilen değerlendirmeleri, ajansın diğer alanlarında yapılan araştırmaları etkileyebilecek dış baskılardan koruduğunu söylüyor.
Araştırma ve Geliştirme Ofisi'nin eski baş müdür yardımcısı ve eski EPA bilim danışmanı Jennifer Orme-Zavaleta da, "IRIS gibi merkezi bir programda olmak 'bağımsızlık' sağlıyor" diyor. "Belirli bir amaç için riski değerlendirmeye çalışmıyorlar. Sadece riski değerlendiriyorlar ve temel bilgiler sağlıyorlar."
Kuruluşundan bu yana, IRIS, potansiyel insan sağlığı etkilerinin değerlendirilmesiyle birlikte 570'ten fazla kimyasal ve bileşikten oluşan bir veritabanı oluşturdu. Bu araştırma grubu sadece federal politikayı değil, eyalet ve uluslararası düzenlemeleri de yönlendirmeye yardımcı oluyor.
İpucu mu var? Olanlar hakkında konuşmak isteyen mevcut veya eski bir devlet memuru mu oldunuz? Sizden duymak isteriz. İş dışı bir telefon veya bilgisayar kullanarak, muhabiri güvenli bir şekilde Signal üzerinden mollytaft.76 numarasından arayın.
IRIS veritabanı, "kimyasal kirleticiler için sağlık değerlendirmelerinde altın standarttır" diyor Burke. "Neredeyse tüm düzenlenmiş kirleticilerimiz, neredeyse tüm temizleme çalışmalarımız, toksik kimyasalların düzenlenmesindeki neredeyse tüm büyük başarılarımız IRIS veya IRIS personeli tarafından ele alındı."
Yine de IRIS, son yıllarda önemli bir çıkmazla karşılaştı. Birincisi, sınırlı insan gücüyle incelemek zorunda kaldığı kimyasalların sayısı. ABD'de kullanım için kayıtlı 80.000'den fazla kimyasal madde var ve kimya şirketleri her yıl yüzlercesini daha kaydediyor. IRIS'in araştırmaya çalıştığı kimyasalların bazıları yıllardır endişe verici maddeler olmuştur, bazıları ise yakın zamanda yeni bir incelemeye tabi tutulmuştur. Örneğin, çevredeki kalıcılıkları nedeniyle böyle adlandırılan 'sonsuza dek kimyasallar' on yıllardır kullanılıyor, ancak su ve toprak testlerindeki son yaygınlıkları, IRIS'i 2019'da bu kimyasalların beş yaygın türü için taslak değerlendirmeler oluşturmaya başlamaya itti.
Endüstrinin muhalefeti de IRIS incelemelerini yavaşlattı. Uzmanlar, IRIS programının varlığının bile, çeşitli endüstriler tarafından kullanılan birçok önemli kimyasalı tehdit ettiğini söylüyor. Örneğin, yıllardır kullanılan belirli bir kimyasalın kanserojen olduğunu bulan yeni bir IRIS değerlendirmesi, EPA yeni bir düzenleme geçirmeye karar verirse, bu kimyasala bağımlı olan endüstrileri olumsuz etkileyebilir. Kimya şirketleri ve lobi grupları, ödenen danışmanlık grupları tarafından üretilen karşıt araştırmaları sunmak da dahil olmak üzere çeşitli taktikler kullanarak, programın bulgularını küçümsemek ve değerlendirmeleri geciktirmek için IRIS programına karşı uzun bir mücadele verdiler. Örneğin, 2018'de The Intercept, müşterileri arasında kimya devlerinin bulunduğu bir çevre danışmanlık şirketinin, kauçuk üretiminde kullanılan bir kimyasal olan kloroprenin IRIS değerlendirmesine itiraz ettiğini bildirdi. Program, analizini savunan kapsamlı bir yanıt hazırlamak için kaynaklar ve personel zamanı kullanmak zorunda kaldı.
Burke, "'Politika nefret edilir, bilim saldırılır' birçok büyük endüstri için bir strateji haline geldi" diyor. "Bilime saldırmanın düzenlemenin uygulanmasını geciktirdiği geciktirme oyununu öğrendiler."
Başkan Donald Trump'ın ilk yönetimi de IRIS'e saldırmaya çalıştı. 2018 Senatosu tahsisat taslağı, IRIS'i EPA içindeki başka bir programa dahil ederek bağımsızlığını ortadan kaldırmayı önerdi. IRIS ayrıca, kimya endüstrisinin ana lobi kolu olan Amerikan Kimya Konseyi'nin (ACC) eski politika direktörü Nancy Beck de dahil olmak üzere EPA içindeki yeni liderlikten de zorluklarla karşılaştı. Beck, 2017 ve 2020 yılları arasında EPA'nın kimyasal düzenleme ofisini denetledi. Ancak Kongre sonunda o yıl programı finanse etmeyi seçti ve IRIS'in genel yapısı Trump'ın ilk yönetiminden sonra da hayatta kaldı.
Ancak böylesine uzun bir muhalefet geçmişi ve Trump'ın ikinci yönetiminin tüm ajansları ortadan kaldırmasıyla, IRIS'in şu anda kesme bloğunda olması belki de şaşırtıcı değil. Program, Project 2025'te iki kez vurgulandı. IRIS, bu oturumda Kongre'de sunulan No IRIS Yasası adlı mevzuattan da saldırıya uğradı. Temsilciler Meclisi taslağı için bir basın bülteni, ajansın programı ortadan kaldırması çağrısında bulunan bir makale de yazan ACC CEO'sunu alıntıladı.
Geçen hafta yayınlanan ayrı bir basın bülteninde, ACC, EPA yöneticisi Lee Zeldin'in ajansı yeniden yapılandırma seçimini övdü. EPA, IRIS programının geleceği hakkında hiçbir kamuoyu açıklaması yapmazken, basın bülteni IRIS'e iki paragraf ayırıyor ve programın değerlendirmelerinin "kritik kimyasallara erişimi tehlikeye attığını, ulusal öncelikleri baltaladığını ve Amerikan rekabet gücüne zarar verdiğini" iddia ederken, ACC'nin No IRIS Yasası'nı desteklediğini belirtiyor.
ACC basın bülteni, "IRIS programı hiçbir zaman Kongre tarafından yetkilendirilmemiştir ve 2009'dan beri program, hile, israf, suistimal veya kötü yönetime karşı savunmasız devlet programlarını belirleyen [Hükümet Muhasebe Ofisi'nin] Yüksek Risk Listesinde kalmıştır" diyor. Ancak 2009'daki orijinal Yüksek Risk Listesi eklemesinde, GAO, IRIS'i hile veya suistimal endişeleri nedeniyle değil, programın halkı korumak için zararlı kimyasalların analizlerinden yeterince hızlı ilerlemediği için eklediğini belirtti. 2009 listesi, "En uzun süredir devam eden bazı IRIS değerlendirmeleri, muhtemelen kansere veya diğer önemli sağlık sorunlarına neden olacak önemli kimyasalları kapsıyor" diyor. O zamandan beri yapılan birkaç reform, GAO raporunda belirtildiği gibi, programı iyileştirdi. GAO'nun 2025'te güncellenen IRIS hakkındaki mevcut eleştirileri, esas olarak incelemeleri hızlandırmak için gereken personel ve bütçe eksikliğine odaklanıyor.
Amerikan Kimya Konseyi sözcüsü Tom Flanagin, WIRED'a gönderdiği bir e-postada, grubun "IRIS programının dağıtılması ve programın sorumluluklarının program ofislerine geri döndürülmesi gerektiğine" ve Kongre'nin No IRIS Yasasını geçirmesi gerektiğine inandığını söyledi.
Flanagin, "IRIS değerlendirmeleri, kritik kimyasallara erişimi tehlikeye atıyor, ulusal öncelikleri baltalıyor ve Amerikan rekabet gücüne zarar veriyor" diye ekledi.
Uzmanlar, IRIS ortadan kaldırılırsa, EPA'nın toksik kimyasallar hakkındaki araştırmalarının devam edeceğini, ancak çalışmaların muhtemelen çevrenin belirli yönleriyle ilgilenen ofislere bölüneceğini söylüyor. Merkezi bir kuruluşun bağımsız incelemeleri koordine etmesi yerine, bireysel ofislerin kimyasal etkilerin daha hedefli değerlendirmelerini yapmaları gerekecek.
Orme-Zavaleta, "Su Ofisi arsenik gibi bir kimyasala bakmak istiyorsa ve [Hava ve Radyasyon Ofisi] de arseniğe bakıyorsa ve Superfund da arseniğe bakıyorsa, farklı sayılarla karşılaşabilirler ve bu da ajans için bir savunmasızlık yaratabilir" diyor.
Kimyasallar hakkındaki araştırmalar şimdi, yeni öncelikleri olan bir yönetim altında çalışan azaltılmış sayıda bilim insanının üzerine yüklenecek. Zeldin, ajansın bütçesinde önemli ölçüde kesintiler yaparken, EPA personelini, Kimyasal Güvenlik ve Kirlilik Önleme Ofisi'nde onay bekleyen yeni endüstriyel kimyasallar ve pestisitlerin birikimini temizleme çalışmaları için çalıştırmayı amaçladığını söyledi. Bu ofis şimdi, EPA'daki ilk görev süresi boyunca belirli 'sonsuza dek kimyasalların' sağlık sonuçlarını izlemeyi zorlaştıran kuralları yeniden yazmaya yardımcı olan eski ACC politika direktörü Beck tarafından yönetiliyor.
EPA sözcüsü Vaseliou, WIRED'a, "Dr. Beck'e yönelik saldırınız hakaret edici ve temelsizdir" dedi. "Bu, sol propagandasının da bilinen yanıltıcı suçlamaların bir başka örneğidir. Liberal medyanın, Dr. Beck'in ACC'deki zamanını yanlış karakterize etmeye devam etmesi, on yıldan fazla bir süredir devlet ve federal düzeyde kariyer memuru olarak geçirdiği zamanı ve iki yıl boyunca Amerikan Bilim Geliştirme Derneği'nde Bilim ve Teknoloji Politikası Bursiyeri olduğunu, genellikle oldukça rekabetçi ve saygın kabul edilen bir programı, anmaması büyüleyici."
Vaseliou, "Tüm kariyeri boyunca yaptığı gibi, Dr. Beck, radikal paydaş gruplarına bağlı olan büyük etik sorunları olan Biden EPA görevlilerinin aksine, bilimin yönlendirmesine bağlı kalmaya devam ediyor" diye ekledi.
Araştırmalar ileride nasıl yeniden düzenlenirse düzenlensin, uzmanlar ajans dışına zorlanan çok sayıda bilim insanının gelecekteki kimyasal düzenlemeleri yavaşlatacağını söylüyor.
Orme-Zavaleta, "Şu anda hiçbir şey düzenlenmiyor" diyor. "Yeniden yapılanma çok zaman alıyor. Dört yıllık bir görev için burada bulunuyorlar ve geri dönüşlerden başka pek bir şey olmayacak. Bu stratejinin bir parçası: İnsanların ayrılmasını sağlamak ve hiçbir şeyin yapılmaması için işleri alt üst etmek."