DOGE Ölümcül Bir Hastalığı Geri Getiriyor
11 Mayıs 2025, TSİ 10:17'de güncellendi
Şiddetli silikozisi olan bir kişi her nefes için savaşmak zorundadır. Sadece 20 dakika sürmesi gereken kısa bir yürüyüş bir saat sürebilir. Merdiven çıkmak, alışveriş yapmak ve normal eğlence aktiviteleri uzaktan anılar haline gelir.
Silikozise genellikle yıllardır iş yerinde silika tozu solunması neden olur ve iş yerindeki maruz kalma durduktan sonra bile kötüleşebilir. Son yıllarda, on yıllarca süren hareketsizliğin ardından, federal hükümet nihayet bu eski ve zayıflatıcı hastalığın görülme sıklığını azaltmak için birkaç önemli adım attı. Trump yönetimi altında, tüm bu ilerleme kaybediliyor; federal hükümet genelinde yaşanan yaygın yıkımın sadece bir örneği.
Silikozis ilk olarak 1930'ların başlarında, Union Carbide kimya şirketi ve onun yan kuruluşunun neredeyse saf silikadan oluşan bir dağın içinden tünel açmak için işe aldığı yüzlerce işçi silikozisten öldüğünde federal hükümetin dikkatini çekti. İşçilerin çoğu siyahiydi ve birçoğu isimsiz mezarlara gömüldü. Başkan Franklin D. Roosevelt'in çalışma bakanı Frances Perkins, fabrikalar ve madenler genelindeki yaygın sorun hakkında bir rapor yayınlayarak, işletmeleri kontrol önlemlerinin, "vicdanlı bir şekilde benimsenip uygulanması halinde" silikozisi önleyebileceği konusunda bilgilendirdi.
Perkins'in raporu çoğunlukla dikkate alınmadı. 20. yüzyılın tamamında ve 21. yüzyılın başlarında, hükümetin silika kontrol standartları işçileri yeterince korumayı ve iş yerinde hastalığı önlemeyi başaramadı. Madenlerde, dökümhanelerde ve inşaat alanlarında çalışan yüzlerce işçi silikozis geliştirdi ve bazıları bundan öldü. Diğerleri de silika maruziyetinin de neden olduğu akciğer kanserinden öldü.
1970 yılında İş Sağlığı ve Güvenliği İdaresi'ni (OSHA) kuran yasa, aynı zamanda OSHA'ya sağlık standartları önerileri sağlamak da dahil olmak üzere görevi olan Ulusal İş Sağlığı ve Güvenliği Enstitüsü'nü (NIOSH) de kurdu. 1974 yılında NIOSH, OSHA'ya silika maruziyeti standardının daha sıkı olması gerektiğine dair güçlü kanıtlar sundu; çok fazla işçinin çok fazla silikaya maruz kaldığını ve bunun sonucunda büyük ölçüde acı çektiğini gösterdi. (Bizden biri olan David, Obama yönetimi sırasında yedi yıldan fazla bir süre OSHA'yı yönetti. Diğeri olan Gregory ise 15 yıl boyunca NIOSH Solunum Hastalıkları Çalışmaları Bölümünü yönetti ve üç yıl boyunca Maden Güvenliği ve Sağlık İdaresi'nde (MSHA) müsteşar yardımcısı olarak görev yaptı.)
Bu tür sağlık standartlarını belirleme konusunda OSHA'nın süreci hızıyla bilinmez. OSHA, 1997 yılında güçlendirilmiş bir silika standardı üzerinde çalışmaya başladı ve 19 yıl sonra (David ajansı yönetirken) genel endüstri ve inşaat için yeni kurallar yayınladı ancak önemli bir şekilde, Çalışma Bakanlığı'na bağlı olan madenleri ve ocakları dahil etmedi. O zamandan beri, işçiler yüksek seviyelerde havada bulunan silika ile karşı karşıya kaldıklarında, işverenlerin maruz kalmayı azaltmak için mühendislik kontrolleri kullanması gerekiyordu; havada bulunan silika seviyeleri hala çok yüksekse, işverenler işçilere N95 gibi NIOSH onaylı yüz maskeleri de sağlamalıdır.
Yıllarca, Kongre tarafından görevlendirilen NIOSH Kömür İşçileri Sağlık Gözlem Programı (CWHSP) bünyesinde çalışan akciğer hastalıkları uzmanları, silikozis dahil olmak üzere erken dönem akciğer hastalığı belirtileri gösteren işçileri belirlemek amacıyla madencilere tıbbi test ve danışmanlık hizmeti sağladı. Federal Maden Güvenliği ve Sağlık Yasası uyarınca, silikozis gibi toz hastalığı olan madenciler, daha az tozlu işlere geçme ve ilerideki maruz kalımlarının sık sık izlenmesi hakkına sahiptir. NIOSH'in eğitilmiş ve sertifikalı uzmanlarının göğüs röntgeni okumaları, hasta madencilerin daha güvenli çalışma alanlarına geçmelerine yardımcı olur ve bu da prognozlarını iyileştirebilir.
OSHA'nın yeni silika standardına rağmen, MSHA'nın standardı güncelliğini koruyamayan bir durumdaydı ve özellikle genç madenciler olmak üzere daha fazla madenci hastalanıyordu. Daha uzun çalışma saatleri, daha az kömür ve daha fazla silika içeren damarların çıkarılması ve daha fazla toz üreten yeni madencilik ekipmanlarının kullanılması gibi madencilik uygulamalarındaki değişiklikler riski artırdı. MSHA, Obama yönetimi sırasında yeni bir silika standardı üzerinde çalışmaya başladı, ancak bu çalışma 2017 yılında ilk Trump yönetimi iktidara geldiğinde durduruldu. Ajans, Joe Biden göreve geldiğinde çalışmaya yeniden başladı ve geçen yıl nihayet güçlendirilmiş bir silika standardı yayınladı.
İkinci Trump yönetiminin başlamasından bu yana geçen birkaç ay içinde, federal hükümetin silikozisi kontrol altına alma çabaları yok edildi. Elon Musk'ın DOGE'si tüm CWHSP ekibini ve madenciliği daha az tehlikeli hale getirmek için araştırma yapan NIOSH mühendislerinin, personelin ve diğer bilim insanlarının çoğunu işten çıkardı. Beyaz Saray, NIOSH'un neredeyse tüm işlevlerinin kalıcı olarak kaldırıldığını açıkça belirtti.
Ayrıca, Nisan ayı başlarında başkan, kömür madenciliğini ve kullanımını teşvik etmek için dört yürütme emri imzaladı. Ardından, MSHA'nın kuralının yürürlüğe girmesinden birkaç gün önce, Çalışma Bakanlığı'ndaki yeni yönetim, NIOSH'in artık politikayı uygulamak için gerekli solunum cihazlarını ve ölçüm cihazlarını sertifika verecek personele sahip olmadığını iddia ederek uygulamaya "ara verdi".
Trump yönetimi henüz OSHA'da büyük personel kesintileri açıklamasa da, ajansın silikozisi önleme kapasitesi de tehdit altında. DOGE, 34 MSHA ofisiyle birlikte 11 OSHA ofisinin kapatılacağını açıkladı; bu da daha az denetime yol açacak ve şüphesiz bunun ardından daha fazla yaralanma ve hastalık yaşanacaktır.
Bu kesintiler olmasa bile, silikozis zaten geri dönüyordu, bu sefer farklı bir sektörde: yapay taş mutfak tezgahlarının imalatı ve montajı. Los Angeles bölgesinde, neredeyse tamamı Latin Amerika göçmeni olan 200'den fazla işçi silikozis geliştirdi; birkaçının akciğer nakline ihtiyacı oldu. Ülke genelinde etkilenmiş binlerce işçi daha olması muhtemel, ancak gerçek sayı bilinmiyor. Bu sektördeki işçilerin çoğu küçük imalat atölyelerinde çalışıyor ve OSHA o kadar az kaynaklı ve güçsüz ki, çalışmaların yapıldığı atölyeleri bulmakta bile zorlanıyor.
Silikozisi önlemek, devlet çalışanlarının çok az veya hiç tanınmadan yaptığı temel kamu sağlığı çalışmalarından tam olarak biridir. Bu politikalar işe yaradığında, görünmez bir şekilde hayatlar kurtarılır; çünkü iyi düzenleme ve uygulama nedeniyle silikozisi olmayan kimsenin kim olduğunu kimse bilemez. Ancak, Trump yönetiminin NIOSH, MSHA ve OSHA'ya yönelik yıkımı düzeltilmezse, işçiler yetersiz kamu sağlığı koruması nedeniyle kesinlikle silikozis olacak ve bu kayıplar, Trump yönetimi için değilse de hastalanacak kadar şanssız insanlar için kesinlikle çok belirgin olacaktır.