Bugün öğrendim ki: Brezilya'nın bir zamanlar 1.000'e yakın siyasi tutukluyu Clevelândia adlı bir orman sürgününde (1924-26) terk ettiği; zorunlu çalıştırma, sıtma ve dizanteri yüzünden bunların yaklaşık yarısının öldüğü ve basın sansürünün, kurtulanlar topallayarak evlerine dönene kadar felaketi gizli tuttuğu.
Brezilya'da 1924-1926 yılları arasında faaliyet gösteren Cezaevi Kolonisi
Günümüzde Amapá eyaletinin Clevelândia do Norte ilçesinde bulunan Clevelândia cezaevi kolonisi, Brezilya'nın Fransa Guyanası sınırındaki en uç kuzeyinde 1924'ten 1926'ya kadar faaliyet göstermiştir. 1922 yılında kurulan tarımsal bir koloni olan "Cleveland Kolonial Nüvesi"ne yerleştirilen koloni, toplam 946 ila 1630 arasında mahkum almıştır. Bunlar arasında Cumhurbaşkanı Artur Bernardes hükümetinin düşmanları (tenentist isyancılar, militan işçiler ve anarşistler) ve adi suçlular ("toplumun en alt tabakası"ndan suçlular ve evsizler, capoeiracılar ve sokaklarda yakalanmış çocuklar) bulunuyordu. Paraná, São Paulo, Rio de Janeiro, Amazonas ve Pará eyaletlerinden gelmişlerdir. Bunlara ek olarak, koloninin nüfusunu Brezilya ordusundan gardiyanlar, memurlar, tüccarlar ve yerleşimciler oluşturuyordu; son üç grup 1926 sonlarında toplam 204 sakini oluşturuyordu. 1927 başlarında Washington Luís yönetimi mahkumların geri dönmelerine izin verdi.
Bernardes hükümeti uzak ve izole bir hapishaneye ihtiyaç duyduğunda, orijinal tarımsal koloni 1924 yılında komşu Martinica'ya (günümüz Oiapoque) göç eden sakinlerini kaybediyordu. Tenentist askeri isyanlara yanıt olarak hükümet olağanüstü hal ilan etmiş ve hapishaneler aşırı kalabalıklaşmıştı. O dönem Tarım Bakanı olan Miguel Calmon, ülkenin en uzak tarımsal kolonisi olduğu için burayı teklif etti. Bunun Floriano Peixoto hükümetlerinde mahkumların Amazon'a sürgün edilmesi ve Aşı İsyanı sonrası Rodrigues Alves döneminde olduğu gibi, dünyadaki diğer cezaevi kolonilerinde de emsalleri vardır. Mahkumlarla ilk gemi 26 Aralık 1924'te Oyapock Nehri ağzına ulaştı.
Koloninin nüfusundaki ani artış, tarım merkezindeki altyapıyı aşırı yüklenmesine neden oldu. Mahkumların ifadelerinde, sıcak, nemli ve sağlıksız koşullarda yetersiz barınma ve genellikle ücretsiz işçilik, ayrıca gardiyanlar ve bazı adi suçluların şiddet tehdidi kaydedilmiştir. Hapishane işçileri keresteyi testereye taşıdı, tarlaları otladı, kamu tesisleri inşa etti ve pau-rosa fabrikalarında çalıştı. Hükümete sadakat yemini eden askeri personel teknik ve bürokratik işlevleri yerine getirdi. Haziran 1925'te, Paraná Seferi sırasında Catanduvas savaşında yenilen São Paulo Kamu Gücü'nden askerler, yüzlerce mahkumu öldüren ve sıtma ve tüberküloz gibi diğer hastalıklarla birlikte shigellosis salgını getirdi. Resmi rapora göre, "Cleveland Kolonial Nüvesi'ne Yolculuk", 946 mahkumdan 491'i öldü ve 262'si kaçtı.
Basın sansürü, mahkumların geri döndüğü ve cezaevi kolonisi muhalefet tarafından "yeşil cehennem" ve hükümet destekçileri tarafından "çok sıradan bir tarım kolonisi" olarak tanımlandığı 1927'nin ilk aylarına kadar konuyu bastırdı. Tarihi kalıcı olarak Cumhurbaşkanı Artur Bernardes ile ilişkilendirildi. Anarşistler tarafından hatırlanırken, tarih yazımı tarafından unutuldu ve 1991 yılına kadar ilk büyük çalışmasının konusu oldu. Tarihçiler cezaevi kolonisini zorunlu çalışma kampı veya hatta toplama kampı olarak nitelendirdiler.
Mahkumların anıları genellikle Clevelândia'yı, daha geniş bölgesi olan, o zamanlar Pará eyaletinin bir parçası ve şu anda Amapá'da bulunan Oiapoque ile karıştırmaktadır. Brezilya'nın Fransa Guyanası ile olan sınırında bulunan Oiapoque, 1900 yılında Brezilya topraklarına kesin olarak katılıncaya kadar Fransa ile toprak anlaşmazlıkları yaşanan bir alandı. Bölge boş bir alan olarak kabul edildi ve işgali 1890'lardan beri Brezilya yetkilileri tarafından inceleniyordu. 1919'da Brezilya Kongresi, Senato Justo Chermont'un Oyapock Nehri boyunca ulusal himayeler ve koloniler kurulması önerisini onayladı. Chermont, o bölgede polislik, denetim ve askeri savunma eksikliğinden yararlanan kaçakçılar konusunda hükümeti uyardı. Kolonileşme, bölgeden Fransız etkisini ortadan kaldıracak ve Brezilya egemenliğini sağlayacaktı.
Koloni, Oyapock Nehri'nin sağ kıyısına, Santo Antônio askeri karargâhına 15 kilometre, Martinica köyünün birkaç kilometre yukarısına kurulmuştur. Her ikisi de 1920 nüfus sayımında toplam nüfusu 1150'den fazla olan Demonti ilçesindeki Amapá belediyesinin bir parçasıydı. Saint-Georges köyü nehrin karşı (Fransız) tarafındaydı. İlk yerleşimciler, Brezilya'nın kuzeydoğusundaki kuraklıktan kaçanlar, Mayıs 1921'de geldi. Rocque Pennafort'a göre, nüfus iki farklı gruptan oluşuyordu: Albay Chico Pennafort'a eşlik eden bir grup ve hükümet tarafından Belém'den getirilen Ceará'lı aileler. Bölge, hükümet propagandasında dev bir manyok kökü ve uzun bir şeker kamışı sapının fotoğraflarıyla sunulan verimli toprakların "Eldorado'su" olarak kabul ediliyordu. Bölgenin sağlıklılığı, 1922'de Pará Kırsal Profilaksi Servisi müdürü tarafından imzalanan bir raporla doğrulandı. 5 Mayıs 1922'de, Arjantin ve Brezilya arasında Palmas sınır anlaşmazlığını hakemlik yapan Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Grover Cleveland'ın adını taşıyan "Cleveland Tarım Merkezi" açıldı.
Köyün baş mühendisi, yöneticisi ve kurucusu Gentil Norberto idi. Clevelândia, "medeni bir projenin örnek alanı" olacaktı. Nüvenin kentsel alanı planlandı; bu, bölgedeki kasabalar için benzeri görülmemiş bir başarıydı. 1924 yılına kadar iki katlı bir yönetim binası, iki derslikli bir okul, bir hastane, bir tıp merkezi, göçmen yurdu, telgraf ofisi, kereste fabrikası, kilise, birkaç konut ve 28 kilometrelik yerel yol inşa edildi. Ancak başlangıçtaki coşku kayboldu ve tarımda başarısız olan yerleşimciler, pau-rosa fabrikalarında iş buldukları Martinica'ya göç ettiler. 31 Aralık 1926'da, mahkumlar ve gardiyanlar hariç nüfus 204'tü: 127 yerleşimci ve 77 memur ve tüccar.
Cumhurbaşkanı Artur Bernardes'in (1922-1926) federal hükümeti, uzun süren olağanüstü hal, aşırı kalabalık hapishaneler, kitlesel tutuklamalar ve iç sürgün bağlamında Clevelândia'yı siyasi mahkumları için en büyük destinasyona dönüştürdü. Hükümete karşı silahlı isyanlarında yenilen tenentistler, militan işçiler (anarşistler dahil), adi suçlular ve Rio de Janeiro sokaklarından çıkarılan "istenmeyenler", 1924'ten itibaren Clevelândia'yı hapishaneleri olarak kullandılar. O dönemde yürürlükte olan 1891 Brezilya Anayasasının Genel Hükümlerinin 80. maddesine göre, cumhurbaşkanı olağanüstü hal sırasında hukuk ve düzeni sağlamak için sürgüne başvurabilirdi. Clevelândia'da ek bir gerekçe, federal hükümete ulusal savunma için gerekli sınır şeridinin kontrolünü veren anayasal bir hükmüydü.
Bernardes'e göre, mahkumları Clevelândia'ya sürgün etme fikri onun değil, Tarım Bakanı Miguel Calmon'un veya Gentil Norberto'nun fikriydi. Eski Bakan Calmon'a göre, "hükümet sadece son çare olarak ve Yüksek Federal Mahkemeye yapılan habeas corpus talepleri nedeniyle Clevelândia'ya sürgün etti, bu da mahkumların burada tutulmasına izin vermedi" [hapishane gemilerinde ve Guanabara Körfezi'ndeki adalarda] ve "Clevelândia'ya sürgün edilenler en kötü sicillere sahip ve onları tavsiye edecek özel bir unvanı olmayan mahkumlardı".
Miguel Calmon, Bernardes'e Bakanlığının yönetimi altındaki ve mahkumları alacak alan bulunan arazileri teklif etti: Ilha das Flores, Paraná ve Santa Catarina'daki koloniler ve Paraíba, Piauí, Pará (yani Clevelândia) ve Amazonas'taki tarım merkezleri. Ona göre, diğerleri isyan riski altında olan veya ilgili eyaletlerin valilerinin siyasi mahkumları ağırlamak istemediği bölgelerde bulunduğu için Ilha das Flores ve Clevelândia tek uygulanabilir yerlerdi.
Clevelândia, ülkedeki en uzak tarım kolonisiydi ve mahkumların izolasyonunu ve mahkemeler önünde yasal savunma imkansızlığını garanti ediyordu. Mahkumlar suçlarından cezalandırılırken aynı zamanda sınır bölgesinin işgaline de katkıda bulunacaklardı. Bu önlem, yüzlerce hatta binlerce kişinin Floriano Peixoto (1891-1894) hükümeti ve Aşı İsyanı sonrası dönemde (1904) Tabatinga, Xingu, üst Rio Branco ve Acre'ye sürgün edildiği, ekvatoral ormanlık alanda cumhuriyetçi Brezilya'da da emsallere sahiptir. Misafirperver olmayan bölgelerdeki bu tür cezalar, Fransız Guyanası'ndaki Şeytan Adası, İtalyan domicilio coatto (Akdeniz'deki adalarda hapis), Arjantin'deki Ushuaia hapishanesi ve Rus gulag ile karşılaştırılabilir. Clevelândia o kadar izole bir yerdi ki Belém'e doğrudan telgraf bağlantısı yoktu; Eylül 1926'da bir radyo telgraf istasyonunun inşa edilmesine kadar iletişim Fransa Guyanası üzerinden Paris'e ve oradan Recife ve Belém'e geçti.
Clevelândia'daki olaylar, Bernardes hükümeti tarafından ilan edilen olağanüstü hal sırasında sansür altında olan basına genel olarak yansımadı. Kamuoyu olayları yüzeysel olarak anlıyordu. Meclis'teki muhalefet milletvekilleri olağanüstü hal sırasında meydana gelen birçok kötü muameleyi kınadı ancak Clevelândia'dan bahsetmedi. Yeni gelenler onları neyin beklediğini bilmiyordu. Haberler ancak Eylül 1925'te, Domingos Braz'ın Lizbon anarşist-sendikalist gazetesi A Batalha'da yayınlanan bir mektupla ortaya çıkmaya başladı. Aralık 1925'te, Buenos Aires'ten La Antorcha ve Rio Grande do Sul İşçi Federasyonu'ndan O Syndicalista gazeteleri tarafından başka bir mektup yayınlandı. Hükümet suçlamaları reddetti.
Artur Bernardes'in görev süresinin ve olağanüstü halin sona ermesinde hikaye kamuoyunda yankı buldu ve ana akım ve alternatif basın hayatta kalanlardan tanıklıklar yayınladı. Hükümet ve muhalefet gazeteleri, mahkumlar zaten af edildiğinde, 1927'nin başında yerin gerçek koşullarının neler olduğunu tartıştı. Muhalefet, São Paulo Demokratik Partisi, tenentistlerin ve İşçi ve Köylü Bloğu'nun çıkarlarını temsil eden O Combate ve A Nação gazeteleri ile anarşistleri temsil eden A Plebe gazeteleriyle örneklendirilebilir. Eski Cumhurbaşkanı Bernardes'i ve hükümetini savunanlar Rio de Janeiro gazetesi O Paiz'de bulunabilir. Justo Chermont'un gazetesi Clevelândia'nın güzelliğinden ve iyi ikliminden bahsetti ve Gentil Norberto yeri kamuoyunda savundu.
Euclides de Andrade'nin Clevelândia (1927) oyunu, 1924'te devrimcilere selam verdiği için São Paulo'da tutuklanan bir caipira'nın bakış açısından, Birinci Brezilya Cumhuriyeti'ni hicivli bir dille eleştirdi. Oyun São Paulo'da izleyici tarafından beğenildi. Yazar Monteiro Lobato, Bay Slang ve Brezilya'da (1927), Clevelândia'yı ülkenin düşünce adamlarının olası varış yeri olarak yorumladı. Lobato, Doktor Belisário Penna hakkında şunları yazdı: "Toprağı için çok iyilik yaptı ve çok daha fazlasını yapacak ki - yazacağım şeyi yazın: Clevelândia'da son bulacak".
Muhalefet "korkuları" ve "Clevelandian kıyımı", "mahkumların imhası" ve "Bernardes hükümetinin suçları"nı kınadı. Çağdaş basın ve tarih yazımı Clevelândia'yı sürgün ve demografik boşlukla ilişkilendiriyor. Gazetelerde "yeşil cehennem", "Brezilya Sibirya'sı", "azap bahçesi", "veba ve ölüm sürgünü", "pestilanslı ormanlar" ve "misafirperver olmayan yer" gibi ifadeler yaygındı. Koloni, anarşist hafızasına baskının sembolü olan "Brezilya Bastille'i" olarak girdi.
Açıklamalar, hükümeti destekleyen basını savunmaya aldı. O Paiz, "Demagoji endüstrisi ve Clevelândia bonanzası" başlıklı makalesinde muhalefet yayınlarını eleştirdi. Gazete, bölgenin imajını yumuşatarak "çok sıradan bir tarım kolonisi" ve "barışçıl bir manyok tarlası" olarak nitelendirdi. Suçlamaları tersine çevirerek, "Bugün genel barış için elinde zeytin dalı ile ağlayanlar, yıllardır ulusal toprakları kana bulayan isyan ateşini yakan ve körükleyenlerdi" ve "devrim olmasaydı hükümet bazı sert önlemler almak zorunda kalmazdı" dedi.
Tarihçi Carlo Romani'ye göre, tarih yazımı Cleveland'ın tarihini unutmaya bıraktı. Bölge hakkındaki resmi sessizlik, resmi kütüphanesi 1971'de rahip Rogério Alicino'nun yazdığı Clevelândia do Norte'i yayınladığında Brezilya Ordusu tarafından bozuldu. Alicino'nun Devlet çıkarlarıyla yakın bir ilişkisi vardı ve resmi belgelere güvendi. Kitabı cezaevi deneyimine sadece beş sayfa ayırdı; Romani'ye göre, "olay üzerine yapılan ilk kapsamlı çalışma, Paulo Sérgio Pinheiro'nun Estratégias da ilusão: a revolução mundial e o Brasil (1922-1935) (1991) kitabındaki bir bölümdü". Pinheiro, devlet baskısına ve toplumsal mücadelelere odaklandı. Yerel tarihçiler resmi sürüme bağlı kalarak, Oiapoque tarihinin cezaevi kampının kısa varlığıyla lekelenmesini önlemeyi amaçlıyor.
Clevelândia: anarquismo, sindicalismo e repressão política no Brasil (2002) kitabının yazarı Alexandre Samis, Pinheiro ile benzer bir bakış açısına sahipti. Onun ve Romani'nin anarşizm veya liberteryen sosyalizmle ideolojik bir yakınlığı var. Clevelândia'nın ek bir tarihçisi Edson Machado de Brito için Pinheiro, Samis ve Romani, her biri kendi tarzında cezaevi kolonisini "direnişin yenilgisinin bir kilometre taşı" olarak sundu. Öte yandan o, muhalefetin Clevelândia'daki militan nüfusun bir kısmının sürgününden kurtulduğunu vurguluyor. Samis sürgünleri yargısız hapse atılmış vatandaşlar olarak sunarken, Brito bu muhaliflerin Devlet için oluşturduğu devrimci tehdidi vurguluyor.
Clevelândia'daki mahkum ve ölü sayısı, basın ve tarih yazımında sürekli bir endişeydi. Pinheiro ve Samis tarafından kullanılan en düşük sayı, 1926'da Tarım Bakanı'na Devlet Sekreterliği Bölümü Direktörü Oldemar Murtinho tarafından sunulan "Cleveland Kolonial Nüvesi'ne Yolculuk" raporunda verilen 946'dır. Raporda 262 kaçış ve 491 ölüm belirtilmiştir. Romani, "gönderme listelerinde polis tarafından hazırlanan sınıflandırmaya" dayanarak yaklaşık 1200 sürgün sayısını belirledi ve listelerde kayıp birçok mahkum vakası olduğunu belirtti. En yüksek tahmin, Manoelzinho dos Santos'a göre 1630 adamdı. Güvenlik, başlangıçta 26 askerden oluşan ve daha sonra kaçışlar sıklaştığında 120 askerle takviye edilen 26. Avcılar Taburu'nun bir müfrezesi tarafından sağlandı.
Mahkumlar üç büyük dalga ve Oiapoque-Belém hattındaki aylık gemilerde daha küçük gruplar halinde geldi. Murtinho'ya göre ilk 419, Alicino'ya göre 250 mahkum, 26 Aralık 1924'te Oyapock nehri ağzına ulaştı. Romani'ye göre, bu ilk grup 250 askeri personel ve 5 Temmuz'daki isyandan Aralık başlarına kadar Rio de Janeiro ve São Paulo'da tutuklanan 150 kişiyi içeriyordu. Bu grubun askerleri esasen başkentteki Brezilya Donanması savaş gemilerinde ve denizaltılarında görev yapmış ve Ekim ve Kasım aylarında yetkililer Kaptan Protógenes Guimarães tarafından planlanan bir darbeyi engellemiş ve São Paulo savaş gemisinde bir isyanı bastırmıştı.
Amazonas ve Pará'daki isyanlara karışmış 119 ordu ve donanma askeri ikinci dalga, 6 Ocak 1925'te geldi. Temmuz 1924'te bu eyaletler iki tenentist hareketine, Manaus Komünü'ne ve 26. Avcılar Taburu'nun isyanına sahne olmuştu. Üçüncü asker dalgası (Murtinho'ya göre 418, Alicino'ya göre 577 asker), 8-12 Haziran 1925 tarihleri arasında geldi. Romani'ye göre, yaklaşık 400 Catanduvas, Paraná askeri, Rio de Janeiro'dan 23 komplocu ve 4. Yardımcı Polis Bürosu tarafından tutuklanan 130 hırsız vardı. Paraná Seferi gazileri, önceki yılın Temmuz ayındaki São Paulo İsyanı'ndan gelen ordu ve São Paulo Kamu Gücü askerleriydi ve 30 Mart 1925'te teslim oluncaya kadar aylarca savaşmışlardı.
Kolonide subaylar vardı, ancak askeri sürgünler çoğunlukla düşük rütbelilerdi. Hükümet hiyerarşik konumlarını ortadan kaldırmayı amaçlarken, anarşistler onları devrime dahil etmek için "halkın çocukları" olarak tanımlamak istediler. Sivil vatandaşlar muhalefet aktivisti, işçiler (çoğunlukla baskı ve inşaat sektörlerinde), sendikacılar (Campos hapishane gemisinde tutulan liderler dahil), işçi gazetesi yazarları ve adi suçlulardı. Birçoğu yabancıydı. Sivil vatandaşlardan bazıları şüpheli olarak tutuklandı ve ne siyasi muhalefetle ne de adi suçluların konumuyla ilgisi yoktu. Polisin "istenmeyenler" olarak adlandırdığı kişiler arasında hem adi suçlular (hırsızlar, katiller, düzenbazlar ve dolandırıcılar, "toplumun en alt tabakası") hem de dilenciler, capoeiracılar ve "toplumsal profilaksi" politikası kapsamında sokaklardan çıkarılan çocuklar vardı.
Basına gönderilen mektuplar, Clevelândia'da en az 20 anarşistin olduğunu tespit etti. Basitçe işçi veya serseri olarak sınıflandırılan birçok mahkum da aktivist veya sempatizan olabilir. Anarşistlerin tenentist isyanlarla doğrudan bir ilişkisi yoktu, ancak işçi sınıfı içindeki hareketlerini ortadan kaldırmak ve diğer militanları yıldırmak için tutuklandılar. Clevelândia'da, anarşistler işçi sınıfı ortamındaki rakiplerinin, komünistlerin yokluğunu fark ettiler ve hatta Bernardes hükümetiyle ittifak kurduklarını varsaydılar. Komünist bir bakış açısından, A Nação gazetesi anarşistlerin "iftiralarını" çürüttü ve "yoldaşlarımızın birçoğunun Clevelândia'da acı çektiğini" belirtti. Alexandre Samis, koloniye gönderilen hiçbir komünistin adını bulamadı. Romani, resmi baskının 1920'lerde anarşizmin gerilemesinin başlıca nedeni olduğuna inanıyor.
İlk mahkumlar Rio de Janeiro'dan Commandante Vasconcellos paket gemisine binerek geldi. Belém'de bir durak yaptıktan sonra gemi, taslağının yukarı doğru seyir yapmasını engellediği Oyapock nehri ağzında durdu ve mahkumlar Santo Antônio limanına bir nehir vapuru olan gaiola ("kafes") ile devam etti ve oradan da küçük teknelerle veya telgraf hattı patikası boyunca cezaevi deposuna kadar yürüyerek Clevelândia'ya gitti. Yeni gelen mahkumlara geniş kenarlı hasır şapka, ceket ve mavi denim pantolon verildi ve faaliyetleri belirlendi.
Catanduvas'tan gelen mahkumlar yolculuktan önce zaten zayıflamıştı. Paraná siperlerinde bu askerler yetersiz beslenmiş, hasta ve çoğunlukla çıplak ayaklı ve yarı çıplaktı. Teslim olduktan sonra, silahlı gardiyanların gözetimi altında Irati tren istasyonuna kadar 100 kilometreden fazla dizilmiş halde yürüdüler. Paraná Seferi'ndeki sadık güçlerin komutanı General Cândido Rondon, insancıl muamele sözü verdi. Yetkisi altından ayrıldıklarında mahkumlara yapılanlara sorumlu olduğuna dair bir kanıt yok, ancak muameleleri konusunda da protesto etmedi ve tenentist liderler Rondon'u olanlardan asla affetmedi.
Haziran 1925'in başlarında, mahkumlar Paranaguá limanından Cuiabá yük gemisinin havalandırılmamış ambarlarına bindiler. Oiapoque'ye yolculuk 21 gün sürdü ve su, kömür ve yeni mahkumlar (aralarında eyaletin kıyısındaki hapishane gemilerinden anarşistler de vardı) temin etmek için Rio de Janeiro'da bir durak yapıldı. Rio de Janeiro'da gemiye binen Portekizli bir mahkum olan Atílio Lebre'ye göre, gemideki yiyecek sabah biraz mate ve bir bisküvitten ve ana öğünlerde "siyah gözlü bezelye ve az pişmiş yeşil etin yüz gramı" içeren bir yemekten oluşuyordu. Yiyecek, mahkumların idrar ve dışkı attığı iki tahta varilin yukarı çıktığı aynı delikten aşağı indirildi. Su kontrollüydü ve mahkumlar günlerce susuz kaldı.
Cezaevi kolonisi, duvarları Oyapock Nehri ve ormanın kendisi olan yarı açık bir rejim altında faaliyet gösteriyordu. Orijinal yerleşimciler, nüfusun ani artışından kaynaklanan konaklama eksikliği de dahil olmak üzere sonuçlarını taşımak zorunda kaldı. İdare mahkumlara odaklandığı için onları ihmal etti. Yerleşimcilerin ilk tepkisi korkuydu, ancak birçok mahkum sonunda aralarına kabul edildi, hatta bazıları aile kurdu.
Sürgünler kulübelerde konakladı ve bunlar nüfusu karşılamaya yetmediğinde, fazladan insanlar boş zamanlarında küçük barınaklar inşa edene kadar ağaçların altında veya evlerin zeminlerinde uyudu. Nehrin yanında bir depo göçmenler için han görevi görüyordu. Martinica'ya göç eden yerleşimciler tarafından terk edilen araziler mahkumlara verildi. Mahkumlar kulübelerini ve barakalarını inşa etmeyi bitirmeden önce bazı aileler tarafından (çoğunlukla kıdemli askeri personel için) karşılandılar veya Geçici olarak Yönetim ve komşu binalara taşınan ailelerin evlerini işgal ettiler. Domingos Braz'a göre, "şansız sürgünler yüz veya daha fazla kişi gruplar halinde uyuyor. Tahta veya samanla kaplı pis ve iğrenç barakalar, bunlar konaklama yerleri".
Mahkumlar başlangıçta kökenlerine göre gruplara ayrıldı; bu da anarşistlerin, tenentistlerin ve diğer grupların birbirlerine yardım edememesine neden oldu. Devrimci inançlarını terk eden hükümete sadakat yemini eden askerler ve subaylar en iyi işleri, küçük yerel seçkinlerle daha yakın ilişkileri ve daha fazla özgürlüğü elde ettiler. Diğerleri devrimci ordu hiyerarşisi içinde kaldılar. Cezaevi hiyerarşisinin daha düşük bir seviyesinde olsalar da, merkeze yakın yaşıyorlardı ve subaylarının korumasına güvenebiliyorlardı. Bunlar Yönetim tarafından sağlanan özel evlerde veya merkezin yakınındaki geçici kulübelerde kaldılar.
Anarşistler de dahil olmak üzere sivil siyasi mahkumlar, Siparani deresinin kıyısında, 10 ila 14 numaralı parseller arasında uzakta bulunan ortak barakalarda veya kulübelerde kaldılar. Liberteryenler kolonideki en uyumlu gruptur. Anarşistler boş zamanlarında dersler, şarkılar ve çalışmalar için zaman buldular ve bazıları bu dönemde şiirler yazdı. 1 Mayıs 1925, bazı anarşistler ve yerleşimciler tarafından Enternasyonal'i söyleyerek kutlandı. İnşaat işçisi José Alves do Nascimento, birlikte yaşadığı çiftçilerin çocuklarına okuma yazma öğretti. Sıradan mahkumlar, Porantani Nehri kıyısında en uzak parselleri ve en kötü muameleyi aldı.
Rogério Alicino'nun resmi anlatımına göre, çok sayıda mahkumun gelişinden sonra artık "yeterince iş gücü" vardı. Romani ve Brito gibi tarihçiler için Clevelândia zorunlu çalışma kampıydı. Gentil Norberto, koloniyi savunurken sadece adi suçluların sadece dört buçuk saat çalışmaya zorlandığını ve bunun için sigara ve küçük ücretler aldığını belirtti. Yazar Domingos Meirelles, çoğu durumda ücretsiz dokuz saatlik bir iş gününden bahsetti. São Paulo Kamu Gücü'nden eski bir asker, O Combate'e verdiği bir açıklamada günde on iki saatten fazla ağır işten bahsetti.
Alicino'ya göre, "tüm işgücünden yararlanmak için [...] Sibirya adı verilen yerin yakınına pau-rosa özü çıkarmak için bir tesis inşa edildi". Mahkumlar ayrıca, Simão Lopes Hastanesini genişletmeye ve bakım hizmetleri yapmaya ek olarak, Our Lady of Nazareth şapeli, Dulphe Machado Okulu, Artur Bernardes Köprüsü, bir depo, ek evler ve bir radyo istasyonu inşa ettiler. Everardo Dias, mahkumların sıtmadan muzdarip olmasına rağmen beton çuvallarıyla dalmak zorunda kaldıkları depo inşasını vahşet olarak nitelendirdi.
En ayrıcalıklı mahkumlar Yönetim ve Hastane'de bürokrat, teknisyen, elektrikçi, aşçı ve pau-rosa fabrikalarında ustabaşı olarak çalıştı. Bu hizmetler on ila 200 bin réis yıllık ikramiyelerle ödüllendirildi. Tarlaları otlamak ve kütükleri nehirden testereye taşımak en ağır işti; bu görevler başlangıçta adi suçlulara ayrıldı ve daha sonra Catanduvas gazileriyle paylaşıldı. Özellikle ağır iş, sigara ile ödüllendirildi. Mezar işleri başlangıçta "Moleque Cinco" gibi Rio de Janeiro'daki adi suçlulara özeldi.
Oiapoque'un gelenekleri, manzaraları ve iklimi, çoğu Güney Brezilya'dan şehirli olan mahkumlar için yabancıydı. Nem ve sıcaklık yoğundu ve hastalıklar yayılıyordu. Tarım Merkezi medeni bir kamu kurumunun imajını aradı, ancak sunduğu hizmetler birkaç yüz gönüllü için tasarlandı ve çok daha fazla sayıda mahkumun gelişiyle bunaldı. Alicino'ya göre, "kısa bir süre içinde binden fazla insanın gelmesi, koloninin yaşamında ciddi sorunlar yarattı" ve "mahkumlar da kolonideki hayatı engellemeyi ihmal etmediler".
Miguel Calmon, koloninin "mükemmel bir şekilde kurulduğunu, bol miktarda yiyecek dağıtmak için yeterli kaynağa sahip olduğunu ve mükemmel bir hastaneyle donatıldığını" garanti etti. 1925 ve 1926'daki resmi soruşturmalar, mahkumların yiyecek, barınma ve fiziksel bütünlüğünün garanti edildiği sonucuna vardı. O Paiz, Gentil Norberto ve diğer çalışanlara teşekkür eden yirmiyi aşkın eski mahkum tarafından imzalanan bir belge sundu ve "orada bize verilen iyi muameleye, kıyafetlere, ayakkabıya, sigaralara, şapkalara, tıbbi ve hastane yardımına, iyi ve bol yiyeceğe ve bu amaçla inşa edilen hanlardaki giysilere" teşekkür etti. Ancak suçlamalar çok daha fazla yankı buldu. Dönen birçok mahkumun ifadesine göre, Belém'den geçerken şiddet veya yoksunluk yaşamadıklarını beyan eden bir belge imzalamaya zorlandılar. Ve O Combate gazetesine göre, Gentil Norberto Belém'de yaşıyordu ve kolonide 24 saatten fazla vakit geçirmedi.
Baş mühendisin belirttiğine göre, sürgünlerin gelmesinden sonraki ilk girişimlerinden biri bedensel cezaların kesin olarak yasaklanmasıydı. Herhangi bir kötü muamele "yönetimin desteği veya onayıyla asla" gerçekleşmedi. Çağdaş basın ve tarihçiler, işkence, kötü muamele ve mahkumlar aleyhindeki yaygın şiddeti kaydediyor. Mahkumlar "öküz göbeği" (bir tür kırbaç), kürek ve "sıcak buzdolabı" veya sadece bir kişinin sığabileceği ve sıcaktan boğulabileceği çinko çatı karoları olan "cafua" ile cezalandırıldılar. Silahlı gardiyanlar idam mangaları simüle etti. "Albay Bahia", "Za-la-mort", "Rio Grande" ve "Padeirinho" gibi bazı suçlular, diğer mahkumları fiziksel olarak cezalandırmak için gardiyanlarla birlikte dolaştıkları köyde serbest dolaşım izni aldı.
Anarşist Domingos Passos tarafından anlatılan bir bölümde, "Albay Bahia", öğüne geç geldiği için "İnşaatçı" takma adlı yaşlı bir duvarcıya tokat attı ve bu da kanamaya yol açtı. Bir başka mahkum olan Antônio Salgado, olanlara karşı protesto ettiği için "zincirlere vuruldu". Augusto da Silva Ramalho, O Combate'e hiçbir sebep olmadan tutuklandığını ve onun ve arkadaşlarının "her zaman koloninin askeri garnizonunun gözetimi altında olan iş emirleri aldığını ve ilk konuşmada kötü muamele gördüklerini" bildirdi. Eski bir denizci olan Manoel dos Santos, "maruz kaldığı işkenceyi hatırladığında titrediğini" belirtti. São Paulo Kamu Gücü'nden eski bir çavuş olan Mateus Felix de Moura, "büyük parçalar halinde çürük ve tatsız etle sert fasulyelere" dayanan bir diyeti anlattı. Ordudaki genç bir görevli olan Lauro Nicácio'ya göre, Deocleciano Coelho de Souza Temmuz 1925'te koloninin yönetimini devraldıktan sonra yiyecek kalitesi ve miktarı azaldı.
Everardo Dias, hayatta kalanları "zayıf, ince, sarımsı, cesareti, ruhu ve canlılığı olmayan", "yaralı, balmumu renkli yüzlerinde sadece gözlerinin belirgin olduğu... mumyalara benzeyen" kişiler olarak tanımladı. Koloninin olumlu bir sunumunu amaçlayan Oldemar Murtinho'nun raporu, mahkumları "yırtık pırtık ve üzgün" adamlar olarak tanımladı ve "yavaş yavaş yürüyen, ölüm cezasına çarptırılmış idam sehpasına giden kişiler gibi yürüyen", "sıtmının onları yaşamlarının geri kalanında işe yaramaz hale getirdiği izlenimini veren" kişiler olarak nitelendirdi.
Artur Bernardes'in biyografi yazarı Bruno de Almeida Magalhães'e göre, "yerin sağlıklı olmasına rağmen, bazı mahkumların öldüğü bir tifo salgını vardı", ancak "Clevelândia hakkındaki tüm efsane, Bernardes hükümeti sırasında Tarım Bakanı olan senatör Miguel Calmon tarafından 29 ve 30 Ekim 1927 tarihlerindeki oturumlar sırasında en ufak bir itiraz görmeden kesin olarak çürütüldü". Bu iddialar, Clevelândia hakkındaki uzman bibliyografyalarında gösterilen mahkumların yüksek ölüm oranıyla çelişiyor.
Murtinho'nun raporuna dayanarak Samis ve Pinheiro, orijinal 946 kişilik nüfusun 491'inin öldüğünü hesapladılar. Aynı rapora göre, ilk kayıt defteri kayboldu ve bununla birlikte 88 ölüm hakkındaki veriler kayboldu. Romani, tahmini 1200 mahkumun yarısından fazlasının öldüğünü tahmin etti. 7 Ocak'ta A Nação, Clevelândia'da ölen 325 kişinin tam listesini duyurdu. 4 Şubat'ta yerel mezarlığın sorumlu eski bir donanma çavuşu gazeteye, kaçarken ölenleri saymazsak 650 mahkumun öldüğünü söyledi. Everardo Dias'a göre, diğerleri koloniden o kadar zayıflamış halde döndüler ki günler sonra öldüler. 1928'de Bernardes hükümetinin bir sözcüsü