Lord North ve Amerikan Devrimi
“Başbakanlık makamında bir numaraya odaklanan sadakatler çok büyüktür,” dedi Winston Churchill. “Eğer hata yaparsa, örtülmelidir. Eğer uyuyorsa, gereksiz yere rahatsız edilmemelidir. Eğer işe yaramıyorsa, devirmelidir.”
250 yıl önce, 19 Nisan 1775'te Massachusetts'teki Lexington ve Concord'da başlayan Amerikan Bağımsızlık Savaşı, Churchill'in bu sözünü çürütüyor. Lord North, popüler ve iyi huylu bir barış zamanı başbakanıydı, ancak 3.500 mil uzakta yapılan zorlu bir savaşın zorluklarıyla karşı karşıya kaldığında, oldukça hızlı bir şekilde tamamen umutsuz bir savaş zamanı başbakanı haline geldi. Yine de, devirmesi neredeyse yedi yıl sürdü, savaşın neredeyse tamamı boyunca. Neden?
Britanya savaş zamanı bakanlıklarının tekrar eden bir özelliği, ülkeyi büyük savaşlara götüren barış zamanı başbakanlarının görevde kalmamasıdır. Kırım Savaşı sırasında Lord Aberdeen'in yerine Lord Palmerston, Büyük Savaş sırasında Herbert Asquith'in yerine David Lloyd George, İkinci Dünya Savaşı sırasında Neville Chamberlain'in yerine Winston Churchill geçti. Onları barış zamanında başbakan yapan özellikler – yumuşaklık, çekicilik, reformcu azim, vb. – savaş zamanında, savaş zamanına daha uygun görünen özelliklerle karşılaştırıldığında göz ardı edilir; saldırganlık, stratejik zeka, coşturucu konuşmalar, vb.
Bu durum, 1770'ten beri iktidarda olan ve Amerikan kolonistlerine karşı zafer kazanmak için gerekli olan zorlu, tam kapsamlı bir savaşı yürütmek için gerekli çabalara hiçbir ilgi göstermeyen Lord North için kesinlikle geçerliydi.
Parlamento'nun North'u devirmesinin yedi yıl sürmesinin beş ana nedeni vardır; Avam Kamarası nihayet 20 Mart 1782'de bir güven oylaması tehdidinde bulunarak bunu yaptı (North, saygın bir unvanla Avam Kamarası'nda oturuyordu; babası Guilford 1. Kontu'ydu). Birincisi ve en belirgini, milletvekillerinin ve akranların Frederick North'u sevmesiydi; Britanya siyasetinin görünüşte imkansız bir şeyini başarmış, cana yakın bir kişilikti – hiçbir kişisel düşman edinmeden en tepeye ulaşmıştı.
Siyasi uzun ömürlülüğünün ikinci nedeni, Britanya'nın savaşı kaybedebileceğinin anlaşılmasının biraz zaman almasıydı; Haziran 1775'te Bunker Hill'de kolonistler savaş alanını terk ettiler, geri çekildiler ve Amerikalılar ertesi yıl Kanada'yı işgal edemediler. Ekim 1777'de Saratoga'da Britanya ordusunun teslim olmasının ardından, Mayıs 1780'de Charleston'ın ele geçirilmesi gibi bazı tartışmasız Britanya zaferleri de yaşandı.
Üçüncü neden, Haziran 1780'deki Gordon İsyanı'ydı; bu isyan, Büyük Yangın ve Blitz arasında Londra'nın geri kalanından daha fazlasını yok etti. Bir haftalık anarşide yaklaşık 600 kişi öldü ve isyanı bastırmak için sonunda alınan sert önlemler, North'un bakanlığını güçlendirdi.
North, kralın çocukluk arkadaşıydı ve hatta kardeş oldukları söyleniyordu.
1782'ye kadar North'a karşı parlamento muhalefeti zayıf ve bölünmüştü. Charles James Fox, Radikal Whig'lerin önemli bir fraksiyonuna liderlik etse de, bu sadece buydu. Kendilerini North'un olası halefleri olarak gören diğerleri – Rockingham Markisi, Shelburne Kontu ve Portland Dükü gibi – Mart 1782'ye kadar tamamen birleşmeyen fraksiyonlara liderlik ettiler. Üç akran da beklentileri konusunda haklı çıktılar, çünkü her biri Aralık 1783'te Genç William Pitt'in 17 yıl süren maraton başbakanlığına başlamasından önceki 19 ay boyunca başbakanlığı elinde tuttular.
Ekim 1781'de Lord Cornwallis'in Yorktown'daki yenilgisi ve teslimiyetinin felaketi yaşanana kadar, parlamento North'un Amerika'da zafer için hiçbir yolunun kalmadığını anlamadı; ancak yine de Charleston, New York Şehri ve Rhode Island'daki Providence üzerindeki Britanya kontrolü, yeni kurulan Amerika Birleşik Devletleri'nin yaklaşık iki yıl sonra bir barış antlaşması imzalanana kadar tam işleyen bir deniz ticaret ulusu haline gelemeyeceği anlamına geliyordu.
Yorktown'dan tam altı ay sonra North'un siyasi hayatta kalması, siyasi çekime meydan okuma yeteneğinin beşinci ve en önemli faktörüne bağlıydı: Kral III. George. North, kralın çocukluk arkadaşıydı ve hatta George'un babasıyla Guilford Kontesi arasında iddia edilen bir ilişkinin sonucu olarak kardeş oldukları söyleniyordu. Kral, hükümet içindeki North'un olası haleflerinin hepsini ya sevmiyor ya da onlara güvenmiyordu ve muhalefettekilerin çoğunu hor görüyor, Fox'a özel bir (tamamen karşılıklı) nefret besliyordu.
Yıllarca, III. George, kabul edilebilir bir yedek olmadığı için North'u kaybetmeyi kabul etmeyi reddetti; North, bu işi ne kadar nefret ettiğini gösterircesine, kraldan istifa etmesine izin verilmesi için en az 31 kez yalvardı. Doruk nokta, 20 Mart 1782'de Fox'un bir güven oylaması tehdidinde bulunması ve North'un kralın izni olmadan istifa etmesiyle geldi. O gece North'un evindeki akşam yemeğine katılanlardan biri, "Hiç kimse bu kadar sakinlik, neşe ve huzur göstermedi" diye yazdı. Görevdeyken hiçbir şey, Lord North'un görevden ayrılması kadar yakışmadı.
Lord Roberts of Belgravia, Muhafazakar bir akrandır ve George III: Britanya'nın En Yanlış Anlaşılan Monarşının Yaşamı ve Saltanatı kitabının yazarıdır.