Bugün öğrendim ki: William Penn'e 1670'te Kral Charles II tarafından bir arazi tüzüğü verildiğinde, Penn yaklaşık 45.000 mil karelik araziye sahip olarak en büyük kraliyet dışı toprak sahibi oldu. Buna şu anda Pensilvanya ve Delaware olan araziler de dahildi.
Çoğu insan William Penn'i ve Philadelphia ile olan bağlantısını bilir, ancak Penn'in Delaware, özellikle Brandywine Vadisi ve New Castle ile de bir bağlantısı olduğunu biliyor muydunuz?
William Penn, 1644 yılında Londra, İngiltere'deki Tower Hill'de, İngiliz deniz subayı Amiral Sir William Penn ve Hollandalı Margaret Jasper'ın oğlu olarak doğdu. Dört yaşında geçirdiği çiçek hastalığı nedeniyle saçlarını kaybetti ve hayatının büyük bir bölümünde peruk taktı. Penn, Anglikan inancında yetiştirildi ve gittiği okulların çoğu Anglikan Kilisesi ile bağlantılıydı. Penn, 1660 yılında Oxford Üniversitesi'ne gitti ve doktor olmayı düşündü. Bunun yerine, yeni düşünce biçimleriyle özellikle ilgilendi. Çelişkili fikirler yüzünden babasıyla başını belaya soktuktan sonra Paris'e gönderildi ve iki yıl yurt dışında eğitim gördü.
1666'da İngiltere'ye döndüğünde babası gut hastalığına yakalandı ve Penn onun yerine çalışmak üzere İrlanda'ya gönderildi. Quaker gezgini Thomas Loe'nin bir konuşmasını dinledikten sonra, 22 yaşında Quaker (Dostlar Topluluğu) dinine katılmaya karar verdi. İnancı nedeniyle dört kez hapse atılan Penn, 1669'da Protestan inancını reddederek “Çarmıh Yok, Taç Yok” dedi. Quakerizm hakkındaki tüm yazılarıyla, yazılı doktrin de dahil olmak üzere, Penn dinin kamuoyundaki yerini sağlamaya yardımcı oldu ve ilk kamu savunucusu oldu. Babasının yüksek profilli işi ve monarşiyle yakın ilişkisi nedeniyle Penn evden ayrılmak zorunda kaldı ve yıllarca diğer Quaker aileleriyle yaşadı. Nisan 1672'de ilk karısı Gulielma Springett ile evlendi ve birlikte sekiz çocukları oldu.
Babası 1670'te öldükten sonra Penn, Kral II. Charles tarafından ödenmemiş bir borç karşılığında bir toprak fermanı aldı. Bu edinimle Penn, toplamda yaklaşık 45.000 mil kareye sahip en büyük kraliyet dışı toprak sahibi oldu. Bu bölgeye babasının adını kullanarak “Penn'in Ormanları” adını verdi. Bu bölge, bugün Pennsylvania ve Delaware olarak bilinen toprakları içeriyordu, ancak bazı çok sert sınır anlaşmazlıklarından sonra. Delaware'in Maryland ile olan güney sınırı, Lord Baltimore ve Calvert Ailesi ile bir çatışmaya neden oldu. York Dükü Penn'e toprak verdiği zaman, Penn Chesapeake Körfezi'ne erişim istedi, ancak Calvert Ailesi Pennsylvania sınırının 40. paralelin üzerinde olmasını istedi. Mahkemeye götürüldüğünde, Hollandalıların bölgeye daha önce yerleşmiş olduğu gerekçesiyle, Calvertlerin ve Maryland'in ekilmemiş topraklar dışında hiçbir şeye el koyamayacağına karar verildi. Aileler, 1732'den itibaren bir uzlaşmayı sonuçlandırmak için arazinin haritasını çıkarmaya karar verdi. Bir tarafına P, diğer tarafına M harfi işlenmiş anıt taşları yerleştirerek iki eyalet arasındaki sınırı haritalayan Charles Mason ve Jeremiah Dixon'ı seçtiler. Bu, şu anda teorik olarak Kuzey ve Güney'i ayıran ünlü Mason-Dixon çizgisi oldu.
Quaker'leri ve diğer dinleri bu yeni topraklara çekmek için Penn, “Hükümet Çerçevesi”nde din özgürlüğünü vaat etti ve bunu Avrupa çapında pazarladı. Altı ay içinde, 250'den fazla aileye yaklaşık 300.000 dönüm arazi dağıtmıştı. Penn'in uygulamaya koyacağı yeni hükümet, Tacın altındaki İngiliz Hukukundan tamamen farklıydı. İşleri kontrol altında tutmaya yardımcı olmak için iki meclis oluşturacaktı ve sadece ihanet ve cinayet iki suç ölüm cezasıyla sonuçlanacaktı. Tüm davalar bir jüri huzurunda görülecekti ve birçok yasa Püriten inançlarına dayanıyordu. Amerika'ya vardığında, 27 Ekim 1682'de önce New Castle'a indi ve yeni tasarladığı Philadelphia şehrine doğru yol aldı. “Kardeşlik Şehri” ızgara sistemiyle düzenlenmiş ve sokaklar numaralar ve ağaç isimleriyle adlandırılmıştı.
1689'da Penn, Altı Üç İlçenin başkenti New Castle'da yeni bir adliye binasının inşası için bir kararname imzaladı. İlki 1704 yılında inşa edildi. 1701'de sakinler ayrı bir hükümet kurma hakkı için dilekçe verdiler. Penn ve haleflerinin hâlâ yönetim yapacağı şartıyla bu hak verildi. Penn, Delaware'in (Altı Üç İlçe) kendi hükümetini kurmasına izin veren “Ayrıcalıklar Fermanı” adlı bir anayasayı revize etti ve hatta ilk Meclise başkanlık etti. Brandywine Vadisi çevresindeki Lenape ile iyi bir ilişki sürdürdü, ta ki bölgeye yerleşmeye başlayan İngiliz kolonistlerine topraklarını verene kadar. 1774 yılına gelindiğinde, koloniler ve Büyük Britanya arasında gerilimler arttı. Philadelphia'daki İkinci Kıta Kongresi toplantıları sırasında bağımsızlık konuşulacaktı. Bu nedenle, 15 Haziran 1776'da Üç Alt İlçe Meclisi, New Castle Adliye Binası'ndaki Meclis Salonunda bir ayrılık kararını onayladı. Koloninin yeni adı New Castle, Kent ve Sussex Üzerinde Delaware İlçeleri oldu. Hem Britanya Tacı'ndan hem de Pennsylvania'dan bu ayrılık her yıl Haziran ayının ikinci cumartesisinde kutlanmaktadır.
İkinci karısı Hannah Callowhill ve dokuz çocuğunun bazılarıyla birkaç yıl Philadelphia'da ve çevresinde yaşadıktan sonra Penn, 1701'de kolonileri terk etti ve Amerika'ya asla geri dönmedi. Hayatının son yıllarını, kötü yönetim nedeniyle mali sıkıntılarla geçirdi ve çok fazla arazi borcu biriktirdi. Pennsylvania'yı iki kez Tac'a satmaya çalıştı, ancak reddedildi. Bir süre borçlular hapishanesinde kaldı, ancak bazı Quaker'ler borçlarını ödemesine yardımcı olmak için gerekli fonları topladıktan sonra serbest bırakıldı. 1712'de geçirdiği inme nedeniyle konuşma yeteneğini ve kendine bakma yeteneğini kaybetti. Karısı Hannah, ölümünden sekiz yıl sonra ölümüne kadar Pennsylvania Eyaleti'nin denetçisi olarak görev yaptı. Ne yazık ki, William Penn, 10 Ağustos 1718'de Ruscombe, Berkshire'da öldü ve Buckinghamshire'daki Jordans Quaker Toplantı Evi mezarlığında gömüldü.