EPA, Tesla ve SpaceX'e baskı yaptı. Sonra Elon Musk ve DOGE devraldı.
Elon Musk, kirliliği azaltması ve iklim değişikliğiyle mücadele etmesi gereken elektrikli araçlar ve güneş panelleri üreten şirketleri yönetiyor. Ancak yıllar içinde, Musk'ın şirketleri, Çevre Koruma Ajansı (EPA) da dahil olmak üzere düzenleyiciler tarafından, Tesla'nın tehlikeli atıkları yanlış yönetmesi iddialarından SpaceX'in sulak alanları kirletmesine kadar, yasaları çiğnedikleri yönünde tekrarlanan suçlamalarla karşı karşıya kaldı. Şimdi, Başkan Donald Trump'ın onayıyla Musk, ABD'de çevre yasalarını uygulamaktan ve kendi şirketleri de dahil olmak üzere şirketleri düzenlemekten sorumlu federal kuruma balta vuruyor.
The Verge tarafından elde edilen EPA'nın iç kayıtları, 2015 ile bu yılın Şubat ayı arasında Temiz Hava Yasası ve federal tehlikeli atık yasasıyla ilgili Tesla'ya karşı tekrarlanan yaptırım işlemlerini gösteriyor. Kayıtlar ayrıca, EPA'nın 2015'ten beri Temiz Su Yasası kapsamında SpaceX'e karşı aldığı çok sayıda yaptırım işlemini de gösteriyor.
Donald Trump'ın yeniden seçilmesine yardımcı olmak için yüz milyonlarca dolar harcayan Musk, federal harcamaları azaltmak ve kendi şirketlerinin de dahil olduğu şirketlerin yasaya uymasını sağlaması gereken kurumların çalışanları da dahil olmak üzere işçileri işten çıkarmak için Hükümet Verimliliği Bakanlığı'nın (DOGE) kurulmasına öncülük etti. EPA, kitlesel işten çıkarmalar ve çalışmalarının kapsamında sert kesintilerle hedef alınarak, ilk hedeflenenlerden biriydi.
The Verge'e konuşan mevcut ve eski EPA çalışanları ile dış uzmanlar, kirleticileri hesap verebilir tutma yeteneğinin tehlikede olduğunu söylüyor. Federal hükümetin çevre denetimcisi kısa bir tasmada tutuluyor ve iddia edilen suistimaller geçmişi olan milyarder bir iş adamının eli bunun üzerinde.
Kirleticileri hesap verebilir tutma yeteneği tehlikede
UCLA Hukuk Fakültesi İklim Değişikliği ve Çevre Enstitüsü'nün seçkin avukatı ve Kaliforniya Hava Kaynakları Kurulu'nun eski başkanı Mary Nichols, "O sadece yalnız bir kovboy gibi geziyor, istediğini yapıyor ve Trump da onunla başa çıkmasına izin veriyor" diyor. "Açıkçası, motivasyonunun kendisine sorun çıkaran, para cezası veren veya tüzükleri ihlal ettiği için kendisine ceza veren yasaları ve kurumları ortadan kaldırmak istemek dahildir, ancak kendi çıkarı için hareket ediyor."
Tesla'nın tehlikeli atıkları
2018 yılında, San Francisco Bölge Savcılığı Ofisi'nden soruşturmacılar, Tesla'nın çöpünü karıştırarak "tehlikeli otomotiv parçalarının yasadışı şekilde bertaraf edildiğini" keşfetti.
Soruşturmacıların bulduğu atık türleri, kullanılmış yağlama yağları, fren sıvıları, kurşun asitli piller, aerosoller, antifriz, atık çözücüler, boya ve e-atıklar dahil olmak üzere oldukça yaygındı. Ancak bunların yanlış işlenmesi potansiyel sağlık ve çevre riskleri oluşturduğundan, bertarafları düzenlenmektedir. Örneğin, kurşun ve klorlu çözücüler zehirli, yağlar yanıcı ve asitler aşındırıcıdır.
Diğer ilçeler, daha fazla Tesla tesisinde benzer "yasadışı bertaraflar" buldu. Buna, kaynak ve boya ile kirlenmiş kaynak sıçraması atıklarının ve diğer döküntülerin yasadışı bir şekilde çöpe atıldığı şirketin Fremont fabrikası da dahildi.
Uzmanlar, şirket geçen yıl San Francisco ve kendisine karşı dava açan 24 ilçe ile bir anlaşma imzaladıktan sonra The Verge'e yaptıkları açıklamada, Tesla hakkındaki iddiaların, şirketin Kaliforniya tesislerinde tehlikeli atıkları uzun bir süre boyunca düzgün bir şekilde işlemede sistemik bir başarısızlığı işaret ettiğini belirtti. Davada, Tesla'nın eyalet genelinde 100'den fazla tesiste tehlikeli atıkları "bilerek" ve "ihmal yoluyla" bertaraf ettiği iddia edildi. Tesla, anlaşmanın bir parçası olarak 1,5 milyon dolar ödemeyi kabul etti, ancak herhangi bir suç işlediğini kabul etmedi.
2019 yılında, EPA, aynı Fremont tesisindeki tehlikeli atık ihlalleri nedeniyle Tesla ile başka bir davayı sonuçlandırdı. Tesise yapılan bir inceleme, ekipman sızıntıları için emisyon standartlarına uymadığını ortaya koydu. Şirket daha sonra 31.000 dolarlık bir ceza ödedi ve anlaşmanın bir parçası olarak Fremont İtfaiye Departmanı için 55.000 dolar değerinde acil müdahale ekipmanı satın almayı kabul etti. Toplamda, Tesla, bir Cybertruck'ın maliyetinden biraz daha fazla bir miktar ödemek zorunda kaldı.
Bu dava, The Verge tarafından elde edilen dahili bir EPA veritabanının ekran görüntülerindeki ayrıntılarla uyumlu olup, 2019 yılında şirket aleyhinde tehlikeli atık yasası kapsamında alınan dört eylemi gösteriyor. Veritabanı ayrıca, 2022 yılında Temiz Hava Yasası ihlalleri nedeniyle Tesla'ya karşı alınan dört yaptırım işleminden de bahsediyor.
"Dürüst olmak gerekirse, en büyük sorun, yasayı kasıtlı olarak görmezden gelmek."
The Verge, daha fazla ayrıntı için EPA ile iletişime geçtiğinde, bir sözcü bizi, ajansın o yıl Temiz Hava Yasasını ihlal ettiğini belirledikten sonra Tesla ile vardığı 275.000 dolarlık bir anlaşmanın belge bilgilerine yönlendirdi. O sırada, EPA, şirketin araç kaplama işlemlerinde kullanılan malzemelerden tehlikeli hava kirleticilerini en aza indirmek için bir plan "geliştirmeyi ve/veya uygulamamayı" başaramadığını tespit etti. Ajans ayrıca, Tesla'nın emisyonlarını aylık olarak hesaplayamadığını veya federal yasaya uygun olduğunu göstermek için gereken kayıtları tutamadığını söylüyor.
EPA, her anlaşmanın ardından Tesla'nın bulduğu sorunları düzelttiğini söylüyor. Ancak bu, Fremont tesisindeki iddia edilen ihlallerin sonu değildi. Tesla, 2019 ve 2024 yılları arasında, duman oluşturan bileşikleri ve toksik hava kirleticilerini "doğrudan atmosfere uygun azaltma olmadan" saldığı gerekçesiyle yerel bir düzenleyici olan Bay Area Hava Bölgesi'nden 112'den fazla ihlal bildirimi aldı. Hava Bölgesi'ne göre, bu ihlallerin her biri "yüzlerce pound yasadışı hava kirliliğine" yol açabilir. Geçen yıl, bağımsız duruşma kurulu, Tesla'nın Fremont'taki devam eden hava kalitesi ihlallerini düzeltmesini, üçüncü taraf bir danışman işe almasını istedi.
Hava Bölgesi'nin yürütme yetkilisi Philip Fine, Haziran ayında yaptığı bir basın açıklamasında, "Tesla'nın Fremont tesisindeki devam eden ihlalleri, çevredeki toplulukta halk sağlığı ve hava kalitesi için bir risk oluşturuyor" dedi.
Bu haber için yorum yapması için ulaştığımız Hava Bölgesi'nden bir sözcü, The Verge'e gönderdiği bir e-postada, "Tesla ile Fremont tesisindeki hava kalitesi ihlallerini ele almak ve ileriye dönük olarak uyumluluğu sağlamak için çalışıyoruz" dedi. Tesla, The Verge'den gelen yorum taleplerine yanıt vermedi.
Bay Area Hava Bölgesi gibi yerel kurumlar genellikle EPA'dan önce harekete geçer ve federal eylemin olmaması durumunda devreye girmeye devam edebilir. Ancak EPA yok ise, eyaletler arasında yamalı bir uygulamaya yol açabilir. Bu, kirliliğin sınırları aşabileceğinden, güçlü yerel yasalara sahip eyaletlerdeki sakinleri de etkiler.
SpaceX'in atık suyu
Tesla, Musk'ın geniş portföyündeki tek şirket değil. The Verge tarafından incelenen dahili EPA veritabanının ekran görüntüleri, 2024 yılında Temiz Su Yasası kapsamında SpaceX'e karşı alınan dört yaptırım işlemini de gösteriyor; The Verge bunu önceki haber raporlarıyla ve daha sonra Texas düzenleyicilerinden ve EPA'dan aldığımız dava belgeleriyle eşleştirebiliyor.
Yıllardır Musk'ın şirketleri hakkında blogu ESG Hound'da yazan çevre mühendisi Eric Roesch, "Dürüst olmak gerekirse, en büyük sorun yasayı kasıtlı olarak görmezden gelmek" diyor.
SpaceX, insanları "Ay'a, Mars'a ve ötesine" götürmeyi amaçlayan dünyanın en güçlü roketini Teksas'ta geliştiriyor. 2023 yılında, ilk test uçuşu muhteşem bir patlamayla sonuçlandı ve şarapnel parçalarını yakındaki en az bir arabaya gönderdi ve ayrıca nesli tükenmekte olan kuşlar ve deniz kaplumbağaları için yuvalama alanı olan plajlara daha fazla enkaz serptiği bildiriliyor. CNBC geçen yıl, SpaceX'in fırlatma rampasını yeniden inşa etmek ve fırlatmaların etkisini azaltmak için su sel sistemi kurmak için acele ederken izin süreçlerini atladığını bildirdi.
Texas Çevre Kalitesi Komisyonu (TCEQ)'nun The Verge'e sağladığı kayıtlar, Starbase Fırlatma Rampası sahasından endüstriyel atık suyun deşarjı için izin almamaktan dolayı 2024 yılında SpaceX'e 3.750 dolarlık bir ceza uygulandığını gösteriyor. Şirketin geçen yıl dört ayrı olayda yeterli izin olmadan endüstriyel atık su deşarj ettiği iddia ediliyor.
EPA dava kayıtları, ajansın geçen Mart ayında Starbase'e "izinsiz deşarjları ortadan kaldırmak" için bir emir yayınladığını gösteriyor. 15 Ocak tarihli bir EPA dava dosyasına göre, SpaceX sonunda Temiz Su Yasası iddialarıyla ilgili 148.378 dolarlık bir medeni ceza ödemeyi kabul etti. Belgede, 2022 ve 2024 yılları arasında her olayda on binlerce galon atığı sulak alanlara bırakan sekiz yetkisiz atık su deşarjı listelenmiştir.
CNBC'nin SpaceX'in su sel sistemi için izni olmadığını ilk kez bildirmesinin ardından, Roesch 2023 yılında blogu ESG Hound'da, "SpaceX aptal gibi davranmak istiyor ve bir düzenleyici bariz olanı ortaya koyana kadar bekliyor: roket sel suyu bir endüstriyel atıktır" iddiasında bulundu.
SpaceX, bu haber için yorum taleplerine yanıt vermedi, ancak geçen yıl X'te CNBC haberinin "gerçek dışı" olduğunu yazdı. Sel sisteminin "çevreye hiçbir zarar vermediğini" söyledi. Şirket X'te, "TCEQ ve EPA ile devam eden koordinasyonumuz boyunca, sel sisteminin çalışmasının durması gerekip gerekmediğini açıkça sorduk ve operasyonların devam edebileceği bilgisini aldık" dedi.
Musk'ın iş imparatorluğu çok büyük ve çevresel etkisiyle ilgili çeşitli suçlamalar geniş kapsamlı. Geçen yıl, Musk'ın xAi şirketi, Memphis'te bir veri merkezine uygun izin olmadan gaz türbinleri kurup çalıştırdığı ve çevredeki topluluklar için kirlilik yarattığı iddialarıyla karşı karşıya kaldı. 2024 tarihli bir Bloomberg araştırmasına göre, Las Vegas'ta yeraltı ulaşım tünellerini inşa eden işçiler, işte kimyasal içeren sularda yürümek zorunda kaldıktan sonra yanıklar geçirdiğini bildirdi. Ocak ayında yapılan bir ProPublica araştırması, Musk'ın Boring Company'sinin Las Vegas'ta "bina, çevre ve işçi düzenlemelerini atladığını", arıtılmamış atık suyu fırtına kanalizasyonlarına bıraktığını söylüyor. Bu şirketlerden hiçbiri, bu haber için The Verge'den gelen soruları yanıtlamadı.
DOGE, EPA'ya vuruyor
Musk ve Trump, federal düzenleyicileri diz çöktürmek istemelerinin nedenini açıkça dile getirdiler. Onlar iş adamları ve para biriktirmek istiyorlar.
Musk, 12 Ağustos'ta X'te Trump ile yaptığı bir röportajda, "Eğer düzenlemeyi kaldırıyorsanız, yani mantıklı düzenlemeler yapıyorsanız, çünkü düzenlemelerin çoğu mantıksız ve hiçbir sebep olmadan maliyetin aşırı olmasına neden oluyor" dedi.
Elon Musk, Trump'ın başkanlık kampanyasına 250 milyon dolardan fazla para bağışladı. Kısa süre sonra, DOGE'nin "federal hükümeti küçültme" seferberliğine öncülük ediyordu - federal iş gücünü, EPA'daki de dahil olmak üzere azaltıyordu. Musk ve Vivek Ramaswamy, Kasım ayında Wall Street Journal'da yayınlanan DOGE planlarında, "Federal düzenlemelerde sert bir azalma, federal bürokrasi genelinde kitlesel işçi sayısı azaltımları için sağlam bir endüstriyel mantık sağlıyor" diye yazdı.
EPA, DOGE tarafından hedeflenen ilk kurumlardan biriydi. Trump'ın göreve başlamasından bir haftadan biraz daha uzun bir süre sonra, EPA'daki 1100 deneme süreli çalışan, kurumun "sizi derhal işten çıkarma hakkına sahip olduğunu" belirten bir e-posta ile bir "bildirim" aldı. Daha sonra bir federal hakim, Trump yönetimini işten çıkarılan binlerce federal çalışanı yeniden işe almaya zorladı.
"Personel kestiğinizde, daha az iş yaparsınız. Bu kadar basit."
Ancak daha sert kesintiler yolda olabilir ve daha ince bir personel, yeni davaları ele almayı daha da zorlaştıracaktır. Trump ve EPA yöneticisi Lee Zeldin, EPA'nın bütçesinde %65'lik bir azaltma fikrini ortaya attı.
Dün, Dünya Günü'nden bir gün önce, EPA personeli The Verge tarafından elde edilen bir bildirim aldı ve kurumun başka bir iş gücü azaltımı planladığını duyurdu. Belgede belirtildiği gibi, personel kesintileri 31 Temmuz'da yürürlüğe girecek ve Trump'ın çeşitlilik ve eşitlik programlarını sona erdirme ve "Hükümet Verimliliği Bakanlığı İş Gücü Optimizasyon Girişimi"ni uygulama hakkındaki kararnameleriyle uyumlu olacaktır.
EPA'nın eski bölge yöneticisi yardımcısı ve kurumun mezunları tarafından oluşturulan Çevre Koruma Ağı'nda gönüllü olan Walter Mugdan, "Personel kestiğinizde, daha az iş yaparsınız. Bu kadar basit" diyor. "Bu nedenle, başlatılan daha az yaptırım işlemi ve tamamlanan daha az yaptırım işlemi olacağını tahmin ediyorum."
Tabii ki, Trump ve ekibinin geri kalanının da devre dışı bırakma gündemi var. Trump, 25 Ekim'de Joe Rogan ile yaptığı bir röportajda, "Çevresel [düzenleme], büyümeyi durdurmanın en büyük aracıdır... Çevresel açıdan temiz bir şekilde iş yapmak çok daha pahalıdır" dedi.
Trump'ın dönüşü için muhafazakar bir plan olan Project 2025, EPA'nın bağımsız Yürütme ve Uyumluluk Destek Ofisi'nin ortadan kaldırılmasını ve çalışmalarının diğer birkaç departmana dağıtılmasını talep ediyor. Yürütme davalarına öncülük eden ekibi parçalamak, EPA'nın düzenlemeleri uygulamasını daha da zorlaştıracaktır; 2011'den 2023'e kadar EPA'nın Yürütme ve Uyumluluk Güvencesi Ofisi'nin başkan yardımcısı yardımcısı olarak görev yapan Larry Starfield ve diğer uzmanlar The Verge'e bunu söylüyor. Trump yönetimi, kurumun bilimsel araştırma ve çevre adaleti ofislerini ortadan kaldırma planları bile yaptı.
12 Mart, EPA yöneticisi Lee Zeldin'in övündüğü gibi, "ulusalımızın gördüğü en büyük düzenleme kaldırma günü" oldu. O gün, EPA, civa, toksik hava kirleticileri, is, atık su, kimyasallar, sera gazı emisyonları ve diğer kirlilik türlerine karşı korumaları geri almaya yönelik 30'dan fazla teklifi açıkladı.
Starfield, "Şu anda gördüğümüz her şey, yaptırımın arkasında bir siyasi gündemi ve önceliğin endüstriyi ve düzenlenen varlıkları serbest bırakmak, onları düzenlemelerden kurtarmak olduğunu gösteriyor" diyor. "Bu düzenlemeler insan sağlığını korumak ve kanser vakalarının sayısını ve diğer şeyleri azaltmak için yazılmıştır. Oldukça korkutucu."
Çevre yasalarını uygulamak için kim kaldı?
Aynı gün, EPA liderliği, ajansın ileriye dönük olarak hangi tür yaptırım işlemlerini alabileceğini kısıtlayan bir muhtıra yayınladı. Yürütme kolunu, kararlarında çevre adaletini dikkate almaktan açıkça yasaklıyor. Ayrıca, çalışanların, "enerji üretimini veya enerji üretimini aşırı derecede yükleyen veya önemli ölçüde bozan" veya ajansın şu anda yeniden şekillendirdiği kuralları içeren birçok eylem için EPA'nın Yürütme ve Uyumluluk Güvencesi Ofisi'nin yardımcı yöneticisinden onay almasını şart koşuyor.
Starfield, "Bu bir darboğaz ve yaptırımı yavaşlatacak ve soğutacak" diyor. EPA personeline ekipman satın almaları ve laboratuvar örnekleri için ödeme yapmaları gerektiğinde etkileyebilecek kredi kartlarında 1 dolarlık harcama sınırlaması gibi, federal kurumların işlerini yapmasını daha da zorlaştıran DOGE'nin uyguladığı diğer önlemlere ekleniyor. Mart ayında, EPA'nın, 50.000 dolardan fazla maliyet gerektiren tüm eylemler için DOGE'nin onayını gerektiren daha fazla rehber yayınladığı bildiriliyor.
Starfield, "Gerçek şu ki, bu, özellikle en çok yardıma ihtiyacı olan topluluklarda yaptırımı yavaşlatmak ve engellemek için Project 2025 ile tutarlı karmaşık bir plan" diyor.
Çevre savunucularını şaşırtan bir hamleyle, Trump yönetimindeki ABD Adalet Bakanlığı (DOJ), insanlarda muhtemel kanserojen olarak kabul edilen bir kimyasal olan kloropren emisyonlarının yakındaki okullardaki yüzlerce öğrenciye ulaştığı Louisiana'daki bir kauçuk fabrikasına karşı EPA adına açılan yüksek profilli bir yaptırım davasını düşürdü.
Kariyer EPA çalışanları, şirketlerin bunu kirletmek için bir izin olarak görebileceği konusunda uyarıyor. İsimsiz konuşma izni alan bir EPA çalışanı, The Verge'e, "Bu durumun endüstriye ne mesaj gönderdiğinden endişeliyim. Zaten şirketlerin itiraz ettiğini, EPA'nın zayıf pozisyonda olduğunu düşündüklerini görüyorum" diyor. "Zeldin, Musk veya Trump ile arkadaş olan bir şirket aleyhinde çevre düzenlemelerini uygulamaya çalışırsak ne olacağından endişeleniyorum."
Gözetim grubu Environmental Integrity Project (EIP)'in ajans verilerini analizine göre, Trump'ın ilk görev süresi boyunca, kirleticilerin EPA tarafından yapılan yıllık ortalama denetim sayısı ve EPA'nın DOJ'ye sevk ettiği yıllık ortalama dava sayısı, Obama yönetiminin ikinci görev süresine kıyasla yaklaşık üçte bir oranında düştü. Son zamanlarda düşürülen dava, bu eğilimin Trump'ın dönüşü altında devam etme olasılığının bir işaretidir, diyor EIP yürütme direktörü Jen Duggan.
Duggan, "Trump yönetimi altındaki EPA, yıllarca süren bir davayı düşürdüğünde, bu endişe verici ve bu durum, ülke genelindeki tüm toplulukları Trump yönetiminin çevre yasalarını uygulama konusunda ciddi olmadığı konusunda uyarmalı" diyor.
DOJ, bu haber için yorum yapmayı reddetti. Ancak Trump yönetiminin önceliklerinin bir başka göstergesi olarak, DOJ aynı zamanda çevre avukatlarını göçmenlik alanında çalışmak üzere yeniden görevlendirdi.
Bu tamamen Musk'ın işi değil - başkanın sağ kolu olmak zarar vermez. Columbia Üniversitesi Sabin İklim Değişikliği Hukuku Merkezi'nin çevre avukatı ve fakülte direktörü Michael Gerrard, "Bence federal yürütme yetkilileri, hala varlarsa, başkanın en yakın arkadaşının peşine düşmeyi öncelik listesinde en alta koyabilirler" diyor.
EPA, The Verge'e, insan sağlığını ve çevreyi koruma misyonunun değişmediğini, sadece "Büyük Amerikan Dönüşü"ne güç katma hedefini eklediğini söylüyor.
EPA Kamu İlişkileri Daire Başkanı Yardımcısı Molly Vaseliou, The Verge'e gönderdiği bir e-postada, "Tüm Amerikalıların temiz hava, su ve toprak sağlama yeteneğimizi artırmaya kararlıyız. Henüz hiçbir karar alınmadı, ancak ajansın yasal yükümlülüklerini daha iyi yerine getirmesi, verimliliği artırması ve EPA'nın her zamankinden daha güncel ve etkili olmasını sağlaması için fikirleri toplamak üzere tüm kademelerde çalışanları aktif olarak dinliyoruz" dedi.
"Rüşveti nasıl yazarsınız? E-L-O-N."
Bu arada Elon Musk, DOGE aracılığıyla Trump yönetiminde gayri resmi bir yetkili olarak incelemeden kurtulabildi - tipik görevliler gibi göreve atanmak veya Senato tarafından onaylanmak için hiçbir zaman seçilmedi veya onaylanmadı.
Kaliforniya Hava Kaynakları Kurulu'nun eski başkanı ve çevre avukatı Nichols, "O yetkiye sahipmiş gibi davranıyor, ama aslında maaşı, unvanı, ofisi veya Kongre tarafından oluşturulan bir pozisyonu yok. Bu nedenle çıkar çatışması olamaz" diyor.
25 Mart'ta New York'ta, sekiz şehre yayılan gösterilerle düzenlenen bir "Ulusal Eylem Günü" kapsamında, EPA çalışanları ve destekçileri kurumdaki personel ve bütçe kesintilerine karşı protestolar sırasında, "Rüşveti nasıl yazarsınız? E-L-O-N" diye slogan attı. Diğer çalışanlar, Musk'ın yüzünün çizimi üzerine kırmızı renkte "Bu adam bizim patronumuz değil" yazılı tabelalar taşıdı.
İntikam alma riski nedeniyle isimsiz konuşma izni alan başka bir EPA çalışanı, The Verge'e sert bir şekilde, "Yürütme ofislerimiz etkisizleştirileceğinden ve ajansın bu temel misyonunu yerine getiremeyeceğimizden gerçekten endişeliyiz" diyor.