Bugün öğrendim ki: 1844'te Profesör H. Booth'un "kasabın karısının sığır eti kokusunu solumasıyla obeziteye yakalandığını" iddia ettiği. Bu, hastalıkları ve kilo alımını, kolera salgınları sırasında halk sağlığını etkileyen çürüyen maddelerden gelen "kötü havayı" solumaya bağlayan 19. yüzyıl miasma teorisinin bir parçasıydı.
Avrupa doktorları kolera belirtileri ve prognozu konusunda bilgisizdi. Hastalığın nasıl yayıldığını bilmiyorlardı ve tedavi de yoktu. İshal, bulantı ve kusma gibi semptomların hızlı başlangıcı, sıvı kaybından kaynaklanan dehidratasyona, halsizliğe, düzensiz kalp atışlarına, göz çukurlarına ve karakteristik mavimsi bir renk tonuyla kuru ve buruşuk bir cilde neden oluyordu.
Korkutucu semptomların ve bilinmeyenden korkmanın birleşimi, kamuoyunun hayal gücünü ele geçirdi ve kolera, ulusu "işgal eden" yabancı bir salgın (genellikle Asya kolerası olarak biliniyordu) olarak nitelendirildi.
1831'deki ilk kolera vakasını, 1837 ve 1838'de grip ve tifo salgınları izledi ve bu durum hükümeti, avukat ve önde gelen sosyal reformcu Edwin Chadwick'i sanitasyon konusunda soruşturma yapması için görevlendirdi.
Chadwick, 1842 tarihli "İşçi Nüfusunun Sağlık Koşulları" yayınında, kötü yaşam koşulları, hastalık ve yaşam beklentisi arasında doğrudan bir bağlantı olduğunu göstermek için nicel yöntemler kullandı. Bu araştırma, 1848 Kamu Sağlığı Yasası'nı ve Chadwick'in ilk direktörü olduğu Genel Sağlık Kurulu'nun kurulmasını teşvik etti.
1848'de The Times, kolera için "en iyi sanitasyon reformcusu" tanımını kullandı ve Chadwick, ilk Sağlık Kurulu'na atandı ve Londra'nın Sağlık Komiseri oldu.
Fakirlerin yaşam koşullarıyla ilgili araştırmaları sırasında Chadwick, sanitasyon sorunuyla ilgilendi. Temizlik, drenaj ve havalandırma gibi aktif önlemlerin işçilerin sağlığını iyileştireceğine ve dolayısıyla refaha olan bağımlılıklarını azaltacağına ikna olmuştu.
Chadwick, insan atıklarının hızlı bir şekilde uzaklaştırılmasını destekleyerek, hastalığa neden olan "kötü hava"nın önemli bir kaynağı olarak gördü. Ne yazık ki, kaotik kanalizasyon ve drenaj sistemlerindeki sınırlı iyileştirmeleri, ham kanalizasyonun Londra'nın ana içme suyu kaynağı olan Thames Nehri'ne daha fazla akmasına yol açtı. Londra'nın su kaynağını daha fazla kirleterek kolera riskini büyük ölçüde artırdı.
Chadwick'in tanıttığı önlemler, bulaşıcı hastalıkların yayılmasını kötü kokulu havaya (miyazma) bağlayan dönemin tıbbi düşüncesine dayanıyordu.
1848-49 yıllarında ikinci bir kolera salgını yaşandı ve bunu 1853-54 yıllarında bir salgın daha izledi. İkinci salgının sonlarına doğru, Londra merkezli bir hekim olan John Snow, koleranın kötü hava ile değil, suyla bulaşan bir enfeksiyonla bulaştığını öne sürdüğü "Kolera İletişim Modu Üzerine" (1849) başlıklı bir makale yayınladı. Ancak makaleye çok az ilgi gösterildi.
1854'teki üçüncü kolera salgınından sonra Snow, Londra'nın Soho bölgesi civarındaki bir alandan topladığı istatistiksel kanıtlarla teorisinin güncellenmiş halini yayınladı. Bölgedeki kolera ile ilgili ölümlerin yerlerini kaydederek Snow, çoğunluğunun Broad Street'teki belirli bir kamu su pompasının çevresine kümelendiğini gösterebildi.
Salgının en kötü dönemi geçmesine rağmen, yerel yetkilileri pompanın kolunu söktürmeyi sonunda başardı. Daha sonra sızıntı yapan bir kanalizasyonun suyun çekildiği kuyunun yakınından geçtiği tespit edildi.
Ne yazık ki Snow, Genel Kayıt Bürosu'nda tıbbi istatistiklerden sorumlu William Farr da dahil olmak üzere, tıp çevrelerindeki birçok kişiyi teorisine ikna edemedi. Farr, Genel Sağlık Kurulu'nun 1854 kolera salgınıyla ilgili Bilimsel Soruşturma Komitesi'nde yer aldı, ancak Snow'un verilerini kabul etmelerine rağmen, koleranın bulaşma yolunun su kaynaklı olduğu teorisini reddettiler.
Farr, 1866'daki son Londra kolera salgınının ardından nihayet Snow'un teorisine inandı. Doğu Londra'daki Eski Ford Rezervuarından su çeken kişilerde ölüm oranının son derece yüksek olduğunu gösteren bir monografi yayınladı. Farr'ın çalışması daha sonra kesin olarak kabul edildi.
Thames'in kokusunu görmezden gelemeyen ve "tüm kokular hastalıktır" şeklindeki miyazma inancı nedeniyle korkan parlamento, yüzyılın büyük mühendislik projelerinden birini, Londra için yeni bir kanalizasyon şebekesini onayladı.
Londra Metropol İşleri Kurulu'nun Baş Mühendisi olarak Joseph Bazalgette, yeni sistemin yaratılmasından öncelikle sorumluydu. Yeni kanalizasyonlar, Londonluların sağlığında büyük bir fark yarattı ve sistemin büyük bir kısmı bugün hala kullanılıyor. Ayrıca nehir kıyısındaki Londra'nın ve Thames Nehri'nin görünümünü fiziksel olarak değiştirdi.
Londra'nın hızlı büyümesi, her gün üretilen çok miktarda kanalizasyonla başa çıkmak için gerekli altyapı iyileştirmeleriyle birlikte gelmemişti. Bunun yerine, kolera salgınları ve diğer kamu sağlığı krizlerine katkıda bulunuyordu.
Bazalgette'in tasarladığı çözüm, atıkları kilometrelerce sokak kanalizasyonundan, denize doğru süpürüleceği gelgitli Thames'e pompalanabileceği kadar aşağıya yavaşça taşıyan bir dizi ana kesici kanalizasyona yönlendiren bir sistemdi.
Bazalgette, daha önce Edwin Chadwick ve diğerleri tarafından tercih edilen dar çaplı borular yerine geniş yumurta şekilli, tuğla duvarlı kanalizasyon tünelleri inşa etmekte ısrarcıydı; bu da sistemin artan atık miktarlarıyla başa çıkmasına olanak sağladı. Yeni kanalizasyon sistemi 1865 yılında açıldı.
Ertesi yıl kolera son bir kez daha geri döndü. Bu salgının kurbanları neredeyse tamamen yeni kanalizasyonlara henüz bağlanmamış Doğu Londra bölgeleriyle sınırlıydı. Gecekondularda yaşayanların kirlenmiş su içmekten başka seçeneği yoktu. Son salgın hem Bazalgette'in kanalizasyonunun masraflarını haklı çıkardı hem de koleranın su yoluyla bulaştığına dair daha fazla kanıt sağladı.