Göçmenler Güney'e Doğru Gidiyor. Yıllardır milyonlarca insan Orta Amerika'dan kuzeye, Amerika Birleşik Devletleri'ne doğru seyahat etti. Şimdi bu akış yön değiştiriyor.
Kosta Rika'nın kuzeyinde, ülkeyi Las Tablillas sınır kapısından Nikaragua'ya bağlayan karayoluna paralel düzensiz bir toprak yol uzanıyor. Şiddetli yağmurlar Río Frío'yu taşırıp çevredeki alçak ormanı sular altında bıraktığında, patika, sınırı yürüyerek geçen göçmenlerin ayakkabılarını çeken yapışkan bir macuna dönüşüyor; çoğu zaman sınırı geçtikten sonra mahvolmuş spor ayakkabılarını geride bırakıyorlar. Geçen ay bölgeye yaptığım bir ziyarette, güneşten ağarmış ve tozla kaplı yüzlerce atılmış ayakkabı gördüm. Ancak bunların sınırın güney tarafında yığılı olduğunu görünce şaşırdım—bu, onları giyen göçmenlerin kuzeyden Kosta Rika'ya geçtiğinin bir işaretiydi.
Bu, insan göçünde olağanüstü bir tersine dönmenin anıtıydı: Yakın tarihte ilk kez, Orta Amerika'dan geçen insanlar çoğunlukla güneye doğru hareket ediyor. Yeni göç akışının, Trump yönetiminin ABD'nin güney sınırındaki yasal ve yasadışı geçişlere yönelik baskısından kaynaklandığı görülüyor. Ve bu durum bölgeyi halihazırda şaşırtıyor.
Son yıllarda, Latin Amerika, Karayipler, Asya ve Afrika'dan milyonlarca göçmen, Güney Amerika'dan tehlikeli Darién ormanından geçerek Panama'ya ve oradan da ABD'ye kuzeye doğru bir yol çizdi. Ancak bu büyük akış şimdi azalıyor.
Kosta Rika bu eğilimin temsilcisidir. On yıllar boyunca, her gün yüzlerce ve bazen binlerce göçmen, güneydeki Paso Canoas'tan kuzeydeki Los Chiles'e yaklaşık 300 mil yolculuk yaparak ülkeyi otobüsle geçti; BM bağlantılı Uluslararası Göç Örgütü'ne göre, 2021'den 2024'e kadar 1,2 milyondan fazla insan Panama'dan kuzeye doğru ülkeye girdi. Ancak 2023 Ağustos ayında yaklaşık 84.500 kişiyle zirveye ulaştıktan sonra, Kosta Rika'dan kuzeye göç edenlerin sayısı azalmaya başladı—Kasım 2024'te 14.400'e, ardından Donald Trump'ın göreve başladığı Ocak 2025'te 1.600'e düştü; Şubat ayında yine 1.600'dü, ardından Mart ortasında sıfır oldu. Bu arada, Şubat ve Mart aylarındaki altı haftalık dönemde, IOM tahmini olarak yaklaşık 1.200 kişinin Kosta Rika'ya güneye doğru hareket ettiğini tahmin ediyor.
Guatemala ve Kolombiya da dahil olmak üzere bölgedeki diğer ülkelerde de göç akışlarında bir tersine dönüş görüldü ve bu yıl şimdiye kadar güneye doğru hareket eden daha yüksek sayıda göçmen kaydedildi. Panama hükümeti, 2025 başından bu yana yaklaşık 5.100 göçmen bildirdi. Kosta Rika gibi Panama da kuzeye doğru göç edenlerin sayısında dramatik bir azalma gördü—2024'ün ilk üç ayında 110.572'den 2025'in ilk üç ayında 2.838'e. (Kosta Rika'daki IOM verileri, gece veya hafta sonu ülkeye giren göçmenleri içermiyor ve her giriş noktasını her zaman kapsamıyor.)
Geçen ay Kosta Rika'daki iki düzineden fazla göçmenle yaptığım görüşmelerde, sadece biri hariç hepsi ya kuzey yönlü yolculuklarına ara vermişti ya da Meksika'da bir süre kaldıktan sonra dönüyordu; burada ABD yetkilileriyle asla gerçekleşmeyen iltica görüşmelerini beklerken ikamet etmişlerdi. Konuştuğum yardım çalışanları, otobüs şirketlerinin son zamanlarda Los Chiles'ten Quesada ve başkent San José gibi daha güneydeki iç şehirlere ek güzergahlar düzenlemeye başladığını, yeni göç akışlarını dikkate aldıklarını söyledi. Los Chiles ve Las Tablillas'taki otobüs terminallerinde, bir zamanlar göçmenlerin kuzeye doğru hareketini kolaylaştıran sömürücü insan kaçakçıları olan coyote'ları, eğer geri dönmeyi seçerlerse göçmenleri rotada geriye doğru yönlendirmeyi teklif ederken gözlemledim.
Konuştuğum göçmenler, Trump yönetiminin, oldukça duyurulan sınır dışı etmeleri de dahil olmak üzere göçmenlere yönelik düşmanlığının genel olarak farkındaydılar. Çoğu, ABD'ye giremeyeceklerini düşündükleri için rotasını tersine çevirmişti. Kısıtlamalar getirdikten sonra Biden yönetimi sırasında iltica başvuruları düşmeye başladı. Ancak Trump yönetimi, Trump'ın göreve başlamasından saatler sonra Beyaz Saray'ın, Biden yönetiminin göçmenlerin tarama randevuları planlayabilmeleri için kurduğu bir uygulamayı kapattığında, güney sınırındaki iltica başvurularının değerlendirilmesini fiilen sonlandırdı. Görüştüğüm göçmenler, randevuları için dokuz aya kadar beklediklerini ve bu randevular iptal edildiğinde geri dönmeye karar verdiklerini söylediler. Bazı göçmenler sınırı yasadışı olarak geçmeye devam etse de, çoğu zaman çoğu kişinin karşılayamayacağı kaçakçılık ücretleri ödemek zorundalar; El País yakın zamanda Tijuana'da kişi başı 6.000 ila 10.000 dolar arasında ücretler bildirdi.
Bazı göçmenler bana başka bir faktörün, Trump'ın ikinci döneminden önce olan bir faktörün de güneye doğru göçü yönlendirdiğini söyledi: Meksika'da beklemekte olan iltica arayanlar için ağır tehlike. Ocak 2024'te Meksika hükümeti, ABD yetkililerinin göçmenleri ve iltica arayanları ABD sınırından uzaklaştırılmasına yardımcı olmaya başladı. Yolsuz kamu görevlilerinin genellikle kartel şiddetini göz ardı ettiği Meksika'nın güneyinde, suçlular insanlardan haraç almış ve kaçırma olayları düzenlemiş, bazen ABD'de akrabaları fidye ödemeye istekli olanları hedef almıştır. Birkaç göçmen, Meksika'daki koşulların, onları memleketlerinden ayrılmaya iten koşullardan daha kötü olduğunu söylemek için bana ulaştı.
Yakın zamana kadar, tam adını intikam korkusundan dolayı saklayan 25 yaşındaki Venezuelalı oto tamircisi Abismael, Meksika'daki Tapachula'da bir oto tamirhanesinde çalışıyordu. Bana anlattığına göre, yemek ve barınma karşılığında haftada 15 dolarlık bir ödenekle haftada yedi gün, günde 12 saat çalışıyordu. Bu yılın başlarında, kendisinin, erkek kardeşinin, baldızının ve beş yeğeninin silahlı kartel üyeleri tarafından kaçırıldığını söyledi. "Plata o plomo"—para ya da kurşun—kaçırıcıları tekrar tekrar söylemiş, bir noktada Abismael'in sırtına tüfeğin namlusuyla vurmuşlar. "Ananı avradını, paramı istiyorum!" diye 4 yaşındaki yeğenine bağırmışlar. Abismael ve ailesi, annesi Caracas'taki aile buzdolabını satıp değerini havale ettikten sonra serbest bırakılmış.
Abismael'le, Nikaragua sınırının üç mil güneyinde bulunan Los Chiles otobüs terminalinde tanıştım; burada yeğenine plastik bir beyzbol topu atıyordu, yeğeni de bir ağaç dalıyla çizgi topları vuruyordu. Yerel barınaklar dolu olduğu için ailesiyle birlikte yerel bir pazarın koridorlarında uyuyorlardı, ancak Kosta Rika'da iltica başvurusunda bulunmayı ve oraya yerleşmeyi planladıklarını söyledi. "Meksika'dan sonra burada nefes aldığınızda," dedi, "hava farklı. Farklı bir dünya. Sokaklarda yürüyüş yapabiliyoruz. Burada bize yemek, su, banyo veriyorlar."
"Dürüst olmak gerekirse, sadece barış istiyoruz," diye ekledi. "Ne yaparsak yapalım umurumda değil. Sadece dürüst bir iş istiyorum."
Güneye doğru hareket eden göçmenler için, Kosta Rika—orta gelirli bir ulus ve Orta Amerika koridorundaki tek istikrarlı demokrasi—sığınak aramak için doğal bir yerdir. Bazı göçmenler Panama'nın ormanlarından geri Güney Amerika'ya geçmekten kaçınmak istiyor ve Orta Amerika'nın geri kalanındaki koşullar—Guatemala, El Salvador, Honduras ve Nikaragua—Meksika'dakilerden daha iyi değil. Kosta Rika'daki yayınlanmamış bir IOM araştırmasının erken sonuçları, ankete katılan güneye doğru hareket eden göçmenlerin %22'sinin kalmayı, %73'ünün ise daha güneye doğru devam etmeyi planladığını gösteriyor. (Bir göç araştırmacısı olarak, IOM'un Kosta Rika ofisine ücretli olmayan bir kapasitede veri toplama konusunda danışmanlık yapıyorum ve bulgularına erişimim var.)
Kosta Rika hızla bunalıyor. Geçen ay onunla görüştüğümde, Kosta Rika hükümeti için göç politikasını denetleyen bir bakan yardımcısı olan Omer Badilla Toledo, yaklaşık 5,1 milyonluk nüfuslu ülkenin şu anda 200.000'den fazla iltica başvurusu işlediğini söyledi. Konuştuğum IOM yetkililerine göre, ülkenin iltica sistemi dokuz aylık bir gecikmeye sahipti. Ziyaret ettiğim yedi barınağın hiçbirinde boş yer yoktu.
Meksika'dan ters göç hacmi daha da artabilir. Ocak-Ağustos 2024 arasında Meksika yetkilileri, ülkede yasal statüsü olmayan kişilere ilişkin 900.000'den fazla olay bildirdi. Sadece 2024'ün son çeyreğinde, yaklaşık 475.000 "düzensiz" göçmen Meksika güvenlik güçleri tarafından gözaltına alındı. Bu kişilerin önemli bir kısmı önümüzdeki aylarda güneye doğru hareket ederse, Kosta Rika'da ve muhtemelen Latin Amerika'nın başka yerlerinde insani bir kriz ortaya çıkacaktır. 60.000 Nikaragualı'nın iç savaştan kaçtığı 2019 yılında Kosta Rika'nın iltica sistemi aşırı yüklenmişti.
Kosta Rikalı yetkililer tam olarak hazır olmadıklarını kabul ediyorlar. "Bir dalgayı bekliyoruz—dev bir dalgayı," dedi Badilla San José ofisinde yaptığı bir röportajda. "Bunu düşünüyoruz"—göçmenler—"Meksika ve Nikaragua arasında bocalaşıyorlar ve bir noktada Kosta Rika'ya patlayacaklar." Ayık bir kesinlikle, ülkenin geçici barınaklar inşa etmek ve göçmenlere yiyecek, tıbbi yardım, giyim ve banyo malzemeleri sağlamak için devlet kaynaklarının serbest bırakılmasına izin vermek için olağanüstü hal ilan etmek zorunda kalacağını söyledi. "Kapasitemiz yok," dedi.
Ülkenin en üst düzey hesap verebilirlik görevlisi ve insan haklarının korunmasını da denetleyen ombudsmanlık makamı, son zamanlarda pasaportu ve diğer belgeleri el konulan kişiler de dahil olmak üzere Kosta Rika'nın gözaltındaki göçmenlere yönelik muamelesiyle ilgili hükümet "başarısızlıklarını" eleştirdi.
Badilla, iltica arayanları bile geri çevirerek ve güneye doğru itmekle ABD'nin ülkesindeki insani krizi daha da kötüleştirdiğinden korkuyor. Ancak Kosta Rika'nın "ne yazık ki" güvenlik ve kamu sağlığı da dahil olmak üzere konularda ABD'ye çok bağımlı olduğunu söyledi. Şubat ayında Başkan Rodrigo Chaves Robles, ülkenin ABD'den sınır dışı edilen göçmenlerle dolu uçakları kabul ederek "ekonomik olarak güçlü kuzeydeki kardeş ülke" ile işbirliği yapacağını söyledi. İnsan hakları hukukçuları, göçmenleri, çocuklar da dahil olmak üzere gözaltına aldıkları ve haklarını ihlal ettikleri gerekçesiyle Kosta Rika ve Panama'ya karşı dava açtılar; davalar devam ediyor, ancak ABD'nin her iki ülkeye yaptığı sınır dışı etme uçuşları durdu. (Her iki ülkenin hükümetleri de göçmenlerin kendi istekleri dışında gözaltına alındığını reddetti.)
2022 seçimlerinde yolsuzlukla mücadele kampanyasıyla ülkenin merkez sağ Sosyal Demokrat İlerleme Partisi'ni kazanan Başkan Chaves'in ataması olan Badilla, Kosta Rika'da yabancı düşmanlığının şimdiden yükseldiğini söylüyor. 2026'da seçimle karşı karşıya olan partisinin, son yıllarda Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ılımlı hükümetlerin yerini alan milliyetçi politik tepkilerden sadece zarar göreceğine inanıyor.
Trump yönetimi, göçmenlerin geri döndüğü haberine memnuniyetle bakabilir, ancak daha istikrarsız bir Orta ve Güney Amerika, ABD çıkarlarına zarar verebilir. Kosta Rika'nın Washington yanlısı hükümeti düşerse, yerine daha zayıf bir devlet veya Pekin yanlısı bir alternatif seçilebilir. Bu arada, ABD iltica sisteminin kapatılması, daha fazla göçmenin sınır geçişi için kaçakçılara yönelmesine ve göçmenleri Trump'ın kampanyasında saldırmayı vaat ettiği Meksika kartelleri tarafından sömürülmeye açık bırakacaktır. Trump'ın politikaları, Amerika'nın özgürlük ve insan hakları arayan zulüm görmüş kişiler için sığınak olarak mirasını zedeliyor ve diğer ulusları uluslararası hukuku ihlal eden benzer taktikleri benimsemeye teşvik edebilir.