FEMA Afet Sezonuna Hazır Değil, Çalışanlar Diyor
Kasırga sezonunun resmi başlangıcından iki aydan az bir süre önce, ulusun birincil afet müdahale kurumu belirsiz bir gelecekle karşı karşıya. Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'nda (FEMA) çalışanlar WIRED'a, araçların, dış ortaklıkların ve uygulamaların hızla aşınmasının yanı sıra yaklaşan personel kesintileri ve kıdemli personelin göçünün, ajans sezona nispeten sağlam bir şekilde girse bile, ülke için yaz mevsimine girerken kötü bir haber olduğunu söylüyor. WIRED ile görüşen FEMA çalışanlarına, basınla konuşmalarına izin verilmediği için isimsiz kalma şartı konuldu.
Ajans henüz "büyük çaplı değişiklikler" görmedi, ancak bir çalışanın dediği gibi "[afet] müdahalesini tamamen mahvetmek için çok şey gerekmiyor". "Gerçekten, gerçekten kötü bir durum için hazırlanıyoruz."
FEMA, 1979 yılında Başkan Jimmy Carter tarafından imzalanan bir yürütme emriyle bağımsız bir kurum olarak kuruldu; 11 Eylül olaylarından sonra, İç Güvenlik Bakanlığı'nın altına alındı. Son yıllarda, Kasırga Ian, Ida ve Helene gibi pahalı afetler ve Covid-19 pandemisi, ajansın harcamalarının fırlamasına neden oldu.
Ajans uzun zamandır komplo teorisyenlerinin gözde hedefi oldu. Ancak geçen yıl, Kasırga Helene Kuzey Carolina'nın bazı bölgelerini vurduktan sonra, sağ kanat etkili kişilerin teşvikiyle Donald Trump, ajansın fırtınaya verdiği yanıta ilişkin yanlış bilgileri yayarak, ikinci başkanlığına girerken FEMA'nın üzerine siyasi bir hedef koydu.
Göreve başladığı ilk haftasında Trump, FEMA tarafından yönetilen geçmiş afetleri inceleyen ve ajansın olaylara yanıt vermedeki mevcut yeteneğini değerlendiren bir konsey kurulması için bir yürütme emri imzaladı ve emirde ajansın "verimliliği, öncelikleri ve yetkinliği" eleştirildi. Mart ayı sonlarında, İç Güvenlik Bakanı Kristi Noem, bir kabine toplantısında kamuoyuna DHS'nin "FEMA'yı ortadan kaldıracağını" söyledi. Politico ve The Washington Post'un haberlerine göre, bir gün sonra Noem, ajansı Ekim ayına kadar sadece acil afet müdahalesine indirgeme ve Beyaz Saray'ın yetki alanına taşıma planını açıkladı.
FEMA Dış İlişkiler Ofisi'nin yardımcı yöneticisi Geoff Harbaugh, WIRED'a gönderdiği bir e-postada, "Kasırga Helene gibi doğal afetlere önceki yönetimin hazırlıksız, utanç verici ve yetersiz yanıtının aksine, Trump yönetimi, acil durumdan etkilenen Amerikalılara hızlı ve verimli bir şekilde ihtiyaç duydukları yardımı sağlayacaklarına kararlıdır" dedi. "Tüm operasyonel ve hazırlık gereksinimleri, 2025 Kasırga Sezonu öncesinde yerel ve eyalet yetkilileriyle yakın koordinasyon içinde kesintisiz olarak yönetilmeye devam edecektir. Acil durum yönetimi, yerel ve eyalet yetkilileri tarafından yönetildiğinde en iyisidir."
Beyaz Saray tarafından atanan inceleme konseyinde -Yürütme emriyle atanan eş başkanlar Noem ve Savunma Bakanı Pete Hegseth dışında- kimlerin olduğu bir gizemdir; bazı milletvekilleri görevlendirildiklerini iddia ediyor, ancak resmi üyelerin kamuya açık bir listesi yayınlanmadı. Ocak ayındaki yürütme emri, konseyin 24 Nisan'a kadar toplanmasını gerektiriyor olsa da, konseyin şimdiye kadarki tek eylemi, "kamunun afetler sırasında FEMA ile yaşadığı deneyimleri anlamak" için kamuoyu görüşü talebi olmuştur. Mart ayı sonlarındaki toplantıda CNN, Noem ve diğer yetkililerin, konseyi kuran yürütme emrini tamamen geri alma olasılığını görüştüğünü bildirdi. (WIRED, FEMA'dan konsey üyelerinin bir listesini ve ne zaman toplanmayı planladıklarına dair güncellemeleri istedi; ajans bu ayrıntıları sağlamadı.)
Yeni yönetimin göreve başlamasının üzerinden neredeyse üç ay geçmesine rağmen, FEMA'nın da resmi bir lideri yok. Vekil baş yönetici Cameron Hamilton, büyük ölçekli afet yönetimi deneyimi olmayan eski bir Deniz Kuvvetleri SEAL'ıdır - 2005 yılında Kasırga Katrina'dan bu yana bu niteliklere sahip olmayan ilk FEMA lideri, bu durum bazı Demokratlardan Hamilton'ın bu görevi tam olarak nasıl aldığına dair bir soruşturma çağrısına neden oldu.
Şubat ayında, federal hükümetteki büyük çaplı işten çıkarmaların bir parçası olarak, yaklaşık 200 deneme sürecindeki FEMA çalışanı -personelin yaklaşık %1'i- işten çıkarıldı. O zamandan beri, ardışık iş gücü azaltmaları diğer kurumları ciddi şekilde felç etti. Örneğin, Sağlık ve İnsan Hizmetleri'nde, bu ayın başlarında CDC'deki binlerce çalışan işten çıkarıldı ve tek seferde tüm ofisler yok edildi. FEMA'nın HHS'deki son işten çıkarmalara benzer kitlesel işten çıkarmalar yaşayıp yaşamayacağı henüz belli değil.
FEMA'da kesintiler yapmayı hedefleyenler, ajansın yapısında bir avantaja sahipler, çünkü personelin çoğunluğu zaten belirli süreli veya geçici sözleşmelerle çalışıyor. Ajansın iş gücü, afetler sırasında gerektiği gibi ölçeklenebilmesi için esnek olacak şekilde tasarlanmıştır. FEMA iş gücünün yaklaşık %40'ı, CORE kısaltmasıyla bilinen Çağrı Üzerine Müdahale/Kurtarma Çalışanları Kadrosu'ndan oluşmaktadır. CORE çalışanları iki ila dört yıllık tam zamanlı sözleşmeli görevlerde çalışırlar, ancak birçoğu yıllarca FEMA'da kalarak ajans genelinde çeşitli işlerde çalışmak üzere sözleşmelerini yeniler. Gerektiğinde çağrılan geçici bir iş gücü olan yedekler, ajans personelinin üçte birinden fazlasını oluşturmaktadır. FEMA personelinin dörtte birinden biraz azı yarı zamanlı veya tam zamanlı maaşlı çalışandır.
İpucu mu var? Olanlar hakkında konuşmak isteyen mevcut veya eski bir devlet memuru musunuz? Sizinle görüşmeyi isteriz. İş dışı bir telefon veya bilgisayar kullanarak, muhabiri Signal üzerinden mollytaft.76 adresinden güvenli bir şekilde arayın.
Nisan ortasında FEMA'ya emeklilik ve satın alma seçenekleri sunan - Ocak ayı sonlarında hükümet genelinde gönderilen ertelenmiş istifa teklif eden ilk "çatal yol" e-postasına benzer bir e-posta - çalışanlar arasında bazı önemli ayrımcılıklar yaptı. WIRED tarafından görülen e-posta, CORE çalışanlarının diğer çalışanlara ve diğer kurumlarda çalışan federal işçilere sunulan ertelenmiş istifa veya erken emeklilik seçeneklerinden yararlanamayacağını özellikle belirtmektedir.
Mart ayında personele gönderilen ve ilk olarak CBS News tarafından bildirilen ve WIRED tarafından görülen ayrı bir e-posta, denetmenlere birçok CORE pozisyonu için İç Güvenlik Bakanlığı'na uzatma talebi gönderme talimatı veriyor. Mart ayındaki e-postada, "Bu değişiklik, çoğu FEMA pozisyonuna uygulanacaktır, çünkü iki yıllık ve dört yıllık CORE'lar ve yedekler iş gücünün büyük bir bölümünü oluşturmaktadır" deniyor. Zaten personel krizi çeken ajans, CORE çalışanlarının çoğu işten çıkarılırsa veya uzatma talepleri reddedilirse daha fazla kesintiler yaşayabilir.
Trump yönetiminin birçok politika kararında taslak olarak kullandığı görünüyor sağ kanat federal hükümetin yeniden yapılanması için bir oyun kitabı olan 2025 Projesi, FEMA'yı açıkça ortadan kaldırmayı öngörmüyordu. Ajansa ciddi kesintiler önerdi ve "hazırlık ve yanıt maliyetlerinin çoğunu federal hükümet yerine eyaletlere ve yerel yönetimlere kaydırma" ihtiyacını belirtti. Mart ayında Trump, afet yönetiminin sorumluluğunun eyaletlere kaydırılmasını teşvik eden başka bir yürütme emri imzaladı.
Ancak eyaletler şu anda temel acil durum yönetimi ihtiyaçlarını finanse etmekte zorlanıyor; bu, sezon dışında gelecekteki olaylar için planlama ve hazırlık ve geçmiş afetlerden kurtarmayı içeriyor. Bunun büyük ölçüde, Ocak ayı sonlarında kurumlara eyaletlere federal yardımın dağıtımını geçici olarak durdurma ve bu finansmanın "Başkanın politikaları ve gereksinimleriyle tutarlı" olduğundan emin olmak için gözden geçirme talimatı veren daha geniş bir Yönetim ve Bütçe Ofisi direktifiyle yakalanan dondurulmuş FEMA fonlarından kaynaklanıyor. Yirmi iki Demokrat eyalet, Şubat ayında, yönetimin fonları incelemesinin hem afetler hem de eyalet düzeyindeki acil durum yönetimi personeli için önemli FEMA fonlarını durdurduğunu iddia ederek federal hükümete karşı uygulama için bir hareket başlattı.
Oregon'ın acil durum yönetimi programından bir temsilci, WIRED'a FEMA'nın eyaletin yerel acil durum yöneticilerini ödemek için kullandığı Eyalet Acil Durum Yönetimi Performans Hibesi de dahil olmak üzere milyonlarca dolarlık fonu hala geri çektiğini söyledi. Oregon genellikle her çeyreğin sonunda ilçelere personel maaşlarını geri öder, ancak fonlar dondurulmaya devam ederse, temsilcinin dediği gibi, eyalet "yerel yargı bölgelerini geri ödeyemeyecektir".
Yeni ajans politikalarının ardından yerel ortaklıklar da bozuluyor. Geçen yaz, Hudson Vadisi'ndeki sel riski olan kırsal bir şehir olan Middletown, New York, FEMA'nın Dayanıklı Altyapı ve Topluluklar İnşa Etme (BRIC) programının bir parçası olarak bir programa katılmak üzere seçildi. FEMA temsilcileri, selden etkilenen taşkın alanlarını, savunmasız su kuyularını ve köprüleri gezmek için Middletown'a geldiler. Şehir temsilcileri, hibe fırsatları hakkında konuşmak ve uzmanlık paylaşmak için FEMA ile düzenli olarak görüşmeye başladı.
Şubat ayı ortalarında, şehir temsilcileriyle planlanan saat 9'daki toplantıdan dakikalar önce, Middletown'ın FEMA irtibat görevlisi bir e-posta göndererek görüşmeyi iptal etti ve BRIC programının durdurulduğunu bildirdi. Şehir meclis üyesi Robin Williams, federal fonların yerini alacak diğer hibeleri ararken, iptal edilen görüşmeden sadece birkaç gün sonra FEMA'nın Middletown'u belirli bir risk altındaki afet bölgesi olarak belirten bilgilerin ajansın web sitesinden silindiğini fark ettiğini söylüyor. FEMA, Middletown grubuna asla geri dönmedi; Williams, BRIC programının bu ayın başlarında çevre haber sitesi Grist'teki bir makaleyle sona erdiğini öğrendi.
Williams, "Programın gerçekten bittiğini söylemediler" diyor. "Hiçbir şey söylemediler."
WIRED tarafından görülen ve Mart başında gönderilen dahili bir FEMA iletişim notu, çalışanlara, mevcut afetlerle ilgili olmayan web seminerlerinden konferanslara ve dış toplantılara kadar aktivitelerin, personelin katılmadan veya katılım sağlamadan önce onay almak için bir yetkilendirme formu göndermesini gerektirdiğini bildiriyor.
Bir çalışan, "Bir sürü şey gönderdim ve her seferinde reddedildim" diyor. "Mesele şu ki, sel, kasırga ve yangın sezonu neredeyse burada. Ve şimdi korkunç şeylerin yaşanmasını beklememiz bekleniyor, böylece en azından telefonu alıp ortaklarımızla konuşabiliriz."
BRIC'in iptalini duyuran basın bülteninde, bir FEMA sözcüsü, savunmasız toplulukların gelecekteki fırtınalara, seller ve kasırgalara hazırlanmasına yardımcı olmak için tasarlanan programı "israfçı ve etkisiz bir FEMA programının başka bir örneği" olarak tanımladı.
Basın bülteninde, "Bu programın sonlandırılması, hibe fonlarının Başkanın Yürütme Emirleri ve Bakan Noem'in yönlendirmesiyle uyumlu olmasını ve afet planlaması, müdahalesi ve kurtarmada eyaletleri ve yerel toplulukları en iyi şekilde desteklemesini sağlayacaktır" deniyor.
Ancak bir kriz sırasında doğrudan afet müdahalesi, bir FEMA çalışanının dediği gibi, "yaptığımız ve konuşmanın önemli olduğu şeylerin sadece küçük bir dilimi". "Hazırlık etkinlikleri, eğitim, web seminerleri, ilişki kurma acil durum yönetimi için çok önemlidir."
FEMA çalışanlarının planlamada güvendiği kurumlar arası araçların bazıları da bozuluyor. ABD Ordu Mühendisler Kolordusu tarafından korunan bir deniz seviyesi yükselmesi hesap makinesi tamamen çevrimdışı kaldı. İki FEMA çalışanı WIRED'a, yönetimin DEI'ye yönelik saldırısının, birçok çalışanın sosyal eşitsizlikler hakkındaki bilgileri içeren tüm araçlardan veya veri kümelerinden uzak durmaya başlamasına neden olduğunu söyledi. Bu, CDC'nin Sosyal Savunmasızlık Endeksi'ni de içeriyor. FEMA çalışanları ve dış ortaklar, afet bölgelerini sosyal belirteçlerle karşılaştırmak için veri kümesini kullandılar: örneğin, tahliyelerin daha zor olabileceği daha az toplu taşıma seçeneğine sahip bölgeleri veya düşük sigorta oranlarının ev sahiplerinin daha fazla mali yardıma ihtiyaç duyabileceği yoksul bölgeleri belirlemek için.
Çalışanların söylediğine göre, FEMA operasyonlarındaki bu verilerin yeni eksikliği, ajansın yaklaşmakta olanlara daha iyi hazırlanmasını sağlayan değerli bir aracı ortadan kaldırıyor.
Bir çalışan, "Azaltabilirseniz, sürekli olarak yanıt vererek çok para harcamazsınız" diyor. "Ama bu insanların hiçbiri acil durum yönetimi konusunda eğitimli değil… sadece bizi bağırsakları temizlemek istiyorlar, böylece sadece korkunç olduktan sonra olan şeylere yanıt veriyoruz."