CDC Laboratuvarında Personel Kesintileri Sonrasında Binlerce İdrar ve Doku Örneği Çürüme Tehlikesi Altında
Son haftalarda aniden işlerini kaybeden yedi federal çalışan, Batı Virginia'daki bir devlet laboratuvarında binlerce biyolojik örneğin - insan idrarından dondurulmuş kemirgen organlarına kadar - çürümeye bırakılmasından endişe duyuyor. Çalışanlar, fare ve sıçanlardan toplanan akciğer, dalak ve beyinleri de içeren örnekleri geride bıraktılar; Trump yönetimi bu ayın başlarında Ulusal İş Sağlığı ve Güvenliği Enstitüsü (NIOSH) tarafından yönetilen tesislerde çalışan personelin yaklaşık üçte ikisini işten çıkardı veya idari izne ayırdı.
NIOSH araştırmacıları, Amerikalılar'ın işlerinde maruz kaldıkları kimyasalların ve diğer maddelerin nasıl etkileyebileceğini belirlemek için deneylerin bir parçası olarak doku örneklerini topladı. Bazı örnekler her zaman -74 santigrat derece (-112 Fahrenheit) derecede tutulması gereken bir buzdolabında saklanırken, diğerleri sıvı azotta saklanıyor. Federal hükümet içindeki birileri sıvı azotun tamamen buharlaşmasını engellemeye devam etmedikçe, örnekler sonunda çözülecek ve çürümeye başlayacaktır; bu, bu tür malzemelerle çalışan üç personel araştırmacısına göre böyle.
Morgantown NIOSH tesisinde görev yapan ve kurumdaki yakın zamandaki "güç azaltımı" sırasında idari izne ayrılan bir toksikolog olan Kyle Mandler, "Normal bir dondurucuda çok uzun süre saklayamazsınız - işe yaramazlar" diyor. "Saat çalışıyor ve her geçen gün daha da yaklaşıyor."
Tarihsel olarak NIOSH'u denetleyen Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), örneklerin kaderiyle ilgili WIRED'ın sorularını Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'na (HHS) yönlendirdi. HHS kayıtlara geçmemek üzere yorum yapmayı reddetti. Ancak WIRED'ın kuruma ulaşmasının ardından birkaç saat sonra, görevdeki bir NIOSH çalışanı, bazı kalan çalışanlara üst düzey yöneticiler tarafından sıvı azot seviyelerinin "izlendiği" yönünde ani bir açıklama yapıldığını söyledi.
İşini kaybeden bir NIOSH araştırmacısı, WIRED'a örneklerin çürümeye bırakılmaması durumunda muhtemelen imha edileceğini söylüyor; bu işlem, örneklerin biyolojik tehlike torbalarına yerleştirilmesini ve bir üçüncü şahıs firmanın bunları yakmasını içeriyor. Laboratuvardaki diğer malzemelerin, örneğin deneylerde kullanılan kimyasalların başına ne geleceği belirsiz. Araştırmacı, işten çıkarmaların sabahı büyük bir kimyasal sevkiyatının geldiğini söyledi.
Morgantown tesisi, CDC'nin kara akciğer hastalarından alınmış hastalıklı insan akciğerlerinin bir "zaman kapsülü" olarak tanımladığı tarihsel doku örneklerini de barındırıyor. WIRED ile görüşen mevcut ve eski NIOSH çalışanları, bu örneklerle ilgili herhangi bir planın farkında olmadıklarını söylüyor. Mandler, WIRED'a "Bu örnekleri kendi ellerimle gördüm ve tuttum" diyor. "Dünyada böyle bir doku bankası yok."
Başkan Richard Nixon tarafından 1970 yılında yasalaştırılan İş Sağlığı ve Güvenliği Yasası'nın bir parçası olarak oluşturulan NIOSH, iş kazaları ve ölümlerinin nedenleriyle ilgili araştırma yapmaktan sorumludur. Ayrıca, çeşitli zehirli maddeler için güvenli maruz kalma seviyeleri gibi federal iş yeri düzenlemelerini bilgilendirmeye yardımcı olur.
Mart ayı sonunda HHS sekreteri Robert F. Kennedy Jr., NIOSH'un CDC'den "Sağlıklı bir Amerika için İdare" adlı yeni bir kuruluşa taşınacağını duyurdu; bu, HHS'de 10.000 tam zamanlı çalışanın tasfiyesini içeren "dramatik bir yeniden yapılanma" planının bir parçasıydı.
WIRED'a sendika temsilcisi sıfatıyla konuşan NIOSH'un Morgantown tesisinde çalışan Cathy Tinney-Zara, işlerini kaybetmeden önce tesisteki araştırmacıların aktif olarak Körfez Savaşı askerlerinin hardal gazına maruz kalmanın nasıl etkilediğini, hamile çalışanların PFAS kimyasallarına maruz kalmanın nasıl etkilediğini ve imalat çalışanlarının nanopartikülleri solumanın ardından akciğer fibrozunu nasıl geliştirdiğini incelediklerini söylüyor.
Bu hikayedeki diğerleri gibi, mesleki sonuçlardan kaçınmak için isimsiz kalmalarını isteyen iki Morgantown araştırmacısı, işten çıkarılan meslektaşlarının ayrıca tarım işçilerinin kenevir bitkilerinden gelen tozu solumanın nasıl etkilediğini ve kimyasal dezenfektanlara maruz kalma ile astım arasında olası bir bağlantıyı araştırdıklarını söylüyor. Laboratuvar ayrıca, ABD birliklerinin konuşlandırılırken maruz kalabileceği kimyasallar için hızlı bir toksisite testi geliştirmeye başlamak üzereydi.
Mandler, bazı taş tezgah üreten, kesen ve takan kişilerin neden işlerinde sadece birkaç yıl sonra silikoz - nefes almayı zorlaştıran potansiyel olarak ölümcül bir akciğer skarlaşması ve iltihabı hastalığı - geliştirmeye başladığını araştırdığını söylüyor. Genellikle, işçilerin bu hastalığı on yıllarca alanda çalıştıktan sonra geliştirdiğini söylüyor.
Mandler, "Benden daha genç erkeklerin masanın karşısına oturup, bu maruz kalmalar nedeniyle kendi akciğerlerinde boğuluyormuş gibi hissettiklerinden ve çocuklarının büyümesini göremediklerinden bahsetmelerini dinledim" diyor.
İşini kaybeden NIOSH çalışanlarından bazılarının, farklı ticari sentetik kuartz markalarından gelen toza maruz kaldıktan sonra akciğer dokusunun nasıl tepki verdiğini test ettiğini ekliyor. Tezgahlarda yaygın olarak kullanılan bu malzemenin, saf doğal kuvarza maruz kalmaya göre daha şiddetli akciğer hasarına neden olduğu düşünülüyor, diyor Mandler. İmalat sürecindeki bir şeyin suçlu olduğuna inanıyor, ancak NIOSH'taki araştırma ekibi dağıtıldığından, Mandler bilim camiasının kök nedeni bulmasının daha uzun süreceğinden korkuyor.
İş kesintilerinden etkilenen üç Morgantown araştırmacısı, WIRED'a güç azaltımından sonra tesisin biyolojik örneklerinden kimin sorumlu olacağı, bunların gözetimi nasıl devredileceği veya nihai kaderlerinin ne olacağı konusunda hiçbir bilgi almadıklarını söylüyor. Bir araştırmacı, NIOSH'taki tüm bölümler ortadan kaldırıldığından, tesiste denetledikleri örneklerin sorumluluğunu kimin üstlenebileceğini bile bilmediklerini söylüyor.
Başka bir araştırmacı, işten çıkarmalar gerçekleştiğinde aldıkları tek talimatın "satın alma ve seyahat kartlarımızı imha etmek ve eşyalarımızın arabamıza taşınması için bakım hizmetlerinin mevcut olduğunu" söylediğini belirtiyor.
Araştırmacı, CDC yönergelerinin çalışanların fiziksel örnekleri ve refakat eden kişisel olarak tanımlanabilir bilgileri kilit altında tutmasını ve yalnızca yetkili personelin bunlara erişmesine izin verildiğini belirtiyor. Araştırmacı WIRED'a, "Meslektaşlarım ve ben bu sorumluluğu çok ciddiye aldık" diyor. "Birçoğu örneklerden ve bunların ne olacağından, hassas olsun ya da olmasın, endişe duyuyor."
Yakın zamandaki güç azaltmasından önce bile, Mandler ve işten çıkarılan iki başka araştırmacı, Trump yönetimi tarafından Ocak ayında verilen bir federal harcama dondurmasının Morgantown tesisinin sıvı azot tedarikini "kritik" seviyelere düşürdüğünü söylüyor. Sevkiyatların yeniden başlatılması birkaç hafta sürdü.
Kemirgenlerden alınan örneklerin yanı sıra, NIOSH'un dondurulmuş dokuları ticari olarak üretilen ölümsüzleştirilmiş hücre hatlarını da içeriyor - sınırsız çoğalabilen ve küçük doku örneklerinin daha kolay deney yapılabilen daha büyük örnekler haline gelmesini sağlayan hücreler. Mandler, WIRED'a, bir şişe ölümsüzleştirilmiş hücrenin yaklaşık 600 dolara mal olduğunu ve ekibinin aniden işten çıkarılmadan önce kullanmaya hazır yaklaşık 100 şişesine sahip olduğunu söylüyor. NIOSH'taki farklı araştırma ekiplerinin tamamında, Mandler'ın tahmini, satın aldıkları dondurulmuş şişelerin ve doku örneklerinin toplam değeri "milyonlarca dolar"dır.
Sıçan ve fare hücreleri, genellikle bir veteriner hekim ve diğer destek personeli tarafından bakılan, doğrudan Morgantown tesisinin içinde bulunan canlı hayvanlardan geliyor. Laboratuvarın Morgantown'daki görevdeki veteriner hekimi Stephen Harvey de LinkedIn'de yaptığı bir yorumda belirtildiği gibi güç azaltmasının bir parçası olarak işini kaybetti.
Mandler, işini kaybetmesine rağmen Harvey'nin çalışmaya ve hayvanlara bakmaya devam ettiğini söylüyor. Harvey, WIRED'ın röportaj talebini reddetti, ancak LinkedIn mesajında laboratuvarda "hiçbir hayvanın uyutulmadığını" ve "onlar için iyi çözümler bulmaya" çalıştıklarını söyledi. Tinney-Zara, Morgantown laboratuvarındaki yaklaşık 700 kemirgenden yaklaşık 600'ünün yakındaki bir üniversiteye taşındığını söylüyor.
NIOSH'un Pittsburgh tesisindeki bir araştırmacı - çalışmaları havadaki toz ve kimyasal miktarını izlemek için makinelerin geliştirilmesi ve değiştirilmesine odaklanmıştır - farklı NIOSH tesislerinde hükümet tarafından satın alınan pahalı aletlerin de boşa gideceğinden korkuyor.
Araştırmacı, NIOSH'un Pittsburgh tesisindeki yüzlerce makinenin, çoğunun on binlerce dolar değerinde olduğunu ve düzgün çalışmaya devam etmek için sık sık kullanılması, kalibre edilmesi ve bakımı yapılması gerektiğini söylüyor. Küçük fiziksel örneklerdeki elementleri tanımlamak için bir alet olan x-ışını difraktometresi adı verilen bir cihaza özellikle dikkat çekiyor ve bunun sürekli çalışması gerektiğini söylüyor.
Covid sırasında yaşadıkları deneyimlerden yola çıkarak, araştırmacı, uzun süre kullanılmayan bir makinenin onarımının pahalı olduğunu ve başarılı olsa bile birçok hafta sürebileceğini biliyor. Şimdi, bu aletlerin ve özel test yeteneklerinin terk edileceğinden ve boşa gideceğinden endişe ediyor.
Araştırmacı WIRED'a, "Milyonlarca dolarlık ekipman ve altyapıyı laboratuvarlarda geride bırakma durumunda olabiliriz" diyor.
Düzeltme 17/04/25 17:13 EDT: Bu hikaye, alıntı yapılan bir çalışanın çalıştığı özel Ulusal İş Sağlığı ve Güvenliği Enstitüsü tesisini netleştirmek için güncellendi.