DOGE Kesintileri AmeriCorps Gönüllülerini Afet Yardım İşlerinden Çekiyor
Amerikan gönüllülük ve hizmet çalışmalarını denetleyen federal kurum AmeriCorps, Salı günü ülke genelindeki çeşitli topluluk hizmet projelerinden gençlerden oluşan ekipleri aniden geri çekti. Gönüllülere Salı öğleden sonra bildirildiği üzere, iş durması sözde "Hükümet Verimliliği Bakanlığı"na atfedilen kesintilerden kaynaklandı.
WIRED, AmeriCorps NCCC olarak bilinen Ulusal Sivil Topluluk Kolordusu'nda çalışan yedi kişiyle görüştü ve bunların fırtınalarda yıkılan evlerin yeniden inşasından, çocukların yaz kampını hazırlamaya, kasırga kurtarma çalışmaları için malzeme dağıtmaya kadar uzanan projelerde çalışmayı durdurmaları ve derhal evlerine dönmek için hazırlanmaları söylendiğini belirtti.
Bostonlu 23 yaşındaki Aadharsh Jeyasakthivel, kırsal Pensilvanya'da bir ilçe gıda bankasında görev yaparken, kendisi ve diğer gönüllüler aniden hizmetten alındı.
"AmeriCorps olmayan kişiler hala dağıtım yapıyor," diye yazdı WIRED'a bir Signal mesajında ve bir otoparktaki bir sıra üzerinde çalışan sarı yelekli gönüllülerin fotoğrafını gönderdi.
AmeriCorps NCCC programı, 1993'te imzalanan Ulusal ve Topluluk Hizmeti Güven Fonu Yasası ile Clinton yönetimi altında kuruldu. Her yıl, ülke genelinde farklı projeler üzerinde çalışan ekiplerde görev almak üzere 18 ila 26 yaşları arasında 2.200 kişi işe alıyor. Bazı gönüllüler ayrıca, NCCC içinde yürütülen daha küçük programların bir parçası olarak Federal Acil Durum Yönetim Ajansı ve Orman Servisi personeliyle doğrudan birlikte çalışıyor. Programın mezunları, federal öğrenci kredilerini ödemeye yardımcı olmak için bir ödüle erişim kazanıyor.
WIRED tarafından görülen, 15 Nisan'ta NCCC gönüllülerine gönderilen bir e-posta, "Trump-Vance Yönetimi öncelikleri ve 'Başkanın "Hükümet Verimliliği Bakanlığı" Maliyet Verimliliği Girişimi'ni uygulama' başlıklı 14222 sayılı Yürütme Kararı doğrultusunda, AmeriCorps NCCC, programın program operasyonlarını sürdürme yeteneğini etkileyen yeni operasyonel parametreler dahilinde çalışmaktadır" diyor. WIRED tarafından görülen, NCCC ulusal direktörü Ken Goodson tarafından imzalanan, çalışanlara gönderilen ayrı bir muhtıra ise gönüllüleri programdan çıkarıyor ve haklarının 30 Nisan'da sona ereceğini bildiriyor. Muhtırada gönüllülerin "erken ayrılışının" "kontrolünüz dışında program koşullarından kaynaklandığı" belirtiliyor. (İlk e-postada belirtildiği gibi, programın en az yüzde 15'ini tamamlamış olan çalışanlar, orantılı bir eğitim ödülüne hak kazanacaktır.)
AmeriCorps, yorum talebine yanıt vermedi.
Nisan başlarında, bir AmeriCorps temsilcisi Politico Playbook'a, DOGE personelinin "şu anda AmeriCorps merkezinde çalıştığını ve kurumun isteklerini desteklediğini" söyledi. Bir gün sonra, The Washington Post, kurumun bütçesinde yüzde 50'lik bir kesintiyi düşündüğünü bildirdi. 2024 yılında, NCCC programı kurumun 1,2 milyar dolarlık bütçesinin 37,7 milyon dolarını oluşturuyordu.
WIRED'a ormanları yangınlara karşı daha dirençli hale getirmekle ve FEMA personelinin merkezinde yardım etmekle görevlendirildiklerini söyleyen gençleri de içeren gönüllü kesintileri, kasırga sezonunun resmi başlangıcından sadece birkaç hafta önce geliyor.
Massachusetts Denizcilik Akademisi'nde acil durum yönetimi alanında yardımcı doçent olan Samantha Montano, "NCCC ve FEMA Kolordusu, ülke genelinde afet azaltma, hazırlık, müdahale ve iyileştirme çabalarını destekleyebilen kritik bir esnek iş gücünü temsil ediyor," diyor. "Bu programları oluşturan insanların kaybı hemen hissedilecek ve özellikle bir sonraki büyük afette daha da fazla hissedilecektir."
AmeriCorps ve NCCC programı geçmiş yıllarda inceleme altına alındı. Geçen yıl, Hükümet Sorumluluk Ofisi, AmeriCorps'un hibe vermesinde sahtekarlığı önlemek için daha fazla adım atması gerektiğini tespit ederken, 2017 yılında Teftiş Genel Müdürlüğü raporu, gönüllülere oda ve pansiyon, giyim ve ihtiyaç duyabilecekleri özel eğitimleri sağlayan NCCC programının diğer AmeriCorps programlarından dört ila sekiz kat daha pahalı olduğunu buldu.
WIRED ile görüşen gönüllüler, görevlendirilmeleri sırasında veri yönetiminden forklift kullanımına ve vahşi doğa yangınıyla mücadele sertifikasına kadar çeşitli disiplinlerde iş eğitimi aldıklarını söyledi.
Montano, "Bu programlar, acil durum yönetimi ve daha genel olarak afet çalışmaları alanlarında kariyer yapmak isteyen gençler için önemli bir yoldur, bu nedenle etkiler bu şekilde de hissedilecektir," diyor.
AmeriCorps, tarihsel olarak Glenn Beck, Michelle Malkin ve Heritage Vakfı da dahil olmak üzere bazı sağcı medya şahsiyetleri ve kuruluşları için bir hedef olmuştur. İlk Trump yönetiminin 2017 bütçe teklifi, kurum için fonlamayı tamamen azaltmayı denemişti.
NCCC programının uzun vadeli kaderi henüz belli değil. AmeriCorps web sitesinde Sonbahar 2025 kohortuna başvuru hakkında bir bilgilendirme sayfası hala aktif ancak ayrı bir başvuru portalında başvuru kabul eden pozisyon listelenmiyor.
Perşembe günü beklenmedik bir şekilde eve dönen gönüllüler için, kayıp derin bir yaradır.
19 yaşındaki Coloradolu Noe Felix Burns, 2021'deki Ida Kasırgası'nın hasar verdiği Philadelphia'daki evleri yeniden inşa eden, " [Trump yönetiminin] birçok önemli programı kestiğini ve parçaladığını anlıyorum, ancak AmeriCorps'a ne yaptıklarını insanların bilmesini istiyorum. Birçoğumuz için bu üniversite masraflarımızı ödemenin, evden uzaklaşmanın, hayatımızda ne yapacağımızı anlamanın bir yoluydu, büyük bir adımdı," diyor. "Ve iki haftalık bir bildirim bile vermeden bunu altımızdan çekip aldılar."