Üniversiteler Cesaret Ederlerse Trump'ın Tuzağından Nasıl Kurtulabilirler?
Üniversitelere karşı Trump yönetiminin savaşının neredeyse üç ayı geride kaldı ve Cumhuriyetçi Parti’nin önde gelen üniversite rektörlerine karşı düzenlediği kampanyanın üzerinden bir buçuk yıl geçtiğinde, antisemitizm ve Çeşitlilik, Eşitlik ve Kapsayıcılık (DEK) söylemlerinin bu saldırılar için sadece bahaneler olduğu açıkça görülüyor. Bu yönetimin yaptığı birçok şey gibi, yüksek öğrenime yönelik savaş da anti-entelektüelizm ve açgözlülük tarafından yönlendiriliyor. Trump, babanın hem para hem de güç dağıttığı bir mafya devleti kuruyor. Üniversiteler, entelektüel ve bir ölçüde siyasi gücün bağımsız merkezleridir. O da bu bağımsızlığı yok etmeye çalışıyor.
Üniversitelerin karşı koyabileceği bir yol var. Bu, Trump'ın iradesine boyun eğmeyi reddetmekten ve birleşik bir cephe oluşturmaktan daha fazlasını gerektiriyor. Onlar, kendilerini meşgul eden ve dikkati dağıtan tüm endişeleri – sıralamalar, bağışçılar, kampüs olanakları – terk etmeli ve temel görevlerine odaklanmalıdır: bilginin üretimi ve yayılması. Entelektüeller, diğer ülkelerdeki otokratlarla mücadele etmek için bu stratejiyi benimsedi. İşliyor.
Trump her şeyi işlemsel olarak görüyor ve herkesin kâr güdümlü olduğunu varsaydığı için, üniversitelere de avukat bürolarına ve tartışmalı bir şekilde ülkelere yaklaştığı gibi yaklaştı: uyumu sağlamak ve koalisyonları önlemek için her birine ayrı ayrı yıkıcı mali tehditler uygulayarak. Trump, neredeyse kesinlikle geniş halk desteğine sahip olacak bir adım olan üniversitelerin vakıflarına vergi koyarak başlayabilirdi. Ancak bu, muhtemelen her büyük üniversiteyi etkilerdi ve bu da onları bir araya gelmeye teşvik edebilirdi. Her üniversiteye özgü olan araştırma hibeleri, onları bölmek ve zayıflatmak için ideal bir araçtır.
İlk hedefi Columbia Üniversitesi, 400 milyon dolarlık hibe ve sözleşmeyi kaybettikten iki hafta içinde onun taleplerini kabul etti. Columbia’nın ilk fedakarlığı parayı geri getirmeyince, üniversite başka bir fedakarlık yaptı: geçici rektörü Katrina Armstrong. Bu, Trump'ı tatmin etmedi ve şimdi raporlara göre Columbia'nın doğrudan devlet denetimine uymasını istiyor. Ayrıca Pennsylvania Üniversitesi, Harvard, Cornell, Brown, Johns Hopkins ve Northwestern'e ayrı ayrı mali tehditler savuruyor – ve yine de örgütlü bir direniş belirtisi yok. Üniversiteler, toplum için değerlerini belirten imzalı bir açıklama için bir araya gelmediler. (İnsan bilimlerine hiçbir faydası olmayan insanlar bile tıp fakülteleri ve hastanelerinin değerini görebilir.) Yalnızca Harvard, yönetimin taleplerini reddetme cesaretini buldu ve bu da hemen 4 milyar dolarlık araştırma fonunun kesilmesiyle sonuçlandı. Diğer okullar onun savunmasına koşmadı.
Üniversiteleri birbirinden bu kadar kolay ayırmak doğru olmamalı, ancak şimdiye kadar avukat bürolarını babanın iş ve iyiliği için rekabet ettirmekten daha kolay görünüyor. Bunun nedeni, avukat bürolarının başarıyı, üniversitelerin başarıyı ideal işlevlerine (bilginin üretimi ve yayılması) yaklaştığı şekilde, ideal işlevlerine (hukukun üstünlüğünü korumaya yardımcı olmak) en azından biraz daha yakın bir şekilde tanımlamaları olabilir. En önde gelen Amerikan üniversitelerinin çoğu, zamanlarının çoğunu, fakültelerinin ve mezunlarının dünyaya ne derece katkıda bulunduklarından çok, vakıflarının büyüklüğü, okula kabul edilmek isteyen öğrenci sayısı ve ABD News & World Report ve diğerlerinin yaptığı sıralamalardaki yükselişleri ölçerler; bu sıralamalar, bir üniversite eğitiminin değerini kısmen mezunların başlangıç maaşlarına bakarak değerlendirir. Profesörlere gelince, üniversiteler en iyi beyinler için rekabet ederken, daha sık olarak en gürültülü isimler için rekabet ederler; bu isimlerin en büyük paraları çekeceğini umarlar.
Bu sayfadaki meslektaşlarımla yaptığım görüşmelerde, üniversitelerin mevcut durumunu, suçlanan iki kişinin kendi çıkarları için mi yoksa bir şans alıp birlikte mi hareket edeceklerine karar vermesi gereken oyun teorisi modeli olan mahkum ikilemine benzettim. Bu, düşünmek için yararlı bir model, ancak tam olarak uymuyor. Üniversiteler ortak suçlular değildir: Rekabetçilerdir. Ve statüko ante'ye geri dönmekten daha fazlasını istiyorlar: Büyüme istiyorlar. Kaybedilen araştırma fonunu kazanmak bile isteyebilirler.
Trump, üniversitelere karşı birçok farklı araç kullanmakla tehdit etti: federal mali yardımı çekme, akreditasyonu iptal etme, kar amacı gütmeyen statüsünü iptal etme, vakıf vergisini uygulama ve uluslararası öğrencilerin akışını engelleme. Columbia örneğinde görüldüğü gibi, teslimiyet de saldırıyı durdurmayacak. Ulusal Sağlık Enstitüleri, Ulusal İnsan Bilimleri Vakfı, Wilson Merkezi, Amerika Birleşik Devletleri Barış Enstitüsü, Smithsonian ve diğerlerini yok ederek yönetim, bilgi üretimini değersiz gördüğünü gösterdi. Başkanın – veya belki de Elon Musk'ın – araştırmada değer görebileceği nadir alanlarda, ortaya çıkan mafya devleti fonları neredeyse kesinlikle arkadaşlarına dağıtacaktır. Üniversitelerin bu kategoriye uymak için ne yapması gerektiğini düşünmek bile ürkütücü.
1970'lerin sonlarında ve 1980'lerde Polonyalı muhalifler, ülke genelindeki dairelerde "uçan üniversite" olarak adlandırdıkları bir şey işletiyordu. Ülkenin önde gelen entelektüelleri tarafından yönetilen bu üniversite seçici değildi ve ücret almıyordu; tek amacı bilgiyi mümkün olduğunca çok insana ulaştırmaktı. Bunlar, şimdiye kadar otokratik bir girişimi tersine çevirmek için seçim araçlarını kullanabilen tek post-komünist demokrasiyi kuran insanlardı. 1990'larda Kosova Arnavutları, Sırp rejiminin eğitim sistemlerini zorla ele geçirmesine, dışarı çıkarak ve ilkokuldan üniversiteye kadar paralel bir yeraltı okul sistemi oluşturarak karşılık verdi. Dersler tahta kapatılmış dükkânlarda yapılıyordu. 1998 yılında, o zamanlar öğrenci – ve öğrenci aktivisti – olan Kosova'nın mevcut başbakanı Albin Kurti ile yeraltı üniversitesinde tanıştım.
Böyle radikal bir yaklaşımı benimsemek ve geliştirme ofisleri ve iletişim departmanlarının olağan kaygılarından vazgeçmek, kesinlikle maliyetli olacaktır. Trump tarafından en aktif olarak hedeflenen üniversitelerin, böyle radikal bir yeniden yönlendirmeyi atlatmak için gerekli kaynaklara sahiptirler. Ancak Bard Koleji rektörü Leon Botstein'ın bana söylediği gibi, "En zengin üniversitelerimizin çoğu vakıflarını korumayı öncelikli hedefleri haline getirmiştir."
Botstein'ı aradım çünkü uzun zamandır savunduğum yaklaşımı uyguluyor: Bard'da (üç yıl ders verdiğim ve Rus medyası arşiviyle çalışmaya devam ettiğim yerde), her krize daha fazla insana öğretmenin yollarını bularak yanıt veriyor gibi görünüyor. Son çeyrek yüzyılda, Bard'ın genişlemesi, normalde üniversite eğitimine erişimi olmayan insanlara odaklandı. Üniversite, şu anda 400'den fazla kayıtlı öğrencisinin bulunduğu New York Eyalet hapishanelerinde çalışıyor; altı şehirde, öğrencilerin Bard ön lisans diplomasıyla mezun olduğu 10 lise işletiyor; ve Brooklyn Halk Kütüphanesi'nde, Harlem'de ve Holyoke, Mass'deki genç anneler ve düşük gelirli kadınlar için bir merkezde mikro kolejler yürütüyor.
Bu yerlerdeki öğrenciler, üniversitenin ana kampüsündeki öğrencilerden çok daha fazla sayıda olup, üniversite eğitimleri için ödeme yapmıyorlar, mezuniyet sonrası gelir istatistiklerini artırma olasılıkları düşük ve muhtemelen gelecekte vakfa önemli bağışlar yapamayacaklardır. Ancak hayatları Bard'ın müdahalesiyle sık sık dönüşüyor. Birçok özel üniversitenin genişletme programları ve birkaçının hapishane programları ve diğer topluluk projeleri var, ancak bunları temel görevlerinin bir parçası değil, hayırsever yan işler olarak konumlandırma eğilimindedirler. Bard ise en iyi halka açık üniversite gibi davranan bir özel üniversitedir.
Botstein'e bu tür bir genişlemeciliği üniversitenin rektörü olarak amirlik sorumluluklarıyla nasıl dengelediğini sordum. Kendisini iyi fikirlere "saf bir inançlı" olarak nitelendirdiğini ve şimdiye kadar fikirlerin hayırseverleri çekmeye yetecek kadar iyi olduğunu söyledi. Bana bir üniversitenin zengin olmak zorunda olmadığını söyledi – ve 270 milyon dolarlık vakfıyla Bard kesinlikle zengin değil. Ona göre üniversiteler, "hoşa görünmeye ve tüm insanların temel eşitliğinin ifadesine açılan kapılar" demokrasi için gereklidir. 1949 yılında vatansız bir kişi olarak bu ülkeye gelen soykırım kurbanlarının çocuğu olan Botstein, otokratik bir hükümetin yöntemlerine karşı özellikle hassastır. Trump yönetiminin üçüncü haftasında, üniversiteleri hükümetin oluşturduğu varoluşsal bir tehdit karşısında bir araya gelmeye çağırdı. Bu, ilk Trump yönetiminin üçüncü haftasında oldu.
Yani üniversiteler için radikal önerim şu: İşletme gibi değil, üniversite gibi davranın. Vakıflarınızı harcayın. Daha az değil, daha fazla öğrenci kabul edin. Kampüslerinizi açın ve erişiminizi gayrimenkul satın alarak değil, eğitimi toplumlara getirerek genişletin. Bir taban oluşturun. Bir hareket haline gelin.
Alternatif olarak, yalvarmanızı görmek isteyen bir mafya patronuyla görüşmeyi deneyebilirsiniz. Bu görüşmeler kaçınılmaz olarak başarısız olduğunda, halkın desteğini istemek için çok geç olacaktır.