Columbia, Onlarca Yıl Önce Trump'a 400 Milyon Dolar Ödemeyi Reddetmişti
Donald Trump, Columbia Üniversitesinden 400 milyon dolar talep ediyordu.
İstediğini alamayınca üniversite mütevelli heyetiyle yaptığı toplantıdan öfkeyle ayrıldı ve daha sonra üniversite rektörünü kamuoyu önünde “aptal” ve “tam bir ahmak” diye kınadı.
Bu olay 25 yıl öncesine dayanıyor.
Bugün, bu iki New York kurumu – milyarder ABD başkanı ve 87 Nobel ödüllüsünü yetiştirmiş 270 yıllık Ivy League üniversitesi – ifade özgürlüğü, akademik özgürlük ve federal hükümetin yükseköğretime fonlama rolünü içeren olağanüstü bir çatışmanın içinde kilitlendi.
Bay Trump ile Columbia arasındaki ilk savaş, New York'un en New York ödüllerini içeriyordu. 17 gayrimenkul yatırımcısı, eski üniversite yöneticileri ve içeriden kişilerle yapılan görüşmelerin yanı sıra güncel haber makalelerine göre, karlı bir gayrimenkul anlaşması yüzündendi.
Bazı eski üniversite yetkilileri, nihayetinde başarısız olan gayrimenkul işleminin, Bay Trump'ın Columbia'ya olan mevcut odağının tohumlarını ekmiş olup olmadığını sessizce merak ediyor. İdaresi, kampüsteki antisemitizmi bastırmak için üniversitenin politikalarının ve hatta müfredat kararlarının büyük ölçüde kontrolünü devretmesini talep etti. Ayrıca Columbia'daki 400 milyon dolar değerinde federal hibeleri ve sözleşmeleri iptal etti.
Cuma günü Columbia, protesto politikaları, güvenlik uygulamaları ve Orta Doğu çalışmaları bölümüyle ilgili Bay Trump'ın taleplerinin bazılarını kabul etti. Bu hamle, üniversitenin 400 milyon doların tamamını geri kazanmak için değişiklikleri kabul ettiğinden endişe eden bazı fakülte üyelerini endişelendirdi. Trump Organizasyonu ve Beyaz Saray yorum yapmayı reddetti.
Önceki anlaşmazlıkta, sonunda Bay Trump'a ait mülkü takip etmeyi seçmeyen eski Columbia rektörü Lee C. Bollinger, bunun yerine Columbia kampüsünü üniversiteye bitişik araziye genişletmeyi tercih etti. Bir röportajda, “Columbia için, Trump mülkünün müsaade edeceğinden çok daha iddialı ve çevredeki mülklerle uyumlu, Morningside kampüsü ve Harlem topluluğuyla bütünleşen bir proje istedim” dedi.
Çatışmanın kökleri, Columbia'nın New York'ta ortak bir zorlukla karşı karşıya kaldığı 1990'ların sonlarına dayanıyor: Dünyanın en pahalı ve kalabalık şehirlerinden birinde bulunan üniversite, daha fazla alana ihtiyaç duyuyordu. Federal hükümet, Ulusal Sağlık Enstitülerinin bütçesini hızla artırıyordu ve diğer üniversitelerle araştırma hibeleri için rekabet etmek için Columbia'nın daha fazla bilim insanı ve laboratuvarı barındıracak alana ihtiyacı vardı.
Morningside Heights kampüsünün ötesinde, komşu Harlem'e yayılmak karmaşık olacaktı. 1968'de üniversite, Morningside Park'ta bir spor salonu inşa etmeye başladı. Tasarım, inşaat gecikmeleri ve Harlem sakinlerinin sınırlı erişimi, Columbia Üniversitesi Kütüphaneleri sergisine göre, “ayrımcılık ve ırkçılık çığlıklarına” yol açtı. Üniversite ile Harlem'deki topluluk liderleri arasındaki gerilim on yıllarca sürdü.
Columbia yetkilileri ve mütevelli heyeti ilişkiyi düzeltmeyi umuyordu, ancak alternatifler aramaları gerektiğini de biliyordu.
Bay Trump sahneye çıkıyor. Henüz bir reality şov yıldızı olmayan, o zamanlar magazin basınına olan sevgisiyle bilinen, cüretkar bir gayrimenkul geliştiricisiydi. Columbia'nın genişlemesi için bir ev, Lincoln Center ve Hudson Nehri arasında Upper West Side'da gelişmemiş bir mülk teklif etti. Trump Place olarak yeniden markalamadan önce Riverside South olarak biliniyordu.
Mülk, Bay Trump'ın 1970'lerin başından beri sahip olduğu çok daha büyük 77 dönümlük bir alanın güney ucundaydı, eski bir yük alanı ki bir zamanlar Manhattan'daki en büyük gelişmemiş arazi parçasıydı. 1990'ların başlarında, Bay Trump 800 milyon dolardan fazla borç biriktirdikten sonra, çoğu çok yüksek faiz oranlarıyla, siteyi geliştirmede hiçbir ilerleme kaydetmemişti ve mülkün banka ödemelerini karşılayamıyordu.
Ancak 1994'te iki Hong Konglu yatırımcı onu kurtardı. Bay Trump projenin kamuoyu önündeki yüzü olarak kalırken, yüksek katlı konutlar vizyonunu finanse etmeyi kabul ettiler. Ayrıca 350 milyon dolarlık federal sübvansiyon talep edecekti.
Yine de Bay Trump, güney kenarında ne geliştireceğine karar vermekte zorlanıyordu. CBS de dahil olmak üzere alıcıları takip etti. Ağın mülkte 1,5 milyon metrekarelik bir stüdyo için anlaşmaya yakın olduğunu iddia etti.
Ancak CBS sonunda, Batı 57. Cadde'deki stüdyolarında kalmaya karar vererek geri adım attı.
Birkaç ay sonra, Bay Trump her fırsatta mülkü övüyordu. Bay Trump, babası Fred Trump'ın cenaze töreninde, “Babam bana bildiğim her şeyi öğretti ve söylemek üzere olduğum şeyi anlayacaktı” dedi. Ardından Bay Trump, Trump Place planlarını övdü. “Harika bir proje” dedi.
2000 yılına gelindiğinde, Bay Trump yeni bir ortağa göz dikmişti: Alan arayan Columbia. Orada bir geliştirme, üniversite için yeni bir başlangıç olacaktı. Columbia kampüsünden iki milden fazla uzaklıkta ve nispeten küçüktü, gökdelenlerin inşa edilmesini gerektiriyordu.
Yine de fikir, birkaç mütevelli ve bazı üst düzey yöneticilerin dikkatini çekti. Bir yıldan fazla bir süredir, çoğunlukla Trump Organizasyonu yetkilileriyle ve bazen de Bay Trump'ın kendisiyle, arazinin ne olacağı konusunda görüştüler. Bay Trump, potansiyel geliştirme için bir isim bile uydurdu: “Columbia Prime”.
Ancak görüşmelerde, Bay Trump'ın tercih ettiği magazin gazetesi New York Post'ta Columbia'nın satın almaya yaklaştığı iddialarının ortaya çıkmasıyla birlikte sık sık taleplerini değiştirdi.
Özelde, o dönemden bir Columbia yetkilisine göre, en yüksek 400 milyon dolara ulaşan çok sayıda fiyat verdi; bu rakam anonim bir kaynak tarafından birkaç kez Post'a sızdırıldı.
Tutar ne olursa olsun, Bay Trump Columbia yetkililerine, üniversitenin çok iyi bir anlaşma yapacağını ve işletme okulunu Donald J. Trump İşletme Okulu olarak yeniden adlandırması gerektiğini söyledi.
Bir yönetici, Bay Trump'ın talebini geri çevirdi. Kişi, üniversitenin binaları yeniden adlandırdığını belirterek, mühendislik okulunun 26 milyon dolar bağış yapan bir iş adamının adını aldığını söyledi. Kişi, Bay Trump'ın böyle bir bağışta bulunmak isterse, Columbia'da onunla görüşmek isteyen diğer yetkililer olduğunu söyledi. Bay Trump bağışta bulunmadı.
Görüşmeler uzadıkça, Columbia'dan birçok kişi Bay Trump ile olan ilişkilerinden hayal kırıklığına uğradı. Yine de iki taraf, bir işlemi ilerletme niyetiyle Midtown Manhattan'daki bir konferans salonunda bir toplantı düzenledi.
Birkaç mütevelli ve yönetici, Columbia yetkilileri ve Trump Organizasyonu temsilcileri arasındaki her toplantıya katılan Goldman Sachs'taki bir gayrimenkul ekibi tarafından hazırlanan bir raporla geldi. Rapor, yatırım bankasının arazi için adil bir değer olarak gördüğü şeyi özetliyordu.
Bay Trump geç geldi, üniversitenin mülk analizinden haberdar oldu ve öfkelendi.
Odada bulunan bir kişiye göre, Goldman Sachs, 65 milyon ila 90 milyon dolar arasında bir değer belirlemişti. Bay Trump'ı yatıştırmak için bir mütevelli, üniversitenin aralığın üst sınırını ödemeye istekli olacağını teklif etti.
Fark etmedi. Öfkeli Bay Trump, toplantı başladıktan beş dakikadan kısa bir süre sonra çıktı.
Üniversite, Bay Bollinger 2002'de rektör olarak göreve gelene kadar Bay Trump'ın mülkünde olası bir genişlemeyi resmi olarak terk etmedi. O zaman Columbia iki seçeneği değerlendiriyordu: Upper West Side arazisine genişleme veya Columbia'nın mülk satın almaya başladığı West Harlem'e kuzeye doğru hareket etme.
Göreve başlama konuşmasında Bay Bollinger, üniversitenin genişleme ihtiyacından bahsederek, okulu "büyük bir şehir üniversitesi" ve "alan açısından en kısıtlı" olarak adlandırdı.
“Ancak bu durum böyle kalamaz,” diye ekledi. “Sorumluluklarımızı ve özlemlerimizi yerine getirmek için Columbia, önümüzdeki on yılda önemli ölçüde genişlemelidir. Morningside Heights, Manhattanville veya Washington Heights'ta zaten sahip olduğumuz mülkte genişleyelim, şehirde veya ötesinde çoklu kampüs tasarımı mı takip edelim, önümüzdeki yıllarda karşılaşacağımız en önemli sorulardan biri budur.”
Uydulu bir kampüs için Trump seçeneğini değerlendirdi ve ayrıca Harlem'deki topluluk liderleriyle olan çatlakları onarmak ve kuzeye doğru genişleyerek sürekli bir alan oluşturmak için görüşmelere başladı.
Bay Trump'ın Batı Yakası mülkü, çoğunluk hissesine sahip Hong Konglu milyarderler tüm siteyi 1,76 milyar dolara sattıktan sonra sonunda geliştirildi.
Yine de Bay Trump öfkeliydi. Yatırımcıları, onun elde edebileceğinden çok daha düşük bir fiyata sattıklarıyla suçladı. Onları 1 milyar dolarlık zarardan dolayı dava etti. Yargıç, geliştirmenin son değerlemesinden 188 milyon dolar daha fazla fiyata satıldığını belirterek davanın reddini karara bağladı.
Riverside South'un başarısından hayal kırıklığına uğramışsa, Bay Trump'ın değerlenen başka bir varlığı vardı: kendi şöhreti.
“The Apprentice”, Ocak 2004'te televizyonda gösterime girdi ve anında hit oldu.
Ancak Bay Trump'ın mega yıldızlığı, Columbia ile başarısız olan anlaşmayı unutmasını sağlamadı.